수련은 투기건곤부터 시작이야

54. 빙청아

차가운 목소리가 갑자기 크리스탈 커튼 뒤에서 울려 퍼졌다.

그 순간, 대전의 온도가 급격히 내려가며 냉기가 뼛속까지 스며드는 듯했다.

그 목소리는 대전 안을 가득 채우며, 극도로 냉정하고 무자비했다.

소한은 그 차가운 목소리를 듣고 순간 정신이 번쩍 들며 그 자리에서 멈춰 섰다.

끌어내서, 거세해라?

“어···” 소한의 입가가 떨리기 시작했다. 크리스탈 커튼 뒤에서 차가운 눈빛이 그를 꿰뚫어 보고 있었다.

소한은 본능적으로 자신의 아래를 내려다보며, 겁에 질려 한 발짝 뒤로 물러섰다.

말 한 마디에 자신을 거세하겠다고?

쓱쓱...

여황제의 명령이 떨어지자마자, 대전 한쪽에 공손히 서 있던 시녀들이 몸을 번쩍이며 소한에게 다가왔다.

순식간에 소한을 둘러싼 시녀들은 투기를 두르고 있었다. 이제 곧 행동에 나설 기세였다.

“잠깐!”

소한은 한 손을 들어 올리며 저음으로 외쳤다. 주변을 한 바퀴 둘러본 후, 그의 시선은 크리스탈 커튼 뒤의 여인에게로 향했다.

“황제 폐하, 공주의 눈병을 치료하고 싶지 않으신가요?” 소한이 말했다. 이 상황에서 공주를 방패로 삼을 수밖에 없었다.

“널 거세해도 공주를 치료하는 데 아무 지장 없다.” 여황제는 냉정하게 말했다.

소한: “······”

여황제의 말을 들은 소한은 피를 토할 뻔했다.

“끌어내서 거세해!” 여황제가 다시 명령하자, 시녀들은 차가운 눈빛으로 소한에게 다가섰다.

"여황제, 너 정말 약 잘못 먹었냐? 내가 네 다리 한 번 본 게 그렇게 심각한 일이야? 남자가 예쁜 여자를 예뻐서 보는 게 뭐가 문제인데? 말해두겠는데, 여왕 다리? 난 본 것뿐만 아니라 만진 적도 있는 사람이야. 너 같은 건 내 눈에 차지도 않아." 소한은 화가 나서 말했다. 여황제가 자신을 거세하려 한다는 말을 듣고 이제 더 이상 참을 수 없었다.

소한은 선의로 공주를 치료하러 왔는데, 여황제는 그를 이렇게 대하고 있었으니 그는 그녀를 두려워하지 않는 사람도 있다는 걸 보여주고 싶었다.

소한은 두렵지 않았다. 병을 고치지 않으면 그만이고, 위기 상황에는 신은 망토가 있었다. 어차피 여황제가 그를 어찌할 수 없을 것이었다.

"한 번만 더 나를 거세하겠다고 말하면, 당장 돌아갈 거야. 이런 태도로 치료를 받으려 하다니, 여황제면뭐든 마음대로 할 수 있을 것 같아? 난 이런 식이라면 더는 못하겠어!" 소한은 이어서 말했다..

소한의 분노가 담긴 말이 끝난 후, 대전은 일순간 정적에 휩싸였다. 공기가 멈춘 듯한 정적이었다.

죽음 같은 침묵. 모든 것이 멈춘 듯했다.

“···?” 시녀들은 모두 어리둥절했고, 입을 다물고 있었다.

이 자식이 감히 그들이 신처럼 모시는 여황제를 이렇게 비난하다니?

“이건... 정말 미친 짓이야···” 시녀들은 속으로 떨면서 생각했다. 이 자식은 죽음을 두려워하지 않는건가? 저기 앉아 있는 여황제가 빙설도시의 지배자라는 것을 모르고 있는건가?

한편, 시녀들은 크리스탈 커튼 뒤에 앉아 있는 여황제를 힐끗힐끗 바라보았다.

커튼 너머였지만, 여황제의 분노를 느낄 수 있었다.

그 순간, 대전 안의 온도가 급격히 내려가면서 얼음같이 차가운 기운이 퍼져 나갔다.

땅에는 점점 얼음층이 형성되기 시작했다.

순식간에 대전 안은 칼날 같은 차가운 기운으로 가득 차며, 땅은 얼음으로 뒤덮였다. 마치 겨울이 온 듯했다.

소한은 입가가 떨렸다. 공주의 병을 치료하는 것은 이제 물 건너간 듯했다. 그는 한순간의 기쁨을 맛봤지만, 결국 신은망토로 마지막 도망칠 기회를 써버릴 수밖에 없는 상황까지 와버렸다. 이를 생각하면 그는 마음이 아팠다..

하지만 지금은 도망치지 않으면 어찌할 것인가? 남아 있다가는 얼음상태로 죽을지도 모른다.

끼익!

그러나 소한이 도망치려고 신은망토를 꺼내려는 순간, 대전의 문이 갑자기 열렸다.

문가로부터 빛이 들어오면서, 한 소녀의 실루엣이 빛을 받으며 천천히 들어왔다.

그때, 크리스탈 커튼 뒤의 여황제는 눈동자가 약간 수축되었다. 그녀는 손을 휘저으며 대전 안의 차가운 기운을 순식간에 물러나게 했다.

대전 안은 순식간에 원상태로 돌아왔다.

소한의 동작이 멈추더니 곧바로 몸을 돌려, 호기심 어린 눈으로 문쪽을 바라보았다.

그곳에서 한 소녀가 역광을 받으며 천천히 걸어왔다. 곧 그녀의 모습이 모두의 시야에 선명하게 들어왔다.

소녀는 하얀 옷을 입고 허리에는 색색의 띠를 두르고 있었으며, 가느다란 허리가 완벽하게 드러나 있었다. 그녀의 얼굴은 얇은 베일로 가려져 있었지만, 그 윤곽을 통해 아름다움을 짐작할 수 있었다.

소녀의 기질은 매우 뛰어나서, 흰옷을 입고 가벼운 베일을 쓴 채 서 있는 모습이 마치 성스러운 눈꽃을 연상케 했다. 그녀를 바라보면, 한 점의 불경한 생각조차 들지 않았다.,

하지만, 이상한 점은 소녀의 눈에 생기가 없다는 것이었다.

"공주 전하!"

소녀의 모습을 확인한 시녀들은 소한 주위에서 물러나며 공주에게 다가가 예의를 갖추었다. 두 명의 시녀가 그녀의 양 옆에서 조심스럽게 부축했다.

"저분이 공주님이구나..."

소한은 문가의 소녀를 바라보며 중얼거렸다. 이렇게 젊고 아름다운 소녀가 어릴 때부터 앞을 보지 못하다니, 정말 하늘의 뜻이 사람을 농락한다고 생각했다.

“어머니, 더 이상 사람을 죽이지 말고 이분을 놓아주세요.” 시녀들의 부축을 받으며 소녀는 소한 곁으로 다가왔다. 그녀는 여황제를 향해 고운 목소리로 말했다. 마치 옥구슬이 떨어지는 듯한 소리였다.

그녀의 첫 마디는 소한을 위해 변호하는 말이었다.

"이 공주는 누구와 다르게 참 착하구나." 소한은 속으로 감탄했다. 여황제보다 훨씬 마음에 들었다. 그는 여황제를 속으로 욕하며, 자신을 거세하려 했던 그녀를 더욱 미워했다.

“모두 물러가거라.” 여황제는 시녀들을 바라보며 냉정하게 말했다.

“예, 전하.” 시녀들은 몸을 숙이며 물러났다.

순식간에 대전에는 소한과 여황제, 그리고 공주만 남았다.

"공주를 봐서 이번만은 목숨을 살려주겠다!" 여황제는 소한을 차갑게 쳐다보며 말했다. "공주의 눈을 치료할 자신이 있느냐?"

“있다.” 소한이 대답했다.

“그렇다면 지금 바로 치료를 시작해라.” 여황제는 냉정하게 말했다. 왠지 모르겠지만, 그녀의 마음속에도 희미한 희망이 피어올랐다. 이 녀석이 이렇게 거만하게 굴며, 그녀의 궁전 앞에서 사람을 죽이고, 대중 앞에서 그녀를 모욕할 정도라면, 분명 어떤 능력이 있을 것이라고 생각했기 때문이다.

"네가 시작하라면 시작하고, 네가 치료하라면 치료해야 해? 모든 사람이 네 말을 들어야 한다고 생각해? 말해두겠는데, 지금 내 기분이 아주 안 좋아서 치료 못 해!" 소한은 냉소하며 말했다.

"너!" 여황제는 소한의 말에 분노하며 가슴이 크게 요동쳤다. 이 소년은 그녀의 명령까지 무시할 정도로 대담했다.

여황제는 차가운 눈빛으로 소한을 쏘아보며, 냉기가 그녀 주위에 맴돌기 시작했다.

"어머니, 진정하십시오. 이렇게 하는 게 어떨까요? 제가 이 의사분을 데리고 궁 안을 구경시키겠습니다. 그의 기분이 풀리면, 그때 제 치료를 맡기겠습니다."

공주는 여왕에게 말한 후, 소한의 손을 잡고 서둘러 대전 밖으로 나갔다. 여왕이 소한을 죽일까 봐 두려워서였다.

소한은 잠시 멈칫했지만, 별다른 저항 없이 공주가 이끄는 대로 밖으로 나갔다.

공주는 두 눈이 보이지 않았지만, 전혀 걸음에 지장이 없었다. 곧 두 사람은 대전을 벗어났다.

대전 밖으로 나가는 소한을 바라보며 여황제는 자리에서 일어섰다. 그녀는 유혹적인 긴 다리를 내딛으며 커튼 뒤에서 나왔다. 우아한 몸매와 얼음처럼 차가운 아름다운 얼굴이 완전히 드러났다.

여황제는 소한의 뒷모습을 냉랭하게 바라보며, 눈에서는 차가운 기운이 흘렀다.

"공주를 치료하지 못하면, 먼저 거세하고 그 다음에 널 죽여버릴거야!!"

넓은 얼음 광장에서, 흰 치마를 입은 소녀가 한 청의 소년의 손을 잡고 빠르게 걸어가고 있었다.

어느 정도 거리를 두고 나서야, 소녀는 걸음을 멈추고는 재빨리 손을 놓았다.

"죄송해요, 실례했어요." 공주가 말했다.

"어..." 소한은 잠시 멍해졌다. 이 말이 뭔가 좀 이상하게 들리긴 했지만, 그래도 꽤 기분이 좋았다.

"괜찮아요." 소한은 웃으며 말했다. 이렇게 가까운 거리에서 그는 다시 한번 눈앞의 소녀를 유심히 살펴보았다. 얇은 비단이 얼굴을 가리고 있었지만, 그녀의 아름다움을 감출 수는 없었다. 오히려 그녀의 아름다움에 한층 더 신비로움을 더해주었다.

"당신은 빨리 궁전을 떠나는 게 좋아요. 그렇지 않으면 어머니께서 당신을 죽일 거예요." 공주는 다시 말했다.

그 말을 듣고 소한은 잠시 멍하니 있었지만, 이내 가볍게 웃었다. 이 공주는 정말 마음이 착한 것 같았다. 그녀가 자신을 걱정하고 있다니.

"공주님, 저는 당신의 눈 병을 치료하러 왔어요. 떠난다면 당신의 병을 고치고 나서 떠날게요." 소한은 웃으며 말했다.

"많은 의사들이 제 눈 병을 치료하지 못했어요. 저는 더 이상 무고한 사람들이 나 때문에 죽는 것을 원치 않아요. 어머니께서 아직 모르실 때 빨리 떠나요. 만약 제 병을 고치지 못하면, 어머니께서 분명 당신을 죽일 거예요." 공주는 말했다.

"공주님, 그런 걱정은 하지 마세요. 제가 고칠 수 있다고 말했으니까 반드시 고칠 수 있어요." 소한은 말했다.

"저를 위로하려고 그러시는 거죠? 어쩌면, 이게 제 운명일지도 몰라요. 저는 평생 어둠 속에서 살아야 할 운명인가 봐요."

공주는 약간 슬픈 표정을 지었다. 하늘은 그녀에게 다른 사람들이 평생 얻을 수 없는 영광과 지위를 주었지만, 동시에 그녀가 이 세상을 볼 수 있는 권리를 무참히 빼앗아갔다.

공주의 슬픈 표정을 보며 소한은 깊은 한숨을 쉬었다. 수많은 좌절을 겪은 그녀는 이미 마음이 완전히 꺾였을 것이다. 소한은 이제 여황제가 내린 그 치료하지 못하면 죽을 것이라는 공문을 이해할 수 있었다. 이전의 의사들은 공주에게 일말의 희망을 주었지만, 결국 공주에게 남겨진 것은 절망뿐이었다.

이 세상에서 절망은 가장 무서운 것이 아니다. 먼저 희망을 주고 나서 무참히 절망으로 짓밝는 것이 더 무서운 것이다.

그 체험은 직접 겪어보지 않으면 알 수 없다. 그것은 죽음보다도 더 고통스럽다.

"공주님, 저는 당신을 위로하려는 것이 아니에요. 사실을 말하는 것뿐이에요. 만약 믿기지 않으신다면, 지금 바로 치료를 시작하죠." 소한은 진지하게 말했다.

"당신... 정말 날 고칠 자신 있어요?" 소한의 진지한 말에 공주는 다시 물었다. 절망에 빠진 마음에 다시 일말의 희망이 피어올랐다.

"공주님, 조용한 곳을 찾아주세요. 제가 바로 치료를 시작할게요." 소한은 말했다.

"제 거처로 가요." 공주는 말했다. 그리고 먼저 앞서 걸어가기 시작했다.