검은 머리 미국 대통령

VT 신관 개발

이렇게 전쟁에서 승리한 후 일어날 일에 관한 이야기를 끝내고.

이안은 지금 전쟁을 어떻게 할지를 논하기 시작했다.

“이번 년에 독일 제국을 끝내는 것은 불가능하다는 것을 모두 통감하실 것입니다.”

“병사들이 부족하니 어쩔 수 없는 일이지요.”

“예, 그러니 지금 우리가 할 수 있는 일은 일본을 점령하고, 파나마 운하를 봉쇄하는 것 외에는 없죠.”

지금보다 빠르게 병력을 증원할 수 있었다면, 미 육군 병력이 더 많았다면 상황은 달라졌겠지만.

지금 그런 상황이 아니라는 것을 그들 모두 알고 있었다.

“그러니 전쟁이 종결되는 것은 빨라도 다음 년일 것입니다. 그러니 지금 당장은 군수 물자 생산을 늘려야 합니다.”

“그건 공장이 부족한 지금도 훈장의 영향으로 늘어나고 있지 않습니까?”“그렇습니다. 또한 공장이 늘어난다면, 지금보다 생산량이 늘어날 것입니다.”“그러면 문제가 없는 것 아닙니까?”

이안의 말을 들으며, 가만히 지금 상황을 지켜보고 있던 스팀슨이 고개를 저었다.

“겉으로 보기에는 그렇게 생각하실 수 있습니다만, 지금 상황은 조금 복잡합니다.”

“국방부 장관의 말이 맞습니다. 공장은 순조롭게 늘어날 것처럼 보이긴 합니다만, 만성적인 노동자 부족은 해결하지 못했습니다.”“노동자 부족을 해결하지 못하다니요. 호주와 캐나다의 노동자들을 동원한 것으로 알고 있는데, 그러고도 부족하단 말입니까?”

그 말을 들은 이안은 머쓱하다는 듯, 목을 긁었다.

“지금 당장은 괜찮은 것처럼 보이지만, 공장이 늘어난다면 문제가 생길 가능성이 큽니다.”

이안의 말처럼, 지금 캐나다와 호주의 노동자들이 온 덕분에, 어느 정도 문제를 해결할 수 있긴 했지만.

이 두 곳에서 오는 노동자는 이안이 생각한 것보다 적은 수였다.

그렇기에 이안은 곧 있을 상황을 대비할 필요성을 느끼고 있었다.

“그러니 지금 필요한 것은 더 많은 노동자입니다만, 이를 사람들이 반기지 않을 것이라는 게 문제입니다.”“...지금 상황을 안 좋게 생각하는 사람이 있겠군요. 자신들의 임금이 깎이는 것을 생각하는 사람도 있을 것이니 말입니다.”

아직 최저임금 제도가 나오지 않았기에, 미국의 임금 제도는 유동적인 편이었다.

지금은 노동자가 부족한 편이기에, 많은 공장장이 다른 공장과 비슷한 임금을 주고 있지만.

미국에 노동자들이 유입된다면, 어떻게 될지는 확신할 수 없었다.

이를 알기에 이안은 그들에게 최저임금 제도를 제안하려 했다.

“그렇기에 저는 외국인 노동자들을 늘리고, 최저임금이라는 제도를 논하고자 합니다.”

“지금까지 대통령 각하께서 한 말을 통해, 최저임금이라는 제도가 무슨 뜻인지는 알겠지만, 공장장들은 이를 원하지 않을 것입니다.”

“그렇다면 공장장들과 협상할 때, 한 가지를 추가로 제안하는 것은 어떻습니까?”

그러한 말을 들은 이안은 스팀슨이 무슨 뜻으로 그런 말을 한 것인지 추측했다.

“외국인 노동자들을 늘리는 것만으로, 그들 모두를 설득할 수는 없으니, 다른 방법을 택하겠다는 것이군요.”

지금 노동자들이 부족한 편이긴 하지만, 노동자들을 대우하는 공장의 경우, 많은 일용직 노동자가 그 공장에 들어가는 것을 원했다.

그렇기에 이안은 스팀슨이 이를 생각해, 이러한 제안을 한 것이라 여겼지만. 그는 이안이 생각하는 것과 다른 생각을 했다.

“제가 생각한 것은 조금 다릅니다. 최저임금을 미국인에 한해, 임시 적용하는 방안을 생각했습니다.”

외국인 노동자들은, 미국인보다 돈을 적게 줘도 되니, 이를 이용하는 악질 공장장들이 있을 수 있지만.

최저임금 제도를 도입하는 것을 반대할 그들을 설득하기엔, 외국인 노동자가 오는 것을 원하지 않을 미국인들을 설득하는 것.

이 방법이 그리 나쁜 것은 아니라 여겼기에, 스팀슨은 이 방식을 제안했다.

이에 스팀슨의 제안을 듣고 있던 장관들은 그의 말에 반대 의사를 표했다.

다만, 그들이 이를 반대한 것은 외국인 노동자들을 생각해서 그런 것이 아니었다.

“이 방식을 택한다면, 영국 정부에서 공식적으로 항의할지도 모릅니다.”

“그렇습니다. 호주, 캐나다인 노동자가 상대적으로 적은 임금을 받는다면, 그들이 이를 항의할 것입니다.”

그들이 이를 반대한 것은, 영국과의 관계가 악화할 것을 우려해 그런 것이지.

외국인 차별 문제를 생각해 그런 것은 아니었다.

“그렇다면, 이를 제안하는 것은 안 좋은 선택지군요. 여러분들의 의견대로 하겠습니다.”

스팀슨도 그들에게 이를 제안한 것일 뿐, 이를 반드시 해야 하는 일이라 생각하지는 않았기에.

그는 그들의 이러한 말을 듣고는, 자신의 주장을 포기했다.

이에 가만히 그들의 말을 귀담아듣고 있던 이안은 그들에게 최저임금 제도는 어떤지 물었다.

“여러분들이 이러한 이야기를 하는 것으로 봐서, 최저임금 제도를 좋게 여기시는 것 같은데, 제 생각이 맞습니까?”“예, 나쁘지 않은 제도인 것 같습니다.”

“악질 공장장들을 제재하는 방안이니, 노동자들도 만족할 것입니다.”

“그렇다면 다행이군요.”

지금 공화당이 진보주의 성향인 덕에, 그들은 노동자들을 생각하는 제도를 좋게 여겼고.

그렇기에 그들은 최저임금 제도를 좋게 여기고 있었다.

[지금 반응이 이런 것을 보면, 의회도 지금 상황을 나쁘지 않게 여길 거다.]

‘그래, 그 사람들도 여기 있는 사람들이랑 비슷한 성향이니까.’

그렇기에 이안은 최저 임금 제도가 통과되지 않을까 이를 제안하고도, 속으로 조마조마했지만.

이게 그들의 마음에 들었다는 그들의 말을 들으니, 안심할 수 있었다.

“그러면 공장장들과 협상할 때, 최저임금 제도를 제안하고, 그들이 이를 받아들이는 것을 원하지 않는다면, 이에 대한 당근으로 외국인 노동자를 늘리는 것을 제안하도록 합시다.”

“그렇게 그들에게 제안하도록 하겠습니다.”

그렇게 노동부 장관의 답변으로, 노동자들에 관한 이야기를 끝낸 후, 이안은 다른 주제를 이야기했다.

“지금 대공포에 사용할 근접 신관이 연구가 끝난 것으로 알고 있습니다.”

근접 신관 혹은 VT 신관이라는 이름으로도 불리는 이 병기가 개발되기 시작한 것은, 지금의 전쟁이 시작하기 전의 일이었다.

스페인 내전이 진행되면서, 비행기를 향한 관심이 커졌고, 그러면서 독일 제국도 비행기를 만들기 시작했고.

이에 독일 제국을 상대하기 위해 만들어지던 것이, 지금의 VT신관이었다.

“우리가 트랜지스터를 가지고, 레이더 기술이 발전한 것이 이렇게 도움이 될 줄 몰랐습니다.”

“그렇습니다. 그 두 개가 아니었다면, 지금의 근접 신관이 만들어지지 못했을 것 아닙니까.”

강력한 근접 신관이 들어있는 포탄을 만들기 위해, 미국에 필요한 것은 그 두 가지 기술이었다.

전파를 쏴서 목표를 맞추는 것으로, 레이더 기술처럼 목표를 감지하고, 폭파하는 방식.

이 방식을 위해, 작은 진공관 혹은 트랜지스터와 같은 반도체가 필요하고, 이 방식을 이해하기 위해선, 레이더를 연구한 학자들이 필요하다.

그런데 미국의 경우, 이 두 기술에 한해서는, 다른 국가와 비교할 수 없을 정도로 발전된 기술을 가지고 있었고.

그렇기에 그들은 손쉽게 VT 신관을 만들어낼 수 있었다.

“문제는 단가입니다. 지금 한 발 한 발의 가격이 매우 비싼 편 아닙니까.”

이안이 트랜지스터를 만드는데 큰 영향을 끼친 후, 반도체의 가격은 이전과 비교할 수 없을 정도로 싸졌지만.

아무래도 포탄 안에 들어가는 물건이다 보니, 강한 화력을 위해서라도, VT 신관 안에 들어갈 반도체는 최대한 작은 물건이 될 수밖에 없었고.

지금 미국에서 생산되는 가장 작은 반도체는, 트랜지스터기에, 미국은 이를 이용해 VT 신관을 만들었지만.

트랜지스터의 가격이 아직 싼 편이 아니라, 이를 마음에 들지 않는 이들이 많았다.

“지금 VT 신관 하나를 만들고자 한다면, 자동차 한 대 정도의 돈이 들어갑니다.”

“그래도 이걸로 비행기를 격추하는 게 가능하다면, 싼 가격이긴 합니다.”

“맞습니다. 병사들의 목숨은 더 소중한 것 아니겠습니까?”

그렇지만 지금 병력이 부족한 미군은, 이렇게 돈을 낭비하는 것처럼 보여도, 확실하게 비행기를 끝장내는 것이 가능하다면.

지금 당장의 단가가 비쌀지라도, 그렇게 하는 것이 나은 상황이기에, 많은 장관이 이를 좋게 여겼다.

“그래도 너무 단가가 비쌉니다. 이 돈을 쓴다면, 총 수십 정을 만들 수 있지 않습니까?”“총 수십 정보다, 병사 한 명이 소중한 시기 아닙니까. 그리고 단가 문제는 공장이 늘어난다면 해결할 수 있을 것입니다.”

그렇게 이안이 이야기하자, 이를 안 좋게 보던 이도 이안의 말에 수긍할 수밖에 없었다.

이를 본 이안은 웃음을 지으며, 다른 이들을 바라봤다.

“그러면 투표하도록 하지요. 이 근접 신관을 사용하는 것이 옳은지, 아닌지 투표를 진행하는 게 좋지 않겠습니까?”

이안의 제안으로 VT 신관에 대한 투표가 진행된 결과, 그들은 VT 신관 생산에 찬성했고.

그렇게 VT 신관 양산이 본격적으로 진행되었다.