닌자무쌍

[004] 새벽진담

운송을 시작하고 첫째 날이 끝나간다.

다행히 내가 예상했던 대로 아무 일도 없었다.

산적들의 습격은커녕 짐승 한 마리도 마주치지 않아서 표사들이 나서는 일은 없었고, 이동도 원래 계획했던 것보다 더 와서 원래 빨라도 모레 저녁쯤에 도착할 것이라고 생각했던 대련시(大連市)에 점심 이전에 도착할 것이라고 했다.

역시 내 행운은 언제나 믿음직하다.

운송은 안정적으로 진행되는 한편, 운송 과정에 내게 문제가 있었다.

하나는 처음으로 표사로서 움직이면서 느끼는 불편함이었다.

내가 임무를 할 때는 보통 걸어서 이동하거나 말을 이용한다.

걷는다거나 말을 탄다고 해도 당연히 장거리를 이동한다면 어느 정도 불편함을 감수해야 했으나 그래도 나도 무인이다 보니 그럭저럭 괜찮았고 무엇보다 혼자 이동하는 거다 보니 충분히 휴식도 취하면서 조절하는 것이 가능해 그럭저럭 수용 가능한 수준의 불편함이었다.

그러나 표국에서 하는 운송은 달랐다. 같이 이동하는 것이다 보니 내 개인적인 상태나 기분으로 계획을 조정하는 것이 불가능했고 이동 속도도 느렸다. 거기다 원래 계획보다 빠르다고 막 쉴 수 있는 것도 아니었다. 운송이란 일찍 도착할수록 추가로 값을 쳐주기 때문에 표두는 기존 휴식 시간도 줄이면서 바쁘게 움직였다. 지금도 원래라면 작은 마을에 멈출 예정이었는데 시간이 너무 남아서 더 이동하다가 노숙하며 불침번을 서기로 결정하기까지 해서 나는 처음으로 행운이 트롤 짓을 한 것인가 의심이 들었다.

마차도 내 생각 이상으로 불편했는데, 표사들과 쟁자수들은 짐마차에 타서 이동해야 했다. 원래는 따로 사람이 탈 마차를 준비하는 것이 기본이지만 상행이 많은 시기라서 마차가 부족하고 동행하는 표사도 적다 보니 그냥 짐마차에 타서 이동하기로 했다는 모양이다.

덕분에 나는 안 그래도 산길을 가느라 흔들려서 불편한 마차에 짐들에 낑겨서 타야 했다. 그럴 바에는 차라리 밖에 나가서 호위하는 게 낫다는 생각이 들었지만 다른 표사들도 마찬가지로 생각해서 내 맘대로 할 수 없었다.

덕분이라고 해야 할지 모르겠지만. 나는 단체 생활에 맞지 않는다는 것 하나는 뼈저리게 느낄 수 있었다.

그리고 다른 문제는, 심유운 때문이었다.

나를 처음 봤을 때부터 심상치 않았던 심유운은 운송을 하는 내내 나를 쫄래쫄래 따라다니며 말을 걸었다.

원래부터 그런 건지, 나한테만 그런 건지 모르겠지만 심유운은 말이 정말 많았다. 어느 정도 수준이냐면 용변을 하러 갈 때까지 따라오려고 할 정도로. 가는 내내 입을 쉬지 않아서 혹시 무공으로 아가리신공 같은 것을 배운 것은 아닐까 하는 생각이 들 정도였다. 덕분에 저녁을 먹을 때쯤에는 귀에서 삐 소리가 들려서 무슨 문제라도 생긴 거 아닌가 생각했다.

원래 계약대로라면 불침번을 설 필요가 없음에도 표사들 수가 적은 것을 고려해서 표두에게 불침번을 서주기로 했는데, 하필 심유운과 같이 서게 되면서 다시 돌아가 죄송하니 못 서겠다고 말하려는 것을 참느라 힘들었다.

“그럼 첫 불침번은 나와 진무건 표사이니 나머지는 각자 잠을 청하도록. 다음 불침번은 한 시진 뒤에 깨울 것이니 다음 불침번은 깨우면 일어나 똑같이 한 시진 뒤에 그다음 불침번을 깨우는 식으로 한다.”

표두, 장필득의 말을 듣고 나는 자러 들어갔다.

내 불침번 순서는 마지막. 중간에 깨지 않아도 되니 그나마 다행이었다. 할 필요 없는 불침번을 서서 배려해준 것이다.

‘오늘은 너무 힘들었다...’

별로 한 것은 없었지만 정신적으로 많이 지쳤다.

마차 안에 자기 위해 누운 나는 여전히 짐 때문에 비좁아서 불편했지만 바로 곯아떨어졌다.

* * *

“수리 님.”

“으응...?”

누군가가 나를 부르는 소리에 눈이 떠진다.

아직 한밤중인지 어두워 누가 날 깨웠는지 잘 보이지는 않았다.

막 잠에서 깨어나서 비몽사몽한 상태에서 나를 깨운 누군가는 입을 열었다.

“불침번 시간입니다.”

“아...”

상황을 이해한 나는 고개를 끄덕였다. 눈만 잠깐 감았다 뜬 것 같은데 벌써 내 차례인가.

나를 깨운 전 불침번 담당은 내가 깬 것을 보고 자러 이동했고 나는 적당히 옷을 차려입어 밖으로 나왔다.

마차 밖으로 나오고 완전 한밤중이라고 하기에는 살짝 밝아진 하늘을 보며 지금이 새벽이라는 것을 알 수 있었다.

지금 시간을 대충 짐작한 나는 시선을 돌려 불침번을 설 장작 쪽을 봤다. 그곳에는 이미 한 사람이 와있었다.

“오셨군요.”

“...”

나와 같은 불침번 순서인 심유운이었다.

나를 본 심유운은 반갑게 웃었으나 온종일 심유운에게 시달린 나는 찡그린 표정으로 심유운 쪽으로 갔다.

내가 자리에 앉자마자 심유운은 바로 말을 걸어왔다.

“밤 동안에는 잘 주무셨나요?”

“...그럭저럭.”

“하하, 마차 안이 짐 때문에 불편하긴 하죠. 저도 잠자리가 불편해 잠이 하나도 안 오더군요.”

시큰둥한 내 반응에 심유운은 웃으며 말을 이어 나갔다.

어제와 마찬가지로 심유운은 조금의 끊김도 없이 계속 말했고 나는 적당히 반응해주는 식으로 대화가 이어졌다.

그래도 잠을 자서 조금 회복되기도 했고 불침번을 서며 할 것도 없어서 오히려 이렇게 말을 계속해주는 게 고맙기도 했다.

뭐가 그리 좋은지 나를 보며 심유운은 시종일관으로 웃고 있었다.

도대체 뭐가 그리 좋다고 이렇게 살갑게 대하는 것일까?

나에 대한 소문이 도시에 퍼져 있긴 했지만 그게 날 좋아할 이유가 되기에는 조금 부족했다.

대부분이 터무니없는 소문이라서 믿기 힘들기도 했고 수문에서 나오는 나는 죄다 뒤죽박죽이었다. 어떤 데서는 잔악무도한 광인처럼 나오기도 하고 다른 데서는 치밀한 책사처럼 나오기도 한다. 그래서 어떤 소문을 듣고 나를 좋아하더라도 내 다른 소문을 듣고 싫어하게 되는 일은 흔하지 않았다. 뭐, 대부분은 무서워하는 게 보통이지만.

애초에 소문만 듣고 누군가에게 이렇게 좋아하는 게 가능할까? 나는 그렇지 않았다.

마침 둘밖에 없기도 하고 대화도 잠깐 끊어진 틈에 나는 궁금한 것을 물어보기로 했다.

“...심유운 표사는 왜 그렇게 내게 잘 대해주는 거지?”

그 질문을 들은 심유운은 잠시 생각에 잠긴 듯 보이더니 이내 나를 빤히 바라봤다.

아무 말도 하지 않고 나를 보는 심유운의 눈은 몹시 부담스러웠다.

뭐야, 얘?

설마 아니지...?

순간 소름이 끼쳐서 화제를 돌리려던 순간, 심유운이 입을 열었다.

“...유명해서일까요?”

그 대답은 전혀 예상치 못한 것이었다.

무슨 말인지 이해하지 못한 나는 되물었다.

“무슨 의미지?”

그에 심유운은 손을 저으며 대답했다.

“아, 이러면 이해하기 힘드시겠군요. 죄송합니다. 그러니까 보통 닌자들은 몰래 움직여서 상대의 약점을 공격하는 이들이지 않습니까? 저는 무인으로서 그런 행동들이 마음에 들지 않았습니다. 모름지기 사내대장부라면 당당하게 자신을 드러내는 것이 맞다고 저는 생각하거든요. 그런데 독고 수리 님은 다른 닌자들과 달리 자기 행동을 굳이 숨기지 않으시고 드러내시죠. 그런 당당함이 저는 좋았습니다.”

“...”

“뭐, 무엇보다도 강해서 그런 것이기도 합니다. 강하지도 않으면서 당당한 것은 만용일 뿐이니까요.”

심유운의 말을 들은 나는 조금 머쓱해졌다.

심유운이 생각하는 나는 실제 나와 달랐다.

자신을 당당하게 드러내? 나는 한 번도 내 활약상을 스스로 얘기한 적이 없었다. 오히려 숨기기 급급했지. 다만 숨기려고 해도 숨겨지지 않았을 뿐이다.

나는 진실을 심유운에게 말해줘야 하나 고민했지만 내가 입을 열기 전에 심유운이 먼저 말을 꺼냈다.

“그러면 수리 님의 질문에 답했으니 저도 하나만 물어봐도 될까요?”

“뭐지?”

“왜 표사 일을 하고 계신 건가요?”

“...”

심유운이 던진 질문을 들은 나는 입을 다물었다.

오늘 아침에 물어봤던 질문을 다시 던지다니. 그때 적당히 넘어가기로 한 거 아니었나?

설마 심유운이 다시 이걸 물어볼 줄 예상하지 못한 나는 순간적으로 적당한 답변을 떠올리느라 아무 말도 하지 못하고 있었다.

그 사이, 심유운은 내가 답변하기 전에 입을 열었다.

“역시나 답변하기 힘들어 보이시는군요. 괜한 질문을 한 것 같아 죄송합니다.”

“...”

“제가 궁금한 것은 못 참아서 말이죠. 이런 성격 탓에 고생한 것이 한, 두 번이 아니지만, 도통 고쳐지질 않더군요. 아침에 독고 수리 님이 난감해하시는 것 같아 저도 한 번 혼자 추측하려고 했습니다만, 아무리 생각해도 수리 님이 표사 일을 할 이유가 떠오르지 않더라고요. 궁금해 잠도 안 와서 도저히 참을 수가 없어 이렇게 묻게 되었습니다.”

아무리 그래도 그걸 물어보나?

그리고 이런 내 생각을 예측했는지 심유운은 바로 말을 이었다.

“답해주시지 못하는 것도 이해합니다. 그만큼 민감한 이야기니까요. 그래도 정 말씀해주시기 힘들다면 제가 이때까지 추측한 것이 맞는지만이라도 들어주실 수 있겠습니까?”

“...들어는 보겠네.”

“감사합니다.”

내 허락이 떨어지자 심유운은 시선을 돌려 타오르는 모닥불을 보며 말을 시작했다.

“저도 모용세가 쪽에서 일하면서 수리 님에 대한 이야기를 많이 들었습니다. 어떤 이들은 무척 무서운 분이라고 말씀하시고 어떤 이들은 의외로 따뜻한 분이라고 말했죠. 실제로 제가 느낀 바에 따르면 후자에 더 가깝다고 생각합니다만.”

“그렇군.”

심유운의 말을 들으며 나는 조금 오묘한 기분이 들었다.

나는 모용세가의 사람들과 그렇게 가깝게 지내지 않아서 몰랐지만, 나에 대해 이런 말들이 오갔다는 사실이 신기했다.

그리고 심유운 앞에서 차가운 모습밖에 보여준 적이 없는데 좋게 생각해준다는 사실도 의외였다.

“뭐, 그런 건 어찌 돼도 좋은 이야기죠. 중요한 것은 대부분의 사람이 독고 수리 님을 어렵게 생각한다는 것이죠.”

이해했다.

그도 그럴 게 나에 대한 소문을 들으면 그럴 수밖에 없으니까.

거기다 나에 대한 소문이 퍼지며 내 명성 때문에 나를 노리는 이들이 많아지다 보니 무시 받지 않기 위해 무림 고수처럼 보이려고 연기를 했고 더욱 다른 사람이 다가오기 힘들었을 것이다.

 “이유는 다양했습니다만, 가장 큰 이유는 수리 님의 행동이 예측할 수 없다는 점이죠.”

...응?

생각했던 이유와 다른 말이 나오자 나는 속으로 조금 당황했다.

예측할 수 없다고?

“수리 님의 소문은 하나 같이 기상천외하죠. 상식을 한참 벗어나 있죠. 그래서 그냥 들었을 때는 자극적이고 재밌지만 실제로 수리 님을 다루는 입장에서는 당황스럽겠죠. 자신들의 예상을 벗어나 행동하니 원래 계획이 계속 틀어질 테니까요. 설령 그것이 원래 예상보다 더 좋은 결과를 가져오더라도 이렇게 무언가 하나를 해도 끊임없이 변수를 발생시킨다면 예측이 불가능합니다. 조직 입장에서 예측할 수 없는 상황을 꺼리는 경향이 있다 보니 수리 님을 좋아하기 힘들겠죠. 심지어 수리 님이 계속 명성을 쌓으며 영향력이 커지니 더욱 수리 님이 부담스러울 것입니다.”

“...”

그랬어...?

전혀 생각도 못 한 얘기가 나오니 당황스러웠다. 설마 위쪽에서 나를 그렇게 생각했다니.

나는 머리가 복잡해지는 것을 느꼈지만 심유운의 말은 멈추지 않았다.

“그런 상황이다 보니 모용세가의 수뇌부에서는 수리 님을 쫓아내고 싶어 했겠죠. 하지만 이미 가문을 넘어서 바깥에도 명성이 널리 알려진 수리 님을 대놓고 내보낼 수 있을 리가 없을 것입니다. 거기다 이때까지 세운 업적들을 생각하면 혹시나 적대 세력으로 들어가 자신들을 위협할 수도 있다고 생각하겠죠. 그러니 막무가내로 내쫓을 수는 없었습니다. 자신들을 적대하지 않으면서도 내부에 관여할 수 없도록 할 적당한 명분이 필요하겠죠. 불가능한 임무를 줘서 다시는 돌아오지 못하게 한다든가 하는 식으로 말이죠. 예를 들어... 남궁 기룡을 죽이라는 임무 같은 것이 있겠네요.”

“...!”

나는 깜짝 놀랐다. 그도 그럴 게 심유운의 말은 정확했으니까.

내가 받은 임무는 남궁 기룡의 암살, 그리고 그를 완수할 때까지 가문으로 돌아갈 수 없으니 가문 내의 일에 관여하는 것도 불가능하다. 거기다 그런 힘든 임무를 주면서 지원을 해주기는커녕 내 개인 재산도 찾아가지 못하도록 막았다.

심유운의 말대로면 모든 것이 맞아떨어졌다.

나는 너무 놀라 표정 관리를 못 했고 그를 한 번 흘깃 본 심유운은 살짝 미소를 지었다.

“아무래도 제 생각이 맞았던 모양이군요. 뭐, 모용세가의 내부 사정을 안다면 간단하게 추측할 수 있는 일이니까요.”

심유운은 아무것도 아니라는 듯 가볍게 말했지만 나는 절대 가볍게 생각하지 못했다.

단순히 수뇌부가 나를 싫어한다는 사실만으로 이렇게까지 추측하는 것이 가능한 것인가?

일단 나는 그렇지 못했다.

심유운을 보는 내 눈은 이전과 달라져 있었다.

이때까지 단순히 수다쟁이 녀석으로만 봤는데...

그러나 심유운의 말은 끝나지 않았다.

“하지만 그 이상으로는 추측할 수 없었습니다. 현재 수리 님이 받은 임무가 제 추측대로라면 수리 님께서 굳이 표사를 할 이유는 없었습니다. 물론 수리 님에게 어떤 큰 뜻이 있어서 그렇겠지만, 제 능력이 미천해서 그 뜻을 전부 알 수는 없군요.”

“...”

심유운은 자신이 부족하다고 표현했지만 그건 틀린 것이었다. 심유운의 통찰력은 대단했다.

다만 심유운의 생각 이상으로 내가 이상한 것뿐이다.

설마 세간에 전설의 닌자라고 알려진 독고 수리가 사실 다 거품이고 그냥 운이 좋을 뿐인 푼수여서 어떻게든 돈을 벌기 위해 표사 일을 시작했다는 것을 어떻게 생각할 수 있겠는가?

그건 심유운이 아니라 제갈량이 살아 돌아와도 예상할 수 없을 것이다.

“뭐, 제 추측이 어느 정도 맞았다는 것을 알았으니 더 캐묻지는 않겠습니다만, 하나만 더 물어봐도 될까요?”

“...뭐지?”

“계속 모용세가를 따를 것인가요?”

심유운의 질문을 들었지만 내게는 전혀 내 의사를 묻는 것으로 보이지 않았다.

모용세가는 당신을 소중하게 대하지 않아. 그런데도 그들을 따를 생각이냐? 멍청하게?

그런 의도를 담은 질문이었기에 당연히 심유운이 원하는 답은 정해져 있었다.

너도 배신해라.

당하고만 있지 말라고.

그 의도를 깨달은 나는 생각을 정리하고 대답했다.

“그래.”

“...네?”

내 대답을 들은 심유운은 이때까지 한 번도 멈추지 않고 움직이던 입이 잠시 멈췄다.

“...제가 잘못 들은 건가요?”

“아니, 너는 똑바로 들었다. 나는 모용세가를 계속 따를 생각이다. 네 생각은 맞을 것이다. 내가 받은 임무는 남궁 기룡의 암살. 흔히 사람들이 불가능하다고 말하는 일이지.”

내가 심유운에게 단언하자 심유운은 목소리를 높였다.

“...이해할 수가 없군요. 분명 모용세가는 수리 님을 내쫓으려는 의도로 그런 임무를 준 것입니다! 그걸 알면서도 따르겠다고요? 그게 옳다고 생각하십니까?”

“그래.”

“아니요. 아닙니다. 모용세가는 이미 수리 님을 버렸습니다. 수리 님의 문제가 아닙니다. 수리 님이라면, 그래요 어쩌면 그 남궁 기룡조차 죽일 수도 있겠죠. 그러나 그 임무를 완수한 다음은? 더 어려운 임무를 줘서 이번에야말로 돌아오지 못하게 할 것입니다. 그다음에도, 그 그 다음에도 계속 내보내 이용당할 뿐이겠죠. 그걸 알면서도 모용세가를 따르겠다고요!?”

“그래.”

“...”

심유운은 내 단호한 대답을 듣고 이해할 수 없다는 표정으로 나를 쳐다봤다.

그의 얼굴은 잔뜩 일그러져 화가 난 듯도 했다.

그리고 잠시 동안 침묵이 흐르고 심유운은 천천히 입을 열었다.

“어째서죠? 모용세가가 그렇게 대단한가요?”

“아니, 모용세가도 분명 훌륭한 가문이지만 무력이라면 남궁이 제일이고, 재력이라면 제갈이 으뜸이겠지. 여러모로 변방에 있는 모용세가보다 나은 가문은 얼마든지 있을 것이다.”

“그러면!”

“하지만 그럼에도 내게는 모용세가가 최고다.”

“...네?”

나는 잠시 눈을 감았다.

확실히 객관적으로 봤을 때 모용세가보다 나은 곳이 많았다. 특히 지금 내게는 더욱.

하지만 그럼에도 나는 모용세가를 배신할 수 없다.

어릴 때부터, 가족이 없는 나를 품어준 것은 모용세가였으니까.

지금까지 모용세가에게 받은 것을 생각하면 도무지 모용세가에게 칼을 겨눌 수 없었다.

설령, 모용세가가 그 칼로 나를 찌를지라도.

나는 다시 눈을 떴다.

여전히 나를 이해할 수 없다는 표정으로 보고 있는 심유운이 보인다.

“...?”

웃음이 나왔다.

비웃음이 아니었다. 나라도 이런 얘기를 들으면 이해하지 못할 테니까.

그 입장의 차이를 깨닫자 이상하게 웃음이 나왔다.

“심유운, 내가 누구냐?”

“...네?”

“네가 생각하는 내가 누구냐고 물었다.”

그 말을 들은 심유운이 잠시 고민하다 대답했다.

“전설의 닌자시죠. 이때까지 그 어떤 닌자들과도 다른, 무력, 지략, 성품, 어느 것 하나 빠지지 않는 최고의 닌자요.”

“...”

어, 그건 너무 아니지 않을까?

심유운의 말을 정정해주고 싶었지만 우선 넘어가기로 하고 대답했다.

“그래, 그런 내가 다른 사람들처럼 맡은 임무가 무서워서 도망을 칠까?”

“...!”

나는 주먹을 들어 올려 꽉 쥐어 보였다.

“나를 내쫓으려고 해? 어떻게든 . 더 어려운 임무를 줘? 보란 듯이 해내마. 그 어떤 임무를 줘도 결국 완수하고 돌아가서 당당하게 보여주마. 그래서 결국 그 녀석들이 더 이상 줄 임무가 없어서 내쫓는 것을 불가능하게 만들고 모용세가를 천하제일의 세가로 만들어 보이겠다. 그렇게 내가 정했으니까!”

내가 당당하게 외치며 심유운을 바라봤다.

심유운은 멍하니 나를 보다가 이내 미소를 띠었다.

“...역시 수리 님은 전설의 닌자시네요.”

음, 그건 아니긴 한데...

내가 뭐라고 말을 하기도 전에 심유운은 내게서 시선을 돌려 멀리 하늘을 쳐다봤다. 나도 심유운을 따라 고개를 돌렸다.

어느새 시간이 이렇게 빨리 지나갔는지 지평선에서 해가 떠오르고 있었다.

“수리 님, 저는 역시 수리 님을 이해할 수 없지만, 수리 님은 저 같은 범인(凡人)과는 다른 분이시니 당연한 것이겠죠.”

“너도 충분히 대단하다.”

“빈말은 됐습니다. 그래도...”

“...?”

심유운은 무언가 말하려다 이내 고개를 저었다.

“...아닙니다. 부디, 수리 님이 임무를 무사히 완수하고 제갈세가에서 다시 볼 수 있으면 좋겠군요.”

“그래. 다시 보도록 하지.”

“네.”

새벽 햇빛을 맞으며 나와 심유운은 그렇게 약속했다.

앞으로 어떤 일이 벌어질지는 모르겠지만, 무슨 일이 있어도 나는 임무를 완수하고 모용세가로 돌아갈 것이다.

어쨌든 나는 행운아니까.

그렇게 술을 마시지는 않았지만, 취중진담을 통해 더 가까워진 것을 느끼며 운송 이틀째를 맞이한다.

작가의말

읽어주셔서 감사합니다.