게임의 서막

지배의 영역

민혁은 아득한 정신 속에서 천천히 깨어났다. 눈앞의 희미한 조명과 익숙한 듯 낯선 기계음이 그의 의식을 다시 일깨웠다. 그는 아직 몸이 완전히 회복되지 않았음을 느꼈다. 목에 걸린 금속 장치는 여전히 무겁고 차가운 감촉을 주었다. 민혁은 주변을 둘러보며 이곳이 어디인지, 어떻게 이곳에 오게 되었는지 기억을 더듬었다.

주위에는 다른 참가자들이 군데군데 쓰러져 있었다. 모두가 그와 같은 처지였다. 기절 상태에서 깨어나 이 낯선 공간에서 상황을 파악하려는 듯, 천천히 일어나기 시작했다. 민혁은 침묵을 깨며 가까이 있는 참가자에게 다가갔다.

**"괜찮아?"** 민혁은 조심스럽게 물었다.

참가자는 민혁을 보며 천천히 고개를 끄덕였다. **"어떻게 된 건지 모르겠어. 하지만 여긴··· 뭔가 이상해."**

민혁도 그 말에 동의했다. 이곳은 이전의 방들과는 분위기가 달랐다. 더 차갑고, 더욱 통제된 느낌이 들었다. 모든 것이 마치 누군가의 손아귀에서 움직이는 거대한 기계의 일부처럼 보였다.

**"우리가 무언가에 끌려왔어."** 민혁은 주위를 둘러보며 천천히 말했다. **"이 장치도 그렇고, 이 방도 그렇고, 우리가 지금까지 마주한 것들과는 다른 무언가가 있다."**

다른 참가자들도 하나둘씩 몸을 일으켰다. 그들은 민혁의 말을 들으며 방 안을 둘러보았다. 그들의 표정에는 피로와 불안, 그리고 경계심이 엿보였다. 그들 역시 이곳에서 느껴지는 이상한 기운을 감지한 것이다.

**"이제 어떻게 해야 할까요?"** 한 여성이 불안에 찬 목소리로 물었다.

**"우선 상황을 파악해야겠지."** 민혁은 천천히 대답했다. **"우리가 어디에 있는지, 이 장치가 무엇을 의미하는지 알아봐야 해."**

그는 방 안을 더 자세히 살펴보기 시작했다. 벽면에는 복잡한 기계 장치들이 늘어섰고, 천장에는 감시 카메라가 설치되어 있었다. 그것들은 모두 그들을 감시하고 통제하려는 목적이 있는 듯 보였다. 이 방은 그들이 이제까지 겪었던 어떤 곳보다 더 철저히 통제된 환경이었다.

**"여긴 완전히 통제된 공간이야."** 민혁은 천천히 말을 이으며 참가자들을 바라보았다. **"우릴 계속해서 감시하고, 시험하려는 게 분명해. 이 방 안에선 모든 행동이 누군가의 통제 하에 있어."**

**"그럼 어떻게 해야 하죠?"** 또 다른 참가자가 조심스럽게 물었다. **"이곳에서 탈출할 방법은 없는 건가요?"**

민혁은 한숨을 내쉬며 생각에 잠겼다. 이 방에서 탈출하는 방법은 확실히 찾기 어려울 것이었다. 그러나 그는 지금 이 상황에서 무엇이 가장 중요한지를 파악하려 애썼다. 이 방의 목적이 무엇인지, 그들이 왜 여기에 갇혀 있는지를 알아내는 것이 먼저였다.

그때, 방 안의 스피커에서 차가운 음성이 울려 퍼졌다. **"참가자 여러분, 환영합니다. 이제 여러분은 새로운 단계에 진입했습니다. 이곳에서 여러분은 여러분의 능력과 의지를 시험받게 될 것입니다. 이 방은 모든 것이 통제된 상태에서 진행됩니다. 여러분의 생존은 이제부터 더욱 어려워질 것입니다."**

음성이 끝나자마자, 방 안의 조명이 더욱 밝아지며 벽면에서 거대한 화면이 나타났다. 화면에는 앞으로 그들이 수행해야 할 새로운 미션이 표시되었다. 그 미션은 이전과는 차원이 달랐다. 이번에는 그들의 정신과 신체를 극한으로 몰아넣는, 복잡하고 위험한 미션들이 기다리고 있었다.

**"이건··· 너무 잔인해."** 한 참가자가 화면을 보며 절망에 찬 목소리로 말했다.

**"이 미션들을 수행해야만 우리가 여기서 나갈 수 있을 거야."** 민혁은 화면을 주시하며 말했다. **"그들이 원하는 대로라면, 우리는 이 미션을 통해 점점 더 위험한 상황에 처하게 될 거야. 하지만 그렇다고 이대로 포기할 수는 없어."**

그는 참가자들을 돌아보며 결심을 굳혔다. **"우리가 살아남기 위해선 이 미션들을 이겨내야 해. 이제부터는 더욱 신중하고, 침착하게 행동해야 해."**

그들은 민혁의 말을 듣고 다시 한 번 결의를 다졌다. 이제 이곳에서의 생존은 그들의 의지와 결단력에 달려 있었다. 그러나 그들은 여전히 서로를 믿기 어려워했다. 그들의 마음속에는 언제든지 배신이 일어날 수 있다는 불안이 깊이 자리 잡고 있었다.

**"우선 이 미션이 어떻게 작동하는지 파악해야 해."** 민혁은 화면을 살피며 말했다. **"여기서 실수하면 모두가 위험해질 수 있어. 우리가 함께 이겨내야 해."**

참가자들은 각자 역할을 나누어 미션을 준비하기 시작했다. 그들은 방 안의 장치들을 조사하며 미션의 메커니즘을 파악하려 애썼다. 민혁은 그들을 이끌며 상황을 파악하기 위해 집중했다. 그의 머릿속에는 끊임없이 이곳에서 탈출할 방법을 찾으려는 생각이 떠올랐다.

그들이 미션 준비를 하던 중, 갑자기 방 안의 기계 장치들이 작동하기 시작했다. 기계음이 울리며, 바닥이 흔들리고 벽이 움직이기 시작했다. 참가자들은 당황하여 민혁을 바라보았다.

**"모두 준비해!"** 민혁은 긴장한 목소리로 외쳤다. **"무언가가 시작되고 있어!"**

그들이 경계를 강화하는 사이, 방 안에 갑자기 차가운 공기가 쏟아져 들어왔다. 그와 동시에 바닥에서 다양한 함정들이 튀어나오기 시작했다. 날카로운 칼날과 회전하는 톱날들이 그들을 위협하며 다가왔다.

**"이건 미친 짓이야!"** 한 참가자가 공포에 찬 목소리로 외쳤다.

**"침착해! 움직이지 말고 주위를 살펴!"** 민혁은 그들을 진정시키려 애썼다. **"이 함정들은 우리가 움직일 때 반응하는 것 같아. 조심스럽게 움직이면서 미션을 수행해야 해!"**

그들은 민혁의 지시에 따라 천천히 움직이며 함정을 피했다. 그들의 심장은 두근거렸고, 손에 땀이 흘러내렸다. 그러나 이 상황에서 실수는 곧 죽음을 의미했다. 민혁은 그들의 앞에서 신중하게 움직이며 미션을 수행하기 위해 필요한 장치들을 찾아내기 시작했다.

시간이 흐르면서, 그들은 조금씩 미션을 진행할 수 있었다. 그러나 점점 더 많은 함정들이 그들을 위협했다. 바닥이 갈라지고, 벽이 좁아지며, 그들은 점점 더 절박해졌다.

**"여기서 살아남을 수 있을까···"** 한 여성이 떨리는 목소리로 중얼거렸다.

**"할 수 있어. 우리는 이미 많은 것을 이겨냈어."** 민혁은 그녀를 다독이며 말했다. **"이 미션도 이겨낼 수 있어. 중요한 건 서로를 믿고 끝까지 포기하지 않는 거야."**

그들은 민혁의 말에 따라 조금씩 움직이며 미션을 계속 진행했다. 그들은 서로를 격려하며, 함께 이 상황을 이겨내려 애썼다. 그러나 그들의 마음속에는 여전히 불안과 두려움이 자리 잡고 있었다. 언제든지 배신이 일어날 수 있다는 생각이 그들을 괴롭혔다.

**"이제 거의 다 왔어."** 민혁은 미션의 마지막 단계를 확인하며 말했다. **"이제 마지막 장치를 작동시키기만 하면 돼. 모두 조심스럽게 움직여."**

그들은 마지막 장치를 향해 조심스럽게 걸어갔다. 그러나 그 순간, 갑자기 한 참가자가 절망에 휩싸인 듯 장치를 건드리려 했다.

**"멈춰! 그러면 안 돼!"** 민혁은 외쳤지만 이미 늦었다. 참가자가 장치를 잘못 작동시키자, 방 안에 경고음이 울리며 모든 것이 멈춰 섰다