신화를 지워버리는 방법

23화. 올림포스 011. 결단

복도를 걸어나가는 한걸음 한걸음이 무거웠다. 임무를 성공한 지금, 전혀 안심이 되지가 않는다. 어째서 이런 기분이 드는 것인지 말로 설명하기는 어렵지만, 상당히 불편한 기분이 든다는 것 하나는 확실히 말할 수 있다. 가브 언니는 내가 따라가는 페이스가 유달리 느리다는 걸 눈치챌 수밖에 없었는지 조심스레 내게 물어왔다.

“올림피아에서 무슨 일이 있었던 거야?”

“요즘 생각이 많아졌을 뿐이야.”

“다사다난한 일들의 연속이었을 테니까.”

가브리엘은 대충 이해할 수 있겠다는 듯 웃어보였다.

“고민되는 일이 있으면 언니에게 물어봐. 상담 정도는 해줄 수 있으니까.”

“언니라면 내가 뭘 고민하고 있는지도 맞춰버릴 것 같은데?”

“그럼 맞춰볼까?”

장난삼아 한 이야기였는데, 어쩌면 그럴지도 모르겠다. 이 사람이라면 내 뒤숭숭한 마음을 정리해 줄 수 있을 것 같다는 기분이 들었다.

“앞 일 걱정이려나? 제우스와 성녀님이 만나면 어떻게 될 지 고민하는 걸까나?”

“걱정······.”

그 말을 들으니 무언가 명쾌해지는 기분이 든다. 그래, 나는 걱정하고 있었던 것이다.

“어떻게 안 거야?”

내가 조심스레 물어보자 가브리엘은 그렇게 생각한 이유를 이야기하기 시작했다.

“뻔하지 뭐, 임무를 성공한 지금, 네가 고민하고 있을 거라고는 몇 개 없겠다는 생각이 든 거야. 제우스의 태도를 보니까 너를 경계하는 것 같지는 않았어. 임무를 완벽하게 수행했다는 건데, 그럼 뭐가 문제일까나? 했던 거지.”

나는 멍하니 가브리엘의 설명을 들었다.

”솔직히 말하면 제우스가 너를 경계하지 않는다는 거. 그게 오히려 이상해. 한 세력의 지배계층이 다른 세력으로 넘어오면서 그 세력의 앞잡이를 경계하지 않는다니, 도대체 무슨 일이 있던 건지 전혀 모르겠지만 임무를 나선 게 너랑 우리엘이였으니까 말이야. 의외로 제우스랑 친해져서 왔을 수도 있겠다 싶었어.”

가브리엘이 제우스와 대면했던 시간은 분명히 길지 않았다. 그럼에도 이 정도나 읽었다. 역시나, 라고 해야 할까? 솔직히 제 아무리 가브리엘이라 한들 우리가 아테네에서 겪었던 일들을 모두 추측해낼 수는 없는 노릇이었지만 가브 언니는 이 짧은 순간에 과정은 놓치더라도 요점을 짚어내 보였다.

"그리고 네 얼굴에 써 있기도 해. 뭔가가 걱정된다고. 그럼 그런거려나? 싶었던 거지."

“그렇게 티가 많이 나?”

“그렇게까지는?”

“제우스 씨가 순순히 에덴에 온 이유는 자신만의 목적이 있기 때문이야."

"그게 성녀님이 제우스를 회유하라고 했던 이유와 충돌한다면 다툼이 일어나지 않을까 하는 걱정이구나.”

나는 고개를 끄덕였다.

“확실히, 성녀님은 일이 여기까지 진행된 이상 저 남자를 회유해 오라고 한 목적을 어떻게든 이뤄내실 분이야. 하지만 너도 성녀님을 봐와서 알잖아? 항상 사려깊고 자애로우신 분이라고. 그러니 제우스와 다투는 일은 일단 없지 않을까? 성녀님이잖아?”

“그럴 지도 모르지만······.”

이 일이 신경쓰이는 이유, 그 근본적인 이유는 역시······.

“성녀님이 제우스 씨에게 뭘 원하는지 모르겠어.”

“제우스랑 정말 많이 친해졌나 보네.”

정곡을 찌른 한마디에 나는 순간 걸음을 멈춰버리고 말았다.

“그렇겠지, 천사들에겐 제우스보다 성녀님이 우선일텐데 말이야. 이런 거 이상하려나?”

가브리엘은 나긋하게 고개를 저었다.

“아니, 나도 예전에 비슷한 일이 있었어.”

“정말?”

“응. 아마 너만할 때였나?”

“그럼 백 년도 더······.”

가브리엘은 손가락으로 내 입을 막았다.

“숙녀의 나이는 언급하는 게 아니란다?”

“응······.”

“나도 예전엔 임무 대상에게 사적인 감정을 품었던 적이 있었어.”

“언니는 그 때 어떻게 했는데?”

“신경쓰이는 만큼 신경 써 줬지? 임무에 지장이 안 가는 선에서.”

뭐냐고, 그 모범적인 답변은······.

“그거 지금도 하고 있는 거 아니야?”

“맞아. 지금도 신경 쓸 수 있는 만큼은 신경 써. 그러니까 네가 제우스를 걱정하는 것도 이상한 게 아니라는 거야.”

가브리엘은 산뜻하게 미소지었다.

“우린 사람이잖아?”

“그럼 말이야, 언니.”

“응?”

“만약 내가 그 일 때문에, 성녀님에게 반하는 짓을 한다면······. 언니는 어떻게 할 거야?”

돌아온 것은 장난스러운 딱밤이었다.

“예끼.”

“아얏!”

가브 언니는 움찔한 나를 살포시 안아주었다.

“귀여운 동생, 어떻게 할 수 있을 리 없잖아? 그래도, 그런 이야기는 하지 말아줘.”

정말이지, 나는 앞으로 어떻게 해야 될까? 이 사이에서 아무도 상처받지 않을 미래가 있기는 한 것일까? 그 해답을 아무도 내려주지 않는 걸까? 꼭 한 쪽 편 만을 들어야 한다면, 내가 어떤 선택을 내리던지 가브리엘은, 우리엘은 지금처럼 날 봐줄 수 있을까?

“자, 그럼 마저 가 보자!”

그렇게 몇걸음 가브 언니를 따라 걸으니 어느새 에덴의 입구까지 도착해 있었다. 입구 옆에는 오늘의 시중인 듯한 메타트론이 서 있었다. 여전히 기분 나쁜 표정으로 나를 응시하는 메타트론을 무시한 나는 에덴의 문을 열고 정원 안으로 발을 내디뎠다.

가브리엘은 그런 내 뒷모습을 바라보다 어느 때와 다름없이 다정한 인사를 건네왔다.

“그럼, 보고 잘 하고 와!”

“응, 언니.”

그것이 나와 가브리엘의, ‘가족’으로써 나누는 마지막 인사였다.

나는 조심스레 정원의 중앙으로 향했다. 성녀님, 이브 에데니아가 있을 정자로.

***

나는 성녀님을 좋아하지 않았다. 예전부터 계속 그랬다. 내가 에덴에 처음 왔을 무렵, 성녀님은 어머니를 종종 불러 이야기를 나누곤 했다. 무슨 이야기를 나누는지 내게는 알 길이 없었다. 단지 그런 일들이 있고 나면 어머니는 잔뜩 기가 빨려 피곤해하는 모습을 보이곤 했다. 필시 좋은 이야기를 나눈 건 아닌 게 분명했다. 그 무렵부터였던 것 같다. 성녀님을 좋아할 수 없게 된 게.

성녀님과 있었던 시간도 많지 않았다. 내가 먼저 찾아뵙는 일은 거의 없었고 불려간다 하더라도 공적인 이야기만 나누는 게 전부였다. 성녀님의 비호 아래 교육받고 자라오며 우리엘이나 가브 언니 같은 천사들과 교류했지만 막상 성녀님에겐 호감이 가지 않았다. 그 사람을 생각하면 언제나 피곤해하는 어머니의 모습만 떠올랐으니까.

성녀님은 내게 잘 해주시려고 했다. 아무래도 내 쪽에서 성녀님을 피하려고 하는 게 성녀님에게도 느껴지는 일이 잦았는지 나와 이야기를 나눌 때면 꼭 안부를 묻고 고민을 들어주려 했었다.

그럼에도 나는 어째선지 그 선의에 보답할 수가 없었다. 도저히 의지할 수가 없었다. 내가 성녀님에게 털어놓을 수 있는 고민따위 하나도 없었다. 왜냐하면 내가 성녀님 앞에서 하던 고민은 언제나 하나였으니까.

에덴의 문을 열고, 제우스의 일을 보고하려 걷는 동안, 어째선지 그 무렵의 그 감상들이 내 머릿속을 채웠다.

그리고 기억났다. 나와 어머니가 성녀님을 처음 대면했을 때, 어머니와 성녀님이 나눴던 몇 마디 대화를.

‘제 아이를 통해 이루고자 하시는 뜻이 무엇인지 알 수가 있을까요?’

‘그것을 알지 못하고선 딸아이를 맡기기 어렵다는 이야긴가?’

그 때 그렇게 말했던 성녀님은 이 한마디로 어머니의 말문을 막았다.

‘그대는 나를 믿지 못하는군.’

어머니의 말문을 막고 거절하지 못할 선택지를 들이밀었었다.

‘그대여, 이곳에서 당분간 머물러 보는 게 어떻겠나? 그대와 내가 이야기를 나눌 시간은 오늘만 있는 게 아니니.’

그리고 그 이야기들, 성녀님은 우리들을 지구라트에 체류시키고 틈만나면 어머니를 불러 대화를 나누었다. 무슨 이야기를 나눴는진 모르겠지만 어머니를 매번 녹초로 만들었던 건 분명했다. 그리고 성녀님은 내게 우리엘을 붙여주어 나로 하여금 이것저것을 배우도록 지시했다. 어머니가 매일같이 성녀님에게 시달리던 끝에 나는 우리엘에게 그 고민을 털어놓았었고 그런 나를 가여이 여긴 우리엘은 분명······.

나로 하여금 어머니와 성녀님의 사이를 중재하게 했다.

그 무렵의 기억을 떠올리며 나는 이브 에데니아의 앞에 앉아 무릎을 꿇었다.

“잘 돌아와 주었다.”

“감사합니다.”

“훌륭하게 일을 수행해 주었구나. 기대 이상이야.”

“예.”

“그래, 그 곳에서 무슨 일이 있었지? 이야기를 해 다오.”

나는 이야기를 하기 시작했다. 임무를 들키지 않기 위해 ‘미라 작전’으로 출국한 일부터 해서 아테네에 도착해 제우스를 만나게 된 경위, 그리고 이후에 이어진 일 들 하나하나. 하나하나 말하면서 속으로 생각했다. 생각해야 했기 때문에 이야기를 질질 끌었다.

분명히 어머니는 그 무렵 이브 에데니아를 경계했다.

그것은 어머니의 출신, 나의 가족관계와 관련된 이유일 것이다. 내 안에 우라노스의 피가 흐른다는 것을 아는 어머니에겐 내가 에덴에 머무는 것으로 생길 수 있는 일들에 대한 걱정이 드실 수밖에 없으셨을 게 분명하니까. 마치 지금의 내가 제우스를 걱정하듯이 말이다.

그런데 이브 에데니아는 어머니가 경계심을 드러낸 단 한마디를 가지고 어머니의 경계심을 캐치했다. 아마 어머니의 분위기, 사소한 태도 등 복합적인 이유가 있었을 것이다.

중요한 건 이브 에데니아는 그 이후 어머니를 은근하게 압박하는 것으로 주변을 움직였고, 자신이 원하는 바를 이루었다는 것이다.

지금의 제우스는 분명 그 무렵의 어머니와 같은 입장이다.

어머니는 그 때 이브를 경계함으로써 이브의 압박을 받았지만 제우스는 애당초 올림피아의 사람이다.

그러니 이브 에데니아의 입장에서는 그 무렵 어머니를 대했던 것과 같은 방식을 쓸 이유가 차고 넘친다.

이 여자는 제우스를 편할 데로 써먹기 위해 자신이 유리한 상황을 만들 것이다.

그리고 그 때의 어머니가 나의 부탁으로 이브 에데니아의 이야기를 모두 수긍했던 것처럼 제우스에게도 분명 그런 상황을 들이밀 것이다.

그리고 머지않아 나 역시, 내 정체 역시 까발려지고 말 것이다. 직감할 수 있다. 이 여자 아래에선 숨기고 살 수가 없다고.

그 때가 된다면 이 여자는 내게 어떤 태도를 취할까.

아니, 그것 역시 중요하지만 그밖에 중요한 게 있다.

내 직감이 맞다면 나는 여기서 제우스를 지켜야만 한다. 이 흐름대로라면 무조건 제우스에게 불리한 결말에 도달하고 말 것이다.

그런 흐름에서 제우스를 지키는 것, 그것이 내 가족인 제우스, 그리고 나를 위해 할 수 있는 유일한 일이다.

지금와서는 어머니가 왜 그렇게 이 여자를 경계했었는지, 확실하게 알 수 있다.

이브 에데니아는 무서운 여자다.

이제와서 깨달은 것이지만 나는 내 정체를 자각한 순간부터 이 여자를 같은 편이라 인식하고 있지 않았었다. 그렇기에 지금까지 그토록 고민해왔던 것이었다.

그 인식은 내가 이 여자를 대면했을 때 늘 했던 단 하나의 고민, 아니, 감정이기도 한 ‘이브 에데니아를 향한 두려움’이 만들어낸 인식이 분명했다.

그리고 여기서 제우스와 나를 구하기 위해선.

먼저 이 여자의 의도를 알아야 한다.

그 마음뿐이었다.

거기까지 생각한 순간 나는 반사적으로, 뒷일 따위 생각하지도 않고, 이브 에데니아의 과거를, 기억을 들추어보고 있었다.

작가의말

20240827수정본입니다