수련은 투기건곤부터 시작이야

39. 호랑이 입에서 벗어나, 뱀 소굴에 빠지다

“린훤, 빨리 앉아!” 소한은 날카로운 눈빛으로 말하며, 린훤을 끌어당겨 앉혔다. 그리고 자신도 중독된 척했다. 사실 그는 중독되지 않았다. 그의 음식은 린훤이 따로 준비한 것이었기 때문이다.

“손님, 대체 무슨 일이 일어난 거죠? 왜 이렇게 된 거예요?” 린훤은 불안한 눈빛으로 바라보며 물었다.

“쉿, 조용.” 소한은 린훤에게 고개를 저으며, 상황을 지켜보자고 했다. 그는 이미 마음속으로 뭔가를 추측했고, 이런 일이 일어난 것에 대해 재수 없다고 생각했다.

“흐흐, 고귀한 연약사 여러분, 왜 이렇게 무기력해졌나요? 여러분의 고귀한 명성에 어울리지 않네요!”

그때, 한 여성의 웃음소리가 식당 안에 울려 퍼졌다. 모두의 시선이 그 소리를 따라갔고, 한 여직원 복장의 여성이 들어오는 모습이 보였다.

소한의 눈은 좁아졌다. 그 여성은 바로 그가 이전에 잠깐 보았던 그 여자였다!

여성은 약간 요염하게 생겼고, 성숙한 몸매가 섹시함을 풍기고 있었다. 그녀의 날카로운 눈동자는 식당 안을 훑으며 만족스러운 미소를 지었다.

“당신이 독을 넣었군요. 당신은 누구이며, 왜 우리에게 독을 넣었죠?” 한 연약사가 분노에 차서 소리쳤다.

“그래, 내가 독을 넣었어······”

여성은 웃으며 말했다. 그녀는 전혀 숨기지 않았다. 그녀는 손을 뻗어 직원 복장을 벗었고 모습은 순식간에 변했다. 지금의 그녀는 완벽하게 조각된 몸에 딱 맞는 검은 옷을 입고 있었다. 그녀에게서 섹시한 모습과 함께 두려움을 주는 기운이 뿜어져 나왔다.

“내가 누구냐고? 한번 맞춰보시지.” 그녀는 얼굴에 쓰고 있던 인피면구를 벗었다. 그녀의 얼굴은 이전보다 더욱 아름다워 보였다.

“당신은··· 당신은 가마 제국의 수배범··· 독녀자?!”

여성의 얼굴을 본 몇몇 병약한 사람들은 즉시 정신을 차리고, 얼굴에 두려움을 드러냈다.

독녀자.

가마 제국의 수배범으로, 독을 능숙하게 다루며 여러 지역에서 범죄를 저질렀다. 수많은 강도 사건의 주범이었고, 제국은 수년간 그녀를 체포하려 했지만 번번이 실패했다. 그녀는 매혹적인 외모 뒤에 죽음을 감추고 다니며, 지나간 곳마다 공포를 불러일으켰다.

그녀는 투령 강자였다!

“맞아, 눈썰미가 좋군. 이제 내가 왜 여기 있는지 알겠지?” 독녀자는 무심코 한쪽에 기대어 요염하게 웃었다.

그 말을 들은 사람들은 마음이 떨렸다. 당연히 독녀자는 강도짓을 하러 온 것이었다.

“독녀자···” 소한은 중얼거리며, 그녀의 정보를 시스템에서 조회했다. 그녀는 투령급 대도였다. 소한은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이런 불운이 다 있나. 첫 비행선 여행에 이런 일이 일어날 줄이야. 차라리 평범한 비행선을 탔어야 했다. 이 전용 비행선은 너무 눈에 띄었다.

“연약사 여러분, 모두 나계를 내놓으세요. 함부로 움직이지 마세요!” 독녀자는 아름다운 눈동자로 사람들을 훑으며 말했다. 그녀가 손을 흔들자, 몇 명의 여직원이 나와 앞에 서서 나계를 걷기 시작했다. 물론, 그녀의 부하들이었다.

“젠장, 정말 재수가 없군!” 많은 사람들이 속으로 욕을 하며, 이번에 파산할 것이라 생각했다. 하지만 생명이 더 소중했기에, 나계를 내놓수 밖에 았었다.

“잘생긴 오빠, 나계는 어디 있나요?” 한 여성이 소한에게 다가와 하얀 손을 내밀며 웃었다.

소한은 어쩔 수 없이 고개를 저으며, 나계를 주었다. 이것은 그가 가열가족에서 얻은 재물로, 고급 나계는 아니었고 고급 나계는 시스템에 숨겨두었다.

“정말 인과응보로군···” 소한은 속으로 한숨을 쉬며, 아깝다는 표정을 지으며 나계를 건넸다.

여성은 나계를 받아 안의 물건을 확인한 후 만족스러운 표정으로 떠났다.

몇 분 만에 모든 나계가 빼앗겼다. 비록 짧은 시간 이었지만 모은 재물은 엄청난 가치가 있었다. 연약사의 나계였으니 말이다.

“주인님, 모두 걷었습니다. 문제 없습니다!” 한 여성이 독녀자에게 모든 나계를 건넸다.

“좋아, 이제 떠나자.” 독녀자는 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

“주인님, 이 연약사들은 어떻게 할까요?” 여성이 물었다.

“비행선을 폭파시켜. 살든 죽든 그들의 운에 달렸다.” 독녀자는 무심하게 말했다.

“비행선을··· 폭파하라고요?!”

독녀자의 말이 들리자, 식당 안의 모든 사람들의 동공이 순간적으로 수축되며, 얼굴에는 공포가 가득했다. 지금 이곳은 만장 높은 하늘, 비행선을 폭파한다면 그들은 절대 살아남지 못할 것이다. 짙은 죽음의 기운이 비행선을 뒤덮었다.

“정말 잔인하군, 독녀자······” 소한은 속으로 떨며, 재물을 빼앗고도 그들을 놓아주지 않으려는 그녀의 행동에 경악했다.

어두운 하늘 위에는 거대한 비행 마수가 멈춰 서 있었다. 마수의 등에는 열 명 가량의 여성이 서 있었고, 그 중 한명은 몸에 딱 맞는 검은 옷을 입은 섹시한 여성이었다.

독녀자는 멀리서 폭발하는 비행선을 바라보며 눈에 알 수 없는 차가운 빛을 띄었다.

“스스로 고귀하다고 여기는 이들이 죽음 앞에서 과연 그 고귀함을 유지할 수 있을까···”

독녀자는 중얼거리며 눈에 옛날의 모습이 스쳐 지나갔다. 그 무심한 눈빛 뒤에는 알려지지 않은 이야기가 숨겨져 있는 듯했다. 강도가 되는 데는 이유가 있기 마련이었다.

“주인님, 저기 보세요! 누군가 폭발한 비행선 속에서 날아오르고 있어요. 그리고 그 사람은 허공에서 날 수 있는 것 같아요!” 그때, 독녀자의 뒤에 있던 여성이 놀라서 외쳤다.

독녀자는 미묘한 눈빛을 띄며 그쪽을 주목했다. 비록 거리가 조금 있었지만, 누군가 공중을 걸으며 한 사람을 안고 있는 것이 보였다.

“공중을 걷다니, 투종이라도 되는 건가? 그럴 리가···” 독녀자는 놀랐지만, 믿기지 않았다. 만약 비행선에 투종이 있었다면 이미 행동을 취했을 것이다. 곧 그녀는 무언가를 인식한 듯 속으로 생각했다. “아마도 비행과 관련된 강력한 투기술이겠지···”

“쫓아가!” 독녀자는 차가운 목소리로 명령했다.

“네!” 뒤에 있던 여성이 대답하고, 비행 마수를 조종해 그 공중을 걷는 사람을 쫓아갔다. 비행 마수의 거대한 날개가 빠르게 움직여 금세 그를 따라잡았다.

“저 녀석이군···” 공중을 걷는 사람이 소한이라는 것을 확인한 독녀자는 약간 놀랐다. 사실 그녀는 비행선 안에서 이미 소한을 주목하고 있었다.

소한은 뒤를 돌아보며 독녀자 일행이 아직 떠나지 않은 것을 보고 입가에 경련이 일어났다. 그는 린훤을 안고 있어서 속도를 낼 수 없었다. 만약 추격을 당한다면 모두 끝장날 것이다.

소한은 빠르게 판단하고 아래의 작은 마을로 내려갔다.

“린훤, 나는 그들을 따돌릴 테니까 혼자 조심해. 다시 만날 날이 있을 거야!” 한 건물 위에서 소한은 린훤을 내려놓으며 말했다. 그 후 다시 공중으로 몸을 날렸다.

“손님···” 린훤은 하늘의 소한을 바라보며 말로 다할 수 없는 감정을 느꼈다. 비행선이 폭발했을 때, 그녀는 모든 것이 끝났다고 생각했다. 그러나 소한이 그녀를 구해내어 생명의 위기에서 벗어나게 했다.

그 순간은 마치 꿈만 같았다.

“고마워요. 사실, 당신은 정말 멋있는 사람이에요.”

린훤은 반짝이는 눈으로 중얼거렸다. 이번에 헤어지면, 다시는 만나지 못할 것 같았다.

공중에서 독녀자는 소한이 여성을 내려놓는 것을 보았지만, 잠시 눈길을 주고는 다시 소한에게로 시선을 돌렸다. 이제 그녀는 소한에게만 관심이 있었다.

“전속력으로 쫓아! 반드시 저 녀석을 잡아!” 비행 마수 위에서 독녀자의 눈은 차갑게 빛났다.

비행 마수는 빠르게 날개를 움직여 소한을 바짝 쫓았다.

반 시간 후, 소한은 공중에서 몸을 멈추고 더 이상 도망치지 않기로 결심했다. 공중을 걷는 것만으로도 투기를 많이 소모하는데, 이렇게 미친 듯이 도망치니 더 이상 버틸 수 없었다.

“이봐, 정말 집착이 너무 심하네. 나계도 이젠 없는데뭘 더 바라는 거야?” 소한은 독녀자를 향해 소리쳤다.

“네 비행 투기술이 흥미로워. 내놓으면 널 살려줄 수도 있어.” 독녀자는 미소 지으며 말했다.

소한은 가볍게 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “불가능한 건 아니야. 하지만 조건이 있어.”

“무슨 조건?” 독녀자가 물었다.

“우리 거래하자. 네가 방금 빼앗은 나계들을 전부 나에게 주면 비행 투기 기술을 줄게, 어때?” 소한이 웃으며 말했다.

독녀자는 눈을 가늘게 뜨며 가볍게 웃었다. “좋아. 네가 와서 직접 받아가.”

소한은 미소를 지으며 몸을 날려 비행 마수 위로 올라가 독녀자 앞에 섰다.

“네가 아직도 협상할 자격이 있다고 생각하나?” 소한이 올라서자 독녀자는 기묘한 움직임으로 그의 앞에 나타나, 매혹적인 눈빛으로 그를 응시하며 웃었다. 소한이 다가온 것은 스스로 덫에 빠진 셈이었다.

“죽일테면 죽여. 어차피 비행 투기술은 가지고 있지도 않고 아주 은밀한 곳에 숨겨두었기 때문에 나 말고는 아무도 몰라.” 소한이 웃으며 말했다.

“이 녀석, 나와 거래를 하겠다니, 참으로 대담하군. 하지만 날 속이지 않는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 널 죽일 방법이 수백 가지는 되니까!” 독녀자는 소한의 얼굴을 살며시 쓰다듬으며 그의 귀에 속삭였다. 그녀의 매혹적이고 유혹적인 자태가 그대로 드러났다.

말을 마친 독녀자는 한 무더기의 나계를 소한에게 던졌다. 이제 이 녀석이 그녀의 눈앞에 있으니, 소한이 무슨 수를 쓰더라도 걱정할 필요가 없었다.

나계 따위는 그녀에게 중요하지 않았다. 그녀는 투령이었고 비행 투기술만 얻으면, 이 녀석은 절대 도망치지 못할 것이다.

나계를 받자, 소한의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 이제 자신의 것뿐만 아니라 추가로 더 많은 나계를 얻었으니, 기분이 아주 좋았다.

“독미녀, 미안하지만 난 널 속였고, 죽지도 않을 거야. 다시는 만나지 말자고!”

소한은 크게 웃으며, 손을 휘저어 신은망토가 그의 몸을 감싸게 했다. 순식간에 그의 모습은 사라졌고 그 자리에 소한의 웃음소리만이 울려 퍼졌다.

비행 마수 위에서 독녀자와 그녀의 일행은 당황한 채 상황을 이해하려 애썼다. 독녀자의 얼굴은 점점 어두워졌고, 그녀는 손을 꽉 쥔 채 소한이 사라진 방향을 응시했다.

분노로 그녀의 가슴이 격하게 오르내렸다. 이 자식에게 속아넘어가다니!

“다시는 가마 제국에서 날 만나지 마라! 안 그랬다가는 너를...”

그 순간, 공간이 물결치듯 일렁이며 어둠 속에서 기묘한 장면이 펼쳐졌다.

곧이어, 은빛망토를 두른 한 인물이 공간에서 걸어 나왔다.

땅에 발을 딛자, 소한의 기분은 최고조에 달했다. 이번에 신은망토를 사용해 탈출할 기회를 써버렸지만, 그 덕분에 더 큰 이득을 보았으니 전혀 손해가 아니었다.

그런데 이때 소한의 눈이 반짝이며 무언가를 발견했다. 멀리 호숫가에 한 여인이 있었다.

그 여인은 옷을 벗고 있었고, 호수에서 목욕을 하려는 듯했다. 그녀는 천천히 옷을 풀어 어깨에서 흘러내리자, 눈처럼 하얀 몸이 드러났다.

밝은 달빛 아래, 호수와 미인은 마치 한 폭의 아름답고도 관능적인 그림 같았다.

“세상에, 여기가 타골 대사막이라니. 저 여자는 설마··· 월매?”

앞의 광경을 본 소한은 갑자기 모든 것을 깨달은 듯 눈을 깜빡이며 혼란스러워했다. 이렇게 빨리 타골 대사막에 도착했다고?

소한은 곧 정신을 차리고 온몸이 떨렸다. 비록 눈앞의 경치는 아름다웠지만, 더 이상 감상할 여유는 없었다. 월매는 투왕급 강자였고, 그녀 앞에서 자신은 먼지에 불과했다. 발각되는 순간, 모든 것이 끝날 것이다.

“그녀가 알아채기 전에 얼른 도망치자···” 소한은 속으로 떨며, 이곳에 더 오래 머물러서는 안 된다고 생각했다. 그는 몸을 낮추고 사막의 덤불을 이용해 몰래 빠져나갔다.

그러나 소한은 투왕 강자의 감지력을 과소평가했다. 몇 걸음 나아가지도 못하고 차가운 목소리가 들려왔다.

“저기, 그 훔쳐보는 놈을 잡아와!”

소한은 속으로 크게 놀라며 얼굴이 굳어졌다. 그의 마음은 쓰라렸다. 호랑이 입에서 벗어나자마자 뱀 굴에 빠지다니, 이럴 수가···