두 번째 숨

9화 - 베로니카, 도망친 낙원 2

9화

“그러니까 임시신분증이 있어야 베로니카에서 생활할 수 있어. 듣고 있어 칼?”

라오는 수다스러운 남자였다. 하루종일 이런저런 이야기를 늘어놓더니, 어느 순간 말을 놓고 종례엔 이름까지 멋대로 불렀다.

‘키세나르······, 키세······, 키스······, 키르······, 킬······, 킬은 굉장히 끔찍한 뜻의 룬어니까. 한 획 더해서 칼이라고 부를게.’

원래 이름이 전혀 생각나지 않는 방식이었다. 그는 친구를 부를 때 나름의 원칙이 있다고 했다. 우스꽝스러웠지만 그래도 그것이 좋았다.

얼떨결에 나온 ‘키세나르’라는 이름이 카즈와의 일을 상기시키기 때문이었다.

“여어 라오, 옆에는 새 애인인가?”

농담을 던진 건 생선 박스를 든 남자였다. 시청으로 가는 길 마주친 사람들은 대부분 라오에게 그런 식으로 말을 건넸다.

이미 비슷한 농담을 몇 번 들은 나르는 창문에 비친 얼굴을 보았다.

“아이 왜 그래 ‘쌍’, 내가 널 좋아하는 거 알잖아, 너처럼 아담해서 깔개로 쓰기 딱 좋은 사람이 어딨다고 그래!”

“닥쳐!”

라오는 단 한 마디도 지지 않고 능수능란하게 받아쳤다. ‘쌍’은 탄탄한 몸을 가진 사내였지만 나르보다 머리 반 개 정도는 키가 작았고 어깨도 좁은 편이었다.

나르는 문득 한발 앞서 있는 라오를 올려보았다. 도저히 사람이 부딪힐 수 없는 높이의 간판에 머리를 찧은 그가 이마를 부여잡고 잔뜩 찡그린 얼굴로 돌아보았다.

그가 씨익 웃었다. 라오는 정말 남자를 좋아할까? 농담인 걸 알면서도 나르는 등골이 오싹했다.

“키세나르라고요? 뭐 들어본 적 없는 이름이긴 한데······.”

시청은 이 세계나 저 세계나 별 다를바 없는 모양이었다. 사무실을 반으로 가르는 긴 테이블이 있었고 안쪽에는 어두운 옷을 입은 공무원들이 바깥쪽엔 차례를 기다리는 시민들이 가득했다.

시민의 표정이 잔뜩 주눅 들어 있다는 점이 달랐지만 말이다.

자신을 ‘안드리키’라고 밝힌 공무원은 안경다리를 한 번 만지작거리더니 빼곡한 종이 뭉치를 꺼내 하나씩 살펴보기 시작했다.

서류엔 초상화와 이름 그리고 정체불명의 숫자가 적혀있었다.

“요즘 ‘아스타나’ 지역에서 워낙 밀입국이 많다 보니, 치안을 공고히 하라는 지시가 있었소. 수배자 명단과 대조해봐야 해서 며칠 걸릴 거요.”

“아이, 안드리키 서기님. 이 친구 며칠 같이 지냈는데 수상한 점이라곤 하나도 없었습니다. 안티고 반도 출신이래요. 거, 잘 좀 부탁드려요.”

라오는 은근슬쩍 가죽 주머니 하나를 책상에 올려놓았다. 안드리키는 주변을 살피더니 그것을 재빨리 소매에 숨겼다.

“뭐, 인간 탄환이 보증한다고 하니 문제는 없겠지만······, 알겠네. 지난번 가져다준 고기도 잘 먹었는데 우리가 남도 아니고, 이번만 특별히 발급해주는 걸세. 다음!”

안드리키는 호쾌하게 도장을 찍었다. 나르의 손도장이 찍히고 이름이 적힌 양피지 위로 벚꽃 무늬 인장이 찍혔다.

시청 밖으로 나온 라오는 안드리키가 있을 방향을 돌아보며 침을 한 차례 탁 뱉었다. 그러곤 ‘조만간 함 조진다.’라는 본인이 들었으면 모골이 송연해졌을 혼잣말을 했다.

그런 라오에게 나르는 묻고 싶은 것이 많았다. 신분증은 한 사람의 정체를 공인해주는 것이 아니던가? 그런 것을 이렇게 간소하게 발급할 수 있다는 게 상식적으로 이해 가지 않았다.

“이렇게 허술해도 되는 거야?”

“허술하다니, 간소화가 잘 되었다고 생각할 순 없니?”

전혀 납득 할 수 없다는 표정의 나르를 내려보던 라오가 긴 한숨을 내쉬곤 설명을 늘어놓기 시작했다.

“선대 베로니카 영주인 ‘주사’ 남작이 황도 ‘아레이나르시’ 공무원 출신이라더라고. 그래선지 행정력 부족한 시골 공무원이 편하게끔 체계를 개편해준 모양이야. 어차피 외지인은 단박에 눈에 띄니 말이야. 더불어 네가 받은 ‘간이신분증’은 ‘제국신민증’을 대신할 수 있는 것도 아니야.”

라오는 앞으로 걸어나갔다. 시청은 도시 깊숙한 곳에 자리 잡고 있었다. 둘은 왔던 길을 돌아갈 참이었다.

나르는 낯선 장소를 걸으며 한껏 긴장했던 마음이 완화되는 것을 느꼈다. 그때 서야 비로소 도시의 정경이 눈에 들어왔다.

포석이 잘 깔린 도로와 적갈색 계통 벽돌로 지어진 건물들. 거리 이곳저곳엔 안대로 두 눈을 가린 여자가 그려진 깃발이 나부꼈다.

생선이며 과일이며 식재료가 가득 담긴 상자를 나르는 장정들부터 한껏 차려입은 멋쟁이들까지 무수한 종류의 사람들이 부대꼈다. 모두 하나같이 들뜬 표정이었다.

“축제라도 열리나 봐? 다들 신난 표정이네.”

“출항제가 얼마 안 남긴 했지. 외지인도 많이 오는 이 지방 가장 큰 축제야.”

듣고 나니 사람들을 두 부류로 나눌 수 있겠단 생각이 들었다. 현지인은 대부분 얼룩이 지워지지 않아 갈색으로 변색 된 옷을 입고 있었고, 여행객은 휘황찬란한 옷차림이거나 커다란 배낭을 메고 있었다.

나르는 배낭에 묶인 장검이나 활 등의 무기를 물끄러미 보았다.

도시에서 무기를 휴대하는 게 불법이 아닌 걸까? 이곳에서 여행자들의 날붙이를 이상하게 여기는 사람은 자신뿐인 것 같았다.

“시비 걸 게 아니라면 빤히 쳐다보지 마. 대부분 ‘아스타나 용병’이니까.”

도심지에 가까워질수록 인파는 점점 늘어났다. 여행자를 살피던 나르는 건물로 시선을 옮겼다.

여기저기 금이 간 목재간판이 넘쳐났다. 그곳엔 거품 넘치는 맥주잔이며, 교차 된 칼과 도끼 혹은 침대 같은 그림이 그려져 있었다.

짭조름한 바닷바람이 건물 사이사이를 휩쓸었다. 정점에 다다른 태양은 온 도시를 그림자 하나 없게 비춘다.

두런두런했던 말소리는 이제 소음에 가깝게 변해있었고 건물 테라스마다 이른 시간부터 음주 가무를 즐기는 여행객이 가득했다. 함께 흥에 휩쓸리기 딱 좋은 풍경이었다.

“그래서 우리는 어딜 가는 건데?”

“이 도시에서 가장 아름다운 가게로 갈 거야.”

이상하게 벅차오르는 말이었다. 그리고 도착한 그곳은 정말로 아름답기 그지없는 곳이었다. 내리막이 시작되는 위치에 절묘하게 위치한 가게는 도시가 한눈에 내려 보였다.

가게 입구엔 ‘샘’이라고 적힌 간판이 달랑거렸다.

“그러니까 씨펄, 우리가 몸이라도 달래? 문제없이 장사할 수 있는 데 성의를 좀 보이라는 거 아니야!”

그러나 가게 내부에선 풍경과 어울리지 않는 목소리가 들려왔다.

책상을 내려치는 소리, 유리가 깨지는 소리 거친 욕설이 연달아 들렸다. 한 발짝 앞서 있던 라오가 다급하게 문을 열어젖혔다.

그곳엔 대충 봐도 나 동네 양아치요 하는 분위기를 뿜어내는 자들이 한 사람을 둘러싸고 있었다. 거친 피부 이곳저곳에 칼자국이 들러붙은 험상궂은 얼굴들이었다.

“이것들 보소?”

라오가 으르렁거렸다. 그는 가까운 테이블에 올려져 있던 맥주잔을 한 손으로 쥐었다. 당장이라도 머리통을 내려쳐 부숴버릴 기세였다.

그러나 다행이라 해야 할지 아니라고 해야 할지, 그는 기대와는 전혀 다른 양상의 차력쇼를 보여주었다.

“이런 씨펄······.”

나무로 된 잔이 그의 손안에서 종이처럼 구겨졌다. 양아치 한 명이 신음을 흘렸다. 그들은 라오의 덩치와 기세만 보고 이미 전의를 상실한 듯했다.

“지금 뭐 하는 거지?”

라오가 잔을 부숴버린 그 손을 들어 올려 손가락질했다.

“가······, 가자.”

어지간한 남자 허리통보다 굵은 라오의 팔을 본 그들의 얼굴이 하얗게 질렸다. 옆에서 얼핏 본 라오의 얼굴은 늘 실실거리던 인상과 달리 악귀처럼 변해있었다.

그들은 최대한 가오를 잃지 않으려는 것처럼 느릿느릿 움직이며 바쁜 일이 있다는 둥 떠들어 댔지만, 결단코 라오를 쳐다보거나 그들에게 둘러 싸여있던 여자에게 위협적인 태도를 취하지 않기 위해 애썼다.

한참을 쭈뼛대던 그들은 출구를 발견하고 나서야 부리나케 나르와 라오 사이로 뛰쳐나갔다. 당황한 나머지 가게 문을 찾지 못했던 모양이었다.

이제 실내엔 그들과 협박당하던 여자만이 남았다.

그녀는 하루 이틀 협박당한 게 아니었던 건지 초연한 표정으로 바닥에 나뒹구는 의자를 일으켜 세웠다.

놀람도, 짜증도, 공포도 느껴지지 않았다. 이윽고 실내엔 의자 끌리는 소리만이 흘렀다.

라오는 별말 없이 여자를 도왔다. 가만히 서 있기 민망했던 그도 눈치껏 의자를 일으켜 세웠다. 난동의 흔적이 삽시간에 정리되자 라오가 수선을 떨었다.

“그 새끼들 쫄아서 다행이다. 그치 샘? 역시 샘은 나 없이 안 된다니까!”

지금까지 지켜본 그와는 전혀 다른 어색하기 짝이 없는 말투였다. 나르는 여자를 보았다.

그녀는 투명할 정도로 하얀 피부를 가진 미녀였다. 그와 대조되는 새까만 머리칼과 속눈썹 차분하게 가라앉은 눈동자가 차가운 분위기를 자아냈다.

온 세상사 무심해 보이는 표정 때문에 말조차 붙이기 힘든 인상이었다.

그녀를 보자 카즈가 떠올랐다. 다만 카즈가 비늘이 아름다운 독사 같은 느낌이었다면 그녀는 외로운 늑대 같다고 생각했다.

그 붙임성 좋은 라오가 괜히 어려워하는 것이 아니었다.

그녀는 라오의 너스레에 한마디 대꾸 하지 않았다. 그러다 힐끔 나르를 쳐다보곤, 닦고 있던 유리잔으로 무심하게 시선을 옮겼다. 이윽고 그녀의 유리 같은 입술이 열었다.

“잔은 왜 부순 거야? 물어낼 거야?”

“아니······ 샘, 나는 그냥 겁줘서 쫓아내려 한 거지! 이거 물에 빠진 사람 구해줬더니 보따리도 내놓으라는 거야? 정말 너무한 거 아니야?”

“내 이름은 샘이 아냐.”

“그러면 뭐라고 불러야 해?”

“앉고 싶다면 주문부터 해.”

나르는 드문드문 들었던 걱정을 한 자신이 멍청하게 느껴졌다.

라오의 발버둥 치는 것 같은 대화가 몇 마디 이어졌다. 샘은 반응이 없었고 라오는 한층 더 과장되게 행동했다.

그 광경을 지켜보던 나르는 문득 부끄러운 과거가 떠올라 짧은 웃음이 터졌다. 라오와 샘이 동시에 나르를 노려보았다.

“아니, 그냥 옛날 생각이 나서.”

“무슨 옛날이길래 그런 비웃음을 흘린 거지?, 맥주잔이 되고 싶은 건 아니겠지?”

어색함에 몸부림치던 라오가 장난기 다분한 목소리로 말했다.

창문 사이로 적셔 드는 햇빛, 왁자지껄한 바깥과 달리 세 사람의 목소리로만 채워진 실내, 실없는 농담. 나르는 문득 모든 것이 만족스러웠다.

긴장의 연속이었던 시간이 비로소 끝난 것 같았다. 새로운 인생, 새로운 세계. 그곳에서 첫 번째 숨을 쉰 기분이었다.

“혹시 여기 술도 팔아요?”

나르는 자신이 미소 짓고 있다는 사실조차 자각하지 못했다.

“문신은 어떤 의미예요?”

취기는 금방 무르익었다. 반쯤 엎드린 샘이 흘러내린 머리칼을 넘겼다. 가게엔 빈 술병이 나뒹굴었다.

목젖으로 넘어간 술만큼의 이야기가 흘러나온 후였다. 그 이야기는 대부분 라오의 것이었다.

돈을 벌기 위해 원양어선 호위를 맡게 된 이야기, ‘사게제리’ 곳곳을 떠돌았던 일, 집을 사고 몇 번이나 문을 부숴 먹었다는 사소한 사건까지.

그의 이야기 솜씨는 꽤 뛰어났기에 그 차가운 샘마저 간혹 저도 모르게 맞장구쳤다.

하지만 넘쳐나던 이야기가 멈추고 침묵이 찾아왔을 때, 샘의 시선은 나르에게 와닿았다. 그는 당혹스러운 눈으로 자신의 것이 된 팔을 내려보았다.

의미는 당연하게 알지 못했다. 어쩌면 그럴싸한 거짓말이라도 지어낼 수 있었을지 몰랐다. 하지만 나르는 문신이 있다는 그 사실에 당황했다.

샘의 손가락이 닿기 전까지 그는 왼팔에 문신이 있다는 사실을 모르고 있었기 때문이었다.

혼란스러웠다. 이 몸을 입은 지 근 한 달이 지난 후였다. 그런데 문신의 존재조차 몰랐다니. 아무리 스스로 신경 쓰지 못할 상황에 몰려있었다 하더라도 말이 되질 않았다.

왼팔엔 기하학적인 그림이 가득했다. 살과 구분하기 힘들 정도로 연한 색이었지만 그렇다고 의식하기 힘든 수준도 아니었다.

그때 샘의 손가락이 문신을 따라 천천히 움직였다. 서늘함에 가까울 정도로 짜릿한 감각이 등골을 타고 흘렀다.

“칼?, 샘? 뭐해.”

라오의 목소리를 들은 샘이 떨어지듯 몸을 일으켜 세웠다.

나르는 멈췄던 호흡을 터뜨리며 고개를 돌렸다. 그는 라오가 화났을지도 모르겠단 생각을 했다. 다행히도 그의 표정엔 큰 변화가 없었다.

“네 얘기만 듣는 게 지겨워서.”

“오, 그러면 샘 이야기도 들을 수 있나?”

“알바 했던 이야기뿐이라, 해줄 게 없는데······.”

샘의 시선이 테이블 위로 떨어졌다. 힘없어 보이는 몸짓, 긴 머리칼에 가려진 옆모습, 세상사 체념한 비관주의자 같은 분위기.

그 힘없는 어깨를 감싸 주고 싶다는 감정에 나르는 당황했다. 그는 라오의 눈치를 살폈다.

“지겨운 이야기뿐이야.”

그녀는 옆으로 치워놓았던 유리잔을 들어 붉은색 술을 한 모금 들이켰다. 어느새 나르의 시선은 다시 그녀에게 닿아 있었다. 그리고 그런 시선을 느낀 것처럼 그녀 역시 고개를 돌려 나르와 눈을 맞추었다.

일 초, 어쩌면 수백 분의 일 초도 안 되는 시간이었을지 모른다. 하지만 그 순간 나르는 시간이 멈춘 것 같다고 생각했다. 그녀의 깊고 어두운 눈동자 속으로 빨려 들어가는 기분이었다.

“지구에서 있었던 일이라도 이야기해주면 안 돼? 샘은 ‘불신자’잖아?”

둘은 동시에 라오를 돌아보았다. 그는 빙글빙글 웃고 있었지만 그를 보는 두 사람의 얼굴은 분노와 경악으로 각각 바뀌어 있었다.

“너······!”

샘은 쥐고 있던 잔을 강하게 내리쳤다. 그녀의 얼굴에 다양한 표정이 스쳤다. 하나같이 같은 결의 감정이었다. 당황, 분노, 그리고 짜증.

“나가.”

그녀가 자리에서 일어섰다. 의자가 신경질적으로 끌리는 소리. 돌아서는 그녀를 따라 찰랑이는 머릿결. 그리고 강하게 열어 젖혀지는 커튼과 그 안으로 사라지는 샘.

가게엔 나르와 라오만이 남았다. 나르는 여전히 충격받은 얼굴로 라오를 보았다. 빙글빙글 웃던 그의 얼굴은 씁쓸하게 변해있었다.

도시는 이미 잠들어 있었다. 다만 바다에서 밀려오는 소금기 가득한 바람은 여전히 잠들지 못해 텅 빈 골목을 쏘다니는 중이었다.

술기운에 잔뜩 달아오른 몸이 삽시간에 식었다. 정신은 술을 마시기 전보다 더욱 또렷했다.

밤바람은 몸을 식히기 위한 술이 아닐까 하는 잡생각이 스쳐 지나갔다. 하늘엔 시퍼런 달이 떠올라 있었다.

그것은 지구에서 보던 것보다 더욱 커다랬고 선명했다. 단순히 공기가 맑아서 그렇게 보이는 것은 아닌 것 같았다.

나르는 담배를 한 대 물고 싶었다. 사실 흡연이라곤 한 적 없는 그였지만 이상하게도 술에 취했을 때마다 드문드문 찾아오는 외로움, 아니 외로움이라는 단어론 담아낼 수 없는 복잡한 심경을 느낄 때마다 한 대 피우고 싶곤 했다. 이상한 일이었다.

“지구에서 일이라니 그건 무슨 소리야?”

라오는 대답하지 않았다. 이곳이 지구라면 잘 보존된 유럽 어느 시골 마을 같다고 생각했다. 중세 시대에나 지어졌을 법한 건물들 사이로 현대의 가로등이 곳곳에 자리 잡아 거리를 밝히는 모습이었다.

그곳에서 한 남자가 덩치에 걸맞지 않게 머뭇거렸다. 너무 높은 곳에 있는 얼굴로 진 그림자 탓에 표정이 보이지 않았다.

“어때? 내가 이 도시에서 가장 아름다운 가게일 거라고 했지?”

나르는 저도 모르게 헛웃음을 뱉었다. 처음 샘 앞에서 덤벙거리던 라오의 모습을 보았을 때처럼.

물음에 대답하지 않는 라오에게 다시 질문할 정도로 그는 멍청하지도, 눈치 없지도 않았다.

살 만큼 충분히 살았고, 배울 만큼 배웠기에, 타고난 성격과 별개로 기분 정도는 맞춰줄 눈치가 있었다. 그런 생각이 들자 곧 후회가 밀려왔다.

분명 샘에게 관심이 있는 것을 알고 있었음에도 외모에 홀린 자신이 부끄러웠기 때문이었다. 대체 왜 그랬을까. 술기운 때문에?

하지만 동시에 그는 아름다움에 대해 생각하고 있었다. 샘은 묘하게 그의 첫사랑을 닮아 있었다.

고등학생 시절. 학교에 한 명 있기도 힘든 미모를 지녔던 그녀는 당연히 인기가 많았다. 우연히 옆자리에 당첨된 그는 그녀를 흠모했고 끝끝내 최악의 방식으로 고백했다.

이후 그녀만큼 아름다운 사람을 두 눈으로 본 적은 없었다.

“난 잘 모르겠어.”

그렇게 말해야 할 것 같다고 생각했다. 웃음소리가 들리는 것 같았다.

나르는 계속해서 아름다운 것에 대해 생각했다. 그는 첫사랑이나 카즈, 샘 같은 사람들이 아닌 풍경을 생각하기로 했다.

저 멀리 산 능선, 침엽수들 사이 드문드문 얼굴 내민 활엽수가 바람에 흔들리는 모습. 바다가 한눈에 내려 보이는 언덕 잘 정돈된 거리를 따라 건물이 오밀조밀 모여있는 베로니카 밤 풍경 같은 것.

그리고 무궁무진.

갑자기 떠오른 그 검은 나르를 당황 시켰다. 샘을 좋아하냐는 질문 따위가 아닌 자신이 정말로 라오에게 물어봐야 하는 것이 무엇인지 떠오른 탓이었다.

그는 여전히 우두커니 서 있었다.

“왜 그래?”

“라오 나를 바다에서 구했다고 했지?”

“응.”

“그러면 그때 혹시 검 한 자루 같이 보지 못했어?”

그림자에 가려진 얼굴 윤곽이 일그러졌다.

작가의말

읽어주셔서 감사합니다.

최초 업로드 - 2024년 8월 28일 오후 1시 16분