수련은 투기건곤부터 시작이야

70. 너희 셋 중 누가 나갈래?

외원에서는 1년에 한 번씩 열리는 대규모 내원 선발 대회를 진행하고 있었다. 이 대회를 통해 선발된 학원생들은 내원의 새로운 혈액이 된다.

그렇기 때문에 내원 선발 대회는 내원 사람들에게도 큰 관심거리였다.

한 신입생이 대회 도중 전장을 폭파시킨 사건이 벌어지자, 이 충격적인 소식은 빠르게 내원까지 퍼졌다.

가남학원, 내원.

울창한 푸른 봉우리 정상, 이곳은 구름이 감돌고, 구름의 바다가 넘실대어 마치 인간 세상의 선경과 같았다.

이때, 이 푸른 봉우리 위에 연한 파란색 옷을 입은 소녀가 조용히 다리를 꼬고 앉아 있다. 부드러운 머리카락이 소녀의 어깨를 따라 흘러내리고, 때때로 불어오는 산들바람에 은은한 향기가 감돌았다.

소녀의 그 아름다운 얼굴은 완벽하고 결점이 없어, 마치 정교하게 조각된 듯했다. 그녀의 차분한 모습은 말이 없어도 여전히 아름답고 사람들에게 평온한 느낌을 주었다.

소녀는 눈을 감고 수련 중이었다. 그녀의 손은 신비로운 손 인을 맺고 있었다.

소녀의 주위에는 극도로 무서운 한기가 퍼져 있으며, 공기 중에서 끊임없이 얼음 방울이 맺혀 떨어져, 땅에 닿을 때마다 맑고 고운 소리를 냈다.

자세히 보면 그 얼음 방울은 공기 중의 수증기가 아니라, 하늘과 땅 사이의 투기로 인해 응결된 것임을 알 수 있었다.

소녀 주변에 감도는 한기는 매우 기묘하여, 투기를 얼음 구슬로 응결시키는 것이 아니라 오히려 투기를 봉인하는 듯한 느낌이었다.

한기로 봉인하는 것, 매우 기이했다.

이때, 오랫동안 수련하던 소녀의 속눈썹이 가늘게 떨리며 그녀의 눈이 천천히 열렸다. 그 눈은 매우 맑고 깨끗하여, 아무런 잡티가 없는 듯했다.

휘익!

소녀가 가녀린 손을 휘두르자, 땅에 응결된 투기 얼음 방울들이 순간적으로 녹아내리며, 순수한 투기들이 그녀의 몸속으로 흘러들어갔다.

수련을 마친 소녀는 다소 지루해진 듯, 풀밭에 앉아 두 손으로 다리를 감싸고, 새하얀 턱을 무릎에 살짝 올린 채 맑은 눈동자로 앞의 구름바다를 멍하니 바라보았다.

소녀는 구름 바다를 보면서 한참을 멍하니 있다가, 그 속에서 청색 옷을 입은 한 남자의 모습을 본 듯했다. 그 잘생긴 얼굴에는 미소가 띄어져 있었고, 그녀를 바라보고 있었다.

“소한!”

어느새 소녀의 절세 미모에 아름다운 미소가 떠올랐다. 그 모습은 천지를 매혹시킬 만큼 아름다웠다. 미인은 그림과 같다더니, 이럴 때 쓰는 말이었다.

“설금, 여기 있었구나.”

소녀가 멍하니 있을 때, 갑자기 한 소녀의 명랑한 목소리가 산 정상에 울려 퍼지더니, 곧 빨간 옷을 입은 소녀가 빠르게 달려와 설금의 옆에 앉았다.

“무슨 일이야?” 설금은 정신을 차리고 소녀에게 고개를 돌려 물었다.

“설금, 너한테 할 말이 있어. 우리 가남학원에 새로 온 멋진 남자가 있어.” 소녀가 웃으며 말했다.

“그래.” 설금은 구름 바다를 바라보며 무심하게 대답했다.

이 모습을 본 소녀는 쓴웃음을 지었다. 설금의 차분한 성격상 웬만한 일로는 관심을 끌 수 없었다. 하지만 그녀는 자신이 말한 이 일이 소한과 관련된 것이라면 설금이 분명 흥미를 가질 것이라고 믿었다.

"설금, 아직 다 말 안 했어. 새로 온 잘생긴 애가 뭘 했는지 알아? 말하면 믿기 힘들 거야. 그 애가 부원장님과 여러 장로들 앞에서 전장을 폭파시켰다니까. 대단하지 않아? 그 애 소개해줄까?"

소녀가 혼자 묻고 대답하며 말했다. 그녀는 이런 가십거리를 즐기는 것 같았다.

“필요 없어.” 설금은 대답했다.

"히히, 설금, 그 사람은 네가 매일 생각하는 소한이야. 그래도 필요 없다고? 그럼 나한테 줄래?" 붉은 옷을 입은 소녀가 웃으며 놀렸다.

"왜 진작 말을 안 했어?"

이 말을 들은 설금은 아름다운 눈을 살짝 좁혔다. 이내 매력적인 미소가 얼굴에 떠올랐고, 마음속으로 매우 기뻐했다. 그녀는 곧바로 일어나 산 아래로 곧장 내려갔다.

외원.

소한이 공중 전장을 폭파한 후, 부원장 호건과 여러 장로들은 큰 충격을 받았다.

또다시 이 전장을 폭파할까 걱정이 된 호건은 더 이상 공중 전장을 사용하지 않기로 하고, 학원생들에게 광장에서 대회를 치르라고 명령했다. 소한이 다음번에도 전장을 폭파할지도 모른다는 말에, 그들은 또 다시 전장을 꺼내는 것이 두려워졌다

내원 선발 대회에 참가한 약 천 명의 원생들이 모두 경기장에 들어섰고 소한, 소염, 훤아 등 세 사람은 함께 서 있었다.

내원 선발 대회가 곧 시작됐다.

"이미 규칙은 말했으니, 반복하지 않겠다. 각 학원생들은 이제 대회를 시작하길 바란다!" 호건이 큰 소리로 말했다.

둥!

그 말이 떨어지자마자, 큰 종소리가 울려 퍼졌다.

내원 선발 대회가 정식으로 시작되었다!

천 명 가까운 원생들이 긴장했다.

대혼전은 매우 치열한 생존 경쟁이다. 천 명 중 오직 50명만이 살아남을 수 있었기에. 탈락할 확률은 매우 높았다.

지금 바로 탈락할 수도 있었다!

학원생들은 모두 주위를 경계하며 각자 주변을 주시했다. 여기 있는 모두가 경쟁자였다.

종소리가 울린 후에도, 아무도 먼저 움직이지 않았다.

호건과 장로들은 서두르지 않았다. 대혼전에서 한 사람이 먼저 움직이면, 즉시 치열한 전투가 벌어진다는 것을 알고 있었다.

소한은 한 바퀴 둘러보며 학원생들의 실력을 살폈는데 대부분이 대투사였고, 가장 강한 자도 구성 대투사였다. 그는 금세 흥미를 잃었다. 그는 이미 삼성 투령이었으니, 여기 있는 모든 자가 상대가 되지 않았다.

"소염, 이런 싸움은 네게 맡기고, 나는 손대지 않을게." 소한이 옆에 있는 소염에게 말했다. 소염은 칠성 대투사였기에, 이런 싸움은 그에게 맡기기에 충분했다.

"좋아, 너는 훤아를 잘 보호해." 소염이 웃으며 말했다. 그도 역시 주위 원생들의 실력을 알고 있었고, 소한이 움직이면 모두 개박살이 날 거라고 생각했다.

붐!

잠시 후, 누군가 먼저 움직였다. 도미노처럼 대혼전이 즉시 시작되었다!

원생들이 계속 탈락했다.

많은 원생들이 소한과 소염을 겨냥했다. 결국 두 사람이 여신들을 쟁취했기 때문에 많은 이들의 질투를 샀기 때문이었다. 하지만 그들이 덤벼들기만 하면, 소염에게 모두 장외로 쫓겨나 탈락하고 말았다.

소한은 광장 한쪽에서 조용히 구경하며 전혀 손대지 않았다.

한 시간 후, 상위 50명이 결정되었다.

남은 원생들은 안도의 한숨을 쉬었고 그들은 이미 내원에 들어갈 자격을 얻었다.

이제부터는 상위 5명을 선발할 차례였다.

하지만 대부분의 원생들은 자신들이 상위 5명에 들지 못할 것임을 알고 있었다. 이미 내원에 들어갈 자격을 얻었으니 그것만으로도 충분했다.

그래서 많은 상위 50명의 원생들은 스스로 물러났다.

순식간에, 넓은 광장에는 여섯 명만 남았다: 소한, 소염, 훤아, 우호, 호가, 백산.

광장 밖에서 수많은 눈들이 흥미롭게 여섯 명을 주시하고 있었다.

누가 나가게 될까?

"한 명이 더 많은 것 같은데, 너희 셋 중 누가 나갈래?" 소염이 호가 세 명을 둘러보며 어깨를 으쓱하며 말했다.

붉은 망토를 입은 우호가 조용히 서서 날카로운 눈으로 소염을 스치고 나서, 소한을 똑바로 바라보았다.

이때, 호가는 소한을 바라보며 눈 속에 분노의 불꽃을 일렁였다. 이전에 이 녀석 때문에 폭발을 겪은 것이 상당히 참혹했기 때문이다.

"누군가는 한 번도 싸우지 않고 남의 보호 덕에 여기까지 버텼는데, 이제 와서 계속 뻔뻔하게 남아 있으려 하다니, 정말 뻔뻔하지 않나?" 백산은 팔짱을 낀 채 도전적인 시선으로 소한을 바라보며 비웃었다.

분명히, 이 세 사람의 목표는 소한을 퇴출시키는 것이었다.

"재밌어지는데!" 주변 사람들은 더욱 흥미롭게 지켜보았다. 방금 전 전장을 폭파한 소한이 지금은 호가 세 명에게 퇴출을 강요받는 상황?

호가 세 사람의 도전적인 눈빛을 느낀 소한은 미간을 찌푸렸다. 그리고 나서 한 발 앞으로 나아가 세 사람을 바라보며 담담하게 말했다.

"내가 그렇게 만만해 보여?"

광장에는 여섯 명만 남았고, 최종적으로 다섯 명만이 남아야 했다. 즉, 한 명은 반드시 탈락해야 한다.

그리고 지금까지 한 번도 나서지 않았던 소한이 호가, 오호, 백산 세 사람의 표적이 되었다. 소한이 전에 세 사람을 전장에서 날려버린 탓에, 그들은 당연히 마음이 불편했다.

소한은 아주 담담하게 세 사람 앞에 섰다.

“내가 그렇게 만만해 보여?” 소한이 호가 세 사람에게 한 첫 마디였다. 그의 말투는 아주 평범했지만, 원생들이 듣기에는 약간의 경멸이 담긴 듯했다.

호가, 오호, 백산, 이 세 명은 모두 구성 대투사로 신입생 중에서도 최고 수준이였다.

“이 녀석... 정말 강한 걸까?” 원생들은 호기심 가득한 눈으로 소한을 바라봤다. 전장의 폭발이 그의 실제 실력이 아닌 무기 덕분이라고 생각했기 때문이다. 그래서 소한의 실제 전투력은 어느 정도일지 궁금했다.

“너희 셋이서 같이 덤벼.” 소한의 두 번째 말이었다.

“와, 정말 거만하네?” 이를 들은 사람들은 놀라며 서로를 바라봤다. 첫 번째 말이 상대적으로 겸손했다면, 두 번째 말은 완전히 대담하고 오만했다.

세 사람은 표정을 찡그렸다. 이들이 힘을 합쳐 소한을 상대해야 한다는 건 자존심 상하는 일이었기 때문이다.

소한은 미소를 지으며 말했다. “안되겠군.”

소한은 더 이상 말을 하지 않고 발을 내딛었다. 그의 모습이 갑자기 사라졌다가 다시 나타났을 때, 호가 세 사람은 모두 바닥에 쓰러져 있었다.

사람들은 놀랐다. 이 싸움에는 아무런 긴장감도 없었다. 전광석화처럼 세 명의 구성 대투사가 소한에게 압도당했다.

“이렇게나 강했어?” 원생들은 믿기 힘들다는 듯이 바라봤다. 그들의 우상으로 여겼던 세 명이 이렇게 쉽게 패배하다니?

“미안, 원래는 너희를 괴롭히고 싶지 않았어.” 소한은 바닥에 쓰러진 호가 세 사람을 보며 말했다.

“어...”

소한의 말에 사람들은 멍해졌다. 그를 바라보며 한 순간 소한의 모습이 더 크게 느껴졌다. 이런 말을 하는 그의 태도는 정말 멋져 보였다.

전광석화처럼 상대를 압도하고, 다시 한 마디 던지는 그의 모습에 사람들은 매료되었다.

이전, 호가와 오호, 백산 세 사람은 소한이 만만하다고 생각하고 소한을 경기장에서 내쫓으려 했지만, 지금 그들은 완전히 제압당했다. 다소 잔인하지만, 이게 현실이었다.

소한의 예의바른 말에 세 사람은 거의 피를 토할 뻔했다.

이렇게 사람을 무시하다니!

“다시 돌아와서, 너희 셋 중 누가 나갈래?” 소한이 말했다.