내 이름은 허초희(許楚姬): 104개의 클론이 들러붙다

의혹의 그림자

# 8-1장 형사 이정우

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이정우는 막대사탕을 입안에서 굴리며 생각에 잠겼다.

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‘쳇, 오늘도 허탕이군··· 분명 뭔가가 있는데··· 내 촉은 틀린 적이 없단 말이지···. 온 김에 민혁이나 보러 가야겠다.’

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정우는 눈앞에 보이는 파출소로 천천히 걸음을 옮겼다. 파출소 안으로 어슬렁거리며 들어서던 그는, 민혁을 찾으려는 순간 “저기··· 경찰관 되시나요?” 하는 낯선 목소리에 걸음을 멈췄다. 중년의 짤막한 남자가 주저하며 그에게 다가오고 있었다.

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“네?” 정우는 놀란 듯 자신을 가리키며 되물었다.

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중년 남자는 다급한 눈빛으로 다가와 “경찰관 맞으시죠? 좀 도와주세요. 제가 정말 곤란한 상황에 처했어요···”라며 정우의 팔을 덥석 잡고 초희가 있는 쪽으로 끌고 갔다.

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“어?··· 어?” 정우는 당황한 채, 중년 남자에게 이끌려 초희가 있는 방향으로 걸음을 옮겼다. 그곳에는 젊은 순경이 한 여자를 향해 다소 거친 어조로 심문하고 있었다.

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정우는 눈앞의 상황을 보며 낯선 여자에게 묘한 익숙함을 느꼈다. ‘익숙한데? 음···.’

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중년 남자는 초희를 가리키며 서둘러 상황을 설명했다. “저 여자 분이 숲 근처 도로를 걸어가고 있었거든요. 보아하니 좀 위험해 보여서··· 여기로 데리고 왔습니다. 전 저 여자분 보호를 위해 데려왔는데··· 곤란하게 됐습니다. 어떻게 좀 안 되겠습니까?”

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정우는 중년 남자의 말을 들으면서도, 초희에게서 눈을 떼지 않았다. 그녀의 초췌한 모습 속에서 어딘지 모를 친숙함과 불안감을 동시에 느꼈다.

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“걱정하지 마세요. 제가 잘 이야기해 보겠습니다.” 정우는 중년 남자를 안심시키며 초희 쪽으로 다가갔다.

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그는 순경에게 다가가며 짐짓 무심한 듯 물었다, “왜 이렇게 시끄럽게 하고 있어?”

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순경은 당황한 듯 고개를 돌리며, “아··· 강민혁 경위 님 찾으러 오신 건가요? 지금 경위 님 자리에 없으신데···”라고 대답했다.

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정우는 순경의 말을 끊으며 말했다, “내가 묻는 말에나 대답해. 저 여자분, 무슨 문제 있나?” 그는 눈짓으로 초희를 가리키며 순경에게 대답을 재촉했다.

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순경은 잠시 머뭇거리다가 대답했다. “저 여자 분이 신원도 밝히지 않고 계속 침묵하고 있어서요. 협조를 안 하셔서···”

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정우는 고개를 끄덕이며 초희에게 다가갔다. 그는 조심스럽게 그녀에게 말을 걸었다, “괜찮으세요? 어디서 오신 건지 말해줄 수 있나요?”

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초희는 정우를 바라보며, 침묵을 지켰다. 그녀의 눈빛에는 경계심이 가득했다. 정우는 그녀의 상태를 살피며, 조심스럽게 다시 물었다.

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“걱정하지 마세요. 여기서는 안전해요. 무슨 일이 있었는지 이야기해 줄 수 있나요? 도움이 필요하시면 제가 도와드릴게요.”

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초희는 잠시 머뭇거리더니, 깊은숨을 내쉬며 작게 고개를 끄덕였다. 그녀는 힘겹게 입을 열었다. “저는··· 사실···” 그러나 말끝을 흐렸다. 정우는 그녀의 다음 말을 기다렸다.

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정우는 초희의 말에 신중하게 귀를 기울이며, 그녀의 표정과 행동을 주의 깊게 살폈다. 이 상황에서 무슨 일이 있었는지 파악하는 것이 중요하다고 느꼈기 때문이다.

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초희는 떨리는 목소리로 말을 이어갔다. “저는··· 어디서부터 말해야 할지 모르겠어요. 당신을 믿을 수 있을지 모르겠어요.” 그녀는 말하는 도중에도 주변을 살피며, 계속해서 긴장한 기색을 보였다.

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그 처연한 모습에 정우는 자신도 모르게 동정심과 보호 본능이 피어오르는 것을 느꼈다. ‘도대체 무슨 일이 있었던 거야···?’

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정우는 그녀가 매우 불안한 상태임을 직감하고, 더욱 부드러운 목소리로 다독였다. “천천히 해요. 누구도 당신을 해치지 않아요. 제가 지켜드리겠습니다.”

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초희는 깊이 숨을 들이마신 뒤, 조금씩 자신의 이야기를 풀어놓기 시작했다.

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“저는··· 납치되었었어요. 오랫동안··· 어떤 남자에게 감금되어 있었어요.” 그녀의 목소리는 떨렸고, 눈에는 두려움이 서려 있었다. “그 사람은··· 김강우라는 이름을 가진 사람입니다.”

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정우는 순간 놀라 눈이 커졌다. 그 이름은 익히 들어온 이름이었다. 이 사건이 그렇게 단순하지 않다는 것을 깨달은 정우는 초희의 이야기에 더욱 집중했다.

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정우는 초희의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다. 그녀가 느꼈을 고통과 두려움이 고스란히 전해지는 듯했다. 그는 부드럽게 말을 이었다, “성함이··· 어떻게 되시죠?”

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초희는 잠시 망설였지만, 결국 수줍게 답했다. “초희라고 해요. 성은 허가(家)고요.”

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정우는 그녀의 대답에 따뜻하게 미소 지으며 말했다. “초희 씨, 정말 용기 있는 행동을 하셨어요. 당신이 겪은 모든 일, 그리고 당신이 여기까지 오게 된 그 여정을 존중합니다. 이제부터는 걱정하지 마세요. 제가 도와드릴게요. 그리고 당신을 안전하게 지켜드리겠습니다.”

# 8-2장 형사 이정우의 촉

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이정우의 일기

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최근 10년 동안 20대 후반 여성들이 실종되는 사건이 계속해서 발생하고 있다. 이 여성들의 실종 장소는 각각 달랐지만, 공통점이 하나 있었다. 실종된 여성들의 동선을 추적하다 보면 항상 등장하는 이름이 있었다. 바로 “에터널 바이오테크(Eternal Biotech)”의 대표, 김강우.

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“에터널 바이오테크”는 ‘의학과 과학의 만남’이라는 슬로건 아래, 우리나라의 경제와 사회 전반에 걸쳐 막대한 영향을 끼치고 있는 대기업이다. 그 중심에 있는 인물이 바로 김강우다.

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김강우의 이름이 실종 사건과 연관되어 있다는 사실을 알게 되었을 때부터, 내 직감은 강하게 반응하기 시작했다. 하지만 김강우를 추적하는 과정에서 문제는 예상보다 훨씬 더 복잡하고 심각하다는 것을 깨달았다. 그의 영향력과 자금력은 우리가 상상하는 것 이상으로 막강했다.

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젠장··· 난 망했다.

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‘계란으로 바위 치기’라는 생각이 들면서도, 이게 내가 너무 오지랖을 넓힌 결과라는 걸 안다. 요즘 실적도 좋지 않은데, 이러다 반장 님에게 또 깨질 게 뻔하다. 반장 님이 “너 이 새끼! 어디다 정신을 놓고 싸돌아다니냐? 엉?”하고 호통치는 모습이 눈앞에 선하다.

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그렇다고 김강우를 그냥 놓기엔 내 촉이 너무 강하게 작용하고 있다. 그는 실종 사건들과 어떤 식으로든 연관이 있다는 느낌이 강하게 든다.

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김강우가 사건과 연관이 있다는 강한 확신이 들지만, 아직 증거가 부족하다. 내가 가진 것은 몇 가지 의심스러운 단서뿐. 하지만 이 단서 등을 통해 실체를 밝혀낼 수 있을까? 내 직감이 틀리지 않았다면, 김강우는 단순한 기업가가 아니다. 그의 뒤에 숨겨진 진실이 무엇인지 밝혀내고 말겠다.

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내가 가진 직감이 틀리지 않았기를 바랄 뿐이다. 이제, 김강우에 대한 조사에 모든 걸 걸어볼 때다.

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# 8-3장 민혁과의 공조

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한적한 밤, 포장마차 안에서 정우와 민혁은 둥근 간이 테이블에 마주 앉아 있었다. 테이블 중앙에는 어묵탕이 김을 피우며 끓고 있었고, 그 옆에는 빈 소주병이 열 개나 나동그라져 있었다.

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정우는 이미 만취한 상태였다. 그는 혀가 꼬인 발음으로 민혁을 향해 퉁명스럽게 외쳤다, “야! 이 새끼야··· 딸꾹! 우··· 네가 뭘 알겠냐··· 새끼야···”

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민혁은 한숨을 쉬며 정우를 한심한 눈으로 바라보았다. “하··· 내가 뭘 모른다는 거냐? 이 자식아! 으이구···”

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정우는 들고 있던 잔을 비우고, 다시 한 번 술병을 잡아 흔들며 말했다. “넌 말이야··· 아무것도 몰라··· 세상 돌아가는 것도, 사람 마음도··· 속 좋은 새끼···”

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민혁은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다. “그래, 그래. 난 아무것도 모른다 치자. 근데 말이야, 너 지금 이러고 있는 거··· 맞는 거야? 어?” 그는 어묵 한 점을 찍어 입에 넣으며 차분하게 말을 이어갔다. “네가 이런다고 세상이 바뀌냐? 나한테 화낸다고 달라지냐고.”

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정우는 소주잔을 들어 올려, 민혁을 노려보았다. “··· 김강우 그 새끼, 분명히 뭔가 숨기고 있어··· 근데 아무도 모르지··· 나만 미친놈으로 몰고, 말이지···흑···”

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민혁은 정우의 손에서 빈 소주병을 천천히 빼앗았다. “야, 우냐?”

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정우는 눈물을 닦으며 반박했다. “안 울어!”

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민혁은 조용히 웃으며 말했다, “그래, 그렇다 치자···. 근데 너 혼자서는 안 돼. 나도 너 돕고 싶어. 우린 파트너잖아, 안 그래?”

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정우는 민혁의 말을 듣고 잠시 멍하니 있었다. 그러다 이내 고개를 숙이고 작은 목소리로 중얼거렸다. “파트너··· 그래··· 우린 파트너였지···”

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민혁은 조용히 고개를 끄덕이며 소주잔을 들어 올렸다. “맞아, 파트너. 그러니까 같이 해보자. 하나보다는 둘이 좋지 않겠냐? 야, 그만 뚝 해라.”

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정우는 힘겹게 눈물을 닦으며 말했다. 소주잔을 민혁의 잔에 부딪혔다. “안 운다고 이 자식아··· 훌쩍! 그래··· 하나보다는 둘이 낫지!”

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두 사람은 잠시 묵묵히 서로를 바라보며 잔을 비웠다.

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# 8-4장 첫 번째 단서

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이정우와 민혁은 애터널 바이오테크의 과거 기록과 관련된 사건들을 조사하기 시작했다. 특히 최근 10년간 김강우가 주도한 프로젝트에 참여했던 사람들의 행적에 주목했다.

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정우는 컴퓨터 화면을 들여다보며 서류를 뒤적였다. “어이, 민혁아. 이거 봐봐. 여기, 이 프로젝트에 참여했던 사람들 중 몇 명이 몇 년 전부터 자취를 감췄어. 이상하지 않아?” 정우가 서류의 기록을 가리키며 말했다.

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민혁은 정우가 가리키는 부분을 유심히 살펴보았다. “젊은 여성들이라··· 그것도 20대 후반··· 께름칙하네···” 그는 잠시 생각에 잠겼다가, 걱정스러운 표정으로 덧붙였다. “이 새끼 성도착증 있는 건 아니겠지? 제발 아니길 바란다···”

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정우는 심각한 얼굴로 고개를 끄덕였다. “그럴 가능성도 배제할 수 없어. 돈 많은 변태 새끼일지도 모르지··· 우리가 알지 못하는 뭔가가 분명히 있어.”

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민혁은 잠시 침묵하다가 말했다. “그런데 이렇게 많은 여성이 실종됐는데도 아직 아무도 눈치 못 챘다는 건, 분명히 뒤에서 조종하는 손이 있다는 뜻이지 않을까?”

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정우는 눈을 좁히며 깊은 생각에 잠겼다. “우리가 지금 파고든 게 무언가 더 큰 거일 수도 있어. 이게 단순한 실종 사건이 아니라면, 뒤에 숨겨진 진실은 상상 이상일 거야.”

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민혁은 화면을 보며 무겁게 고개를 끄덕였다. “좋아, 김강우라는 이름이 나오는 모든 사건들을 한 번 싹 다 들춰보자.”

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정우가 우두둑 손가락을 풀며 말했다. “그래, 내가 모조리 밝혀주마. 그 새끼가 숨기고 있는 모든 걸 싹 다 까발려 주지.”

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정우는 마치 돈을 뜯는 양아치처럼 씩 웃으며 민혁을 바라보았다.

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민혁은 정우의 그런 표정을 보고 잠시 어이없어하다가도, 이내 그 기세에 밀리지 않겠다는 듯 같이 웃어 보였다. “좋아, 이번엔 우리가 끝장을 보자.”

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# 8-5장 파출소에서 만나다

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이정우와 민혁은 계속해서 조사를 이어가던 중, 중요한 단서를 하나 발견했다. 최근 실종된 여성들 중 한 명이 마지막으로 목격된 장소가 바로 민혁이 근무하는 파출소 근처라는 것이었다.

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-정우야, 이 근처에서 마지막으로 목격된 여성이 있어. 이게 사건의 실마리가 될지도 몰라.- 민혁의 목소리는 기대감으로 가득 차 있었다.

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“알았어. 일단 내가 탐문해 볼게.” 정우는 간단히 짐을 챙기고 집을 나섰다.

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최근 일주일 동안 휴가를 내고 왔지만, 번번이 허탕만 쳤던 정우는 점점 지쳐가고 있었다. 그의 직감은 분명히 김강우를 가리키고 있었지만, 알 수 없는 벽이 그를 가로막고 있었다. 그 벽은 두껍고 견고해 보였다.

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또 허탕이다.

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“···”

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정우는 담배를 끊은 대신 입에서 막대사탕을 굴리며 생각에 잠겼다.

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‘쳇, 오늘도 허탕이군··· 분명 뭔가가 있는데··· 내 촉은 틀린 적이 없단 말이지··· 온 김에 민혁이나 보러 가야겠다.’ 지친 발걸음으로 민혁의 얼굴이나 보자는 마음으로 그가 근무하는 파출소로 향했다.

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파출소에 도착해 문을 열고 들어가려는 순간, “저기··· 경찰관 되시나요?” 정우의 눈앞에 중년의 남성이 서 있었다. 그의 눈빛은 마치 장화 신은 고양이처럼 애절하고 간절해 보였다.

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“네?” 정우는 놀란 듯 자신을 가리키며 되물었다.

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중년 남자는 다급한 눈빛으로 다가와 “경찰관 맞으시죠? 좀 도와주세요. 제가 정말 곤란한 상황에 처했어요···”라며 정우의 팔을 덥석 잡고 20대처럼 보이는 여자가 있는 쪽으로 끌고 갔다.

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정우는 중년 남자가 가리키는 쪽을 보았다. 파출소 안쪽, 의자에 앉아 있는 여성이 눈에 들어왔다. 그녀를 본 순간, 정우의 심장이 세차게 뛰기 시작했다. 그녀는 정우가 몇 달 동안 찾아다니던 바로 그 실종 여성의 특징과 일치했다.

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‘이게··· 무슨 일이지?’ 정우는 당황했지만, 이내 침착하게 상황을 파악하기 위해 허초희에게 다가갔다. 민혁에게 들었던 실종 여성의 마지막 목격 장소와 이 여자가 겹친다는 사실이 머릿속을 스치고 지나갔다.

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정우는 초희에게 다가갔다. 그녀의 눈빛 속에는 무언가 절박함과 두려움이 섞여 있었다. 그는 조심스럽게 그녀에게 말을 걸었다. “괜찮으세요? 어디서 오신 건지 말해줄 수 있나요?”

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초희는 말없이 정우를 바라보았다. 그녀의 눈빛 속에서 강한 불안과 공포가 느껴졌다.

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정우는 부드러운 목소리로 계속 말을 걸었다.

“걱정하지 마세요. 여기서는 안전해요. 무슨 일이 있었는지 이야기해 줄 수 있나요? 도움이 필요하시면 제가 도와드릴게요.”

작가의말

이정우 형사와 허초희의 만남은 두 사람 모두에게 중요한 전환점을 가져옵니다. 이정우는 그동안 직감적으로 느껴왔던 김강우와의 연관성을 확인할 기회를 얻게 되고, 허초희는 처음으로 자신이 겪은 일을 누군가에게 이야기할 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 정우는 초희를 안심시키기 위해 부드럽게 접근하며 그녀의 이야기를 듣고자 합니다. 이 장면에서는 정우의 신중한 접근과 초희의 두려움이 대비되며, 초희가 자신의 고통을 조금씩 털어놓기 시작하면서 두 사람 사이에 신뢰가 형성됩니다. 초희의 이야기를 들으며 정우는 김강우에 대한 의혹을 더욱 확신하게 됩니다.