수련은 투기건곤부터 시작이야

48. 소염아, 미안해!

일곱 빛깔의 기둥이 사라지자, 그 꼭대기에 붉은색의 아름다운 여인이 나타났다. 요염하기 그지없고, 세상에서 찾아볼 수 없는 절세미인인 미두사였다. 지금 그녀의 얼굴은 창백했고, 돌파했음에도 불구하고 특수한 체질 때문에 허약한 상태였다.

그때, 미두사는 소한을 바라보며 창백한 얼굴에 절묘한 미소를 지었다. 그녀는 이 남자가 투황을 속일 줄은 몰랐다.

소한은 웃으며 몸을 날려 곧바로 미두사 앞에 섰다.

"지금 많이 허약해 보이네요." 소한이 미간을 찌푸리며 말했다.

"응, 한동안은 허약할거야." 미두사가 고개를 끄덕였다. 그녀는 지금 온몸에 힘이 빠져 있는 상태다.

"그렇다면 빨리 떠나야겠어요. 이 진법이 그들을 오래 묶어두지는 못할 거예요. 만약 그들이 탈출하면 큰일 나요." 소한의 눈빛이 반짝이며 땅에 떨어져 있던 청련좌를 집어 들었다. 그 안에는 청련지심화가 있었다. 그는 다른 손으로 미두사의 가느다란 허리를 감싸 안았다.

"뭐... 뭐 하는 거야?" 미두사의 창백한 얼굴에 붉은 기운이 돌며, 그녀는 소한을 노려보았다.

"이 상태로는 비행할 수 없잖아요?" 소한이 무기력하게 웃었다.

"알았어." 미두사는 얼굴을 붉히며 낮은 목소리로 말했다. 그녀의 두 손은 긴장하며 소한의 목을 감쌌다.

소한은 웃으며 더 이상 말하지 않고 미두사의 허리를 감싼 채 몸을 날려 먼 하늘로 빠르게 날아갔다.

고하를 비롯한 네 명이 얼음 속에서 탈출할까 두려웠던 소한은 길을 가는 동안 단 한 번도 멈추지 않았다. 결국 그는 네 명의 감시를 피하는 데 성공했지만, 만약 붙잡히게 된다면 그 결과를 상상하는 것만으로도 두려웠다.

하지만 그때, 공중을 날아가던 소한의 눈이 아래쪽 사막에서 익숙한 그림자를 발견했다. 소염이었다.

소한은 기뻐하며, 곧바로 몸을 날려 아래로 향했다.

"너였구나, 놀랐잖아!" 소염은 오는 사람이 소한인 것을 확인하고 한숨을 내쉬었다. 아까 누군가가 공중을 날아오자 그는 경계하고 있었다.

"소염, 나는 지금 급한 일이 있어서 오래 머무를 수 없어. 이것은 청련지심화야, 너 가져." 소한은 청련좌를 소염에게 던졌다.

"청련지심화?" 소염은 놀라움과 기쁨이 뒤섞인 표정으로 말했다. 그는 타골 대사막에 이 청련지심화를 찾으러 왔는데, 이 자식이 그것을 가지고 있을 줄은 몰랐다.

"소한, 이 분은 누구야?" 소염의 시선이 소한이 안고 있는 미두사에게로 향했다.

"뱀인간족의 여왕, 미두사야." 소한이 말했다.

"뭐?!" 소염은 크게 놀랐다. 이 자식이 사람을 닭 죽이듯 죽이는 미두사와 엮이다니? 미두사의 악명은 가마 제국에서 모르는 사람이 없었다. 소한이 미두사를 안고 있는 모습을 보자, 소염은 그의 대담함에 놀라며 엄지를 치켜세웠다.

미두사는 소염을 힐끗 보고는 다시 눈길을 돌렸다. 소한이 이화를 소염에게 넘기는 것에 대해 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 이제 그녀는 돌파했기 때문에 이화는 더 이상 필요하지 않았다.

"흠흠... 말이 길어지네, 난 이만 가야겠다." 소염의 놀란 얼굴을 보고, 소한은 어색하게 웃으며 더 이상 이 주제에 머물지 않으려 했다.

그러나 떠나기 직전, 소한은 눈을 돌리며 발걸음을 멈추고 미두사를 내려놓았다. 그런 다음 소염에게 다가가 그의 어깨를 두드리며 진지하게 말했다. "소염, 우리 형제 밎지?"

"당연하지, 그걸 말이라고 해?" 소염이 말했다.

"좋아, 그렇다면 너에게 또 하나 선물할 게 있어." 소한은 손짓하더니 신은망토를 꺼내어 말했다. "자, 내가 입혀줄게."

소염은 의아한 표정으로 소한을 보며, 이유를 알 수 없었지만 그 은빛 로브를 입었다.

"좋아, 모자도 좀 더 내려써. 멋지네." 소한은 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 미두사를 안고 소염에게 손을 흔들며 슬픈 표정으로 말했다. “형제여, 잘 있어! 그리고 미안해!"

그렇게 말한 후, 소한은 미두사를 안고 하늘로 날아갔다.

소염은 자리에 서서 손을 흔들다가, 자신의 은빛 로브를 내려다보았다. 이화에다가 로브까지, 도대체 무슨 속셈이지?

고개를 저으며, 소염은 더 이상 생각하지 않고 청련 지심화를 두 손으로 받치며 기쁜 마음에 휩싸였다. 이화가 생겼으니 그의 공법도 승급할 수 있을 것이었다.

"소염, 조심해. 네 명의 투황이 너에게 다가오고 있어, 이미 너의 기운을 감지했어!" 이때, 약로의 긴급한 목소리가 소염의 마음에 울렸다.

"네 명의 투황?!" 소염은 깜짝 놀랐다. 이건 엄청난 적인데, 어떻게 그들이 자신을 감지했지? 이게 무슨 일이야?

휘익 휘익...

약로의 목소리가 끝나기 무섭게, 하늘에서 날카로운 소리가 들려왔고, 몇 초 후 네 명의 분노에 찬 인물이 소염 가까운 허공에 나타났다.

"이 자식, 드디어 찾았다!" 건장한 남자가 소염을 발견하자 이를 악물고 소리쳤다.

은빛 로브에 이화를 손에 들고 있는 자! 틀림없다, 바로 그 자식이다!

"맞아, 저 놈이야. 감히 우리를 속이다니, 오늘 반드시 이 놈을 죽여버리겠어!" 마른 남자가 분노에 찬 목소리로 말했다. 그의 마음속에는 화가 가득했다.

하늘에서 들려오는 욕설과 네 명의 투황이 분노에 찬 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 본 소염은 머리를 움츠리고 입술을 꽉 깨물었다.

방금? 그들을 속였다고? 투황을 속여?

소염의 얼굴에 경련이 일어났다. 이때, 그는 무언가를 인식했다. 그는 손에 든 청련 지심화와 입고 있는 은빛 로브를 내려다보고, 방금 소한의 이상한 말과 표정을 떠올렸다.

갑자기 모든 것이 이해갔다. 그는 속았다!

소한 그 자식이 네 명의 투황을 속이고, 이제는 나까지 속이다니, 짐승만도 못한 놈이구나!

소염은 변명할 생각이 없었다. 이화는 그의 손에 있고, 은빛 로브는 그가 입고 있으며, 변명해도 소용없었다. 네 명의 분노에 찬 투황은 그를 순식간에 죽일 수 있었다!

그래서, 소염은 망설임 없이 바로 도망쳤다! 소염은 마음속으로 소한을 욕하며, 즉시 몸을 날려 자운익(비행투기술)을 펴고 소한과 반대 방향으로 빠르게 날아갔다.

"도망가지 마, 이 사기꾼 자식아, 오늘 너의 가죽을 벗겨버릴테야!"

건장한 남자가 소리치며 먼저 쫓아갔다. 고하 등은 모두 분노에 가득 차 있었다. 이 자식을 절대 용서할 수 없다!

바람 소리가 귀에 울리며, 소염은 뒤를 돌아 쫓아오는 네 명의 투황을 보았다. 그의 마음은 절망으로 가득 찼다.

"소한, 이 나쁜 놈아!"