수련은 투기건곤부터 시작이야

47. 투황을 속이다

그 키 작은 남자의 말을 듣고, 옆에 있던 검은 로브를 입은 여자의 시선이 갑자기 그에게로 향했다. 그녀의 눈에는 몇 분간의 차가운 기색이 서려 있었다.

"파렴치한 놈!" 검은 로브를 입은 여자는 차갑게 작은 남자를 노려보며 냉정하게 말했다.

"내가 너를 건드린 것도 아닌데, 네가 무슨 상관이야!" 남자는 얼굴을 찌푸리며 검은 로브를 입은 여자의 매력적인 몸매를 음흉하게 훑어보았다. 그는 알고 있었다. 그 검은 로브 아래에는 반드시 미인이 숨겨져 있을 것이라는 것을.

쉭!

그러나 그 남자의 말이 채 끝나기도 전에, 차가운 검(剑)빛이 그의 눈앞을 스쳐 지나갔다. 남자의 눈동자가 갑자기 수축되었고, 그의 목에는 이미 한 줄기 피 자국이 생겼다.

피가 흘러나오고, 남자의 숨이 끊어졌다.

그는 죽기 직전까지도 눈을 크게 뜨고 검은 로브를 입은 여자를 응시했다. 그 눈에는 여전히 짙은 두려움이 서려 있었다. 이 여자가 평범하지 않다는 것을 알고는 있었지만, 이렇게 무서울 줄은 상상도 못했다.

그저 불경한 말 한 마디 때문에 그는 죽었다. 놀랍게도 한 번의 검격으로 투황 한 명이 죽었다.

찰나의 순간이었지만, 마수 등에 있던 고하와 두 명의 투황은 크게 놀라 얼굴이 창백해졌다. 특히 체격이 건장한 남자와 날씬한 남자는 놀란 기색이 역력했다.

이 여자는 도대체 누구인가?

검은 로브를 입은 여자는 투황 한 명을 검으로 베어낸 후, 더 이상 아무 말 없이 그저 조용히 서 있었다. 마치 방금 전 일이 아주 사소한 일인 양.

고하는 검은 로브를 입은 여자를 한 번 쳐다보고 쓴웃음을 지었다. 그러나 더 이상 말하지 않았다.

그 모욕적인 말 때문에 이 남자는 죽어 마땅했다!

"두 분, 너무 놀라지 마세요. 그녀 성격이 좀 화끈 할 뿐이에요." 고하는 아직 충격에서 벗어나지 못한 두 명의 투황에게 말했다.

그 말을 듣고 두 명의 투황은 정신을 차리고 검은 로브를 입은 여자를 쳐다보았다.이 여자는 건드릴 수 없는 존재였다. 게다가 성격이 정말 나빴다.

"두 분, 미두사를 처리하고 이화를 부탁해요.. 뱀 인간족을 자극하면 문제가 생길 수 있으니 우리는 빨리 떠나야 해요." 고하는 또 말했다. 그는 더 이상의 변수를 원하지 않았다.

"알겠습니다!" 두 명의 투황은 대답하고 나서, 투기화익으로 미두사에게 날아갔다. 그들이 보수를 받은 이상, 일을 해야 했다.

곧 두 명의 투황은 미두사와 멀지 않은 허공에 도착했다. 미두사에게 얽혀 있는 무시무시한 이화를 보고 두 사람은 미간을 찌푸렸다. 그들은 더 이상 가까이 가지 않고 멀리서 미두사를 공격하려 했다.

"잠깐!"

그때 한 목소리가 울려 퍼졌고, 곧 빛의 흐름이 허공을 가로질러 두 명의 투황 앞에 섰다.

두 명의 투황은 미간을 찌푸렸고, 고하와 검은 로브를 입은 여자의 시선도 곧 그에게로 향했다.

허공에 한 장신의 인물이 나타났다. 그는 은빛 로브를 입고 모자를 깊이 눌러써서 얼굴이 완전히 가려져 있었다. 꽤 신비로워 보였다.

놀라운 것은 이 은빛 인물이 허공을 디디고 있으며, 그의 몸 주위에는 푸른 불꽃이 맴돌고 있었고, 몸에서는 불꽃의 기운이 뿜어져 나오고 있었다는 것이다.

그것은 이화의 기운이었다!

이화의 기운 외에는 이 은빛 인물에게서 아무런 기운도 느껴지지 않았다. 마치 그가 이화 그 자체인 양, 설명할 수 없는 기괴함을 풍기고 있었다.

이 사람은 당연히 소한이었다. 그는 시스템을 통해 자신의 기운을 청련지심화의 기운으로 바꾸게 했다.

그렇게 한 데는 분명한 이유가 있었다.

"당신은 누구죠?" 그 체격이 건장한 투황이 미간을 찌푸리며 물었다.

"그 정도 눈썰미도 없으면서 투황이라니?" 소한은 입꼬리를 비틀며 말했다. "나는 청련지심화의 화영이다."

"설마... 이화의 영혼이라고?"

그 말이 끝나자마자, 고하의 눈동자가 급격히 수축했다. 연약사로서 그는 이 존재의 정체를 당연히 알고 있었고, 얼굴에는 흥분한 기색이 가득했다. 그는 즉시 마수를 타고 다가갔다.

"고하, 그게 무슨 말이야? 이화의 영혼이 뭐야?" 고하가 다가오는 것을 보고, 두 명의 투황이 의아해하며 물었다.

고하는 그들을 무시하고, 눈에 흥분을 띠며 소한을 바라보았다. "당신이 정말로 청련지심화의 화영인가요?"

"물론이오. 내 몸에서 다른 기운이라도 느낄 수 있는가?" 소한이 말했다.

고하는 눈빛을 반짝이며 영혼 감지력을 펼쳤다. 확실히 완전히 이화의 기운이었다. 이는 고하의 마음에 의심의 여지를 남기지 않았다.

이것은 화영이었다.

옆에 있던 검은 로브를 입은 여자는 그 목소리를 듣고는 미간을 찌푸렸다. 이 목소리, 어디서 많이 들어본 것 같았다. 하지만 기억이 나지 않았다.

고하가 자신이 화영이라는 것을 확신한 것을 보고, 소한은 속으로 웃으며 고하와 그 일행을 한 번 훑어보고 나서, 뒷짐을 지고 진지하게 말했다.

"내가 세상에 나온 것은 강력한 연약사를 주인으로 삼으려는 목적 때문이오. 그런데, 중간에 이 뱀 인간족 여왕의 아름다움에 혹해 몰래 그녀의 몸을 더듬다가 오히려 붙잡히고 말았지 뭐야. 아, 참 재수도 없지. 그땐 이 여왕이 너무 절세 미인이라 어쩔수가 없었다네."

고하 일행: "······"

그 말을 듣고, 고하와 그의 일행은 어안이 벙벙했다. 미두사 여왕의 몸을 더듬어서 붙잡혔다고?

이 이화의 영혼은 정말 대단하군. 고하와 두 명의 남자 투황은 속으로 탄복했다.

검은 로브를 입은 여자는 경멸의 눈으로 은빛 로브를 입은 인물을 쳐다보았다. 이 색영色灵, 당해도 싸다.

미두사의 몸도 순간적으로 떨렸다. 만약 그녀가 움직일 수 있었다면, 당장이라도 이 뻔뻔한 자식을 죽였을 것이다. 말하지 말라고 했는데, 이 녀석은 전혀 그녀의 말을 듣지 않았다.

"아, 이 일은 됐고, 본론으로 들어가지." 고하와 그의 일행이 존경의 눈빛으로 자신을 쳐다보는 것을 보고, 소한은 손을 대수롭지 않게 휘저으며 목소리를 가다듬었다. 그리고 고하를 바라보며 말을 돌려 속이기 시작했다.

"젊은이, 나는 그대의 뼈가 기이하고 영혼의 힘이 강력한 것을 보았소. 분명히 뛰어난 연약사일테야. 그대 야말로 내가 오랫동안 찾고자 했던 명주라네. 나의 주인이 되어줄 의향이 있는가?"

"원하는 바입니다!" 고하는 기뻐하며 말했다. 이화의 영이 자신을 주인으로 모시겠다니, 이런 좋은 기회를 놓칠 수 없었다.

"하지만, 먼저 나의 부탁을 들어줘야 하네." 소한은 난처한 표정을 지으며 천천히 말했다.

"말씀하세요." 고하가 말했다.

"이 뱀 인간족 여왕에게서 청련지심화의 본체를 되찾아 줘야 하네. 이 여자가 이화의 힘을 흡수하여 나의 영체가 손상되었소. 본체를 제때 되찾지 못하면 나는 곧 소멸할 것이며, 그럼 당신에게 봉사할 수도 없을 것이오." 소한은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다.

"그게 어려운 일인가요? 당장 되찾아드릴게요." 고하는 기뻐하며 직접 나서려 했다.

"잠깐, 나의 말을 끝까지 들어보게. 무작정 본체를 되찾으면 손상을 입힐 수 있소. 반드시 내가 직접 뱀 인간족 여왕에게서 이화를 추출해야 하네. 그래서 당신의 도움이 필요하오." 소한이 말했다.

"어떻게 도와드리면 될까요?" 고하가 물었다.

소한은 속으로 웃으며 표정 하나 변하지 않고 계속 말했다. "그건 간단하오. 당신의 힘을 내 발밑의 이 진법에 주입하면 되네."

말이 끝나자마자, 소한은 손을 휘저으며 발밑에 영광이 번쩍이더니, 신비한 대진이 나타났다. 대진 위에는 고대 문자가 흐르며 매우 신비롭게 보였다.

"이는 집령진으로, 힘을 모을 수 있게 해주는 진법이오. 내가 잠시 그 안의 힘을 사용할 수 있게 해주는 용도라네." 소한이 말했다.

사실 이건 집령진이 아니라, 그가 시스템에서 교환한 빙봉반사진이었다. 이 진법은 수동으로 발동되는 진법으로, 능동적으로 공격하지 않지만, 힘이 주입되면 매우 강력해지며 상대방의 힘을 빌려 상대방을 일시적으로 얼려버릴 수 있었다. 즉, 힘을 주입한 자가 스스로를 얼리는 특이한 진법이었다.

"자, 시간이 없으니 빨리 당신의 힘을 진법에 주입하오. 나는 뱀 인간족 여왕에게서 이화의 본체를 추출할 준비를 하겠소." 소한은 진지하게 말했다. 그는 진법 중앙에 서서 신비로운 태도를 취했다.

"알겠습니다!" 고하는 이화의 화영을 이렇게 쉽게 얻을 수 있다니, 앞으로 큰 도움이 될 것이라 기뻐했다. 그래서 망설임 없이 체내의 투기를 진법에 주입했다.

"아, 힘이 부족하구나. 나는 여전히 손을 쓸 수 없소." 소한은 무기력한 표정으로 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.

"두 분, 빨리 도와주세요!" 고하는 곧바로 옆에 있는 두 명의 투황에게 요청했다.

두 사람은 고개를 끄덕이며 망설임 없이 투기를 진법에 주입했다.

얼어붙는 반사진에서 얼음 같은 푸른 빛이 어렴풋이 빛났다.

"아직도 부족하구나···" 소한은 진법이 반응을 보이는 것을 보고 속으로 기뻐했지만, 여전히 표면적으로는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.

고하는 난처한 표정을 지으며 옆에 있는 검은 로브를 입은 여자를 바라보았다.

여자는 냉담하게 고하를 쳐다보더니 깊이 생각하지 않았고 하얀 손을 들어 더 강력한 투기를 진법에 주입했다. 여기에 네 명의 투황이 있으니 이화의 영이 속임수를 쓰기 어렵다고 했던 것이다.

이 순간, 소한은 웃음을 지었다.

휘이익!

강력한 투기가 주입되자, 얼어붙는 반사진의 신비한 고대 문자가 밝게 빛났고, 찬란한 얼음빛 푸른 광화가 순간적으로 하늘을 찔렀다.

순간, 그 대진에서 극도로 무서운 한기가 미친 듯이 쏟아져 나왔다. 한기는 하늘을 덮고 땅을 휩쓸며 고하와 네 사람을 향해 몰려들었다.

"이... 이게 어떻게 된 일이죠?" 고하의 눈동자가 크게 수축되며 놀란 표정을 지었다. 분명 이 진법은 힘을 모으는 것이라고 들었는데, 어째서 이렇게 무서운 공격력을 가진 것이지?

"젠장, 고하! 우리가 이 자식한테 속았어. 이건 집령진이 아니야!" 옆에 있던 건장한 남자가 화가 폭발하듯 외쳤다.

고하는 멍하니 대진을 살펴보았다. 은빛 로브를 입은 소한의 모습은 어디에도 없었다. 이 순간, 그도 깨달았다.

우리가 속았구나!

"저 놈, 절대 이화의 영이 아니야. 내가 그 놈 잡으면 가만두지 않을 거야!" 마른 남자도 이를 갈며 욕설을 퍼부었다.

"도망쳐!" 그때, 검은 로브를 입은 여자가 외치며 먼저 뒤로 빠르게 움직였다.

고하와 나머지 세 사람도 몰려오는 한기를 보고 더 이상 지체할 수 없다는 것을 깨닫고 서둘러 도망쳤다.

하지만 그들은 여전히 이 진법의 위력을 과소평가했다. 진법 속 한기는 빈틈없이 스며들어 이미 그들의 기운을 완전히 감지하고 있었다. 도망치기도 전에 한기가 몰려와 순식간에 네 사람을 얼어붙게 만들었다.

순식간에 네 개의 얼음덩어리가 초록빛 마수의 등에 나타났다. 이 얼어붙는 반사진은 공격한 자에게만 반격하므로 마수는 무사했다.

그때, 소한의 모습이 마수의 등 위에 나타났다. 그는 웃으며 말했다.

"하하, 정말 멍청이들. 이화의 영이라니, 그런 말을 믿어?" 소한은 네 개의 얼음덩어리 앞을 돌며 크게 웃었다.

"아, 아쉽군. 이 여인이 이렇게 얼어붙다니. 이렇게 아름다운 얼굴을 직접 볼 수 없게 되었군." 소한은 검은 로브를 입은 여자 앞에 다가가 얼음 표면을 가볍게 두드리며 아쉬운 듯 말했다. 그는 이 여자가 운운이라는 것을 알고 있었다. 처음 만났을 때는 자신의 두 눈을 파내겠다고 했던 그녀가 이제는 자신의 손안에 들어왔다는 사실이 놀라웠다.

운운은 분노에 찬 눈빛으로 소한을 노려보았다. 만약 얼어붙지 않았다면, 당장이라도 이 자식의 목숨을 빼앗았을 것이다.

소한은 모자를 깊숙이 눌러쓰고 있어서 이들은 그의 얼굴을 알아볼 수 없었다.

운운의 차가운 눈빛과 고하를 비롯한 세 명의 분노에 찬 눈빛을 바라보며, 소한은 기분 좋게 웃었다.

"네명의 투황이면 뭐해? 내가 조금만 책략을 써도 이렇게 손안에서 놀아나는데?"

소한이 만족감에 젖어있을 때, 갑자기 하늘에서 변화가 일어났다. 천공에는 바람과 천둥이 울리고, 무거운 구름이 허공을 휩쓸며 거대한 번개가 번쩍였다. 그 광경은 매우 위협적이었다.

이어서 모두의 놀란 시선 속에서, 가장 높은 돌기둥의 꼭대기에서 찬란한 일곱 빛깔의 광기둥이 하늘로 치솟았다.

광기둥은 하늘을 찔렀고, 그 속에서 극도로 무서운 기운이 뿜어져 나왔다.

그것은 바로, 투종(斗宗)이었다!