수련은 투기건곤부터 시작이야

60. 운란종 대소동

천산.

이곳의 눈은 영원히 멈추지 않을 것 같았다.

산 정상의 매화 숲은 여전히 활짝 피어 있었다.

붉은 매화가 눈 속에서 고고하게 피어 있어, 그 아름다움은 이루 말할 수 없었다.

지금, 매화 숲 아래에서 한 사람이 느긋하게 기대어 술을 마시고 있었다. 그 자유로운 모습은 처음 올 때와 같았다.

소한은 빙설도시를 탈출한 후 이곳에 도착했다.

전에 세운 수련 계획을 모두 마친 소한은 어느덧 두 해가 흘렀다. 그의 실력은 이제 투령에 도달했다. 이 기간 동안 그는 많은 위험과 기연을 겪었고, 매우 충실한 나날을 보냈다.

이 수련의 여정 동안, 그는 많은 곳을 방문하고 다양한 풍경을 보며 견문을 넓혔다. 그 결과, 그는 많은 것을 얻었다.

그러나 그는 이 수련의 여정이 이세계에서의 여정의 시작에 불과하다는 것을 알고 있었다.

앞으로도 더 많은 미지의 여행이 그를 기다리고 있었다.

이번 수련이 끝나면, 운란종과의 삼 년 약속이 다가올 것이다.

"나란언연..."

소한은 고개를 들어 술을 한 모금 마시며 가볍게 웃었다. 이제 와서 생각해 보니, 나란언연에 대해 강한 악감정은 없었다.

나란언연이 소가에서 혼인을 취소하러 왔을 때, 그는 그녀를 비난하며 소연을 대신해 정의로운 말로 그녀를 꾸짖었다.

지금 생각해 보니, 소한은 그때의 자신이 조금 웃기다고 생각했다.

이세계에 온 지 삼 년, 그리고 이 두 해의 수련의 여정을 통해, 소한은 많이 성숙해졌다.

이제 돌아보니, 나란언연이 혼인을 취소한 것은 자신의 행복을 위한 것이었고, 그 자체는 잘못이 아니었다.

잘못된 것은 나란언연의 혼인 취소 방식이었다.

그리고 소염이 그 모욕을 씻기 위해 삼 년 약속을 받아들인 것도 이해할 만했다.

그래서, 이 삼 년 약속에 대해서 소한은 더 이상 관여할 생각이 없어졌다.

하지만 운란종은 반드시 가야만 한다. 소염이 운란종에 찾아 가는 것은 소설의 클라이맥스 장면이기 때문이다. 소설에서 소염은 미두사 등의 보호를 받아 겨우 운란종을 탈출할 수 있었다.

이제 미두사와 관련된 스토리가 바뀌었으니, 운란종에서의 일도 바뀔 것이었다. 그래서 소한은 당연히 운란종에 가야 한다.

"주인님, 당신의 마음가짐이 많이 향상되었군요. 시스템에서 10만 포인트를 보상합니다." 소한이 여러 생각에 잠겨 있을 때, 루루의 목소리가 들려왔다.

그 말을 듣고, 소한은 잠시 멍하니 있다가 가볍게 웃었다. 놀라움은 어디에나 있는 법이었다. 그는 이제 70만 이상의 포인트를 모았고, 적지 않은 재산을 가진 셈이었다.

"주인님, 운란종에는 여전히 가셔야 합니다. 운란종에는 100만 포인트의 보상이 걸린 미션이 있습니다. 그것은 소염을 구출하는 것입니다." 루루가 말했다.

"100만 포인트?!" 소한의 눈동자가 수축하며 놀랐다.

"루루, 이번에도 나를 위해 또 다른 놀라움을 준비한 건 아니겠지?"

소한은 말했다. 지난번 사막에서 구하를 비롯한 투황들에게 쫓기던 일이 아직도 생생했기 때문이다. 그것도 30만 포인트의 미션이었는데, 이번에는100만 포인트의 보상이라니, 분명 쉬운 일이 아닐 것이다.

"주인님, 미리 말씀 드릴수는 없어요. 직접 경험해 보세요." 루루가 웃으며 말했다.

그 말을 듣고 소한은 가볍게 웃으며 더 이상 묻지 않았다. 그러나 그는 운란종에서의 이야기에 대한 기대감을 감출 수 없었다. 100만 포인트의 미션은 매우 흥미로울 것 같았다.

"그럼, 운란종에 가서 미션을 완료한 후 가남학원에 있는 설금을 만나러 가면 되겠군."

소한은 일어나 옷에 묻은 눈을 털어내고, 산 정상에서 잠시 빙설도시를 바라본 후 더 이상 지체하지 않았다. 그는 손바닥을 펼치자, 한 자루의 긴 검이 허공에 떠 올랐다.

소한은 긴 검 위에 올라서고, 마음을 다잡은 뒤 검이 빛나는 섬광으로 변하여 하늘을 향해 날아올랐다.

소한이 떠나는 순간, 빙설 황궁에서는 여황의 모습이 어둠 속에서 나타났다. 그녀는 차가운 표정으로 하늘을 올려다보며 소한이 떠나가는 방향을 바라보았다.

"소한, 네가 도망쳤다고 해서 본황이 너를 찾지 못할 것 같아?"

이제 소염의 이야기를 하자.

지난번 타골 대사막에서 소한을 만난 소염은 크게 당했다.

네 명의 투황이 무려 삼일 밤을 쫓았다!

마지막에 쫓아오던 투황 중 한 명이 운지(운운)라는 것을 알게 되지 않았다면 그는 정말 끝났을 것이다.

그래서 이후 소염은 매일 약로에게 소한을 욕했다. 이놈이 진짜 형제를 배신했다면서.

소한의 이런 행동에 대해 약로도 어쩔 수 없이 웃을 수밖에 없었다. 약로의 추측에 따르면 소한은 쫓아오는 사람 중에 운지가 있다는 것을 이미 알고 있었을 것이다. 그렇지 않았다면 소염을 그렇게까지 곤경에 빠뜨리지 않았을 테니까. 소한은 정말 장난꾸러기였다.

소한에게 당했지만, 소염은 청련지심화를 얻었고 이것이 그의 첫 번째 이화였다.

청련지심화를 성공적으로 흡수한 후 소염은 투황 해파동(소염의 경호원)의 봉인을 해제해 주었고, 그 조건으로 석막성에서 일어난 위기를 해결했다.

그러나 청린(소가 사람)이 목가 가주(운란종 분파)에게 납치되자 소염은 그녀를 구하려 했지만 실패하고, 청린은 천사부 사람들에게 데려갔다. 그 과정에서 소염은 실수로 불노화련이라는 아주 무시무시한 이화 투기술을 만들어냈고, 이때 약로는 소염을 보호하기 위해 영혼의 힘을 과다 사용하다가 그 부작용으로 인해 수면 상태에 빠져들었다.

그 후, 소염은 가마제국으로 돌아가 수많은 어려움을 극복하고 삼문청령단으로 연약사 대회에서 우승을 차지했다. 그리고 나란가로부터 약로의 영혼 회복에 필요한 칠환청령현을 얻었다.

그 후, 소염은 혼자서 운란종에 올라 나란언연을 이기며 옛 치욕을 씻어냈다. 이 싸움을 끝으로 두 사람의 지난 원한과 오해들은 깨끗하게 사라졌다.

그러나 이때 소염이 청린을 구출할 때 목가 가주를 죽인 사실이 발각되면서 소염은 운령(운란종의 장로)과 충돌이 일어나는데 이때 수련 중인 운산(운란종의 선조이자 투종 강자)을 깨우게 된다. 다행히 소염은 해파동과 능영(훤아의 투황 시종)의 도움으로 겨우 탈출할 수 있었고 이 과정에서 운령은 소염으로 인해 큰 망신을 당하게 된다.

소가로 돌아가는 도중 소염은 소가가 큰 변화를 겪었다는 소식을 듣고 급히 돌아가 침범한 자들을 모두 죽였다. 그리고 그들의 지시자가 다름 아닌 운란종 사람들 이었으며, 그들이 소염의 아버지를 추격해 실종되게 했다는 것을 알게 되었다.

분노한 소염은 다시 운란종을 찾아갔고, 운지를 마주쳤다.

그러나 뜻밖에도, 이 운지는 운란종의 종주, 운운이었다!

사랑과 원한이 뒤섞인 가운데, 소염의 분노는 더욱 커졌고, 그는 두 가지 이화를 합쳐 불노화련을 만들었다.

운란종 위에 던져진 불노화련은 운란종의 대부분 건물을 평지로 만들었고 이로 인해 소염은 큰 사고를 치게 되었다!

쿵!

굉음이 울려 퍼졌고, 버섯구름 같은 연기가 운란종의 하늘을 덮었다.

한눈에 봐도 화려했던 운란종은 순식간에 폐허가 되었고, 피비린내가 가득했다.

이것은 불노화련의 폭발로 인한 결과였다.

허공에는 검은 망토를 입은 한 남자가 서 있었는데 보랏빛 투기날개를 펼치고 있었고, 얼굴은 창백했다. 그 사람은 바로 소염이었다. 방금 불노화련을 사용하여 그의 투기가 크게 소모된 상태였다.

지금, 소염의 손에는 거의 죽어가는 운령이 있었다. 바로 그가 소가를 습격하여 소전까지 추격해 실종되게 한 장본인이었다.

“운령 늙은이, 너는 내 소가 사람들을 죽이고 내 아버지를 실종하게 했으니 죽어야 마땅해!” 소염의 눈은 붉게 물들고, 살의로 가득 찼다.

“소염, 안 돼!” 소염의 행동을 본 운운은 놀라며 급히 소리쳤다. 만약 소염이 운령을 죽이면 오늘 그녀조차도 소염을 지킬 수 없을 것이다.

“소염, 네가 감히 손을 대면, 본종은 너를 절대 살려두지 않을 것이다!” 옆에 있던 운산이 차갑게 말했다. 그의 표정은 매우 어두웠다. 한 명의 대투사가 자신의 눈앞에서 운란종을 이 지경으로 만든 것은 그의 명예에 큰 먹칠을 한 것이었다.

“내가 죽이겠다고 결심한 사람은 천왕의 애비가 와도 구할 수 없어!” 소염은 차갑게 운산을 훑어보며 살기를 내뿜었다.

그리고, 운령의 두려운 눈빛 아래서 소염은 손을 움직여 운령의 목을 비틀었고 그의 시신을 쓰레기처럼 내던졌다.

운란종의 장로, 운령은 그렇게 죽었다!

“이 녀석 미쳤어!” 곁에서, 가마 황실과 나란가 등 가마제국의 사대가문은 놀라운 눈빛으로 하늘의 소염을 바라보았다. 투종 운산 앞에서 감히 운란종의 장로를 죽이다니?

“이 녀석, 정말 미쳤군!” 소염과 멀지 않은 곳에서, 투황 해파동과 능영은 마음이 떨리며 어쩔 수 없는 표정을 지었다.

“이게 그의 진짜 실력인가?” 아래에서 나란언연의 아름다운 눈동자에는 복잡한 감정이 일렁였다. 소염이 보여준 무서운 실력에 그녀는 크게 낙담했다.

한때 폐인이라 불렸던 소년이 이제는 정말로 왕의 귀환을 이뤘다.

비록 그녀는 그 당시 가면 때문에 소염을 알아보지 못했지만 가마 연약사 대회에서 위기를 뒤집던 그 멋진 모습을 생생하게 기억하고 있었다.

맞다, 그녀는 사랑에 빠졌다.

그러나 사랑하는 남자가 바로 그녀가 퇴혼했던 대상이었다니.

세상일은 참 알 수 없었다.

“소염, 빨리 떠나야 해. 나의 영혼력은 더 이상 네가 이렇게 소모하는 것을 견딜 수 없을 것이다.” 이때, 소염의 마음속에서 약로의 엄중한 목소리가 울려 퍼졌다. 그의 현재 상태로는 이 큰 소모를 견딜 수 없었다.

소염의 눈빛이 굳어졌고, 약로의 영혼력이 매우 약해졌다는 것을 느꼈다. 이제 그는 운란종을 폭파하고 운령을 죽여 큰 사고를 쳤으니 운산이 그를 반드시 죽이려 할 것이다.

더 이상 지체하면 죽는 길밖에 없을 것이다.

이 생각이 떠오르자, 소염은 더 이상 지체하지 않고 몸을 번쩍여 하늘로 날아갔다.

“지금 도망가려 한다고?”

운산은 차갑게 소리쳤다. 그리고 그는 아래의 운란종 사람들에게 외쳤다. “모두 들으라, 운연복일진을 결성하라!”

“예!”

운란종의 장로와 제자들이 모두 응답했고, 소리가 천지를 진동시켰다. 그들은 각자 앉아 복잡한 손인을 취했다.

그들의 손인동작이 변하면서, 강력한 투기가 각자의 몸에서 솟아올랐다. 그리고 그것은 천지에 융합되었다.

웅!

곧, 운란종 위의 허공에 거대한 에너지 보호막이 천천히 형성되었다. 이 보호막은 하늘을 가리며 무서운 기운을 뿜어냈고, 소염 등 모든 사람을 덮었다.

소염의 눈빛이 날카로워졌다. 그 보호막은 운란종의 호위 대진으로 매우 강력했다. 지금 투종인 운산이 그것을 조종하고 있으니 그 위력은 상상을 초월할 것이었다.

“해파동, 지난날의 정을 생각해서, 지금 물러난다면, 이전의 일은 본종이 따지지 않겠다!” 운산은 대진의 핵심 위치에 서서 해파동에게 말했다.

그 말을 듣고 소염은 해파동을 바라보았다. 해파동이 여기까지 자신을 도와준 것은 이미 충분히 의리를 지킨 일이었다..

“됐어, 나도 오랜만에 이렇게 뜨거운 피를 느껴 보니까 오늘 한 번 네 녀석과 함께 미쳐보자!” 해파동은 웃으며 말했다. 그는 얼음날개를 펼치고 소염 앞에 섰다.

능영도 소염 앞에 서 있었다.

“소염, 빨리 보호막을 깨. 우리가 먼저 운산을 막을게!” 해파동은 소염에게 말하며 얼굴이 엄숙해졌다. 그리고는 능영과 함께 운산에게로 돌진했다.

“어리석은 자들!” 운산의 눈빛이 차가워졌다. 세 번씩이나 방해를 받았으니 오늘은 이 두 투황부터 제거하겠다고 결심했다.

순식간에 하늘에서 치열한 전투가 벌어졌다!

“선생님, 부탁드립니다!” 소염은 말하자, 강력한 영혼력이 몸 전체로 퍼져 나가는 것을 느꼈다. 그는 지금 이 보호막을 깨는 것이 가장 시급하다는 것을 알고 있었다.

소염은 손을 휘두르자, 거대한 흑척이 나타나 보호막을 향해 세차게 휘둘렀다.

그러나 보호막은 미동도 하지 않았다.

이 모습을 본 운운과 나란언연 등은 마음이 조여왔다. 그들은 알고 있었다 소염이 오늘 정말로 위기에 처했다는 것을.

“이 대진은 모두의 힘을 모아 운산이 조종하고 있어서, 내 현재 상태로는 이것을 깨뜨릴 수 없어.” 약로는 가볍게 한숨을 쉬었다.

“죄송해요, 선생님. 제가 너무 충동적이었어요. 선생님을 곤경에 빠뜨리다니!” 소염은 약간의 죄책감을 느꼈다. 소가가 잔혹하게 학살당한 것을 보고 그는 머리가 뜨거워져 운란종으로 돌진했는데, 이는 너무 경솔한 행동이었다.

이제 그는 여기서 죽을 운명인 것 같았다.

“젊은이에게 열정이 없을 수는 없지. 소가 사람들이 학살당한 것을 보고, 대투사 실력으로 운란종에 올라 투왕을 죽였으니, 이것이 진정한 열혈 남아다. 아주 잘했어. 선생님은 너를 자랑스럽게 생각한다.” 약로는 웃으며 말했다..

“너 처럼 정의롭고 의리 있는 제자를 둔 것을 선생님은 자랑스럽게 생각한다. 다만, 네가 성장하는 모습을 더 이상 볼 수 없다는 것이 아쉽구나. 이 나계를 잘 간직하고, 절대 선생님의 명성을 더럽히지 말거라.”

“선생님, 당신은···” 그 말을 들은 소염은 눈동자가 크게 흔들렸다. 이 말은 마치 유언 같았다. 역시나 곧 그는 강력한 영혼력이 폭발하는 것을 느꼈다.

약로는 영혼을 불태우고 있었다. 이는 마치 자살행위로, 수련자가 자폭하는 것과 같았다!

“선생님, 안 돼요!” 소염의 눈은 터질 듯 충혈되었고, 마음속은 아픔으로 가득 찼다. 그러나 그는 이를 막을 수 없었다. 약로는 이 방법으로 소염에게 마지막 생존의 기회를 주려고 했다.

“애야, 잘 있거라!” 약로는 웃으며 말했고 두려움 따위는 없었다.

그러나 약로가 영혼을 완전히 불태우려는 순간, 갑자기 운란종의 하늘에서 밝고 맑은 웃음소리가 울려 퍼졌다.

“소염아 소염, 이렇게 큰 사건을 벌이는데 형제인 나를 부르지 않다니, 좀 너무한 거 아니냐!”