라포르리아타

La~port Liarta - 26장 기사대 기사 #02

제 26장 기사대 기사 #02

난데없는 흑기사의 출현에 아란과 루치야는 벙찐표정을 하고는 그 기사를 쳐다보았다. 눈과 입까지 모조리 가리는 흉악하게생긴 투구때문에 얼굴은 보이지 않았다. 그러나, 그 안에서 쏘아지는 붉은색의 타오르듯한 안광으로 이 흑기사가 보통의 어중이떠중이 기사가 아님을 한눈에 꿰뚫어 볼 수 있었다.

"이거, 조력자가 있었군. 몰랐는걸?"

-채애앵~!

검푸른 기사는 자신의 긴 장검을 흑기사의 투박한 대검에서 밀어치며 거리를 벌린다. 그러자, 투구속에서 쇠를 긁는 듯한, 갈라진 목소리가 흘러나왔다.

"헤카테의 안개를 빠져나왔더니, 이번에는 애송이 검사인가…. 나도 운이없군."

기괴할 정도로 음산한 목소리였다. 그러면서 흑기사는 눈앞에서 대치하고 있는 검푸른 기사를 내버려 두곤 슬쩍 뒤로 고개를 돌려 아란을 바라보았다. 새카만 흑기사가 움직일때마다, 그의 전신묵갑이 -철컹거리며 쇳소리를 울린다.

시뻘건 불꽃같은 안광이 자신에게로 쏘아지자, 아란은 무언가 싸늘한 기운이 자신을 옥죄어오는 듯한 기분이 들었다. 몸이 덜덜 떨릴 정도로….

흑기사는 그런 아란을 슬쩍 훑어보고는 뭔가를 알았다는 듯 입을 열었다.

"호오, 역시 그것 때문이었나. 이 꼬마들을 습격한 이유는?"

그 투구속의 안광이 기분나쁘게 웃는것 같다는 느낌을 주었다.

"무슨 말이지?"

하지만, 검푸른기사는 그런데 위축되거나 하지는 않은 것 같았다.

"…'성배의 주인'의 주위에는 항상 날파리가 꼬이기 마련이지…."

"……!!"

'성배'

혼잣말이었지만, 눈앞의 흑기사의 입에서 성배라는 말이 흘러나왔다. 아란은 그 순간 가슴이 철렁했다. 자신이 성배를 가진 것을 이 눈앞의 무시무시하게 생긴 흑기사는 알고있는 눈치였다!

그리고, 그렇다면, 자신들을 습격한 검푸른 기사도 진짜목적은 성배를 취할 목적으로 자신들을 습격한 건가!?

아란은 그 순간, 지금 자신과 루치야가 절대로 안전하지 않다는 것을 깨달았다. 이 흑기사도 성배를 노리는 무리중 하나가 아니라는 보장은 어디에도 없었다.

제도에 도착하기전까지는 '성배'를 언급하는 인물 중 자신들에게 이로운 인물들은 거의 없다고 봐도 무방했기 때문이다.

'어서 여길 빠져나가야해.'

그러자, 아란의 머릿속은 급속도로 회전하기 시작했다.

"성배? 뭔, 개소리지? 여튼 중요한건 저들은 주요 1급범죄의 용의자들이고, 수사관의 체포를 방해한 당신도 범죄의 조력자로써, 공범이 되었다는 거지."

검푸른 기사는 흑기사의 그 말에도, 얼굴색하나 바뀌지 않고 담담하게 수사관으로써의 경고를 읊었다. 그 표정은 아무래도 그는 성배 따위엔 관심도 없는 모양이었다.

"하.하.하. 웃기는구나. 애송아. 그래서, 날 제국법에 의거해서 체포하겠다는 소리냐?"

흑기사는 딱딱 끊어지는 듯한 음산한 웃음을 흘리며 그렇게 반문했다. 검푸른 기사는 장검을 두손으로 치켜들었다. 그러면서 말한다.

"난, 위대한 제국의 로젠크로이츠 기사단 소속, 마스터나이트 등급의, '하이네 로젬베르그'다. 당신들을 1급범죄 및 수사관 공무집행방해죄로 체포한다!"

"흐.흐. 거절한다면…?"

흑기사는 이죽거리며 검푸른 기사의 말을 흘렸다.

"실력 행사로 갈 수밖에…!!"

남자의 눈꼬리가 가늘어졌다. 그와 동시에 남자의 신형이 흐릿해진다 싶더니 그의 장검이 기괴한 궤도를 그리며 흑기사를 향해 포탄같이 날아왔다. 아까 아란을 상대할 때와는 차원이 다른 움직임….

아란은 그러나, 이 순간만을 기다렸다. 남자의 공격이 시작되자마자 아란은, 다리가 풀렸었던 것이 거짓말이었던 것처럼, 벌떡 일어나 달렸다. 루치야와도 미리 약속이 되어있은듯, 아란이 싸인을 보내자 동시에 달리기 시작한다.

-채애앵!!

검과 검이 부딪힌다. 장검이 그리는 해괴한 움직임에도 흑기사는 너무 수월하게 막아냈다.

-화아악~!!

그리고 그 주위로, 매서운 검풍이 휘몰아친다. 남자의 장검을 받아내면서, 흑기사는 도망치는 아란을 보며, 흥미롭다는 듯한 웃음을 울렸다.

"하.하.하! 꼬맹이들이 잔꾀를 피우는군…. 하지만, 뭐 상관없지! '성배의 주인'과는 어차피 또 만나게 될 테니까 말야!!"

투구를 써서 그런지 웃음소리가 기괴하게 울린다. 그렇게 말하면서, 흑기사는 자신의 거대한 대검을 휘돌아쳤다.

-카앙!

그 직후, 엄청난 검풍이 휘몰아치며 주변에 널려있던 작은 돌들이 퍼석퍼석 깨져나갔다. 장검과 대검이 얽혀들었다. 금속과 금속이 엄청난 힘으로 맞부딪히며 굉장한 소리를 울렸다. 두 기사의 인간이 아닌 것 같은 엄청난 대결에 주위의 공기가 요동치기 시작했다.

아란과 루치야는 힘껏 달려 아까의 캠프에 도착하자마자, 배낭만을 챙긴채 뒤도 돌아보지 않고, 수풀속으로 달렸다. 저 멀리서 검끼리 부딪히는 소리가 울렸다. 엄청난 실력자들간의 대결.

아란은 물론 보고는 싶었지만, 그런걸 옆에서 멍하니 보고있다가, 목이 달아나는 것은 사양이었다. 그리고 그중에 하나는 자신이 가진 성배의 존재를 알고 있는 눈치였지 않은가?

그렇다면, 조금도 지체해서는 안된다. 저 흑기사에게서 조금이라도 더 멀리 떨어져야 하는 것이다.

검푸른 기사도 마찬가지다. 체포당하면 그날로 사형이다. 그는 다른의미로 더 무서운존재였다. 동경하는 로젠크로이츠 기사단의 기사이기도 하고 말이다.

여튼 둘이서 싸워주는 것은 이쪽으로서는 고마웠다. 사실 아란은 상황을 봐서 둘을 이간질해서라도 싸움을 붙여놓고 도망칠 셈이었다. 그런데, 다행히도 알아서 싸워주시니 감사할 따름….

아란과 루치야는 간신히 공터 끝에 도착했다. 아란은 수풀로 들어가기전에 문득 고개를 돌리곤 한참 검격이 오고가는 기사들의 대결을 돌아본다. 너무멀어서 검광이 번뜩이는 것 밖에는 보이지 않았다.

"아란!!"

먼저 풀숲으로 들어간 루치야가 아란을 부른다. 그러자, 아란은 두 기사들의 싸움에서 눈을 떼고 미련없이 풀숲너머로 뛰쳐들어갔다.

새빨간 석양이 지고있는 가운데, 아란들이 자취를 감춘 공터에서는 두 기사의 새파란 검광만이 울리고 있었다.

다음날, 아침. 안개는 짙어질대로 짙어져 걷힐 기미가 보이지 않고 있었다. 자칫 잘못하다가는 정말 눈뜨고 길을 잃을정도로 심각한 수준이었다. 아침이 된 것도, 주변이 환해져서야 간신히 알아챌 수 있었다. 지독한 안개다. 대체 언제까지 지속되는 걸까.

그 지독한 안개속을 헤치고 산길을 올라가는 두 인영이 있었다.

"헉…, 헉…."

"후우…. 후우…."

바로 어제, 지옥같은 아수라장을 간신히 빠져나온 아란과 루치야였다.

"헉, 헉…, 루치야. 좀 쉬다가자…."

"으응…. 후우…, 후우…."

둘은 어제부터 밤새도록 쉬지않고 산을 넘었다. 그래서, 결국 그 다음 능성이를 오르는데 성공했다. 그리고는 오늘 아침이 되어서야, 간신히 한끼의 식사를 하고는 여기까지 올라왔던 것이다.

그 식사도 그냥 산을 오르면서 가져온 육포를 뜯고, 물을 마신게 다였다. 지금의 둘은 심신이 지친상태였다. 두 괴물 기사들을 따돌리는데는 성공한 듯 보였으나, 덕분에 밤새도록 산을 탔기 때문에 거의 쉬지도 못했다.

정말 죽을 것 같았다. 루치야도 너무 힘든 듯, 바위위에 걸터앉아 숨을 고르고 있었다. 아란은 그 아래쪽의 바위 밑에서 머리만 기댄채 널부러졌다.

너무 피곤했다. 가만히 있으면 저절로 눈이 감기려 했다. 아무런 생각도 나지않았다. 어제 맞아 뒹굴었던 온몸이 고통에 삐걱거렸다. '크윽….' 가빠진 숨을 조절하는 것만해도 벅찼다. 갈증이 났다.

"후우, 아란…, 좀 마셔…."

마침 루치야도 갈증이 났는지, 자신의 수통을 꺼내 물을 꿀꺽꿀꺽 마시고는 아란에게 건넨다.

"하아, 응, 쿨럭! 고마워…."

수통을 받으려 허리를 돌리자, 갑자기 아픈곳이 쑤셔서 기침이 났다. 그러면서 아란은 루치야가 건네주는 물을 받아 마신다.

-꿀꺽꿀꺽

물을 좀 받아마시니 살 것 같았다. 수통을 돌려주자, 루치야는 걱정스러운 눈으로 아란을 바라본다.

"아란, 좀 괜찮아?"

"크흠, 음! 음! 괜찮은 것 같긴한데, 어제 구른데가 좀 많이 쑤신달까."

아란은 어제 뒹군자리가 결리는지 헛기침을 계속하며 답한다. 루치야는 어제 아란이 그 '하이네' 라는 기사에게 심하게 당했기에 많이 걱정되는 모양이었다.

그 표정에 아란은 과장되게 웃는다.

"하하…. 루치야가 걱정할만큼 아픈 건 아니야. 자, 봐 멀쩡하잖아!! 하하!!"

그러면서 팔을 이리저리 휘두른다. -끄윽! 그러나, 웃는다는게 아픈걸 억지로 참는 표정이 되어버렸다. 솔직히 안쑤신데가 없었기 때문이다.

루치야는 아란의 그런 반응에 한숨을 길게 내쉰다. 어쩔수 없었다. 이 아란이라는 소년은, 어렸을때부터 이랬다. 자신을 안심시키려 이렇게까지 무리를 한다.

어렸을때는 그런 아란의 말을 진짜로 믿었었다. 하지만, 나이를 먹으면 먹을수록 그가 무리를 하고 있다는 것을 깨달았다. 단지 자신을 안심시키기 위해서….

그래도, 이런건 속아주는척 하는게 예의다.

루치야는 아랫쪽에 앉아 쉬고있는 아란의 뒷모습을 바라본다. 왠지 같이있다는게 듬직하고 믿음직스러운 소년이다. 항상 그렇다. 위기대처능력이 뛰어난 데다, 수많은 산적들 앞에서 허세로 호령하는 두둑한 배짱까지 있다. 무엇보다, 자신을 믿고 따르게 하는 그 무언가를 소년은 가지고있었다.

어제의 좀비와 싸울때가 갑자기 생각났다. 좀비들이 사방에서 일어서자, 당황한 루치야대신 아란은 정황을 정확하게 꿰뚫고, 단숨에 그 포위망을 뚫었다. 만약, 그 순간 아란도 루치야처럼 당황하고 있었다면, 둘은 결국 좀비들에게 둘러싸여 비참한 꼴을 당했을 것이리라.

또, 자신의 위기 때도 그랬다. 자신은 솔직히 마지막 녀석이라는 생각에 조금은 방심하고 있었는 지도 몰랐다. 날아오는 꼬마좀비에게서 조준점이 흔들리자 화살을 쏘지 못했던 것이다. 그런데, 아란은 놀라운 임기응변 능력으로 루치야를 구해주었다.

누가 생각이나 했겠는가. 공중으로 냄비를 던져 무서운 속도로 날아오는 녀석을 멈출줄이야.

그런데…,

'내가 있는 한, 루치야는…!!'

-두근

'어라?'

'내가 지킨다앗~!!!!'

-두근

잊고있었던 어제의 기억이 떠올랐다. 하도정신이 없어서 눈치채지는 못했지만, 아란의 외침 그건 분명히….

'서, 설마…, 아닐꺼야. 하.하…. 아란이 나한테 고백같은걸….'

그렇지만, 루치야는 계속해서 두근대는 가슴을 어찌할 수 없었다. 살짝 고개를 돌려, 아란의 뒷모습을 돌아본다. 아란의 모습을 보자, 얼굴로 서서히 피가몰리는 걸 느꼈다. 소녀의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.

'그래, 아닐꺼야. 그건그냥…, 그래! 친구를 지킨다는 아란의 숭고한….'

루치야는 괜스레 부끄러워져서 떠듬떠듬, 아란을 위한 변명을 해본다.

'친구…, 인가…?' 그렇게 생각하자. 납득은 되었지만, 왠지 아쉬워졌다. 그래, 아니겠지. 무려, '같은방을 쓰고도 아무일 없었던 사이'가 아닌가? 여관할머니가 침대까지 치웠는데도 말이다. 그렇게 생각하니 자신이 조금 초라해지는 듯한 느낌이 들었다.

'아란은 역시, 가슴 큰 여자는 좋아하지 않는 걸까.'

루치야는 그런 무시무시한 생각을 하며, 자신의 가슴께를 쳐다본다. 왠지, 용병수트로 감싸져있는 커다란 자신의 가슴이 원망스러운 루치야였다. 그러면서, 루치야의 황당한 고민은 계속되었다.

아란은 축 처져있는 상태였다. 몸에 힘이 들어가지 않았다. 아까 올라오면서도 죽음의 고통에 시달렸다. 그 '하이네'라는 기사에게 두들겨 맞은 고통이 뼛속까지 시릴정도로 아팠다. 정말 로젠크로이츠기사단의 기사답게 그 기사는 엄청 강했다. 이때까지 보아온 기사들중에 가장 강한 것 같았다.

자신과 다투었던 이얀도, 부모님을 죽였던 데미안이라는 자객도, 벤카르트영주 로드기가스의 기사들도 나이트 하이네에게 비하면 새발의 피였다.

그에 비할 수 있는 검사라면…, 아마도 자신에게 '방어검술'을 가르쳐 준 시리우스 정도일까? 그정도로 그의 힘과 스피드는 도저히 눈으로도 좇을수없는 그 이상의 것이었다. 역시 제국 최강의 기사단 답달까.

그리고, 자신이 성배를 가지고 있음을 알고있는 그 흑기사도 신경쓰였다. 그 엄청난 나이트 하이네에 전혀 밀리지 않고 -척척 공격을 받아넘기던 새카만 전신묵갑의 기사. 그의 칠흑의 망토가 휘날릴때마다, 아란은 왠지 그 압도적인 존재감에 몸을 떨었다.

그런 둘의 대결은 아란에게 엄청난 충격을 가져다주었다. 생각 해보면 그것은, 죽음의 마왕에게 맞서는 용맹한 제국의 용사…, 같은 무용담같은 느낌을 주기도 하였다. 그러나, 그 제국의 용사라는 작자가 자신을 단두대에 매달지 못해 안달한다고 생각하니, 별로 용사를 응원할 기분도 나지 않았지만….

하지만, 중요한건 이거였다.

'자신이 성배를 가지고 있는 것이 들통났다!!'

그랬다. 그 흑기사가 누구던, 일단 자신을 '성배의 주인'이라고 말한 것을 보면, 자신이 성배를 가지고 있음을 꿰뚫어 보았다는 것이다. 그렇다면, 다른 이라고 모르고 있으란 법은 없었다. 분명, 성배를 노리는 무리들이 자신들을 호시탐탐 노리고 있는게 분명했다.

그리고, 자신이 수도에 도착하기 전부터 그들은 검은 마수들을 뻗쳐오리라. -후우 아란은 답답해졌다. 또다른 문제도 있었다.

'망령.'

이것들은 도대체 어디서 나타난 괴물들인지 무시무시했다. 어제도 루치야의 귀신같은 활솜씨가 없었다면, 퇴치하지도 못했을 것이다. 아란 자신은 사력을 다해서 한 녀석 벤게 다였으니 말이다.

문득, 어제 죽은남자가 했던 말이 생각났다.(물론 그도 좀비로 다시 되살아 났었다. 루치야의 은화살에 맞고 절명했었지만….)

'벌레, 괴물, 안개….'

분명, '벌레'라고 했었다. 뭘 뜻하는 말인 걸까. 암호? 그러나, 다죽어가는 양반이 암구호를 외칠리가 없잖은가. 그건 이해가 가지 않았다. 또, 괴물과 안개…, 그건 좀 마음에 걸렸다. 안개는 바로 이 안개를 나타내는 말이 분명 할 것이다. 괴물은, 어제 그들을 습격했던 망령을 나타내는 말인게 분명했고….

그럼 안개와 망령이 모종의 관계가 있다고 생각해도 될 것 인가? 아란은 진지하게 그렇게 생각해 보았다. 가능성은 충분했다. 그런데, 그때 아란의 머릿속을 스치고 지나가는 생각이 있었다.

'헤카테의 안개를 빠져나왔더니, 이번에는 애송이 검사인가…. 나도 운이없군.'

흑기사가 한말 이었다. 맨처음 흑기사는 분명, '헤카테의 안개'라는 말을 했다. 그것은 이 안개를 가리키는 말일터, 그러면 그 헤카테라는 사람이 임의로 이 안개를 일으켰다는 말일까?

생각이 복잡해지기 시작했다.

그러자, 조금 몽롱해졌다. 잠도 제대로 자지 않은데다, 밥도 제대로 먹지도 않았으면서 머리를 좀 썼더니, 머리가 과부하를 일으키는 모양이었다.

강제취침. 그런 스위치가 올라온 것 같았다. 모르겠다. 일단 한숨자고나서 생각해 보고 싶었다.

일단 가장 중요한 것은 도시 라하드로 가서, 자신들의 신변을 안전하게 지켜줄 용병을 찾아보는게 급선무라는 것이다.

'성배'의 존재를 들킨이상 그것이 가장 최우선으로 해야할 일이었다. 그런데, 너무 졸려왔다.

"루치야…, 나 잠시만 좀 잘게. 10분지나면 좀 깨워줘. 출발하자."

"에…?"

루치야는 딴생각 중이었는지, 아란의 말에 깜짝놀란다. 그러나, 이미 아란은 대답을 듣기도 전에 -쿨쿨 잠에 빠져있었다. 루치야는 심란한 표정으로 잠시 곤히 잠에 빠진 아란을 바라보았다. 그녀의 얼굴은, 이미 뒤죽박죽이된 속마음을 감추고있었다.

'친구냐, 사랑이냐.'

바로 그 문제였던 것이다! '하아…. 나도 참, 바보같아.' 그렇게 소녀는 푸념했다. 이렇게 고민만 하고있는 자신이 바보같았다. 이렇게 가까이 있는데 말이다. 그러나, 그녀는 소년에게 자신의 마음을 전할 용기가 없었다. 어렸을 때와 마찬가지로, 소녀는 망설이고 있는 것이었다.

"후우…."

소녀는 한숨을 쉬었다. 눈앞으로 보이는 희뿌연 안개들이 지금 자신의 복잡한 심정을 대변해 주고 있는 것 같았다.

얼마쯤 지났을까? 그때 루치야의 귀로 작은 소리가 잡혔다. -사박 사박 하는 수풀이 헤쳐지는 듯한 작은 소리….

'뭐지…?'

루치야는 전신을 긴장시키고 소리에 정신을 집중했다.

-사박 사박

또 들려온다. 아주 작게…, 정신을 제대로 집중하지않으면 들리지 않을만큼 작은 소리였다. 그 소리는 점점, 아주작았지만 점점 커지고 있었다. 일부러 기척을 죽이기 위해 조심스레 이동하는 소리같았다. 그러나, 예민한 루치야의 귀에는 천둥소리 같이 들렸다.

누군가…, 누군가가 이쪽을 향해 몰래 접근하고 있었다!

---------------------------------------------------------------------------<계속>

[키리샤]

감사히 읽고 갑니다.

[전영춘]

재밌게 읽고 있습니다.

[월하려은]

키리샤 DX/ 전영춘 님 감사합니다

[이천(異天)]

건필하세요^^

[키온]

건필하시길

[Hyeok]

다가오는건.. 벌레?

[월하려은]

이천 님 ^^ 네 감사합니다.

키온 님 ^^ 네 건필하겠습니다.

Hyeok 님 심각한 위협이 다가오고있습죠!