수련은 투기건곤부터 시작이야

59. 강제 결혼

빙청아는 조심스럽게 여황을 힐끗 보았다. 여황의 차가운 눈빛은 소한을 천 번이고 만 번이고 죽이고 싶어하는 듯했다. 빙청아의 가슴도 철렁 내려앉았다.

"소한, 그만해. 바보 같은 녀석!" 하지만 소한이 여전히 서서 혼잣말을 하고 있는 것을 보고, 빙청아의 마음도 긴장되었다.

"제발, 소한 오빠, 그만해!" 군중 속에서, 우연의 눈에는 걱정이 가득했다. 그녀는 속으로 소한을 위해 기도했다.

그러나 그녀들의 마음은 전혀 모른 채, 그는 여전히 망설임 없이 비난을 쏟아 내고 있었다.

"나중에 내가 실력이 더 강해지면, 그 사나운 여자를 내 시녀로 만들 거야. 그때도 나한테 함부로 대할 수 있을지 궁굼하군" 소한이 말했다.

"······" 군중은 말문이 막혔다. 여황을 시녀로 만들다니? 이 소년, 정말 미쳤군!

"아, 됐다. 더 말하지 말자. 그 무서운 여자가 들으면 큰일이야."

소한은 고개를 저으며 더 이상 말하지 않기로 했다. 그리고는 돌아서서 황릉 밖으로 걸어갔다.

군중은 서로의 얼굴을 바라보며, 소한을 위해 마음속으로 조의를 표했다. 여황은 그의 말을 하나도 빠짐없이 다 들었다.

소년, 이제 나와서 죽음을 맞이하거라.

웅!

소한은 빙설의 세계에서 걸어 나왔다.

"어, 나무가 쓰러졌네?" 그가 나왔을 때, 고목이 쓰러진 것을 보고 눈썹을 찌푸리며 의아해했다.

"이것도 내가 한 건가?"

소한은 눈동자가 좁아지며, 이 외부 분위기가 어딘가 이상하다는 것을 느꼈다. 그는 주위를 둘러보았다.

사방이 사람들로 가득했고, 하늘과 궁전에도 사람들로 가득했다. 소한은 여황과 빙청아도 보였다.

주변을 둘러보며 소한은 눈살을 찌푸렸다. 사람들이 그를 바라보며 왜 전부 애도의 표정을 짓고 있는 것일까?

게다가 여황은 차가운 눈빛으로 그를 바라보고 있었다. 그 눈빛, 정말 무서웠다.

설마 사람들이 내가 황릉을 망가뜨린 것을 이미 안 것일까?

그러나, 이건 이상했다. 방금 일어난 일을 어떻게 모두 알고 있는 것일까? 나는 몰래 빠져나갈 계획이었는데.

그러나 소한이 고개를 들어 위에 있는 광막을 보았을 때, 그는 모든 것을 이해한 듯했다.

"어..." 광막에 투영된 황릉의 장면을 보고 소한은 몸이 굳어지며, 입술이 떨렸다.

"이 광막에서 설마 소리가 들리는건 아니겠죠?" 소한은 여황을 바라보며 약하게 물었다.

"잘 아네." 여황의 살기를 띤 차가운 눈빛이 소한을 응시하며, 냉랭한 목소리가 울려 퍼졌다. 공기 중에 차가운 기운이 휘몰아쳤다.

"어..."

그 말을 듣고, 소한은 절망적인 표정을 지었다. 방금까지는 죽을지도 모른다는 생각이 들었지만, 이제는 확실히 죽을 것 같았다.

그 한 마디에 광장의 온도가 다시 몇 도 떨어진 듯했다. 차가운 기운이 허공을 휩쓸었고, 사람들은 모두 벌벌 떨며 말을 잃었다.

넓은 광장은 죽은 듯한 정적에 휩싸였다.

여황이 분노했다. 이 순간, 누가 감히 말을 할 수 있을까?

여황이 자신을 천 번, 만 번 찔러 죽이고 싶어하는 모습을 본 소한은 몸을 떨며 무척 당황했다. 설마 방금 황릉에서 있었던 일이 생중계되고 있었던 건가?

"아···왜 이런 일이 나한테 생기는 거야!"

소한은 허공에 떠 있는 거대한 광막을 보며 이마에 검은 선이 그려졌다. 방금 황릉에서 여황을 처음부터 끝까지 비난한 말을 떠올리자 그는 절망에 빠졌다.

그러나 다시 생각해 보니, 소한은 자신이 여황을 생방송으로 비난했다는 사실에 스스로 감탄하기도 했다.

"무관한 자들은 모두 물러나거라!"

이때, 여황의 차갑고 위엄 있는 목소리가 다시 울려 퍼졌다.

그 말을 듣자, 사람들은 모두 빠르게 물러났다. 그들은 소한의 최후를 보고 싶었지만, 남을 용기는 없었다.

순식간에 넓은 광장에는 궁전 꼭대기에 서 있는 여황, 빙청아, 그리고 소한만 남았다.

쓱!

여황은 손짓으로 빙청아를 데리고 소한 앞에 다가갔다.

여황의 차가운 눈빛이 자신을 뚫어지게 바라보자 소한은 겁에 질려 빙청아에게 도움을 청하는 눈빛을 보냈다.

"어머니, 소한은 일부러 그런 게 아니에요." 빙청아는 눈을 깜빡이며 여황을 바라보며 소한을 위해 변명했다.

"일부러가 아니라고? 이 녀석은 분명히 고의로 그랬어!" 여황의 눈빛이 차가워지며 손바닥을 반쯤 돌리자 강력한 투기가 손바닥에 모였다. 그녀는 번개처럼 빠르게 소한을 향해 손바닥을 내리쳤다.

소한이 반응할 틈도 없이 그녀의 하얀 손바닥이 소한의 가슴에 꽂혔다. 소한은 빠르게 날아가 쓰러진 고목에 부딪힌 후에야 겨우 몸을 멈출 수 있었다.

푸슉!

갑작스러운 강력한 일격을 받아 소한은 피를 토하고 얼굴이 창백해졌다.

여황의 눈빛은 여전히 차가웠고, 그녀의 몸에는 강력한 투기가 감돌았다. 그녀는 다시 소한을 공격하려 했다.

"어머니, 제발 그를 죽이지 마세요!" 빙청아는 여황을 붙잡고 땅에 무릎을 꿇고 간청했다.

"내가 기꺼이 그를 죽이겠다면?" 여황은 차갑게 물었다. 그녀는 빙청아를 바라보며 몸에서 뿜어져 나오는 강력한 기운으로 압도했다.

"그렇다면 저를 먼저 죽여주세요!" 빙청아는 여황을 바라보며 단호하게 말했다.

그 말을 들은 여황은 잠시 멈칫하며 빙청아를 바라보았다. 그녀는 마음속으로 한숨을 쉬며, 결국 그녀의 기운은 점차 사라졌다.

"청아, 일어나." 여황은 손을 휘저으며 부드러운 바람이 빙청아를 일으켰다.

"감사합니다, 어머니!" 여황의 기운이 사라지자 빙청아의 얼굴에는 기쁨의 미소가 떠올랐다. 그녀는 급히 쓰러진 소한을 일으켰다.

"소한, 괜찮아?" 빙청아는 창백한 소한을 바라보며 걱정스러운 눈빛을 보였다.

"괜찮아." 소한은 기침을 하며 가슴을 감싸 쥐고 입가의 피를 닦아내며 고개를 저었다. 그는 여황이 진심으로 자신을 죽이려는 게 아니라는 것을 알고 있었다. 그렇지 않았다면 그는 지금 일어서지 못했을 것이다. 그저 화를 푸는 정도였다.

"소한, 네가 황릉을 파괴하고, 우리 황실의 성물인 번개 신빙을 빼앗았으니, 네가 본황에게 해명을 해야 하지 않을까?" 여황은 다가와 소한에게 차갑게 말했다.

그 말을 들은 소한은 마음이 불편했다. 그는 여황이 분명히 이 문제를 꺼낼 줄 알았다. 황릉을 파괴한 것은 어쩔 수 없었고, 신빙은 죽을 고비를 넘겨가며 얻은 것이니 쉽게 내놓을 생각은 없었다.

"여황께서는 제가 어떻게 해야 한다고 생각하시나요?" 소한은 물었다.

여황은 눈을 가늘게 뜨고, 입가에 의미심장한 미소를 지었다. 그녀는 빙청아를 한번 쳐다본 후, 소한을 바라보며 말했다. "공주와 결혼하고, 앞으로 청아와 함께 빙설도시를 다스려!"

"뭐라고요?!"

그 말을 들은 소한은 눈이 휘둥그레졌다. 자신이 잘못 들은 줄 알았다. 여황이 자신에게 공주와 결혼하라고?

소한은 빙청아를 보았고, 그녀 역시 놀란 표정으로 그 말을 처음 듣는 듯했다.

"지금 농담하시는 건 아니시겠죠?" 소한은 여황을 바라보며 물었다.

"본황은 지금 농담할 시간 없다." 여황은 차갑게 말했다. 그녀는 소한이 신빙을 제압한 것을 보고 그를 황실의 일원으로 끌어들여 황실의 부흥을 도모하고자 했다. 공주도 소한을 싫어하지 않는 듯하니, 일석이조였다.

"뭐야, 넌 원치 않다는 거야?" 여황은 소한을 바라보며 차갑게 물었다.

"여왕 폐하, 이렇게 하는 건 공주의 감정을 너무 무시하는 게 아닐까요?" 소한은 말했다. 그는 여황의 의도를 어렴풋이 알수 있었다. 그녀는 자신을 황실에 끌어들여 이용하려는 것이 분명했다.

"청아, 너는 어떻게 생각하지?" 여황이 물었다.

빙청아는 얼굴이 붉어지며 고개를 숙였다. "어머니의 뜻에 따르겠습니다."

"어..." 그 말을 듣고 소한은 눈을 깜빡이며 놀랐다.

"들었지, 공주도 이견이 없다고 하잖아." 여황은 소한을 바라보며 말했다.

"저는 공주와 감정적인 교류가 적어서 이렇게 하는 건 좋지 않다고 생각합니다." 소한은 말했다.

"감정적인 교류?" 여황은 비웃으며 말했다. "소한, 공주가 예쁘다고 생각하나?"

"공주는 아름다우시고, 그 미모는 비할 데 없습니다." 소한은 빙청아를 바라보며 솔직하게 말했다.

"그럼 됐다. 너희 남자들은 모두 하반신으로 사고 하는 동물인데 그딴 감정적인 교류가 너희한테 그렇게 중요한가?" 여황은 비꼬는 듯한 어조로 말했다. 그녀는 남자들이 어떤 존재인지 잘 알고 있었다.

소한: "......"

여황의 말을 듣고 소한은 말문이 막혔다. 여황은 남자들에 대해 얼마나 큰 오해를 하고 있는 걸까?

"저는 그런 남자가 아닙니다." 소한은 말했다.

"......" 여황은 비웃는 눈빛으로 소한을 바라보았다. 그런 말을 그녀가 믿을 리 없었다.

"본황이 다시 한번 묻겠다. 공주와 결혼 할거야?" 여황은 차갑게 말했다.

"제발 강요하지 마세요. 저는 이미 좋아하는 사람이 있습니다." 소한은 무력하게 말했다.

한편, 빙청아는 고개를 들어 소한을 바라보다가 고개를 숙이며 눈에 실망감이 어렸다.

"좋은 말 할때 알아듣지 못하는군. 본황이 너에게 삼일의 시간을 줄 테니 잘 생각해 봐. 만약 공주와 결혼하지 않겠다면, 삼일 후 너의 목숨은 없을 것이다. 황릉을 파괴하고 성물을 빼앗은 죄로, 본황이 온 도시의 사람들 앞에서 너를 직접 처형할 거야!" 여황은 차갑게 소한을 바라보며 말했다.

"이 녀석을 끌어내서 철저히 감시해!" 여황의 명령이 떨어지자마자, 두 명의 여성이 다가왔다. 그들의 몸에서 강력한 기운이 뿜어져 나왔고, 일반적인 시녀가 아닌 것이 분명했다.

소한은 여황을 한번 보고, 고개를 숙인 채 있는 빙청아를 보았다. 한숨을 쉰 후, 그는 두 시녀에게 끌려 나갔다.

밤, 눈이 내린다.

거위털 같은 큰 눈송이가 하늘에서 내려오더니, 곧 빙설도시의 지면과 건물 위에 층층이 쌓였다.

밤이 되자, 눈은 계속해서 내렸고, 온 빙설도시는 무척이나 고요해졌다.

여기는 빙설 황궁의 대형 감옥. 감옥은 특수한 현빙으로 만들어졌으며, 매우 단단하고, 외부에는 강력한 경비가 지키고 있었다.

"하, 여황이 이번에는 정말 진심이구나!" 감옥 안에서 소한은 창밖에 내리는 눈을 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다.

"루루, 여기서 나갈 방법이 없을까?" 소한은 물었다. 그는 더 이상 여기 머무르고 싶지 않았다. 비록 그는 한 번의 신은망토를 이용해 도망칠 기회가 있었지만, 그것을 감옥 탈출에 쓰기엔 아깝다고 생각했다. 그는 신빙을 제압한 후 60만 이상의 포인트를 모았으니, 그것으로 다른 방법을 찾아 탈출할 수 있을 것 같았다.

"주인님, 순간이동을 할 수 있어요. 10만 포인트로 10미터를 이동할 수 있습니다." 루루가 말했다.

"10만 포인트로 10미터?" 그 말을 듣고 소한은 입술을 떨며, 이마에 검은 선이 그려졌다. 그 정도라면 두 걸음도 못 가서 들킬 것이었다.

"그래서 신은망토가 시스템에서 그렇게 비싸게 팔렸던 거군..." 소한은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 더 이상 말을 하지 않았다. 지금은 탈출이 가장 중요했다. 포인트는 나중에 다시 모으면 되는 것이었다.

그러나 소한이 몇십 미터의 순간이동을 교환하려는 찰나, 감옥 복도에서 갑자기 발자국 소리가 들려왔다.

소한은 긴장하며 얼른 바닥에 앉았다.

잠시 후, 한 여성의 모습이 감옥 문 앞에 나타났다. 소한은 그 모습을 보고 약간 놀랐다.

온 사람은 공주였다.

빙청아는 문 앞에 서서 아름다운 눈동자로 소한을 바라보았다. 그녀는 긴 드레스를 입고, 얇은 베일로 얼굴을 가리고 있었으며, 여전히 성스럽고 우아한 자태를 보였다. 마치 선녀와 같았다.

소한도 그녀를 바라보고 있었다.

"어서 나가요, 문 앞의 경비는 제가 물러나게 했어요." 이때, 빙청아는 감옥 문을 열고 소한에게 말했다.

"공주님..." 소한은 빙청아를 바라보며 잠시 멍해졌다.

"어서 가요, 시간이 없어요!" 빙청아는 재촉했다.

소한은 정신을 차리고 빙청아를 한 번 바라본 후, 가볍게 한숨을 내쉬고 더 이상 망설이지 않았다.

"공주님, 몸조심하세요. 다시 만날 날이 있을 겁니다."

말을 마친 후, 소한은 더 이상 지체하지 않고 감옥 밖으로 빠르게 달려 나갔다.

소한이 떠나는 모습을 바라보며, 빙청아의 눈동자에는 복잡한 감정이 흘렀다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔고, 어느새 맑은 눈물이 그녀의 뺨을 따라 흘러내렸다.

"다시 만날 날이 있을까?"

빙청아는 눈 오는 창밖을 바라보며 조용히 중얼거렸다.

이때, 바람이 불어와 그녀의 베일을 날려 보냈고, 완벽한 얼굴이 드러났다. 비록 두 줄기의 눈물이 흐르고 있었지만, 그녀의 아름다움은 여전히 빛났다.