수련은 투기건곤부터 시작이야

4. 파혼

다음 날.

아침 햇살이 구름을 뚫고 첫 번째 빛이 대지에 조용히 스며들자, 생기가 가득 퍼졌다.

매우 소박하고, 침대 하나, 책상과 의자 몇 개, 고전적인 분위기. 이곳이 바로 소한의 방이었다. 그는 소가의 평범한 자손이었기 때문에 대우가 그다지 좋지 않았다.

침대 위에서 소한은 매우 일찍 일어나서 수련을 했다. 그는 다리를 꼬고 앉아 손을 결합하여 오묘한 손 인을 맺었다. 하늘과 땅 사이에서 투기의 기운이 조금씩 그의 몸속으로 스며들었다.

"후···"

오랜 시간이 지나 소한은 수련 상태에서 벗어났다. 그는 눈을 뜨고 한숨을 쉬며 정신이 맑아지는 느낌을 받았다. 투기 수련은 정말로 신기한 일이다.

게다가, 수련의 경지가 높아질수록 수명도 길어진다. 절세 강자는 천 년을 사는 것도 어렵지 않다.

물론, 이는 현재 소한이 생각할 것이 아니다. 그는 막 투기의 세계에 들어선 초보 수련자에 불과하기 때문이다. 소한에게는 지금 빨리 투자에 진급하는 것이 가장 현실적인 목표였다.

"투자!"

소한은 침대에서 천천히 일어섰다. 그는 창밖으로 나가 넓은 하늘을 바라보며 눈에서 빛이 발했다.

"시간을 계산해 보면, 나란언연 일행이 소가에 도착했을 것이다..." 소한은 중얼거리며 문밖으로 걸어 나갔다. 그 고상한 파혼 소녀에 대해 소한은 약간의 흥미를 느꼈다.

돌로 포장된 길을 걸으며 소한은 마음속으로 어떻게 행동해야 할지 계산하고 있었다.

"소한!"

이때 누군가 그를 불렀다. 소한은 멈춰서서 그쪽을 바라보았다. 소염이 다가오고 있었다.

"소염, 안녕!" 소한은 웃으며 인사했다.

"아버지가 나에게 귀한 손님을 맞이하라고 하셨는데, 너도 같이 갈래?" 소염이 말했다.

이를 들은 소한은 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 귀한 손님? 아마도 소염이 곧 이 "귀한 손님들"을 보게 되면 그렇게 말하지 않을 것이다. 그러나 이는 소염이 반드시 겪어야 할 시련이었다.

오늘은 소염에게 매우 중요한 날이다. 소염의 인생 역전이 시작되는 날이며, 미래에 투기 대륙에서 명성을 떨칠 염제 소염의 변신이 시작되는 날이다!

물론, 오늘은 소한에게도 중요한 날이다. 기초 영액이라는 수련 약을 얻기 위해서는 오늘 이 기회를 잡아 약로의 호감을 사야 한다. 그는 어떻게 행동할지 고민하고 있었다.

"그래, 한가하니까 같이 가보자. 나도 소가의 귀한 손님들이 어떤지 보고 싶어." 소한은 말했다.

"그래, 가자." 소염은 웃으며 소한과 함께 소가의 손님 맞이 홀로 향했다.

곧 소염과 소한은 손님 맞이 홀에 도착했다.

이때, 엄숙한 홀에는 이미 여러 사람들이 앉아 있었다. 주석에 앉아 있는 사람은 당연히 족장 소전과 소가의 세 장로였다. 그 아래에는 몇 명의 소가의 젊은 후계자들이 있었다.

손님 자리에는 두 사람이 앉아 있었다. 한 명은 중년 남자, 한 명은 젊은 소녀였다.

그 소녀는 매우 아름답고, 얼굴이 정교하며, 몸에서 고상한 기운이 뿜어져 나왔다. 당연히 그녀는 고상할 자격이 있었다. 그녀의 가슴에는 삼성 투자의 표식이 달려 있었다.

이렇게 어린 나이에 이미 삼성 투자(투자부터 매 단계마다 일성부터 구성까지 있다.)인 그녀의 수련 재능이 얼마나 높은지 알 수 있다. 이 소녀는 아름다움과 재능을 겸비한, 그야말로 당대의 천재 소녀로서 보통 사람은 그녀를 동경할 수밖에 없었다.

소가 전체에서 그녀와 비교할 만한 사람은 아마도 초월적인 재능을 가진 훤아뿐일 것이다.

소한과 소염이 들어와서 주석에 앉은 소전에게 인사를 한 후, 소가의 젊은 세대들이 있는 쪽으로 물러났다.

소염은 훤아와 함께 앉았다.

둘이 웃고 떠드는 것을 보고 소한은 입맛을 다셨다. 그는 스스로 그들과 거리를 두었다. 그가 이 상황에서 따돌림당하는 건 싫었다.

이때 소한의 시선은 맞은편 손님 자리에 있는 두 사람에게로 향했다.

이 두 사람의 정체는 소한이 잘 알고 있었다. 그들은 바로 운란종의 사람들이며, 가마 제국의 지배 세력이었다. 중년 남자의 이름은 거엽으로, 그는 칠성 대투사였다. (투자, 투사 다음이 대투사다.)그 젊은 소녀는 나란언연이 아니면 누구겠는가?

소한은 나란언연을 응시하며, 마음속으로 생각을 굴렸다.

잠시 후, 소전과 거엽이 몇 마디 인사를 나눈 후, 나란언연이 자리에서 일어섰다.

소한의 입가에 차가운 미소가 떠올랐다. 이 천재 소녀 드디어 등장하는 걸까?

여러 존귀한 신분을 가진 천재 소녀인 나란언연의 행동은 모든 이들의 이목을 끌었다.

따라서, 이 순간 모든 사람의 시선이 나란언연에게로 향했다.

"소족장님!"

나란언연이 약간 몸을 숙이며, 주석에 앉은 소전을 바라보았다. 그녀는 소전을 숙부라고 부르지 않고, 족장이라고 불렀다. 이는 분명 거리를 두려는 의도였다. 그녀의 말투에도 전혀 존경심이 없었다. 나란언연은 운란종 종주 운운의 친제자로, 그 신분이 얼마나 높은가? 소전 같은 작은 족장에게 예의를 갖출 필요가 없었다.

"나란 양, 무슨 할 말이라도 있나?" 소전의 눈이 살짝 가늘어지며 물었다. 나란언연의 오만함을 감지했지만, 그녀의 신분 때문에 더 이상 말할 수 없었다.

"소족장님, 오늘 제가 소가에 온 이유는 단 하나입니다!" 나란언연이 말했다.

"무슨 일인가?" 소전이 물었다.

나란언연은 아름다운 눈동자로 주변을 한 번 쭉 훑어보고, 결국 소염에게 시선을 고정시켰다. 그녀의 차가운 목소리가 울려 퍼졌다. "저는 파혼을 요구합니다!"

파혼!

차가운 목소리가 울려 퍼지며, 비록 목소리는 차분했지만, 마치 천둥이 울리는 듯 사람들의 귀에 쩌렁쩌렁 울렸다. 나란언연이 파혼을 요구한다고?

이 파혼의 대상은 당연히 소염이었다!

짧은 충격 후, 많은 소가 사람들은 정신을 차리고는 소염을 바라보았다. 그들의 눈에는 조롱의 빛이 서려 있었다. 여자가 직접 찾아와서 파혼을 요구하다니? 이는 정말로 가문의 수치였다.

이 순간, 소염의 얼굴도 어두워졌다. 그는 소매 속에 두 손을 꽉 쥐며, 이전에 경험한 적 없는 굴욕감을 느꼈다!

나란언연이 직접 찾아와서 그와 파혼을 하겠다고 말하다니!

"파혼을 원한다고?!"

주석에 앉아 있던 소전은 갑자기 일어나 나란언연을 날카롭게 응시하며 차가운 얼굴을 드러냈다.

투기 대륙에서 여자 쪽에서 파혼을 요구하는 것은 상당히 치욕스러운 일이다. 하지만 이러한 일이 그의 아들에게 일어났으니, 그가 아버지로서 분노하지 않을 수 없었다.

"내가 동의하지 않으면 어쩔 건가?" 소전의 눈은 차가워졌고, 그의 몸 주변에는 강력한 투기가 맴돌며, 말 한마디만 잘못해도 바로 싸울 태세였다.

옆에 있던 거엽은 상황을 보고 나란언연의 앞을 막았다. 후자는 운란종 종주의 친제자이므로 절대로 다치게 할 수 없었다.

"소족장님, 파혼은 우리 선생님의 뜻입니다!" 분노한 소전을 마주하며 나란언연의 표정은 여전히 차분했다. 그녀의 가벼운 한마디가 무척 당당했다.

그렇다. 이것은 그녀의 선생님의 뜻이었다!

그녀의 선생님은 누구인가? 운란종 종주이자 일대의 패왕이며, 투황 강자다. 그의 뜻을 작은 족장이 감히 거역할 수 없었다.

이 말을 들은 소전의 눈동자는 미세하게 수축되었고, 몸 주변의 투기는 서서히 사라졌다. 운란종이라는 거대한 존재를 마주하면서 그가 무엇을 할 수 있겠는가? 결국 이 세상은 약육강식의 세계인 것이다.

"참으로 당당한 천재 소녀일세. 참으로 권세로 사람을 압박하는군!" 이때 소염이 일어섰다. 그의 검은 눈동자는 나란언연을 직시하며 깊은 곳에 서늘한 빛이 번뜩였다.

지금 그의 눈앞의 이 아름다운 얼굴은 그에게 해골과 다름없었다.

"내가 권세로 압박한다고?" 나란언연은 소염을 바라보며, 길고 우아한 목을 높이 들고 얼굴에 드러난 자부심을 감추지 않았다. "소염, 너와 나의 차이를 인식하길 바래. 너는 겨우 투기 삼단의 폐인이고, 나는 삼성 투자야. 우리 사이에는 넘을 수 없는 격차가 있고 너는 절대로 이를 극복할 수 없어!"

나란언연은 길고 우아한 목을 높이 들며 마치 오만한 백조 같았고, 태도는 매우 강압적이며, 그녀의 말 한마디 한마디가 소염의 운명을 심판하는 것 같았다.

소염은 나란언연을 응시하며 두 주먹을 불끈 쥐었다. 그의 검은 눈동자에는 살기가 서렸다. 그는 이른바 이 약혼녀를 죽이고 싶었지만, 그럴 실력이 없었다.

금방 소염은 금세 차분해졌고, 다시 평온한 얼굴로 돌아왔다. 삼 년간의 폐인 생활로 그는 더 이상 감정에 치우치지 않았다. 나란언연과의 차이는 사실이었다.

"나란언연, 네가 나를 보잘것없다고 생각하는 것은 알지만, 삼 년 전이라면 네가 이런 말을 할 자격이나 있었겠어?" 소염이 말했다.

"너도 말했듯이, 그건 삼 년 전의 일이야!" 나란언연이 차분히 말했다. 소염이 말한 대로, 삼 년 전에는 그녀가 소염을 따라잡을 수 없었다. 그러나 그건 삼 년 전의 일이었다.

사람은 현실을 직시해야 한다!

"이 말을 하는 것은 무언가를 되돌리려는 것이 아니라, 단지 너에게 한 가지를 깨닫게 하려는 거야. 삼 년 전, 나 소염은 기적을 만들 수 있었고, 삼 년 후에도 역시 만들 수 있다는 것!" 소염의 목소리는 차분했고, 그의 눈동자는 나란언연을 뚫어지게 응시하며 계속해서 말했다. "나란언연, 솔직히 말해서, 너 같은 약혼녀는 나도 필요 없어!"

말을 마치고, 소염은 한쪽으로 가서 종이와 붓을 꺼내 열심히 글을 썼고 곧 붓은 멈췄다.

"나란언연, 오늘 너와 나 파혼이야!" 소염은 파혼장을 나란언연한테 던지며 냉정하게 말했다. "오늘부터 너와 나의 관계는 이대로 끝이야!"

결연한 말, 나란언연이 파혼을 요구한 것에 대해 소염은 파혼장을 던지며 답했다.

"잘했다! 역시 내 아들답다!" 소전의 눈에는 만족스러운 빛이 번쩍였다.

"너!" 나란언연은 손에 파혼장을 들고 몸을 떨었다. 소염 같은 쓰레기가 그녀와 파혼을 하다니? 이는 그녀에게 모욕이었다!

쿵!

다음 순간, 소염은 앞으로 나아가 소전 앞에 무릎을 꿇었다.

"아버지, 오늘 아들이 당신에게 얼굴을 팔게 했지만, 오늘의 치욕은 훗날 백배로 갚아드리겠습니다!"

소염은 세 번 절하며 다짐했다. 오늘의 치욕을 그는 마음에 새겼다!

"나란언연, 삼 년 후에 내가 운란종에 직접 도전하러 갈 거야. 너 감히 응할 수 있겠어?" 소염은 일어나 검은 눈동자로 나란언연을 직시하며 말했다.

말이 끝나자, 또 한 번의 놀라움이 퍼졌다. 투기 삼단의 폐물이 삼 년 후에 삼성 투자 천재 소녀에게 도전하겠다는 말이었다.

이게 가능할까?

이 순간, 모든 사람의 눈에 소염은 그저 제정신이 아닌 사람처럼 보였다. 그들은 이 도전이 아무런 의미가 없다고 생각했다. 소염은 폐인이고, 나란언연은 천재다. 둘의 차이는 하늘과 땅 차이다.

"잘했어!" 모든 사람이 소염에게 희망을 두지 않을 때, 한 명의 청년이 갑자기 일어서며 말했다. 모든 시선이 그에게로 향했다.

홀의 구석에서 푸른 옷을 입은 소년이 자리에서 일어나 천천히 홀의 중앙으로 걸어왔다.

"소염, 말 잘했어. 대장부는 이래야지. 나는 너를 믿어!" 소한은 소염 앞에 서서 그의 어깨를 힘껏 두드렸다. 맞다, 이게 바로 그의 우상인 염제 소염이다!

소한을 바라보며 소염의 마음속에는 따뜻한 기운이 흘렀다.

이내 소한은 나란언연을 직시하며 냉랭한 눈빛을 보냈다. 그는 방금까지 옆에서 지켜보며, 소설에서 묘사된 것처럼 이 천재 소녀가 정말 오만한 것을 확인했다. 그 오만함은 소한을 매우 불쾌하게 만들었다!

"나란언연, 너에게 한마디만 할게. 삼십 년 하동, 삼십 년 하서, 소년을 얕보지 마라!" 소한은 당당히 서서 말했다.

소년을 얕보지 마라!

한 마디가 큰 울림을 주었다. 젊은이들의 열정을 불타오르게 했다. 맞다, 소년을 얕보지 마!

"넌 누구지?" 나란언연은 차갑게 말했다. 이런 상황에서 소염을 돕는 사람이 있을 줄은 몰랐다.

"나 소한. 평범한 소가의 자손이며, 투기가 전혀 없지." 소한이 아주 평범하게 말했다.

"알고 보니 너도 소염과 같은 폐인이었네. 그래서 그를 도우러 나선 거냐?" 나란언연은 비웃으며 말했다. 그녀는 소한을 경멸하는 눈빛으로 바라보았다.

"너의 그 오만한 태도 좀 집어치우지 그래. 솔직히 말해서, 너 같은 여자는 내 눈에 보이지도 않아. 운란종 종주의 제자? 가마 제국의 천재 소녀? 그런 것이 너에게 자랑스럽고 영광스럽기라도 하나 보지?"