극랑전(極狼傳)

7화. 쟁선(爭先) (3)

설총은 아주 오래전에 누군가와 나누었던 이야기를 떠올리고 있었다.

“이름이란 건 중요하지. 무심결의 첫 구결이 어떻게 되지?”

“하나 외엔 다른 신이 없다. 마음과 뜻을 다해 그 길을 걸으라(壹外無神盡心意行其道).”

“잘 외우고 있구나. 그렇다면 하나밖에 없다는 그 신은 뭘까?”

“잘··· 모르겠어요.”

“하하, 똑똑하구나. 너희 아버지는 여즉 자기가 그걸 안다고 생각하던데. 맞다. 모르는 게 당연하다. 무공이란 본래 자기 몸 안의 ‘신’을 일깨우기 위한 참오의 수행에서 비롯된 것이지. 처음부터 안다면, 뭣 하러 수행해?”

“숙부는 뭐라고 생각하세요?”

“하하, 그래. 모르는 걸 곧바로 물어보는 건 아버지를 잘 닮았구나. 좋아. 특별히 일러주마. 숙부가 처음에 뭐라 말했지?”

“이름은 중요하다고 했어요.”

“우리 심법의 이름이 무엇이냐?”

“무심결(務心結)이지요.”

“왜 무심결일까?”

“힘써 마음을 다스리는 법이란 뜻이 아닐까요?”

“맞다.”

가슴, 아니 심장에 닿는 손가락의 감촉이 아직 생생하다.

“나는 그 신이란 분이 여기 마음에 계신다고 생각한다. 뭣 하는 분인지야 모르겠지만, 여기서 나올 수가 없는 거지. 그래서 우리가 꺼내줘야 해.”

“그럼 신을 꺼내주는 방법이 바로 무심결인 건가요?”

“하하, 그렇게도 볼 수 있겠구나.”

“그런데 왜 신이 무엇이냐는 질문에 어디 있는지를 알려주시나요?”

“뭐? 으하하핫, 이런, 숙부가 졌다. 대단한데? 우리 총아는 아주 명석하구나. 집요함도 있고 말이야.”

멋쩍은 표정으로 빙글빙글 입꼬리를 돌리던 그 얼굴이 아직 생생하다.

“실은 숙부도 아직 잘 모르겠거든. 미안하구나. 아는 척해서.”

거짓말인 걸 잘 알고 있다. 어려도 알 수 있는 것이 있다. 아니 어리기에 알 수 있는 것이 있다.

“아는 만큼만이라도 알려주세요.”

“이런, 그렇게 알고 싶니?”

“저도 빨리 커서 숙부처럼 강해지고 싶어요.”

“후후··· 서둘지 말거라. 네 안의 ‘신’은 항상 네 안에서 마음의 문을 두드리고 있다. 우선은 그 문을 여는 법을 배우도록 해. 그리고 언젠가 그 문을 열게 되었을 때··· 보게 될 거야. 그래, 숙부는 이렇게 생각한단다. 네가 그 순간을 맞이했을 때, 숙부가 그것을 미리 알려준다면, 아마 너는 꽤 실망하게 될 거야. 이 숙부를 원망할 수도 있겠지. 그러니 네 발로 한 걸음씩 천천히 나아가려무나. 한 걸음씩 말이다.”

불만스러운 답변이었지만, 후에 알았다. 그보다 더 정확한 답이 없었다.

설총은 눈을 꾹, 감았다. 몇 없는 어린 시절의 기억 중에서도 가장 오랜 시간 동안 남은 기억이다. 아마 평생 떠올릴 수도 있을 것이다. 그럴 수밖에 없었다.

‘한 걸음씩, 천천히.’

이 한마디를 수없이 되새긴 끝에 공력을 개방했다. 흔히 기경팔맥을 개통할 땐 폭발적인 기세로 한 번에 쏟아내야만 성공할 수 있다고 알려져 있다. 바로 그 폭발력을 얻기 위해 고강한 내공을 쌓는 데 노력을 집중하는 것이고.

‘신이 마음의 문을 두드린다.’

이것도 큰 도움이 되었다. 설총은 공력을 수련하면서, 기(氣)란 녀석이 단지 설총이 내리는 명령을 충실하게 수행하는 하인 같은 존재가 아니라는 사실을 깨달았다. 때로는 거칠게 반항하기도 하고, 때론 설총 자신보다 더 간절하게 문, 즉 기혈(氣穴)을 열길 원할 때도 있었다.

그렇다. 설총의 몸은 설총의 것이지만, 설총 자신도 알 수 없고 마음대로 할 수 없는 것이 질리도록 많았다. 그래, 혼자서는 열 수 없다.

그걸 깨닫고서부터 설총은 조급함을 버렸다. 기세가 일어나든 일어나지 않든, 신경을 쓰지 않았다. 그저 마음과 뜻을 다해서 그 길을 닦았다. 여는 것이 아니라 열어주는 것을 기다렸다. 그러던 중, 설총은 깨달았다. 자신이 기경팔맥을 전부 개방했다는 사실을. 그리고 이것이 끝이 아니라 시작에 불과하다는 사실을 말이다.

“그래, 지금부터가 시작이지.”

“예?”

설총은 대꾸하는 대신 앞으로 걸어갔다. 득구가 얼른 그를 쫓으며 물었다.

“근데, 안 기다리셔도 돼요?”

“뭐가?”

“그 왜, 무당이랑 제갈세가에서 온 사람들요. 형님이 사숙 어쩌구 하니까 안색이 파랗게 질려서는 막 급하게 뛰어갔잖아요.”

“뭐, 각자 긴한 볼 일이 있나 보지.”

아마 본문에 연통을 넣으러 갔을 것이다. 이제 돌이킬 수 없는 일이 되었다. 겉으로야 아무런 변화가 없을 테지만, 수면 아래의 강호는 지금까지 없었던 격변이 일어날 것이다. 그리고 마침내 그 격랑이 수면 위로 드러나는 날에는, 어쩌면 지금까지의 모든 질서를 뒤집어엎을 일이 될지도 모른다.

“두고 가시게요?”

“알아서 쫓아올 거다. 그러라고 알려준 것이니.”

득구는 두 눈을 껌뻑이더니 그냥 고개를 끄덕였다. 딱히 무슨 뜻인지는 모르겠지만, 알겠다는 뜻이었다. 설총은 한숨을 내쉬더니 말했다.

“상황이 조금만 복잡해지면 생각하길 포기해버리는 버릇은 좋지 않다. 가급적 눈을 크게 뜨고 멀리까지 보는 버릇을 길러두라 누누이 이야기하지 않았느냐?”

“거, 뭐 골 나쁜 거, 하루 이틀 보심까? 머리 아픈 건 딱 질색이란 말임다.”

“이 녀석아, 저잣거리서 네 녀석을 무시하는 이유 중에 태반이 네 녀석 머리가 돌이라서 그런 게 아니냐? 아무리 힘이 약한 사람이라도 지혜로운 자는 결코 무시당하는 일이 없는 법이다.”

“한 대씩 쥐어 박아주면 다들 조용해지던데요?”

빡!

“이렇게?”

“으악! 아프잖슴까!! 이게 무슨 짓이에요?!”

“그냥 알겠습니다, 앞으로 공부 열심히 하겠습니다─ 했으면 맞지도 않았을 거고 오히려 칭찬받았을 거다. 그런 단순한 걸 모르니 내가 답답하다는 게다.”

“하기 싫은 걸 우짜라고···.”

툴툴대는 득구의 말에 설총은 피식, 웃음을 지었다.

“그래, 천리길도 한 걸음부터라 했으니···. 한 걸음씩 가야지.”

“머리 갖고 천리길은 개뿔···. 아얏!”

설총은 뒤통수를 문질러대는 득구를 앞서 걷기 시작했다. 득구는 그 뒤를 잰걸음으로 쫓았다.

“근데 어디로 가요?”

“달구 보러 간다!”

“에엑? 그 자식은 왜요?”

“말했잖느냐? 너희 둘을 아우로 삼을 거라고.”

“아니··· 그 자식은 대체 왜···?”

도저히 이해 못 하겠다는 표정의 득구에게 이유를 설명하려던 설총은 피식, 웃었다.

“꼬우면 니가 형 하든가.”

“···.”

음, 조용하군. 이 녀석을 다루는 덴 이 방법이 더 나을지도 모르겠다. 교육엔 별로 좋은 방법은 아닐 테지만.

어쨌거나, 달구 녀석도 달구 녀석이다. 곧 볼일이 있으니 한현보에 머무르라 말해뒀는데, 그새 또 어디론가 사라져 버리고 말았다.

“여튼 그놈도 어째 네 녀석이랑 아주 똑같이 말을 안 듣는구나.”

“네? 뭐가 똑같아요, 뭐가! 나랑 그 새끼가 뭐가 똑같아?! 완전 딴판이구만!”

“음, 똑같아.”

“안 똑같다니까요!!”

“꼬우면 니가 형 하라고.”

“···.”

“자, 가자!”

* * *

“···너네 뭐하냐?”

쿵!

달구는 어깨에 들쳐 메고 있던 삼나무 한 그루를 내려놓고 아니꼽다는 표정으로 득구를 꼬나보았다. 그리고 찌푸린 눈 그대로 설총에게 시선을 옮겼다.

“여···. 미친개 주인.”

이마에 핏대를 세우고 으르렁거리는 득구를 뒤로 잡아 뺀 설총이 앞으로 나섰다.

“흠. 틀린 호칭이야.”

“당신이 기르는 거 아녔어?”

“내가 길렀으면 미친개 소리는 안 들었겠지.”

“흥! 말은 잘해, 말은! 줫나 뻔지르르르, 하게 말만 잘해, 씨발거.”

달구는 내려놨던 통나무를 다시 들어 어깨에 들쳐 멨다. 3장은 족히 되어 보이는 통나무는 쇠붙이로 쪼갠 것이 아니었다.

저건 생나무를 그저 순수하게 힘으로 뿌리째 뽑아낸 것이다. 군데군데 뜯겨나간 뿌리엔 흙이 선명하게 묻어 있었다. 설총은 순수하게 감탄하는 눈으로 말했다.

“족히 60관(225kg)은 넘어 보이는데.”

“뭐, 그 정도 되겠지?”

설총은 달구와 달구가 짊어진 통나무를 이모저모 둘러보다 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.

“공의나루에 가는 것이냐?”

“···댁이 알아 뭐 하게?”

“뭐, 나룻배라도 만들 셈은 아닐 테고···. 설마 부친의 나루터에 목책이라도 지을 셈이냐?”

달구는 성난 눈으로 설총을 노려봤다. 설총은 웃었다.

“으하하핫! 생각보다 훨씬 멍청한 놈이로구나?”

“뭐야?!”

“그래도 안심이다.”

달구가 발끈, 욕지거리를 뱉으려 할 때, 설총이 먼저 말을 이었다.

“생각보다 무모한 놈이라서.”

“뭔 개소리야?!”

“후후, 대명군도 정말 우습게 보인 모양이군.”

“···뭐?”

“천호소의 병력을 목책 한두 개로 어찌할 수 있을 성 싶더냐? 무려 천 명이 넘는 병사들을?”

쿵!

달구는 통나무를 휙, 옆으로 집어 던지고, 설총 앞으로 얼굴을 디밀었다.

“당신이 뭘 알아? 누가 미친개 주인 아니랄까 봐 사고도 아주 대형 사고를 질러놓고선 뭐?”

“하, 그것이 어찌하여 대형 사고란 말이냐?”

“썅, 농지거리할 거면 꺼져! 당신이 천호 무인한테 싸움 걸었다며!”

“그야 그렇다만?”

“그럼 쳐들어온 개자식들이 한현보만 건드리고 말 것 같아?!”

달구는 검지를 세워 설총의 가슴을 쿡쿡 찔러대며 말했다.

“잘나신! 명문! 무가의! 소가주로! 살아와서! 잘 모르나 본데 말이야!”

“내가 뭘 모른다는 것이냐?”

달구는 잔뜩 오른 열이 분출이 안 되는지 후욱, 크게 하늘을 향해 김을 내더니 머리를 마구 휘저었다. 그리고 말했다.

“내가 그걸 왜 말해줘? 멍청하게 계속 그렇게 나대면서 살어.”

“뭐, 사실 알고 있다. 네놈이 이렇게 무모하고 멍청하게 구는 이유야, 적갈패 때문이겠지.”

“···뭐?”

달구의 목소리는 싸늘하게 식어 있었다. 득구는 여차하면 먼저 치고 들어갈 마음으로 주먹을 그러쥐었지만, 설총은 그런 득구를 돌아보지도 않은 채로 달구 앞에 섰다.

“···당신이 적갈패 일을 어떻게 알어?”

“알지. 잘 알다마다.”

“알긴 뭘 알아?! 당신처럼 도적 떼한테 칼 맞아 죽을 일 없이 사는 놈이 뭘 아냐고!”

“장담하건대, 그때 일은 너보다 내가 더 잘 알 것이다.”

“그걸 어떻게 장담하지?”

달구는 이를 악물었다.

“난 당사자야!! 적갈패 놈들이 휘두른 칼에, 내 어머니가 맞아 죽었다! 놈들은 내 어머니를···! 마치 짐승처럼 도살했어!! 애새끼였던 난 아궁이에 숨어 그 장면을··· 그 개 같은 순간을 내 눈으로 처음부터 끝까지 다 봤단 말이다!!”

“적갈패의 준동으로 피를 흘린 이가 어디 너희 집뿐이겠느냐? 그 일은 공의현 전체가 휘말렸던 대사건이다.”

달구는 입꼬리를 비틀었다. 꽉, 틀어쥔 주먹이 바르르, 떨렸다. 당장이라도 설총을 한 대 후려치고 싶은 모양이었다.

“···한현보의 식솔은, 단 한 명도 안 죽었잖아. 한현보가··· 명문대파니까! 저 대단하신 군부의 천호대인이 뒤를 봐주는 곳이니까!!”

“틀렸다.”

설총은 분노한 달구의 눈을 똑바로 들여다보며 말했다.

“한현보의 식솔도, 화를 피하지 못했다. 너도 알고 있을 종칠, 장필 등 외원의 무사들이 그 가족을 잃었고, 심지어 무사장인 남생조차 미처 모시지 못한 양친을 모두 잃었다. 나의 사람들, 나의 가족들이─ 적갈패의 칼날에 무수한 피를 흘렸다. 그런데도 내가 너보다 그때의 일을 모른다는 것이냐? 나는 그 일의 당사자가 아니란 말이냐?”

“···그래. 난 인정 못 해. 아니, 인정 안 해!”

달구는 콧김을 훅, 뿜었다.

“당신은 ‘나의 사람들’이라고 말했지만, 정말 그들이 당신의 가족이야? 아니잖아! 실제로는 그저 밑에서 부리는 수하들, 하인들! 그리고 노비들이었겠지!! 나보고 그런 개소리를 믿으라고?! 상전입네, 하고 턱짓으로 부려 먹는─”

“적갈패는 탈영병이었다.”

달구는 벙찐 얼굴로 설총을 쳐다보았다. 설총은 곧장 말을 이었다.

“그래, 네놈이 말하는 것이 바로 이것이겠지. 군졸과 약탈자가 서로 다를 것이 없다. 아마도 넌 봤겠지. 적갈패 놈들의 칼에 새겨진··· 대명군의 표식을.”

“···.”

“어떻게 아냐고?”

설총은 혼란스러운 달구의 눈앞에 오른손을 펼쳐 보였다.

“내가, 바로 이 손으로─ 적갈패의 잔당을 토멸해왔다. 내 나이와 공력이 일천(日淺)하던 당시엔 아무 수를 쓰지 못한 것이 한스러워, 지금까지 그리하였다. 나는 내 손으로, 내 사람들의 원수를 갚았다.”

“···!”

“다시 말해보아라.”

설총은 가슴을 펴고 달구를 똑바로 올려다보았다. 반 척(약 15cm) 차이로, 더 큰 달구는 설총을 내려다보았다. 그러나, 왠지 자꾸만 그가 자신을 내려다보고, 자신이 그를 올려다보는 느낌을 지울 수가 없었다.

“네가 알지도 못하는 사이에, 나는 나의 사람들─ 그리고 너의 원수를 갚았다. 그럼에도 나는 너에게, 그리고 다른 모든 이에게 그 어떠한 대가도 요구하지 않았다. 그것이 내가 많은 것을 가진 자로서 마땅히 행해야 할 의무라고 여겼기 때문이다.”

“···.”

“아직도 내가, 너보다 이 일과 관련이 없다고 믿느냐?”

“빌어먹을, 웃기지 마!”

달구는 설총의 가슴을 세게 밀쳤다. 그 무지막지한 힘에도 설총은 마치 땅에 발을 뿌리박은 듯이 한 발짝도 밀려나지 않았다. 달구는 이를 부드득, 갈면서 말했다.

“내 원수를 갚아?! 그 말을 지금 나보고 믿으라고? 내 눈앞에 그 개만도 못한 적갈패 놈들의 머리통이라도 가져와 놓고 개소릴 씨불여라!! 빌어먹을, 의무? 의무라고? 칵, 퉤!”

달구는 설총의 얼굴에 침을 뱉었다. 설총은 튀는 침을 피하지 않고 맞았다.

“당신들이··· 한현보가!! 이 빌어먹을 공의현에서 제일 많은 돈, 그리고 명성을 가져간 건, 딴 놈들보다 힘이 세서 그런 거잖아! 다른 놈들이 그걸 가질 기회를 다 빼앗아서 그렇게 된 거잖아!! 내가 그 정도도 모르는 머저리로 보이냐?! 많이 가진 당신들이 베풀어주니까, 우리더러 그저 감사하라고? 씨발, 당신 눈엔 우리가 가축으로 보여?! 개, 돼지로 보이냐고!”

“···.”

“난 당신의 얼굴을 보면 역겨워! 토가 쏠려! 그거 알아?”

달구는 손가락을 뻗어 굳어 있는 득구를 가리켰다.

“저기 저 미친개 놈도 나한텐 아주 짜증나는 놈이지만, 당신만큼은 아니야. 왜인 줄 알아?”

“왜냐?”

“최소한 저놈은 가식은 안 떨 거든. 미친 짓을 할 뿐이지! 이 위선자야!”

“···위선이라.”

“그래! 우리에게 대가를 요구하지 않는 게 무슨 대단한 일이라고! 씨발, 공의현에서 터줏대감입네 하고 꺼드럭대면서, 누릴 거 다 누렸으면 당신 말대로 그건 당연한 거 아니야?! 그걸로 나한테 생색을 내?! 멋대로, 씨발, 내 원수를 갚았다고!?!?”

달구는 퉤, 한 번 더 침을 뱉었다. 이번엔 설총의 얼굴은 아니고 바닥이었다. 숨을 씩씩, 몰아쉬던 달구는 격앙되었던 감정을 가라앉힌 후에 말했다.

“···내 원수는 내가 갚아. 나한테도 주인 노릇 하려 들지 마. 진짜 죽여버리고 싶어지니까.”

더는 상종도 하기 싫다는 듯, 달구는 설총에게서 돌아서며 발을 털었다.

“도망인가?”

“뭐라고?!”

“죽여버리고 싶다면, 한 번 덤벼보면 될 것이 아니냐?”

“···미친!”

“득구 녀석에겐 그리 쉽게 싸움을 걸면서, 왜 내겐 침만 뱉고 마는 것이냐? 혹, 네가 생각하는 ‘천하제일’은 이길 수 있는 사람하고만 싸워서 이기면 될 수 있는 그런 것이냐?”

설총의 비아냥에, 달구가 다시 뒤를 돌아보았다. 악귀처럼 일그러진 그 얼굴은 마치 달군 쇠처럼 새빨갛게 달아올라 있었다.

“내가 한현보에 잠시 머무르라 했을 때 너는 왜 바로 돌아가지 않았던 것이냐?”

당장 달려들 것처럼 격앙되어 있던 달구의 발이 얼어붙었다.

“너도 무공을 배우고 싶어서 그런 것이 아니냐?”

“···뭐?”

“득구의 부탁을 들어준 것도 녀석을 통해 한현보의 무공을 얻기 위함이 아니었냔 말이다.”

달구는 입을 다물었다. 이번에야말로 진짜 살기를 흘리면서 설총 앞에 다가와 섰다. 달구는 안 그래도 큰 덩치에 힘을 주어 근육이 잔뜩 부푼 위압적인 자세로 뇌까렸다.

“그래서, 죽이기라도 할 테야?”

“맞구나?”

“그래서, 어쩔 거냐고?”

설총은 입꼬리를 들었다.

“주마.”

“염병할, 덤벼! 그래, 어디 한 번 죽여 보··· 엉?”

달구는 벙찐 얼굴로 되물었다.

“뭐라고?”

“무공을 가르쳐 주마. 내가, 직접.”

“뭐, 이런 개소리를···!”

“내 밑으로 들어와라.”

달구는 헛웃음을 짓더니 손사래를 쳤다. 그리고 똥 냄새를 맡은 표정으로 멀찍하게 떨어지더니 말했다.

“쌍으로 미쳤구만. 개나 주인이나. 쌍으로 미친놈들이었어.”

달구는 고개를 절레절레 젓더니 통나무를 주섬주섬 주워 들고 제 갈 길을 가기 시작했다. 뒤로 주먹 감자를 날리는 것을 잊지 않고서.

“미친놈들끼리 잘 해봐!”

작가의말

읽어주셔서 감사합니다!!

선댓추는 제게 큰 힘이 됩니다!!!

[세비허]

재미있게 읽고 갑니다

[학교]

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