게임의 서막

혼란 속의 실마리

민혁은 폐공장에서 나온 후에도 계속해서 그곳에서 발견한 단서들을 머릿속에서 정리하려 애썼다. 녹음기 속 음성이 던진 메시지는 그의 마음을 더욱 혼란스럽게 만들었다. 그날의 사고가 단순한 우연이 아니었고, 그 기억 속에 게임의 시작점이 있었다는 사실은 그에게 커다란 충격으로 다가왔다.

차로 돌아와 시동을 걸었지만, 민혁의 마음은 여전히 무거웠다. 그는 앞으로의 행보를 고민하며 다음 단계를 준비할 필요가 있었다. 하지만 그 전에 그는 이 모든 것을 차근차근 이해할 필요가 있었다. 이번 게임은 단순한 추격전이나 단서 찾기가 아니었다. 그날의 사고와 관련된 모든 것이 지금 이 순간까지 연결되고 있었고, 그 안에 숨겨진 비밀을 풀어야만 했다.

민혁은 차 안에서 수첩을 다시 펼쳤다. 수첩의 마지막 페이지에 적혀 있던 글귀가 그의 머릿속에 다시 떠올랐다. **"진실은 언제나 어둠 속에 숨겨져 있다. 그리고 그 진실을 마주할 때, 네가 얻는 것은 더 큰 고통일지도 모른다."** 이 말은 단지 경고에 그치지 않았다. 그것은 그가 앞으로 마주하게 될 진실이 얼마나 무겁고 복잡할지를 암시하고 있었다.

그는 녹음기에서 들었던 낯선 목소리에 대해서도 생각했다. 그 목소리는 분명히 그의 과거와 관련된 인물의 것이었다. 하지만 그 인물이 누구인지, 그리고 왜 그가 민혁을 이 게임에 끌어들였는지는 아직 알 수 없었다. 민혁은 그 인물의 정체를 밝혀내야만 했다. 그것이 이 게임의 핵심이 될 것이었다.

민혁은 수첩의 첫 페이지로 돌아가, 그동안 메모했던 단서들을 천천히 읽어 내려갔다. 폐공장에서 발견한 문서와 녹음기의 내용까지 모두 종합해 보면, 그날의 사고는 계획된 일이었고, 그 이후로 자신이 기억을 잃은 것은 우연이 아니었다는 결론에 이르게 되었다. 하지만 왜 그 모든 일이 벌어졌는지, 그리고 그 사건이 지금의 게임과 어떤 연관이 있는지는 여전히 미궁 속이었다.

그는 휴대전화의 플래시를 끄고 차를 출발시켰다. 이제 어디로 가야 할지 불분명했지만, 그의 직감은 다음 단서를 찾기 위해 과거와 연결된 또 다른 장소를 방문해야 한다고 속삭이고 있었다. 민혁은 다시 한번 어린 시절의 기억을 떠올렸다. 그날의 사고 이후로 자신이 피하고 싶어 했던 장소들이 몇 군데 더 있었다.

그가 생각해낸 곳 중 하나는 그가 어린 시절 자주 갔던 숲속의 작은 오두막이었다. 그 오두막은 마을에서 조금 떨어진 곳에 있었고, 민혁은 그곳에서 친구들과 자주 놀곤 했다. 하지만 사고 이후, 그는 그곳에 한 번도 가지 않았다. 오두막은 이제 누구도 찾지 않는 장소가 되었고, 그 기억도 점점 희미해져 갔다.

그러나 지금, 그곳으로 가야 할 필요성을 느꼈다. 민혁은 오두막이 그의 과거와 관련된 또 다른 단서를 제공해 줄 것이라고 믿었다. 그는 오두막으로 향하기 위해 차를 돌렸다. 밤은 점점 깊어졌고, 하늘에는 구름이 가득 끼어 있었다. 비가 내리기 시작하면서, 도로는 미끄러워졌고, 민혁의 시야는 점점 좁아졌다.

차는 마을을 빠져나와 숲으로 접어들었다. 길은 좁고 울퉁불퉁했으며, 주변은 어둠 속에 잠겨 있었다. 민혁은 천천히 속도를 줄이며 길을 따라갔다. 숲속 오두막은 오래전에 방치된 탓에 접근하기 어려운 상태일 터였다. 하지만 민혁은 반드시 그곳으로 가야만 했다.

오두막에 가까워지자, 민혁은 차를 멈추고 걸어가기로 했다. 차에서 내린 그는 어둠 속에서 휴대전화의 플래시를 켜고 주변을 비추었다. 나무들은 빽빽하게 서 있었고, 숲속은 깊은 정적에 잠겨 있었다. 민혁은 오두막으로 가는 길을 따라 걷기 시작했다. 발걸음 소리가 유난히 크게 들렸고, 그의 마음은 긴장으로 가득 찼다.

오두막은 여전히 그곳에 있었다. 민혁은 낡고 오래된 오두막 앞에 서서, 한때 자신이 그곳에서 겪었던 모든 일들을 떠올렸다. 오두막은 이제 낡아져 있었고, 문짝은 반쯤 떨어져 나갔다. 민혁은 조심스럽게 문을 열고 안으로 들어갔다.

안에는 먼지가 쌓여 있었고, 거미줄이 여기저기 걸려 있었다. 그가 어렸을 때와는 완전히 다른 모습이었다. 민혁은 오두막 내부를 둘러보며 그곳에서 찾을 수 있는 단서를 찾아 나섰다. 그곳에는 낡은 책상과 의자, 그리고 몇 개의 상자가 있었다. 민혁은 상자들을 하나씩 열어보며 그 안에 무엇이 들어 있는지 확인했다.

그중 한 상자에서 민혁은 작은 상자 하나를 발견했다. 그 상자는 낡았지만, 다른 것들보다 비교적 상태가 양호했다. 민혁은 상자를 열어보았다. 상자 안에는 오래된 사진 한 장과 함께, 작은 메모지가 들어 있었다. 민혁은 사진을 들여다보았다. 그 사진은 민혁과 그의 어린 시절 친구들, 그리고 한 명의 어른이 함께 찍은 사진이었다. 민혁은 그 어른이 누구였는지 기억해내려고 애썼다.

그러나 아무리 떠올리려 해도 그 인물에 대한 기억이 떠오르지 않았다. 그저 낯선 느낌만이 그를 스쳤다. 그는 메모지를 펼쳐 읽기 시작했다. 메모지는 짧고 간결하게 적혀 있었다.

**"네가 모든 것을 기억할 때, 이 사진의 의미를 알게 될 것이다."**

민혁은 그 메모를 손에 쥐고 깊은 생각에 잠겼다. 그는 이제 모든 것이 점점 더 복잡하게 얽혀가고 있음을 깨달았다. 이 메모가 의미하는 바는 무엇일까? 그리고 사진 속 인물들은 왜 자신과 함께 찍혀 있는 것일까?

민혁은 사진과 메모를 상자에 다시 넣고, 상자를 들고 오두막 밖으로 나왔다. 그는 그 오두막에서 더 이상 머물 필요가 없다고 판단했다. 이제 그가 해야 할 일은 이 사진 속 인물들을 찾아내고, 그들과 관련된 진실을 밝혀내는 것이었다.

하지만 그가 어디서부터 시작해야 할지는 여전히 불분명했다. 민혁은 오두막을 떠나 차로 돌아가며, 사진 속의 인물들에 대해 깊이 고민했다. 그 사진 속 인물들은 분명히 그의 어린 시절과 관련이 있었고, 그와 함께 그날의 사고와도 연결되어 있을 가능성이 컸다.

민혁은 이제 이 게임의 퍼즐 조각들을 맞춰나가야 했다. 그날의 사고, 그리고 이 게임이 시작된 이유, 그 모든 것이 연결되어 있었고, 민혁은 그 실마리들을 하나하나 풀어나가야 했다. 그는 더 이상 이 게임에서 도망치지 않기로 결심했다. 그가 마주하게 될 진실이 무엇이든, 그는 그 진실을 받아들이고, 게임의 끝을 향해 나아갈 것이다.

차에 타고 숲속 길을 빠져나오는 동안, 민혁은 이 게임의 배후에 있는 인물을 반드시 찾아내겠다고 다짐했다. 그가 이 모든 일의 중심에 서 있는 것은 분명했다. 그리고 그 인물이 자신에게 어떤 의도를 가지고 있는지 밝혀내는 것이, 이 게임의 마지막 열쇠가 될 것이다.

민혁은 차를 몰고 마을로 돌아오면서, 사진 속 인물들을 찾기 위한 계획을 세웠다. 그 인물들을 찾아내고, 그들에게서 정보를 얻어야만 했다. 그것이 이 게임의 다음 단계였다. 민혁은 더 이상 뒤로 물러설 수 없었다. 이제 그는 자신의 기억과 마주할 준비가 되어 있었다.

그리고 그 기억 속에 숨겨진 진실이 무엇이든, 민혁은 그것을 밝혀내겠다는 결심을 굳혔다. 그는 그 기억이 가져다줄 고통과 혼란을 두려워하지 않기로 했다. 오히려 그 고통을 통해 이 게임의 끝을 볼 수 있을 것이라는 확신이 그를 더욱 강하게 만들었다.

마을로 돌아온 민혁은 차를 멈추고, 잠시 생각에 잠겼다. 이 게임의 퍼즐 조각들은 하나씩 맞춰지고 있었지만, 여전히 남은 조각들이 많았다. 사진 속 인물들과 그들이 알고 있는 진실, 그리고 그 진실이 이 게임과 어떻게 연결되는지에 대한 답을 찾아야 했다.

민혁은 수첩과 메모를 다시 한 번 확인하며, 앞으로의 계획을 정리했다. 그는 차를 주차하고 마을을 돌아보기로 결심했다. 이곳에서 그는 어쩌면 사진 속 인물들에 대한 단서를 찾을 수 있을지도 모른다. 마을 사람들 중 누군가가 그들을 기억하고 있을 가능성도 있었다.

마을은 여전히 고요하고 어두웠다. 민혁은 한적한 거리를 따라 천천히 걸으며, 과거의 흔적들을 찾아 나섰다. 오래된 가게와 집들이 그의 시선을 끌었다. 어린 시절 이곳에서 보낸 시간들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그 기억들 속에 지금의 상황을 풀어낼 열쇠가 숨겨져 있을지도 모른다는 생각에 민혁은 마음이 더욱 복잡해졌다.

그는 마을의 한 작은 카페로 들어가기로 했다. 카페는 낡고 오래된 모습이었지만, 여전히 운영되고 있었다. 민혁은 그곳에서 차를 한 잔 주문하고, 마을 사람들에게 사진 속 인물들에 대해 물어보기로 했다. 카페 주인은 중년의 남성이었고, 민혁이 사진을 보여주자 그는 잠시 사진을 들여다보더니 고개를 끄덕였다.

“이 사람들 말이군요... 기억이 나는 것 같소. 이분들은 예전에 이 마을에 자주 오셨던 분들이죠. 특히 저기 이분, 이 사람은 강민수 씨 아니오?”

주인은 사진 속 인물 중 한 명을 가리키며 말했다. 민혁은 강민수의 이름이 다시 언급되는 것을 듣고 마음이 무거워졌다. 그의 직감이 옳았던 것이다. 그날의 사고와 이 게임의 배후에는 분명히 강민수가 관련되어 있었다.

“그렇다면, 이분들은 어디로 가셨는지 아시나요?” 민혁은 조심스럽게 물었다.

주인은 잠시 고민하다가 대답했다. “그건 잘 모르겠소. 그 이후로 이 마을에서 본 적이 없으니 말이오. 하지만 이 근처에 있던 집으로 종종 가셨던 것 같소. 그 집이 아직 남아 있을지 모르겠지만, 한 번 찾아보는 게 좋을 거요.”

민혁은 주인의 말을 듣고 감사를 표했다. 그리고 그 집이 어디 있는지 자세히 물어보았다. 주인은 민혁에게 집의 위치를 설명해주었고, 민혁은 그 설명을 따라 그 집을 찾아 나섰다.

마을 끝자락에 위치한 낡은 집은 오랫동안 사람의 손길이 닿지 않은 듯했다. 민혁은 주인이 말한 대로 집을 찾아내고, 조심스럽게 그곳으로 들어갔다. 문은 잠겨 있지 않았고, 민혁은 문을 열고 안으로 들어갔다.

집 안은 폐허처럼 보였지만, 곳곳에 과거의 흔적이 남아 있었다. 먼지 쌓인 가구와 벽에 걸린 옛날 사진들이 그곳에 살았던 사람들의 흔적을 증명하고 있었다. 민혁은 집을 천천히 돌아다니며 그곳에서 단서를 찾기 시작했다.

그는 오래된 책장에 눈길이 갔다. 책장에는 여러 가지 책들이 꽂혀 있었고, 그 중 몇 권은 유독 낡아 보였다. 민혁은 그 책들 사이에서 또 하나의 작은 상자를 발견했다. 그 상자는 다른 것들과는 다르게 금속으로 만들어져 있었고, 열쇠로 잠겨 있었다. 민혁은 상자를 열 수 있는 방법을 찾아야 했다.

집 안을 더 돌아다니던 중, 그는 마침내 작은 열쇠 하나를 발견했다. 열쇠는 서랍 속 깊숙한 곳에 숨겨져 있었다. 민혁은 열쇠를 상자에 맞춰보았다. 딱 맞았다. 상자를 열자, 그 안에는 여러 장의 편지가 들어 있었다. 편지들은 모두 손으로 적혀 있었고, 그중 하나는 민혁에게 직접적으로 보내진 것이었다.

민혁은 그 편지를 조심스럽게 꺼내어 읽기 시작했다.

**"민혁, 이 편지를 읽고 있다면, 네가 마침내 진실에 가까워지고 있다는 뜻이다. 네가 기억하지 못하는 많은 일들이 이 집과 관련이 있다. 이 편지 속에 담긴 내용이 네게 중요한 단서를 제공할 것이다. 하지만 진실을 찾기 전에, 네가 감당해야 할 고통이 있을 것이다. 그 고통을 이겨내고, 네가 해야 할 일을 완수하길 바란다."**

민혁은 편지를 읽고 나서 한동안 침묵했다. 이제 그는 이 게임의 실체에 조금 더 가까워졌다는 것을 느꼈다. 하지만 동시에, 그가 마주해야 할 진실이 얼마나 고통스러울지 알 수 없었다. 그는 더 이상 물러설 수 없었다. 이 게임의 끝을 보기 위해, 그는 이 모든 단서를 모아야만 했다.

민혁은 상자 속의 편지들을 모두 챙겨 가방에 넣었다. 이제 그는 그 편지 속의 내용을 바탕으로 다음 단계를 준비해야 했다. 그가 마주할 진실이 무엇이든, 그는 그것을 받아들이고, 이 게임을 끝낼 준비가 되어 있었다.

집을 나서기 전, 민혁은 마지막으로 집 안을 둘러보았다. 이곳에 남겨진 모든 것들은 그의 과거와 깊이 연결되어 있었다. 하지만 이제 그는 그 과거를 잊지 않고, 오히려 그것을 통해 앞으로 나아갈 것이다. 민혁은 결연한 표정으로 집을 나서며, 다음 목표를 향해 걸음을 내디뎠다.

이제 그는 더 이상 이 게임의 희생자가 아니라, 이 게임의 끝을 볼 수 있는 유일한 사람이 될 것이다. 그리고 그 끝에서 그는 모든 것을 마주하게 될 것이다.