수련은 투기건곤부터 시작이야

62. 전투 개시

소한 옆에 있던 해파동은 미두사를 보자 몸이 떨리며 두려움을 느꼈다. 예전에 미두사에게 봉인당해 거의 목숨을 잃을 뻔했던 기억이 너무나도 깊게 남아 있었기 때문이다. 그녀는 그에게 가장 무서운 악몽이었다.

"두려워하지 마세요." 소한은 고개를 돌려 해파동에게 가볍게 웃으며 말했다. 이 노인은 참 재미있었다. 운란종과 맞서 싸울 때는 담대하더니, 미두사를 보자마자 겁을 먹다니.

소한은 마음속으로 중얼거렸다. 여왕이 그렇게 무섭나? 그는 전혀 그렇게 느끼지 않았다. 오히려 그는 여왕이 매우 귀엽다고 생각했다. 하지만 이 생각이 해파동에게 알려지면 그가 당장 피를 토할지도 모른다. 미두사가 귀엽다고? 이 녀석은 정말 간이 부었구나!

이를 본 소염은 잠시 멍해졌다가 이내 정신을 차리고 가볍게 웃었다. 그리 놀라운 일은 아니었다. 이제 미두사가 합류했으니, 그들의 전력은 운란종에 맞서기에 충분했다.

"이 녀석, 네가 그날 사막에서 우리를 곤경에 빠뜨린 녀석이구나!" 이때 아래에서 구경하던 사람들 중 한 거대한 남자가 뛰어나와 소리쳤다.

그는 그날 고하와 함께 사막에서 이화를 빼앗으려 했던 투황 강자 중 한 명이었다. 그는 소한의 목소리가 익숙하다고 생각했는데, 이제 소한이 미두사와 관련이 있음을 보고 그의 정체를 확신하게 되었다.

맞다, 바로 그날 우리를 곤경에 빠뜨린 녀석이다!

"소한, 목소리가 익숙하다 했더니 그날 네가!" 이때 운운도 소한을 바라보며 차가운 눈빛을 보냈다. 그날 이 녀석이 감히 그녀를 농락하다니? 말도 안 되는 일이었다. 그녀는 그 일을 똑똑히 기억하고 있었다.

"맞다, 바로 그 녀석이야!" 아래에 있던 고하도 소한을 노려보았다. 그날 이 녀석이 그를 가장 끔찍한 곤경에 빠뜨렸으니 말이다. 특히 이화의 정령이라는 말에 속아 넘어가 얼마나 혼란스러웠던지, 생각만 해도 화가 치밀었다. 그가 당당한 단왕으로서 한 소년에게 놀아났다는 사실이 너무나 분했다.

세 명의 투황이 격분하며 소한을 질책하는 소리를 듣고, 현장에 있던 사람들은 눈을 깜박이며 고하 세 사람의 말투를 들었다. 이 소년이 그들을 심하게 골탕 먹인 게 틀림없었다.

이 녀석, 투황들을 속였단 말인가?

사실 그들은 네 명이었다. 다만 그중 한 명은 오늘 자리에 없을 뿐이다.

"이 녀석, 대단하군. 운운 종주와 단왕 고하까지 속이다니!" 가마 황실과 나란가 등의 제국 사대가문의 사람들이 놀라며 소한을 바라보았다. 그의 용기에 감탄하며 속으로 이야기를 나누었다.

"음..." 운운과 고하 등이 자신을 폭로하는 것을 보고 소한의 입술이 떨렸다. 이들은 그의 명성을 훼손하고 있었다. 이건 좋지 않았다.

나는 그런 투황을 속인 사람이 아니다.

음, 이 오해는 분명히 풀 필요가 있다.

소한은 이내 진지한 표정으로 운운을 바라보며 진지하게 말했다.

"운운 종주님, 음식을 함부로 먹을 수 있어도 말을 함부로 할 수 없습니다. 분명히 당신의 귀여운 애인, 즉 내 형제 소염이 당신들을 속였습니다. 이화는 그의 손에 있습니다. 저는 억울합니다."

소한은 천천히 말하며 잘생긴 얼굴에 약간 억울한 표정을 지었다.

"나..." 소염은 말을 듣고 멍해졌다. 네가 억울하다고? 내가 아니라?

순간 그는 할 말을 잃었다. 이렇게 뻔뻔한 사람은 처음이었다. 자신의 명성을 위해 형제를 희생시키다니, 정말 비열하군!

"무슨 애인? 이 방자한 자식, 다시 한 번 말해봐. 네 입을 찢어버리겠다!" 소한의 말을 듣고 운운의 얼굴에 수줍은 붉은 기가 돌며 그를 노려보았다.

"소염, 네 애인이 나를 욕하고 있어!" 소한이 말했다.

"..." 소염은 입술을 떨며 소한을 바라보았다. 제발 좀 그만해라!

"너!" 운운은 소한을 매섭게 노려보았다.

"운운 종주님, 이 녀석과 말다툼하지 마시고, 우리 함께 이 녀석을 없애버리죠!" 그 거대한 남자는 분노하며 말했다.

"건드릴 수 있으면 어디 한번 건드려 봐!"

이때 미두사가 한 발 앞으로 나서며 무서운 기운을 뿜어냈다. 그녀의 차갑고 아름다운 눈빛이 그 남자를 향해 있었다.

그 차가운 눈빛에 그 남자는 머리를 움츠렸고, 소리를 지르지 못한 채 뒤로 물러났다. 그는 완전히 기가 죽었다.

이때 소한도 앞으로 나섰다. 그는 고하와 그 남자를 바라보며 목소리를 가다듬고 말했다.

"말해두겠는데, 내 형제가 너희를 속인 것은 너희의 행운이야. 그것은 너희를 높이 평가했다는 것이니까. 그리고 앞으로는 소리 좀 지르지 마. 거기 있는 애인도 아무 말 안 하는데, 너희 둘이 무슨 자격으로 떠들지?"

옆에서 소염의 이마에 검은 선이 돋아났다. 제발 체면 좀 차리자!

고하 등은 모두 소한을 노려보며 이를 갈았다. 그러나 미두사를 보고 나서는 모두 기가 꺾여 아무 말도 하지 못했다. 이 녀석은 호랑이의 위세를 빌려서 막말 하고 있으니, 정말로 괘씸했다!

"음, 내가 직접 가르칠만 하군!" 고하 등의 모습을 보고 소한은 만족스러워하며 고개를 끄덕였다.

"투황도 속일 수 있다니, 소염, 역시 내 형제답군. 하지만 사람을 속이는 것은 좋지 못하니, 앞으로는 자제하자!" 소한은 소염의 어깨를 두드리며 말했다.

소염: "..."

소염은 우울한 표정을 지었다. 소한의 말에 의해 이 투황을 속인 책임은 다시 자신에게로 돌아왔다.

옆에서 이를 듣고 있던 미두사도 더는 두고 볼수 없어서 소한을 힐끗 째려 보았다. 이 녀석은 정말 뻔뻔했다.

아래에 있는 사람들의 눈빛이 번뜩였다. 대체 누가 고하 등을 속였단 말인가?

"미두사, 너도 우리 운란종의 일에 끼어들겠다는 건가?" 이때 운산은 미두사를 바라보며 약간 두려운 눈빛을 보였다. 그는 미두사가 끼어들 줄은 예상하지 못했다.

미두사는 운산을 가볍게 쳐다보며 차가운 목소리로 말했다.

"나는 너희 운란종의 일에 관심 없어. 하지만 누군가 그를 털끝이라도 건드린다면, 오늘 본 왕이 그 자를 반드시 죽일 것이다!”

미두사의 냉담한 말이 들리자, 현장에 있던 모든 사람들의 동공이 축소되며 눈에는 놀라움이 가득 찼다.

저 소년은 도대체 미두사와 어떤 관계인 걸까?

사람들은 소한을 보며 놀라움과 의문을 품었다. 이전에는 소한이 어떤 대가를 치르고 미두사를 모신 것이라고 생각했다. 그러나 미두사의 방금 한 말은 소한을 조금이라도 다치게 하면 죽이겠다는 것이었다. 그 애정이 담긴 듯한 말투를 듣고, 누구라도 이 두 사람의 관계가 평범하지 않다는 것을 알 수 있었다. 그들은 단순한 이익 관계를 넘어서 있었다.

그렇다면, 이 두 사람은 도대체 무슨 관계인가?

운산은 차가운 얼굴로, 눈에는 냉혹한 살기를 띠고 있었다. 오늘 그의 운란종이 두 명의 어린 후배들에게 이렇게까지 망신을 당했으니, 만약 이들을 그냥 보내준다면, 운란종의 체면이 말이 아니었다. 그래서 그는 쉽게 물러설 생각이 없었다.

“본종이 말했듯이, 오늘 그들은 모두 죽어야 한다. 미두사, 그게 너라도 막을 수 없어!” 운산은 차가운 시선으로 소한과 소염을 훑어보았다. 원래 그는 운란종의 비밀을 이렇게 일찍 드러내고 싶지 않았지만, 지금은 어쩔 수 없었다.

“한번 해봐!” 미두사가 냉랭하게 대답했다.

“네가 죽는게 소원이라면, 본종이 이루어주겠다!”

운산은 차갑게 웃으며 돌아서서 운란종 깊숙한 곳을 향해 공손히 말했다. “두 분 태상장로님께서 이들을 처리하는 데 힘을 보태 주시기를 부탁드립니다!”

이 말을 듣자, 사람들은 놀랐다. 또 두 명의 태상장로가 또 있다고?

운산의 말이 끝나자, 그의 앞에서 공간이 흔들리며 두 명의 검은 로브를 입은 노인이 나타났다. 그들 또한 투종 강자였으며, 이전의 힌색 로브 노인보다 더 강한 기운을 내뿜었다.

소한의 동공이 축소되며 얼굴이 점점 무거워졌다. 이 두 명의 검은 로브 노인까지 합쳐서, 운란종에는 네 명의 투종 강자가 있었다.

하지만 이쪽은 아무리 계산해봐도 두 명의 투종 강자뿐이었고, 약로는 영혼 상태여서 지속적인 전투가 불가능했다..

순간적으로 상황이 역전되었다.

위기가 닥쳤다!

"역시 백만 포인트급 임무군······" 소한은 눈을 가늘게 뜨며 중얼거렸다. 하지만 그는 운란종의 세 태상장로가 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다. 그들의 몸에서는 생기가 전혀 느껴지지 않았다. 아마도 혼전의 사람들이 배후에 있을 가능성이 크다고 생각했다. 비록 전개가 달라졌지만, 소설에서는 운란종이 혼전이라는 거대 세력과 관련이 있다고 묘사되어 있었기 때문이다.

소염도 얼굴이 무거워졌다. 운란종에 이런 비밀이 있을 줄은 몰랐다. 이번에 그들은 위험에 처했다.

“운란종 역시 야심을 깊이 숨기고 있었군!” 아래에서는 제국 황실과 사대가문의 사람들이 속으로 탄식했다. 운란종의 야심이 대단하다는 것을 깨달았다. 작은 가마 제국은 운란종을 만족시킬 수 없을 것이다. 오늘 이렇게 일이 벌어지지 않았다면, 그들은 운란종의 무서움을 몰랐을 것이다. 이런 종파 세력은 황실에 암적인 존재로, 언제든지 제국의 지배를 전복시킬 수 있었다.

황실 사람들뿐만 아니라, 현임 종주인 운운도 이 비밀을 몰랐다. 이 세 태상장로는 분명히 죽었는데, 왜 갑자기 부활해서 투종의 실력까지 가지게 된 것인가?

“선생님이 분명히 나에게 뭔가 숨기고 있는 거야······” 운운은 운산을 바라보며 눈빛이 흔들렸다. 아마도 운령이 소가의 사람들을 학살한 것과 관련이 있을 것이다.

하지만 지금은 그런 것을 깊이 생각할 틈이 없었다. 그녀의 눈에는 걱정이 가득했다. 네 명의 투종 강자와 마주한 소염은 오늘 위험할 것이기 때문이다.

“세 분 태상장로님, 함께 출동하여 신속히 처리하시죠. 감히 운란종에 와서 소동을 부리다니, 죽음을 자초한 짓이다!” 운산은 살기를 띤 눈으로 차갑게 외치고는, 발을 내딛으며 먼저 소한 일행을 향해 달려갔다.

“소염, 해 선배님, 능 선배님, 운산은 당신들이 맡아 주세요. 두 명의 검은 로브 투종은 여왕이 잠시 막아 주고, 그 백로브 투종은 제가 처리하고 곧바로 가서 도와드릴게요!”

소한은 소염과 미두사를 바라보며 빠르게 적을 나눴다. 운산은 부상을 입었으니, 약로 등이 그를 이기지 못하더라도 비등할 것이다. 그 두 검은 로브 투종은 가장 무서운 실력을 가지고 있으니, 당연히 미두사가 잠시 막아 주어야 한다.

그리고 그 백로브 투종은 소한이 맡기로 했다.

“네가 투종과 혼자 싸우겠다고?” 소한의 말을 듣고, 옆에 있던 소염 등이 깜짝 놀랐다. 소한이 강력한 전투력을 보여주었지만, 그의 실제 실력은 투종 강자와 큰 차이가 있었다.

“할 수 있겠어?” 미두사는 미간을 찌푸리며 소한을 바라보았다.

“내가 할 수 있는지 없는지, 네가 가장 잘 알지 않나?” 소한은 미두사를 바라보며 웃었다.

그 말을 들은 소염 등은 눈을 깜빡이며 미두사를 바라보았다. 그리고 소한을 향해 남자들이 알 수 있는 미묘한 눈빛을 보냈다. 대단하군, 소한.

소한의 말을 듣고 소염 등의 묘한 눈빛을 감지한 미두사는 얼굴에 살짝 붉은 기가 돌았다.

“뭘 봐? 한번만 더 보면 너희들의 눈알을 뽑아 버릴거야!” 미두사는 차가운 표정으로 소염 등을 바라보았다.

소염 등은 머리를 움츠리며 더 이상 말하지 않고, 소한의 분배대로 운산을 막으러 나섰다.

“조심해, 내가 처리하고 곧바로 도와줄게!” 소한은 미두사에게 말하고 몸을 날려 힌색 로브 투종을 향해 달려갔다.

그 두 명의 검은 로브 투종이 소한을 죽이려 했으나, 미두사가 막아섰다.

허공에서 세 개의 전투 구역이 형성되었다.

소한은 백로브 투종과, 소염 등은 운산과, 미두사는 두 명의 검은 로브 투종과 싸우게 되었다.

전투가 시작되었다!

아래 사람들은 열띤 눈빛으로 지켜보았다. 이렇게 많은 투종 강자들이 싸우는 것을 보기는 커녕 들어 본 적도 없었다. 특히 소한의 전투가 기대되었다. 그가 과연 어떤 비책을 가지고 있는지 궁금했다.

“루루, 내 70만 포인트로 투종의 실력을 교환하면 얼마나 유지할 수 있지?” 소한은 마음속으로 물었다.

“10초 입니다!” 루루가 대답했다.

“그렇게 짧아?” 소한은 놀랐다.

“주인님의 실력과 투종의 실력차가 너무 커서, 그만큼 대가도 큽니다.”루루는 항상 공평하고 정당한 교환 원칙을 지킨다고 말했다.

“그렇다면 투황의 실력은?” 소한이 물었다.

“10분.” 루루가 대답했다.

“그럼 됐어, 투황의 실력으로 교환하자!” 소한은 마음이 아팠다. 힘들게 모은 포인트로 투황의 힘을 겨우 10분 밖에 느낄 수 없다니, 그는 너무 속상했다.

순간, 소한의 동공이 급격히 축소되며, 강력한 힘이 깨어나 그의 몸속을 휘몰아쳤다.

소한의 옷자락이 바람에 휘날리며, 눈에는 날카로운 빛이 반짝였다. 그의 몸에서 극도로 강력한 기운이 뿜어져 나왔다.

“칠성 투황!”

소한은 살짝 고개를 숙이고, 두 손을 가볍게 쥐자 체내에 무한한 힘이 넘쳐 흐르는 것을 느낄수 있었다. 이 힘이 충만한 느낌은 정말로 황홀했다.

“자, 전투 개시!”