수련은 투기건곤부터 시작이야

74. 아내가 도망 갔어요!

사람이 좋은 꿈을 꾸고 있을 때는 깨우지 말라는 말이 있다.

소한은 해가 중천에 떠오를 때까지 깊이 잠들어 있었다. 뜨거운 햇볕이 내리쬘 때가 되어서야 겨우 일어났다.

"하아, 정말 상쾌한 잠이었다!"

소한은 일어나서 기지개를 켜며 만족스러운 표정을 지었다. 기분이 매우 좋아 보였다.

"화능 수렵 경기라..." 소한은 손을 펼치자 검은 화능 카드가 나타났다.

"선배들한테서 화능을 빼앗느니, 차라리 먼저 결승점에 도착하는 게 낫겠어. 1등 보상이 훨씬 더 좋을 테니까..." 소한은 눈을 반짝이며 계산을 하고 있었다. 화능 수렵 경기는 시간도 많이 걸리고, 힘도 많이 들고, 싸움도 해야 하는데도 불구하고 화능은 적게 얻는다. 이렇게 고생만 하는 일을 소한 같은 문명인이 할 리가 없었다.

"루루, 이 화능 카드의 감응 신호를 꺼줘." 소한이 말했다. 이 화능 카드에는 재학생들이 감지할 수 있는 장치가 있었는데 소한은 이들과 얽히고 싶지 않았다.

"알겠습니다, 주인님. 신호를 껐습니다." 루루가 대답했다.

"좋아, 그럼 우리 몰래 결승점으로 날아가자." 소한은 웃었다.

"주인님, 공중으로 날아가면 대놓고 부정행위를 하는 건데, 내원 사람들이 발견하지 않을까요?" 루루가 경고했다.

"루루, 사람이 얼마나 대담하냐에 따라 얻는 것도 커지는 법이야." 소한이 웃으며 말했다. "대담한 자가 배부르고, 소심한 자가 굶는다고. 그러니 겁낼 필요 없어."

"주인님은 당연히 대담하시죠. 수많은 투황, 투왕들을 속여 넘긴 분이시니까요." 루루가 말했다.

"컥컥..." 소한은 이 말에 목이 메였다. 이게 칭찬인가? 아니면 비꼬는 건가?

"루루, 정정 해야 할 게 있어. 그건 속이는 게 아니야. 난 그들과 논리를 논하는 거지. 내가 말하는 논리가 맞기 때문에 그들도 내 말을 따르는 거고, 기꺼이 물건을 내놓는 거야. 그러니 그건 속이는 게 아니고, 논리로 사람을 설득하는 거야. 이해했니, 루루?" 소한이 진지하게 말했다.

루루는 잠잠했다.

"좋아, 루루. 네가 이해한 것 같아 다행이야." 소한은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

그러고 나서 소한은 더 이상 시간을 낭비하지 않고 몸을 날려 공중으로 떠올랐다. 그는 숲 위를 유유히 날아다니며 이동했다.

한편, 숲 속의 한 거대한 나무 위에는 두 명의 백발 노인이 앉아 있었다. 이들은 내원의 장로들이었다.

두 장로는 영혼의 감지력을 이용해 이 숲을 감시하고 있었다. 이번 화능 수렵 경기에서 일어나는 모든 일을 지켜보고 있었다.

"이번 신입생들 수준이 꽤 높군." 왼쪽에 있는 장로가 웃으며 말했다.

"그래, 소염, 훤아, 호가, 오호 이 네 명은 선배들과도 충분히 대적할 수 있을 정도야. 소염은 선배들의 화능을 역으로 빼앗고 있군. 재미있어." 오른쪽 장로가 말했다.

화능 사냥 대회가 시작된 후, 일부 신입생들은 선배들에게 심하게 당했지만, 소염 일행이 선배들과 맞설 힘이 있음을 확인한 후 신입생들은 소염 주위에 모여들기 시작했다.

"역으로 화능을 빼앗다니, 재미있군. 하지만 그들이 흑살대와 백살대를 만나면 어떻게 될지 궁금하군. 두 팀 모두 투령들로 구성되어 있지." 왼쪽 장로가 말했다.

"지켜보자고." 오른쪽 장로가 웃으며 말했다.

"어라? 저기 숲 위에 누가 떠다니고 있지?" 이때 왼쪽 장로가 눈살을 찌푸리며 말했다. 그는 숲 위를 날고 있는 한 그림자를 감지했다.

"신입생이군. 아마 호건이 말한 문제아, 소한인 것 같네." 오른쪽 장로가 말했다.

"이 녀석 운이 좋군. 어디선가 비행 투기술을 얻었나 봐." 왼쪽 장로가 약간의 부러움을 담아 말했다.

"지금 부러워할 때가 아니지. 이 화능 수렵 경기는 신입생들을 단련시키기 위해 있는 건데, 이 녀석은 부정행위를 하려고 하다니. 우리를 무시하는 거잖소!" 오른쪽 장로가 목소리를 낮췄다.

숲 위에서 소한은 눈에 띄지 않기 위해 높은 구름 사이로 날고 있었다.

"야, 이 녀석아, 어디까지 날아갈 생각이야?!"

그 순간, 소한이 여유롭게 날아다닐 때 한 노인의 목소리가 천둥처럼 그의 귀에 울렸다.

소한은 놀라서 멈추고 주위를 살펴보았다. 자신에게 하는 말인가?

"너 말이야, 소한!" 그 목소리가 다시 울렸다.

소한은 움찔하며 급히 숲 아래로 내려갔다. 이 노인의 영혼 감지력이 이렇게 강할 줄은 몰랐다.

소한은 숲 속으로 내려와 쓴 웃음을 지었다. 원래는 빨리 도착하려 했지만, 들켜버렸다. 하지만 그가 먼저 결승점에 도착하는 것을 막을 수는 없을 것이다.

그의 1등을 누가 빼앗아 갈 수 있을까?

소한은 더 이상 시간을 낭비하지 않고, 제섬결을 발동시켜 발밑에 빛을 일으키며 빠르게 앞으로 질주했다.

소한의 화능 카드의 감지 신호는 이미 시스템에 의해 차단되었고, 그의 감지력 덕분에 그는 모든 사람을 완벽히 피하며 길을 뚫었다. 비록 비행만큼 빠르진 않지만, 이 정도면 충분히 만족할 만했다.

"어라? 다른 신입들은 금방 선배들에게 잡히는데, 소한은 왜 이렇게 쾌속 질주를 하는데도 아무도 막지 않는 거지?"

거대한 나무 꼭대기에서 왼쪽에 있던 장로가 다시 의아해하며 말했다. 소한이 대놓고 부정행위를 했기 때문에 두 장로는 그를 주의 깊게 지켜보고 있었다. 소한은 워낙 영리했기 때문이다.

"정말 이상하군. 이렇게 많은 선배들이 있는데도 소한을 막으려는 사람이 하나도 없다니, 혹시 또 부정행위를 하고 있는 건 아닐까?" 오른쪽 장로도 의문스러워했다.

"부정행위? 그래, 가능성이 아주 높겠어." 왼쪽 장로가 고개를 끄덕였다. 소한이 부정행위 전력이 있어서 충분히 그럴 가능성이 있었다.

"아까는 대놓고 공중을 걸었지만, 이번엔 증거가 없잖아? 어떻게 그가 부정행위를 하고 있다고 할 수 있겠나?" 오른쪽 장로가 말했다.

"가자, 이 녀석의 화능 카드를 검사해 보자. 부정행위 여부를 한눈에 알 수 있을 거야!" 왼쪽 장로가 말하자 두 사람은 소한에게 빠르게 다가갔다.

잠시 후, 두 장로는 소한의 앞에 나타났다.

"소한, 두 장로님께 인사드립니다." 소한은 발걸음을 멈추고 고개를 숙여 인사했다.

"소한, 네 화능 카드를 가져와. 검사할 필요가 있다." 왼쪽 장로가 말했다.

소한은 미소를 지으며, 손을 뻗어 화능 카드를 건네주었다.

"어라, 문제없군." 두 장로가 화능 카드를 검사했지만 아무런 이상이 없었다. 그저 평범한 화능 카드였다.

"두 장로님, 다른 질문은 없으신가요? 만약 없으시다면 저의 1위자리 확보를 방해하지 말아 주세요. 오늘 운이 정말 좋은 날이네요. 왜인지 선배들이 저를 잡으러 오지 않네요. 두 장로님, 왜 그럴까요?" 소한이 물었다.

두 장로는 소한의 자신만만한 표정을 바라보며, 이유를 모를 리 없다는 듯한 눈빛을 보냈다.

"장로님, 제가 곰곰이 생각해본 결과, 여성선배들이 저를 잡으러 오지 않는 이유는 제가 잘생겨서 다치게 하고 싶지 않아서이고, 남성선배들은 저보다 잘생기지 않아서 저와 마주하기 부끄러워서 그런 것입니다. 그들은 모두 제 외모에 후달린 거죠. 아, 왜 이렇게 잘생겨야 하는 걸까요?" 소한이 감탄하며 말했다.

두 장로: "......"

두 장로는 얼굴에 검은 선이 그려질 정도로 어이없어 했다. 이 녀석을 한대 때려주고 싶다는 생각마저 들었다.

"화능 카드나 가져가고 빨리 꺼져라!" 결국 두 장로는 더 이상 참을 수 없었고, 소한이 계속 말하면 그들의 자제력을 잃을 것 같았다.

화능 카드를 받아든 소한은 속으로 웃으며 다시 질주를 시작했다.

두 장로는 그 자리에 서서 소한을 의심의 눈초리로 바라봤다. 두 사람은 눈을 마주치며 확신했다.

이 녀석, 분명히 부정행위를 하고 있다!

울창한 숲속에서 화능 수렵 경기가 치열하게 진행 중이었다. 이는 신입생과 재학생 간의 첫 대결이었다.

신입생들은 외원에서는 그들의 실력이 뛰어났지만, 내원에서는 최하위 수준에 불과했다. 그들은 그들이 좋아하는 여학생을 지키지 못하는 자신이 한심하게 느껴졌다.

다행히 신입생 중에도 진정한 강자는 있었다. 소염, 훤아, 호가, 오호, 백산으로 이루어진 팀은 재학생들과 맞서 싸울 만큼 강력했다.

소염의 지도 아래, 사냥꾼과 사냥감의 역할이 바뀌며 신입생들은 재학생들의 화능을 빼앗기 시작했다. 역대적으로 흥미진진한 화능 수렵 경기가 숲속에서 펼쳐지고 있었다.

소염 팀이 재학생들을 이길 수 있는 실력을 보이자, 몇몇 신입생들은 소한의 모습을 떠올렸다. 그가 등장하면 전투력이 얼마나 더 강해질지 궁금했다.

신입생들은 소한이 나타나길 바랐지만, 숲의 입구에서 헤어진 이후로 그의 모습을 볼 수 없었다. 몇몇 신입생들은 그날 소한을 기다리지 않은 것에 대해 후회하기 시작했다.

왜냐면 이상은 아름답지만 현실은 냉혹했기 때문이었다. 환경이 바뀌면 역할도 바뀐다. 내원에서 그들은 자랑스러운 존재일 수 있지만, 내원에서는 그저 눈에 띄지 않는 존재에 불과했다.

자신을 과대평가하는 것은 결국 어리석은 짓이라는 걸 깨달아야 했다. 이는 화능 수렵 경기의 진정한 의미이기도 하다. 신입생들은 자신이 그동안 꿈꾸던 천재의 꿈에서 깨어나야 했다.

세상은 넓고, 하늘은 높다. 이젠 깨어날 때가 되었다, 소년들아. 너희는 아직 강하지 않다!

소한이 나타나지 않았지만, 소염과 훤아를 비롯한 신입생들의 노력 끝에 결국 재학생들의 포위를 뚫고 숲의 끝에 도달할 수 있었다.

화능 수렵 경기에서 두 번째로 강한 재학생 팀인 흑살팀도 소염 일행에게 패배했다.

신입생들은 숲의 끝에 도달했지만, 그들의 얼굴에는 기쁨보다는 무거운 표정이 가득했다.

신입생들은 모두 알고 있었다. 이번 경기에 참여한 재학생 중 가장 강한 백살팀이 숲의 끝에서 그들을 기다리고 있다는 사실을.

이것이 마지막 관문이었다!

패배하면 쓸쓸하게 내원으로 돌아가야 할 것이고, 승리하면 내원 화능 수렵 경기의 역사에 전설로 남게 될 것이다!

젊은이들은 조금의 명성만으로도 흥분할 수 있는데, 하물며 이것이 내원 화능 수렵 경기 역사에 남을 전설을 쓰는 일이라면 더 말할 것도 없었다.

그래서 이들이 비록 힘들지라도 한 번 도전해보려는 마음을 먹고 있었다.

이 싸움은 명예를 위한 싸움이었다!

그러나 소염과 신입생들이 명예를 위해 싸울 준비를 하고 숲의 끝에 도착했을 때, 그들은 어안이 벙벙해졌다. 상황이 전혀 예상과 달랐기 때문이다.

숲의 끝에는 작은 언덕이 있었고 언덕 위에는 흔들 의자가 하나 놓여 있었으며 의자는 '끼익끼익' 소리를 내며 흔들리고 있었다.

그 의자에 앉아 있는 청색 옷을 입은 청년은 대형 수박을 껴안고 한 입씩 베어 먹으며, 눈을 감고 휴식을 취하고 있었다. 얼굴에는 만족스러운 미소를 짓고 있었다.

그리고 의자 옆에는 다섯 명의 힌옷을 입은 청년들이 있었다. 그중 두 명은 청의 청년의 다리를 마사지하고, 두 명은 어깨를 주무르고 있었으며, 마지막 한 명은 열심히 부채질을 하고 있었다.

이 광경을 본 소염과 신입생들은 모두 순간적으로 얼어붙었다. 그 다섯 명이 바로 이번 경기에서 가장 강력한 백살팀이었기 때문이다.

다섯 명의 재학생, 모두 도령급의 실력을 가진 이들이 지금 다른 사람을 조심스럽게 모시고 있는 모습이라니, 이게 맞는 장면인가?

거리가 좀 멀었고, 의자가 측면으로 돌려져 있었기에 신입생들은 의자에 앉아 있는 사람을 바로 알아보지 못했지만, 멀리서 봐도 그 모습은 익숙해 보였다. 갑자기 그들의 머리속에서 누군가의 얼굴이 떠올랐다.

“소한!”

이때, 부채를 들고 있는 청년이 웃으며 물었다.

“소한 형님, 저희가 잘 모시고 있나요?”

그는 이번 백살팀의 리더 로후였다. 그러나 지금 로후는 억울한 마음을 참으며 억지로 웃고 있었다. 저 위에 누워 있는 게으른 모습을 한 이 강자가 왜 신입생 중에 있었는지 이해할 수가 없었다.

로후는 화가 나지만 어쩔 수 없이 참아야 했다. 그의 얼굴에는 막 맞은 듯한 멍자국이 있었다.

“뭐, 그럭저럭 괜찮네.” 소한이 수박을 한 입 베어 물며 말했다.

이 목소리를 들은 소염과 신입생들은 눈을 깜빡이며, 동시에 그 인물이 소한이라는 사실을 확신했다.

“소한 형님, 저희가 이렇게 잘 모셨으니, 이제 놓아주실 수 있겠죠?” 로후가 물었다.

“신입생들이 다 오면 네들은 가도 돼.” 소한이 말했다.

“형님, 보세요. 신입생들이 이미 다 왔어요.” 로후가 말했다.

“그럼 가도 돼.” 소한이 말했다. 로후와 그의 팀원들은 마치 사면을 받은 것처럼 안도했지만, 막 떠나려는 순간 소한의 목소리가 다시 들려왔다.

“잠깐, 로후, 와서 나 좀 일으켜줘. 수박을 너무 많이 먹었어.”

모두가 벙찐 채로 그 장면을 지켜보았다.

로후는 짜증이 났지만, 어쩔 수 없이 소한을 부축해 일으켰다.

“꺽!”

소한은 배를 문지르며 트림을 했다.

그 다음, 소한은 눈을 가늘게 뜨고 소염과 신입생들을 바라보며, 그의 눈썹을 찡그렸다. 그 두 장로는 왜 아직도 나타나지 않는 걸까? 그는 상을 기다리고 있었다.

“혹시 잠들었나?” 소한은 허공을 향해 눈을 굴리며 혼잣말했다.

잠시 후에도 아무런 움직임이 없자, 소한은 두 장로가 잠든 것이라고 확신했다. 나이가 많으니 이해 못할 것도 아니었다.

그러나 이렇게 기다리는 것도 지루했다.

소한은 갑자기 기발한 아이디어가 떠오르며 허공을 향해 크게 외쳤다.

“이봐, 장로님들! 빨리 일어나세요. 당신들 아내가 다른 남자와 도망갔어요!”

그의 외침이 울창한 숲 속에서 메아리쳤다.

[배린이]

투령, 투왕,투황인데.전부 도령,도왕,도황으로 되어있습니다