수련은 투기건곤부터 시작이야

51. 개 취급

"소한 오빠, 저곳이 바로 빙설도시의 황궁이에요. 여왕님이 거주하시는 곳이죠." 옆에 있던 우연이 자연스럽게 소한의 시선을 따라가며 웃으며 소개했다.

허공에 떠 있는 얼음 궁전들을 바라보며, 그녀의 아름다운 눈에도 부러움이 가득했다. 마치 저곳에 올라가 보고 싶어하는 듯했다.

하지만 그녀는 알고 있었다. 아마도 평생 그곳에 올라갈 기회는 없을 것이라는 것을. 그곳은 여왕님이 거주하는 곳으로, 빙설의 도시 시민들에게는 성지와도 같은 곳이었다. 보통 사람은 평생 그 성지에 발을 들일 수 없었다.

그곳은 마치 천산 정상처럼 수많은 사람들이 오직 바라볼 수만 있는 곳이었다.

"황궁이라고?" 소한은 중얼거리며 시선을 빛냈다. 웅장하고 거대한 궁전이 허공에 떠 있는 것은 그도 처음 보는 광경이었고, 정말로 눈이 휘둥그레졌다. 또한 그 궁전 위의 경치도 보고 싶어 마음이 근질근질했다. 이미 왔으니, 꼭 올라가 봐야겠다고 생각했다.

"소한 오빠, 절대로 황궁에 함부로 들어가면 안 돼요. 황궁은 경비가 엄중하고, 여왕님의 실력은 무서울 정도로 강해요." 우연이 걱정스레 말했다. 그녀는 소한이 황궁에 함부로 들어갈까 봐 두려웠다.

소한은 웃으며 대답하지 않았고, 곧 두 사람은 하늘에서 내려와 도시로 들어가는 길로 접어들었다. 빙설의 도시 하늘에는 비행하는 마수가 돌아다니고 있었고, 그 위에는 갑옷을 입은 병사들이 서 있었다. 그들은 순찰 중인 것 같았다. 무작정 날아들어갔다가는 분명 문제가 생길 것이었다.

길을 따라 소한과 우연은 곧장 성문으로 향했다. 성문은 수십 장 높이였고, 성문 꼭대기에는 '빙설의 성'이라는 네 글자가 새겨져 있었다.

그 글자에는 엄청난 위압감이 담겨 있었다. 단순히 보기만 해도 숨이 막힐 것 같았다. 글씨는 오래되어 보였고, 그 속에는 이 고대 도시의 깊은 역사가 담겨 있는 듯했다.

성문 앞의 병사들이 간단히 검문을 한 후, 소한과 우연은 성 안으로 들어갔다.

성에 들어서자, 차가운 기운이 얼굴을 스쳤다. 눈에 들어오는 것은 모두 얼음과 눈으로 지어진 건축물들이었고, 그 모습은 매우 아름다웠다. 얼음으로 포장된 도로 위에는 마차와 사람들이 끊임없이 오가고 있었다.

이 빙설의 도시 사람들은 조금 특이했다. 그들의 눈동자는 모두 파란색이었는데 남자들은 체격이 크고 건장했으며, 여인들은 금발에 푸른 눈, 오뚝한 코, 키가 크고 아름다운 몸매를 자랑했다.

잘생긴 남자와 예쁜 여자는 이곳에서 자주 볼수 있는 듯 했다.

도시 한가운데 서서 다시 하늘을 올려다보면, 허공에 떠 있는 궁전들이 신성하고 장엄하게 보였다. 마치 범접할 수 없는 성지처럼 느껴졌다.

"소한 오빠, 저를 따라오세요." 우연이 소한에게 웃으며 말했다. 그리고 앞장서서 길을 안내했다.

소한은 그녀를 따라가며 주변을 신기하게 둘러보았다. 주위의 모든 것이 그에게는 새로웠다. 길을 걷는 몇몇 사람들도 소한을 신기하게 쳐다보았다.

그는 외국사람이었기 때문에 자연스레 사람들의 시선을 끌었다.

우연을 따라 10여 분을 걸어가자, 중간 크기의 저택이 나타났다. 자단목으로 된 간판에 '담대가'라는 세 글자가 적혀 있었다. 이 규모로 보아 작은 가문인 것 같았다.

"소한 오빠, 다 왔어요." 우연이 웃으며 말했다. 그녀는 먼저 안으로 들어갔다.

소한은 잠시 저택을 둘러보고는 뒤따라 들어갔다. 문을 지나자 두 명의 경비병이 우연을 경멸스레 쳐다보았고, 조금의 존경심도 없이 무시하는 태도를 보였다.

소한은 눈살을 찌푸렸다. 이 상황을 보니 우연의 가문 내 지위가 높지 않다는 것을 알 수 있었다. 아마도 매우 낮을 것이다.

그러나 소한은 신경 쓰지 않았다. 그는 사람을 사귈 때 이런 것들을 보지 않았다.

우연을 따라 가문 안을 걷다 보니, 아무도 그녀에게 인사를 건네지 않았다.

하지만 소녀는 개의치 않고 여전히 천진난만한 웃음을 지었다. 소한은 그녀를 보며 한숨을 내쉬었다. 아마도 사연이 많은 소녀일 것이라고 생각했다.

잠시 후, 우연은 소한을 한 외딴 마당으로 데려갔다. 그곳에는 몇 개의 허름한 방들이 있었고, 심지어 조금은 낡아 보였다.

"소한 오빠, 여기서 지내요." 우연은 왼쪽 방의 문을 열며 말했다. 그녀는 조금 미안해하며 "좀 허름해요. 소한 오빠, 불편하게 해서 죄송해요."라고 말했다.

"괜찮아." 소한은 방을 둘러보며 웃었다. 방 안의 가구는 소한이 소가에 있을 때와 비슷했다. 침대, 의자, 옷장 하나씩 있었다.

"이 천한 계집, 그동안 어디 죽어 있었던 거야? 빨리 와서 내 옷이나 빨아!" 바로 그때, 한 여자의 차가운 목소리가 들렸다. 이어 빨간 옷을 입은 소녀가 걸어왔고, 소녀의 눈은 차갑게 빛나며 우연을 냉담하게 바라보고 있었다.

"소한 오빠, 먼저 들어가서 쉬세요. 나중에 맛있는 거 해줄게요." 우연은 소한에게 웃으며 말한 후, 빨간 옷의 소녀를 따라갔다.

"루루." 두 소녀가 떠난 후, 소한은 시스템을 불렀다.

"주인님은 그녀들에 대한 정보를 원하시죠?" 루루가 물었다.

소한은 고개를 끄덕였고, 일정한 포인트를 소모한 후 모든 정보를 알게 되었다.

그 빨간 옷의 소녀는 담대가의 맏이, 담대교였다.

담대우연은 담대교의 이복 여동생이었고 담대교는 정실부인의 자식이었으며, 담대우연은 담대가의 주인이 술에 취해 한 여종과의 사이에서 낳은 자식이었다.

두 사람의 신분은 천지 차이였고, 담대교는 이 여종의 딸인 동생을 항상 못마땅하게 여겼다. 그녀에게 있어 담대우연은 오점일 뿐이었다.

이 이세계에서는 신분의 차이가 엄격하게 존재했다.

소한은 한숨을 쉬고 방으로 들어갔다.

밤이 되자, 소한의 방 안으로 맛있는 음식 냄새가 풍겨왔다.

"맛있는 게 있네." 소한의 눈이 반짝였다. 그는 침대에서 벌떡 일어나 문을 열고 냄새를 따라갔다.

곧 그는 주방에 도착했고, 한 소녀가 부엌에서 분주히 일하고 있었다. 그 소녀는 바로 우연이었다.

"우연아, 무슨 맛있는 거 하고 있어?" 소한이 웃으며 물었다.

"소한 오빠, 잠시만 기다리세요. 곧 다 돼요." 소한이 들어오는 것을 보고 우연이 미소 지으며 말했다.

소한은 손을 비비며 기대에 찬 눈빛으로 한쪽에 앉아 조용히 기다렸다. 맛있는 음식은 저버릴 수 없었다.

잠시 후, 테이블에는 맛있는 요리가 가득 차려졌다. 그 요리는 소한이 전에 본 적도 먹어 본 적도 없는 것들이었다.

"우연, 정말 대단하네!" 소한은 엄지손가락을 치켜들며 말했다. 이 작은 소녀가 이렇게 요리를 잘할 줄은 몰랐다.

"소한 오빠, 맛 좀 보세요." 우연이 미소 지으며 말했다.

소한은 기분이 좋았다. 하지만 막 먹으려던 순간, 빨간 옷을 입은 소녀가 갑자기 들어왔다.

"너 애 친구냐?" 담대교가 소한을 바라보며 냉담하게 물었다.

"그래." 소한은 눈살을 찌푸렸지만 고개를 끄덕였다.

"천한 계집과 친구라니, 너도 똑같이 천한 것이구나. 그렇다면 식사는···" 담대교는 말을 멈추고 테이블 위의 음식을 모두 바닥에 쓸어버렸다. "바닥에서 처먹어. 천한 개들은 원래 이렇게 먹는 거야."

담대교는 팔짱을 끼고 소한을 비웃으며 바라보았다. 그녀는 소한을 전혀 두려워하지 않았다. 이 소년은 그녀보다 어렸고, 실력이 얼마나 강하겠느냐고 생각했다. 게다가 여기는 담대가였다.

"당신···" 우연은 화가 나서 눈이 빨개졌다.

"내가 지금 말하는데 네가 끼어들 자격이나 있어?" 담대교는 우연을 꾸짖으며 손을 들어 때리려고 했다.

그러나 그때 소한이 나섰다.

소한은 자리에서 일어나 담대교의 손목을 잡고 무표정하게 말했다.

"방금 네가 말한 대로 천한 개는 바닥에서 먹어야 한다고 했지?"

"당연한거 아니야?" 담대교는 소한을 노려보며 냉소했다.

그러나 그녀의 말이 끝나기 무섭게 소한이 사라졌다. 담대교의 눈동자가 놀라움에 휘둥그레졌다.

순간, 그녀는 등 뒤에서 차가운 바람이 불어오는 것을 느꼈다. 그리고 곧바로 그녀의 몸은 바닥에 엎드려져 있었다.

그녀의 얼굴은 바닥에 흩어진 음식에 완전히 파묻혔고, 차가운 목소리가 담대교의 귀에 들려왔다.

"네 말대로, 내가 너를 이 천한 개로 만들어주지.”

얼굴과 온몸이 음식물로 범벅이 되어, 담대교는 매우 초라한 모습이었다.

"어때? 바닥에서 밥을 먹는 기분이." 소한이 옆에서 담담하게 물었다.

"너... 너 이 천한 놈, 감히 나를 괴롭히다니, 내가 너를 죽여버릴 거야!" 담대교는 분노에 찬 얼굴로 일어서려 했지만, 전혀 움직일 수 없었다.

소한이 담대교의 등을 밟고 있었기 때문에 그녀는 전혀 움직일 수 없었다.

"네가 다른 사람을 괴롭히는 건 괜찮고, 다른 사람이 너를 괴롭히는 건 안 된다는 거냐? 작은 가문의 아가씨 주제에, 누가 너한테 이런 권리를 줬지? 입만 열면 천한 놈이라고 하지만, 정작 천한 건 너 자신이라는 걸 몰라?”

소한의 차가운 목소리가 이어졌고, 이를 들은 담대교는 얼굴이 붉어지며 분노에 찼다.

"내가 어떻게 살든 너 같은 천한 놈이 참견할 일은 아니야. 당장 이거 놔!" 담대교는 분노에 찬 목소리로 외쳤다. 이 자세가 그녀를 굴욕스럽게 만들었기 때문이었다. 그녀는 개처럼 밟히고 있었다.

"개를 사람으로 만드는 일에는 흥미 없어. 꺼져!"

소한은 더 이상 말할 필요를 느끼지 않고, 냉정한 눈빛을 보이며 한 발로 그녀를 걷어찼다. 담대교의 몸은 공처럼 날아갔다.

"소한 오빠, 미안해요." 그때 우연이 다가와 소한의 팔을 잡고 눈물을 글썽이며 말했다.

"바보야, 이건 네 잘못이 아니잖아. 왜 사과를 해?" 소한은 소녀의 머리를 쓰다듬으며 미소 지었다.

"소한 오빠, 아가씨를 때렸으니 빨리 담대가를 떠나는 게 좋아요. 그녀가 분명 사람들을 불러올 거예요." 담대우연은 걱정스러운 눈빛으로 말했다.

"정말 바보 같은 아이구나." 소한은 한숨을 쉬며 말했다. 자신이 떠나면 이 소녀가 담대교에게 괴롭힘을 당할 게 뻔했다. 그는 고개를 저으며 웃으며 말했다. "우연, 걱정 마. 그들이 날 어찌하지는 못할 거야. 그리고 네가 만든 음식을 아직 먹어 보지도 못했는데, 내가 가긴 어딜 가."

"하지만..." 우연이 말을 마치기도 전에 소한이 끊었다.

"걱정할 것 없어. 빨리 음식 준비 안 하면 네 소한 오빠가 배고파서 기절할지도 몰라." 소한이 웃으며 말했다.

"소한 오빠, 정말 괜찮을까요?" 우연은 여전히 걱정스러워했다.

"걱정 마. 아무 일도 없을 거야." 소한은 웃으며 말했다. 그는 담대가의 실력을 누구보다 잘 알고 있었기 때문에 두려워할 필요가 없었다.

우연은 소한의 평온한 얼굴을 바라보며 더 이상 말하지 않았다. 아마도 소한 오빠는 정말 강한 사람이겠지. 결국 담대교도 쉽게 제압했으니까.

이내 우연은 다시 주방으로 돌아가 음식을 준비하기 시작했고, 소한은 테이블을 문 앞으로 옮겨와 느긋하게 앉아 술 한 병을 꺼내 혼자 마시기 시작했다.

소한은 생각했다. 이 작은 담대가가 과연 자신을 어찌할 수 있을까?