수련은 투기건곤부터 시작이야

49. 강해질 때까지 기다릴게

소염의 도움으로 소한과 미두사는 고하 일행의 추격을 성공적으로 따돌렸다.

밤이 깊어가고 있었다.

옅은 안개가 사막을 덮고, 한 오아시스에는 모닥불이 바람에 흔들리고 있었다.

모닥불 옆에는 한 남자와 한 여자가 마주 앉아 있었다.

“소한, 너··· 네 친구 걱정 안 돼?” 미두사가 소한을 바라보며 아름다운 눈동자가 반짝였다. 이 녀석이 이화를 내던지고 은빛 로브도 버렸으니, 소한의 친구는 네 명의 투황에게 하늘 끝까지 쫓길 것이나 다름없지 않은가? 소한이 네 명의 투황을 속이며 가지고 놀았으니까.

“걱정 마세요. 걔 연인은 그를 죽이지 않을 거에요.” 소한은 가볍게 웃으며 전혀 걱정하지 않았다. 주인공인 소염이 무슨 일이 생긴다고? 그는 죽어도 믿지 않을 것이다.

“연인?” 그 말을 듣고 미두사는 놀라며 말했다. “네가 말하는 그 여인이 그 여투황이야?”

“네.” 소한은 웃으며 고개를 끄덕였다.

“친구의 연인이라면서, 왜 너는 그녀를 희롱했어? 친구의 아내는 건드리는 게 아니라는거 몰라?” 미두사는 갑자기 말했다.

“컥컥···” 그 말을 듣고 소한은 막 물을 마시다가 뿜어낼 뻔했다. 거의 목이 막힐 뻔했다.

무슨 말을 그렇게···

“괜찮아?” 미두사는 다가와서 그의 등을 가볍게 두드렸다.

“괜찮아요.” 소한은 손을 흔들며 미두사를 보며 가볍게 웃었다. 두세 마디 농담을 했다고 친구의 아내는 건드리는 게 아니라고?

그럼 만약에 만지고, 알몸을 봤다면 아주 난리 치겠네?

아, 아니지.

그 순간 소한은 미두사를 바라보며 생각했다. 어, 이 일··· 사실 내가 정말로 했구나, 미두사를 그렇게 했구나. 소설 속에서 미두사는 소염의 아내들 중 한 명이었으니까.

“왜 그렇게 이상하게 나를 쳐다보는 거야?” 미두사는 눈썹을 살짝 찌푸리며 물었다.

“컥컥···” 소한의 얼굴이 붉어지며 시선을 돌렸다. 약간 마음이 불편했다.

“젠장, 내가 왜 마음이 불편해야 하지?” 하지만 소한은 곧 인식했다.

맞다, 그가 불편 할 필요는 없었다. 소염에 비하면 그는 아무것도 아니었다.

알아야 할 게 있다. 소설 속에서 소염은 가남학원의 천염연기탑 아래서 미두사에게 그런 짓을 함으로 인해 나중에 미두사를 임신까지 하게 했었다는 것이다.

소한은 소염을 존경했지만, 그의 그런 행동은 절대 동의할 수 없었다.

여기저기 마음을 주는 것은 가능하다. 만약 많은 여자가 관계를 원한다면, 그것도 능력이다. 남녀간의 사랑을 누가 이래라 저래라 할수 있겠는가?

하지만, 원하지 않은 상대와 관계를 하는 것은 소한이 경멸하는 행동이었다.

이 둘은 완전히 다른 성질이다.

여기저기 마음을 주는 것은 풍류다. 또한 아무나 그렇게 할 수 있는 것도 아니다.

자신이 고결하다고 생각하는 사람들은 비난할지도 모르지만, 사실 그들은 대부분 포도를 먹지 못해 포도가 시다고 말하는 사람들이다.

풍류는 자본이 있어야 하고 그럴 자격과 능력이 있어야 한다.

결론적으로, 사람은 풍류를 즐길 수 있지만 절대로 저속해서는 안 된다는 것이 소한의 신념이다. 그는 타고난 방랑자이자 자유로운 유협 생활을 동경하는 사람이다. 따라서 세속의 예절과 관습은 결코 그를 얽매지 못한다.

나는 자유롭게 내 길을 간다. 이것이 소한이다.

어쩌면 현실 세계에서는 불가능할지 몰라도, 여기는 투기대륙이고, 소한은 시스템을 지니고 있으니 마음대로 행동할 자격과 능력이 있었다.

이번 여행, 강호를 떠돌며 마음껏 자유를 누리고, 풍류를 즐긴들 무슨 문제가 있겠는가?

"소년이 풍류를 즐기지 않으면 청춘이 아깝지. 내가 왜 마음이 불편해야 하지? 왜 주저해야 하지? 그럴 필요가 없잖아." 소한은 눈을 반짝이며 결국 소설의 줄거리나 원작의 설정을 반드시 하나도 빠짐없이 지켜야만 하는 것은 아니라는 것을 드디어 깨달았다.

이세계에서는 내 말이 곧 법이다!

"그래, 바로 그거야..." 소한은 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.

"소한, 무슨 생각을 하고 있는 거야?" 소한의 마음 속에서 수많은 생각들이 스쳐 지나갈 때, 미두사의 목소리가 들려왔다. 그녀의 차가운 눈동자가 소한을 응시하고 있었다. 이 남자, 표정이 변하면서 마치 정신이 딴 곳에 있는 듯했다.

"별거 아니에요. 갑자기 몇 가지 일을 깨달았을 뿐이에요." 소한은 미소를 지었다. 깨닫고 나니 온몸이 상쾌했다. 마음이 가는 대로, 자연스럽게, 자신답게 행동하리라. 다른 사람의 시선, 무슨 상관인가?

"자, 여왕님 , 연꽃죽 한 번 드셔 보세요." 소한은 향기로운 연꽃죽을 미두사에게 건네며 웃었다.

"정말 향기롭다." 미두사는 연꽃죽을 받아들고 향을 맡으며 가볍게 한 모금 마셨다.

"많이 드세요, 몸을 조절하는 데 도움이 될 거에요." 소한은 웃으며 말했다. 그는 조용히 앉아 미두사가 죽을 마시는 모습을 바라보았다. 아름다운 여인이 마치 그림처럼 눈앞에 있어 감탄이 절로 나왔다.

"응." 미두사는 가볍게 고개를 끄덕이며 소한의 시선을 느꼈다. 그녀의 긴 속눈썹이 살짝 떨리며 몰래 소한을 훔쳐보았다. 모닥불 옆에서 소년의 얼굴에는 밝은 미소가 가득하고, 눈빛은 맑고 순수했다. 밤바람에 소년의 이마 앞머리가 흩날리며 한층 더 멋있어 보였다.

"여왕님, 저 잘생겼다고 생각하시죠?" 소한이 눈을 깜빡이며 웃었다.

그 말을 듣고 미두사는 급히 시선을 돌리고 소한을 흘겨보았다. 그러나 곧 고개를 숙이고 죽을 마시기 시작했지만, 그녀의 창백한 얼굴에는 옅은 홍조가 피어올랐다.

소한은 웃음을 참으며 더 이상 장난치지 않고 조용히 아름다운 여인을 감상했다.

며칠 동안 둘의 일상은 꽤나 평온했다. 음식을 만들고, 이야기를 나누고, 차를 마시고, 술을 마시며 시간을 보냈다.

평범한 일상이었지만, 미두사는 매우 충실한 느낌을 받았다. 소한에게서 많은 새로운 지식과 미지의 것들을 배울 수 있었다. 그녀가 모르는 것을 소한은 항상 친절하게 설명해주었다.

이런 평범한 일상 속에서 미두사는 잔잔한 행복을 느꼈다. 이전에는 결코 경험하지 못한 감정이었다.

알게 모르게 둘의 관계는 더욱 가까워졌고, 대화도 자연스럽고 편안해 졌다.

소한의 세심한 보살핌 덕분에 미두사의 몸도 점차 회복되었다.

세상에 끝나지 않는 연회는 없고 모든 만남에는 끝이 있는 법이다. 회복이 되면, 당연히 떠날 때가 온다.

"소한, 내일... 나는 뱀 인간족으로 돌아갈 거야." 모닥불 옆에서 미두사는 고개를 들어 소한을 바라보며 말했다. 그녀의 눈동자가 빛나더니 말을 꺼냈다.

"벌써? 그렇게 빨리 가야 해?" 소한은 중얼거렸다. 비록 그가 자유로운 영혼을 가졌지만, 미두사의 말에 살짝 아쉬움을 느꼈다. 그러나 곧 미소를 지으며 말했다. "내일 헤어지면 우리 언제 다시 만날지 몰라. 오늘 밤, 무리한 부탁이 하나 있는데, 들어줄 수 있어?"

"말해봐." 미두사는 차가운 눈동자로 소한을 바라보며 말했다.

"나를 위해 춤을 춰 줄 수 있을까?" 소한은 웃으며 말했다.

그 말을 듣고 미두사는 잠시 멍해졌지만, 소한의 기대에 찬 얼굴을 보며 가볍게 고개를 끄덕였다.

"좋아." 그녀는 자리에서 일어나 매혹적인 춤을 추기 시작했다. 섹시한 허리와 아름다운 곡선이 어우러져 밤 속에서 황홀한 분위기를 자아냈다. 그녀의 눈빛은 요염했고, 춤은 이 분위와 남심을 사로잡기에 충분했다.

소한은 미소를 짓고 손가락을 튕겨 옥으로 만든 피리를 꺼냈다. 그가 가장 잘 다루는 악기였다. 악기의 부드러운 선율이 울려 퍼지며 고풍스러운 곡조가 밤하늘을 채웠다.

어두운 밤, 모닥불 옆에서, 고풍스러운 선율에 맞춰 아름다운 여인이 춤을 추는 그 장면은 시가 되고 그림이 되었다.

오랜 시간이 지나고, 음악이 끝나고 춤도 멈췄다.

"나중에 다시 만날 수 있을까?" 미두사는 소한의 곁으로 돌아와 앉으며 물었다. 그녀의 눈에는 무언가 알 수 없는 빛이 어렸다.

이별은 언제나 마음을 울리는 법이다.

"물론이지." 소한은 웃으며 말했다.

"이 옥패를 가지고 있어. 나중에 위험에 처하면 이것을 부숴. 내가 얼마나 멀리 있든 느낄 수 있을 거야." 미두사는 옥패를 소한의 손에 쥐여 주었다.

소한은 마음이 따뜻해지며 미소를 머금고 미두사를 바라보았다.

소한의 시선을 느끼고 미두사는 얼굴에 옅은 홍조를 띠며 자리에서 일어나 텐트로 향하려 했다.

그러나 그 순간 그녀는 멈춰서 다시 소한을 바라보며 말했다. "소한, 넌... 아직 너무 약해."

그 말을 듣고 소한은 멍해졌다. 그녀의 말을 이해하지 못한 듯 했다.

미두사는 한동안 소한을 바라보았지만, 소한은 여전히 아무런 반응이 없었다.

그 모습을 보고 미두사는 한숨을 쉬며 실망한 듯 했다. 소한은 그녀의 뜻을 이해하지 못했다.

그러나 미두사가 텐트로 들어가려는 순간, 소한이 그녀를 잡아 끌어안았다.

소한은 그녀를 바라보며 말없이 응시했다. 미두사는 당황하며 그의 시선을 피하려 했지만, 소한은 고개를 숙여 그녀에게 입맞춤을 했다.

소한은 말을 하지 않았다. 그저 행동으로 자신이 이해했음을 그녀에게 알렸다.

"음..."

입이 막힌 미두사는 부끄러워했지만, 마음속에는 은근한 기쁨이 일었다.

그는 그녀의 말을 이해했다.

이번에는 미두사가 적극적으로 혀를 내밀며 소한에게 열정적으로 응했다.

감정이 깊어지자 소한의 손이 점점 자유로워졌다.

"소한, 지금은 안 돼. 우리 부족의 장로들이 내가 처녀가 아닌 걸 알면 널 죽일 거야." 미두사는 소한의 품에서 벗어나며 얼굴을 붉혔다. 그리고는 급히 텐트로 뛰어 들어갔다.

소한은 씁쓸하게 웃었다. 마음껏 자유롭게 살려면 역시 더 강해져야 하는구나.

다음 날 아침.

소한이 아직 잠들어 있을 때, 미두사는 조용히 텐트에서 나와 소한에게 다가갔다. 그녀의 눈동자가 빛나더니 고개를 숙여 그의 얼굴에 가볍게 입맞춤을 했다.

"소한, 기다릴게 강해질 때까지."

그녀는 더 이상 머물지 않고 몸을 돌려 멀리 날아갔다.

소한은 눈을 뜨고 그녀가 떠나는 모습을 바라보며 가볍게 웃었다. 그리고는 일어나서 길을 떠났다. 그의 뒷모습은 여전히 자유롭고 거침 없었다.

"다음 목적지는, 단련(锻炼)의 땅, 빙설의 도시다!”