수련은 투기건곤부터 시작이야

69. 박살난 공중전장

어느새, 사람들의 시선이 광장 한쪽의 관중석으로 이동했다. 거기에는 청색 옷을 입은 소녀가 사람들에게 둘러싸여 마치 중심에 선 듯했다. 그 청련 같은 단아한 기질은 너무나도 돋보여, 가만히 서 있기만 해도 이미 모든 사람들의 시선을 사로잡고 있었다.

그 소녀는 바로 훤아였다.

훤아 옆에는 키가 크고 늘씬한 소녀가 서 있었는데, 그녀의 긴 다리는 많은 남성들의 시선을 끌었다. 그녀는 바로 소옥이었다.

“훤아, 네가 소염과 소한 둘 다 이번 내원 선발 대회에 참가시키라고 해서 그렇게 했는데, 그들이 오늘 정말 나타날까?” 소옥이 의아한 듯 물었다.

“걱정 마, 소염 오빠들은 꼭 나타날 거야.” 훤아가 미소를 지으며 말했다.

“하지만 이건 내원 선발 대회잖아, 굉장히 치열할 텐데, 그 두 녀석이 참가하더라도 결국 탈락할까 봐 걱정이야.” 소옥이 말했다.

“소옥 언니, 그들에게 믿음을 가져봐.” 훤아가 말했다.

“소염은 좀 안심이 되지만, 소한 그 녀석은 하루 종일 농땡이만 피우니까 정말 믿음이 안 가.” 소옥이 말했다. 소한에게 상당히 불만이 있는 듯했다.

훤아는 살짝 웃으며 말없이 미소 지었다. 아마 소옥 언니가 그들을 보게 된다면, 이제 그들이 얼마나 성장했는지 알게 될 것이다.

시간이 흐르면서 사람들은 계속 자리를 잡아갔고, 광장 앞쪽 자리는 가남학원의 고위직들이 이미 앉아 있었다.

그때, 자리에 앉아 있던 부원장 호건이 일어나 광장을 둘러보며 말했다. 그의 눈은 매우 날카롭고 강한 기운이 느껴졌다. 그가 손을 들어 손짓하자, 시끄럽던 광장이 순식간에 조용해졌다.

“내원은 가남학원의 천재들이 모이는 곳이다. 그곳은 학원의 자부심이다. 오늘 참가하는 학우들이 좋은 성과를 거두길 바라며, 내원에 들어가기 위해 전력을 다하길 바란다. 이제 곧 이름을 부를 것이다. 부르면 무대로 올라가라. 내원 선발 대회가 곧 시작된다!”

호건이 크게 말했다. 그는 옆에 있던 남선생에게 고개를 끄덕이며 이름을 부르기 시작했다.

“오호!”

남선생은 이름을 부르자, 군중 속에서 검은 피부의 소년이 걸어나와 무대로 뛰어올랐다. 많은 학원생들이 두려워하는 눈빛을 보였다. 그는 굉장한 실력자였다.

“호가!”

당당한 소녀가 무대로 뛰어올라 훤아에게 눈짓을 보냈다.

“백산!”

한 백의 청년이 우아하게 무대로 올랐다.

이 세 사람은 이번 대회의 유력한 5강 후보들이었다.

“소염!”

그때 남선생이 또 다른 이름을 불렀다.

말이 끝나자 많은 학원생들이 눈을 가늘게 떴다. 백산 등도 훤아를 바라보았다. 소염이란 이름, 그들은 낯설지 않았다. 훤아가 좋아하는 사람, 바로 그 소염이었다.

그는 학원에서 공공의 적이었다. 근데 그가 휴가를 2년 넘게 가졌는데, 오늘 드디어 나타나는 건가?

사람들은 호기심이 생겼다. 훤아가 좋아하는 사람, 과연 어떻게 생겼을까?

“소염!”

아무도 무대에 오르지 않자, 남선생은 다시 큰 소리로 불렀다.

그러나 잠시 후에도 여전히 아무도 대답하지 않았다.

광장에 있던 훤아는 걱정이 되었다.

몇 초가 더 지나자, 남선생은 더 이상 기다리지 않고 다음 이름을 부르려 했다.

쓩!

그때 갑자기 날카로운 바람 소리가 나더니, 거대한 흑척이 하늘에서 떨어져 무대에 꽂혔다.

무대가 크게 흔들리며 금이 갔고, 사람들은 깜짝 놀라며 몸을 떨었다.

잠시 후, 검은 옷을 입은 소년의 모습이 빠르게 무대 위로 올라왔다.

남선생은 소염을 보며 계속해서 이름을 불렀다.

“소한!”

사람들은 놀랐다. 또 익숙한 이름이었다. 설금이 좋아하는 사람, 바로 그 소한이었다. 설금은 학원에서 자주 보이지 않았지만, 그녀의 인기는 훤아 못지않았다. 그래서 그녀가 좋아하는 사람에 대해 많은 관심을 가지고 있었다.

잠시 후에도 아무도 대답하지 않자, 남선생은 불쾌해했다.

“소한!” 그는 다시 불렀다.

쓩!

그때, 하늘에서 크리스탈 장검이 날아와 무대에 꽂혔다.

그러나 이번에는 단순히 금이 가는 것이 아니었다. 천제검이 떨어지자마자, 무대 전체가 두부처럼 부서져 버렸다.

쾅!

큰 소리가 나며 떠 있던 무대가 폭발했다!

무대 위에 있던 소염 등도 전부 날아갔다.

이 광경을 본 사람들은 모두 입이 떡 벌어졌다. 이게 무슨 상황이지?

가남학원으로 막 들어와 무대 위로 뛰어오르려던 소한도 순간 얼어붙었고, 입가가 떨렸다.

“이거 뭐야, 이렇게 약하다고?”

공중에 떠 있던 전장이 순식간에 폭발하자 가남학원의 고위층과 수많은 학원생들은 모두 입을 다물지 못했다.

잠시 후, 사람들은 정신을 차리고 모두 그 수상한 수정 장검이 날아온 방향을 바라보았다.

곧, 멀지 않은 담장 위에 서 있는 청년이 눈에 들어왔다.

저 녀석이 누구지?

사람들은 의아해했지만, 수정 장검이 소한의 손에 돌아가는 것을 보고는 확신했다. 방금 전 전장을 폭발시킨 것은 바로 이 녀석이었다!

가남학원에서 전장을 폭발시키다니, 이 녀석 목숨이 아까운 줄 모르는 건가?

사람들의 시선은 소한에게 고정되었고, 각양각색의 표정이 얼굴에 스쳐갔다. 어떤 사람은 소한을 알았고, 더 많은 사람은 그를 몰랐다. 따라서 사람들의 얼굴에는 의아함, 놀라움, 분노가 뒤섞여 있어 다양한 표정이 나타났다.

"소한, 이 미친 놈!"

이때 소염이 폭발한 전장 잔해에서 기어나왔다. 그의 옷은 찢어지고 얼굴은 먼지투성이였으며, 매우 초라해 보였다. 그는 소한을 향해 욕을 퍼부었다.

소염 옆에는 우호, 호가, 백산 세 사람도 함께 기어나왔는데, 그들 역시 초라한 모습이었다. 세 사람은 이빨을 갈며 소한을 분노에 찬 눈으로 쏘아보았다.

소염과 세 사람의 초라한 모습을 본 많은 원생들은 속으로 일찍 전장에 올라가지 않아서 다행이라며 안도했다. 저렇게 폭발에 휘말렸다면 정말 끔찍했을 것이다.

"저 녀석이 소한이라고?"

이때 소염의 욕설을 듣고 사람들은 반응했다. 시선은 모두 담장 위의 청년에게 고정되었다. 알고 보니 저 녀석이 바로 소한이었다.

"와, 이 친구, 정말 대단하네. 학원에 들어오자마자 전장을 폭발시키다니?"

"역시 여신을 사로잡을 남자다. 부원장 앞에서 전장을 폭발시키다니?"

몇몇 남자 원생들은 놀라움을 금치 못하며, 소한의 대담함에 감탄했다. 부원장과 학원 고위층이 다 모여 있는 자리에서 아무 말 없이 폭발을 일으키다니, 이 용기는 정말 감탄스럽다.

"생긴 것도 꽤 잘생겼고, 실력도 좋아 보이네!"

"그리고 부원장 앞에서 전장을 폭발시키다니, 정말 멋있어. 가서 한 번 알아보고 싶네!"

"그 사람에게는 이미 설금 같은 여신 여친이 있는데, 너는 꿈도 꾸지 마!"

몇몇 여자 원생들은 소한을 호기심 가득한 눈으로 바라보며, 작은 목소리로 수군댔다.

수많은 사람들의 다양한 시선에 둘러싸인 소한의 얼굴은 씰룩거렸고, 마음속에는 약간의 불편함이 생겼다.

이... 인상이 얼마나 나쁠까?

처음 왔는데 고위층과 원생들에게 전장을 폭발시키는 나쁜 인상을 남기다니, 그의 명성은 이젠 완전히 망가졌다. 지구에서 우등생이었고 학교의 모범생이었던 그였기에 더욱 불편함을 느꼈다.

이때 광장 앞쪽의 부원장 호건과 여러 학원의 장로들도 소한을 주목했다.

몇몇 장로들은 화가 나서 눈을 부릅떴다. 저 녀석은 정말로 돈의 무서움을 모르는 녀석이다. 이 공중 전장이 얼마나 비싼지 알기나 하는 건가?

감히 말도 안 하고 폭발을 일으키다니? 이런 상황이 아니었다면, 학원 경비를 담당하는 장로는 당장 내려가서 소한을 패주고 싶을 것이다.

"어..." 소한은 부원장 호건과 다른 장로들의 시선을 훑어보았다. 그들의 화난 눈빛을 보니, 머리가 저절로 숙여졌다. 속으로는 약간 불안했다. 혹시 돈을 물어내라고 하면 어쩌지?

"학생 소한, 부원장님과 여러 장로님께 인사드립니다!" 소한은 서둘러 고개를 숙여 인사했다. 겉모습은 여전히 체면을 유지해야 했다. 그는 이어 말했다:

"부원장님, 사실 이 전장을 폭발시킨 건 모두를 위한 좋은 일이었습니다!"

소한의 말이 끝나자마자, 광장은 조용해졌고 사람들은 의아한 표정으로 가득했다.

전장을 폭발시킨 게 좋은 일이라고?

광장 앞의 호건과 여러 장로들도 의아해하며, 그 말을 이해하지 못했다.

"소한, 지금 무슨 말을 하고 싶은 건가?" 부원장 호건은 참지 못하고 물었다.

"부원장님, 제가 올 때 보니 이 전장은 오래되어 낡았고, 만약 학우들이 여기서 대혼전을 벌인다면 전장이 폭발할 가능성이 높았습니다. 그렇게 되면 많은 학우들이 다치거나 목숨을 잃을 수도 있었습니다."

"저는 원래 성격이 선하고 정의감이 넘치며, 항상 사람 돕기를 좋아합니다. 친애하는 학우들이 다치는 것을 정말로 가만히 있을 수가 없었습니다. 저기 있는 학우들이 다들 꽃처럼 아름다운 얼굴을 가졌는데, 만약 다쳐서 흉하게 된다면 정말 마음이 아플 겁니다!" 소한은 비통한 표정을 지으며 말하다가 눈물까지 글썽였다.

이쯤 말하자 소한은 갑자기 표정을 바꾸고 의로운 태도로 말했다:

"그래서, 큰맘 먹고 이 전장을 시험해보고자 칼을 던졌더니 아니나 다를까 예상대로 전장이 폭발하고 말았습니다. 학생 소한의 선한 마음은 하늘과 땅이 증명하고 해와 달이 증명할 것입니다. 부원장님께서 현명하게 판단해주시길 바랍니다!”

사람들: "......"

소한의 감동적인 연설이 끝나자, 광장은 한순간 조용해졌다. 부원장 호건과 여러 장로들, 그리고 수많은 학원생들은 모두 멍하니 소한을 바라보며 할 말을 잃었다.

전장을 폭발시킨 게 원생들의 안전을 위한 것이라고?

그의 선한 마음이 하늘과 땅이 증명하고 해와 달이 증명한다고?

"전장을 폭발시킨 이유를 이렇게 당당하게 말할 수 있다니, 존경할 수밖에 없다!"

"이 녀석 진짜 무지막지하게 염치가 없네, 나는 죽었다 깨어나도 저렇게 할 수 없을거야!"

원생들이 정신을 차리고 나서, 순식간에 물결처럼 논의가 일어났다. 그들은 성벽 위에서 의연하게 서 있는 소한을 보며 감탄을 금치 못했다.

"뻔뻔한 놈!" 소옥은 소한을 바라보며 눈을 흘겼다.

소염의 얼굴에는 경련이 일어났다. 그는 이제야 이해했다. 수십 명의 투황과 투왕이 왜 이 녀석에게 속았는지. 이 녀석에게 걸리면 하늘 위의 황제 아비도 속을 수밖에 없었다!

"뻔뻔하긴 하지만... 그래도 멋있어!"

"응, 멋있어. 내가 좋아하는 유형이야!"

몇몇 여자 원생들은 소한을 꽃미남처럼 바라보며 감탄했다. 담장 위에 서서 당당하게 부원장과 장로들 앞에서 거짓말을 하는 그의 모습은 매력적이지 않을 수 없었다.

이때 광장 앞의 몇몇 장로들은 소한을 바라보며 이를 갈았다. 당장 내려가서 이 뻔뻔한 녀석을 패주고 싶었다.

하지만 소한의 말은 또 일리가 있었다. 그는 원생들의 안전을 위해서라고 했으니, 뭐라고 할 수가 없었다.

그리고 지금 전장은 이미 박살났으니, 소한이 말한 대로 오래되고 낡았다는 것이 어떻게 보면 이미 증명된 셈이 되었다.

그래서 원생들의 안전을 위해 전장을 시험하다가 폭발시킨 행위를 어떻게 비난할 수 있겠는가?

"소한, 네가 원생들의 안전을 위해 이렇게 한 것은 알았으니 이번에는 너를 용서하겠다. 하지만 다음번에는 이렇게 무모하게 행동하지 마라!"

이때 부원장 호건이 말했다. 그 말을 하면서도 그의 마음에 피가 나는 것 같았다. 이 망할 놈, 비싼 전장을 한 마디도 없이 폭파시키다니.

"감사합니다, 부원장님. 하지만 학우들의 안전을 위해서라면, 다음에도 똑같이 행동할 것입니다!" 소한은 의로운 태도로 말했다.

"퍽!"

그 말을 들은 호건과 여러 장로들은 심장이 쿵 내려앉는 듯한 충격을 받았다. 거의 기절할 뻔했다.

이 녀석, 다음에 또 폭발시키겠다고?