수련은 투기건곤부터 시작이야

91. 오직 한 글자만 남았다. 검!

허공에서 소한은 그 오만한 소녀의 목을 움켜쥐고 그녀를 가볍게 공중에 들어 올렸다.

고요한 세상 속에서 소한의 담담한 목소리가 여전히 소녀의 귀에 메아리쳤다.

소녀의 동공이 크게 수축되었고, 오만한 눈빛 속에는 처음으로 두려움이 나타났다.

"이게...?"

소녀의 옆에 있던 두 명의 투종 정점 강자들도 깜짝 놀랐다. 이 사람이 어떻게 아무런 기척도 없이 그들 앞에 나타났단 말인가? 그들은 전혀 눈치채지 못했다.

이 광경을 본 아래 사람들은 더욱 비웃음의 빛을 띠었다. 소한에게 맞서다가 곤욕을 치른 자신들의 기억을 떠올리며, 이제 이 소녀도 벌 받는 것을 보니 통쾌함을 느꼈다. 자신들만 당할 수는 없었으니까.

"왜 말이 없지? 방금 전에는 그렇게 말이 많더니?" 소한은 날카로운 눈빛으로 소녀를 응시하며 담담히 말했다. 소녀는 몇 번이나 그를 조롱했지만, 그는 크게 개의치 않았다. 그러나 이제 소녀가 자신을 죽이겠다고 하는데 계속 가만히 있을 필요 있는가?

"이 녀석, 우리 아가씨를 당장 놓지 못해!" 옆에 있던 두 명의 투종 정점 강자가 기세를 폭발시키며 소한을 노려보았다.

"놓지 못으면 어쩔 건데?" 소한이 그들을 바라보며 말했다.

"젊은이, 눈치껏 행동하는 게 좋을 거야. 우리는 중주에서 왔는데, 그곳은 투기 대륙에서 가장 번화한 지역으로 너희 같은 촌구석과는 비교도 안 되는 곳이지. 우리 세력의 힘은 이 지역을 쓸어버릴 만큼 강력하고, 우리 아가씨는 신분이 고귀하니 그녀에게 조금이라도 해를 끼친다면 넌 크게 후회하게 될 거야!" 그중 한 강자가 배경을 설명하며 말했다. 이는 소한이 알아서 물러나기를 바라는 마음에서였다.

"지금 나를 위협하는 건가?" 소한이 말했다.

"그렇게 이해해도 좋다. 그러니까 어서 놔!" 다른 강자도 소리쳤다.

"그들의 말을 들었지? 당장 날 놔줘!" 두 명의 투종 정점 강자가 말하자, 소녀는 약간의 자신감을 되찾으며 두려움이 줄어들었다. 소한이 그녀를 다치게 할 리 없다고 생각했다.

"왜 세상에는 너 같은 자만하는 자들이 이렇게 많은 거지? 도대체 어디서 그런 자부심이 나오는지 모르겠군. 배경을 내세워 남을 억누르는 것 말고는 다른 쓸모도 없잖아? 이렇게 잡혀 있는 주제에 무슨 배짱으로 협박을 하는 거야?" 소한은 고개를 저으며 말했다.

순간, 그의 눈빛이 갑자기 날카로워지며 차갑게 말했다. "유감이지만, 난 위협이 전혀 통하지 않는 사람이야. 그래서, 넌 그냥 죽어야 겠어!"

쾅!

말이 끝나자마자, 소한은 차갑게 소녀의 목을 비틀어 버렸다. 그 순간, 소녀는 차가운 시체로 변했고 그녀의 미동이 없는 눈에서는 여전히 공포와 불신이 가득했다.

소녀는 끝까지 소한이 정말로 죽일 것이라고 믿지 못했다. 하지만, 그녀는 죽었다.

푹!

소한은 소녀의 시체를 흑해 아래로 던져버렸다.

비록 사람들은 이 소녀의 최후가 이럴 것이라는 것을 알고 있었지만, 이를 직접 목격한 사람들은 여전히 두려움을 느꼈다. 역시 흑각역에서 사람들을 벌벌 떨게 만든 소마왕, 정말 건드릴 수 없는 존재였다.

"이 놈이, 너 죽고 싶어!"

이때, 옆에 있던 두 명의 투종 정점 강자가 크게 분노했다. 이 녀석이 감히 그들 눈앞에서 사람을 죽이다니, 정말 간 큰 녀석이었다.

말이 끝나자, 두 명의 투종 정점 강자는 얼굴에 분노를 띠고, 번개처럼 소한을 향해 달려들었다.

소한은 무엇이 두렵겠는가? 지금 그는 이미 투황의 정점에 이르렀고, 강력한 공법과 함께 그의 투기는 동급을 훨씬 능가한다. 또한, 신빙을 몸에 지니고 있는 등 다양한 조건들이 소한을 한단계 높은 투종과 싸울 수 있게 한다. 뿐만 아니라 만약 천계 투기술까지 사용한다면, 그는 손을 휘두르는 것만으로도 투종 정점의 강자를 압도할 수 있게 된다. 마치 지난번 내원에서 천계 투기술인 불마진천인을 펼쳤을 때처럼 말이다.

따라서 두 명의 투종 정점 강자가 공격해오는 것을 보고도 소한은 전혀 겁먹지 않았다.

소한의 영혼력이 퍼져나가면서 두 명의 투종 정점 강자가 다가오는 것을 감지했고 그는 눈빛을 날카롭게 빛내며 번개와 심빙의 힘을 팔에 모았다.

“팔극붕!”

소한이 낮게 외치며 한 걸음 앞으로 나아갔다. 번개와 심빙의 힘이 더해진 팔극붕 두 방이 두 방향으로 날아갔다.

쾅쾅!

순식간에 두 명의 강자가 두 방향의 허공에서 튕겨 나갔다. 그들은 수십 장 후퇴한 뒤에야 겨우 자세를 잡을 수 있었다.

자세를 잡은 두 강자의 눈에는 놀라움이 가득했다. 그들은 소한과 맞부딪힌 팔이 떨리고, 번개와 심빙의 힘이 그들의 몸을 휘감고 있었다. 또한, 그들의 몸 안에서 계속해서 폭발하는 암력이 있었다.

동시에, 그들의 입가에서 피가 흐르기 시작했고, 얼굴은 창백해졌다. 소한의 일격에 그들은 이미 치명상을 입은 것이 분명했다.

“이 자들을 죽여라!” 소한은 두 명의 투종 정점 강자를 무심하게 쳐다보며 명령을 내렸다.

“네!” 수념추와 수흔수가 대답하며 몸을 날렸다. 두 명의 투종 정점 강자는 이미 중상을 입었기에 수념추 남매에게 상대가 되지 않았고 잠시 후, 두 명 모두 살해당했다.

소한은 다시 청동 대문 앞으로 돌아와 손을 휘저었다. 번개와 심빙의 힘이 허공에서 모여 보라색 번개의 왕좌를 형성했다.

"제각 사람들은 모두 안으로 들어가서 각자 기연을 찾아봐. 얻은 건 전부 너희들 몫이야. 내가 밖에서 지켜줄 테니까, 서두르지 말고 천천히 찾아봐." 소한은 번개의 왕좌에 앉아 수념추 등에게 말했다.

"감사합니다, 각주님!" 소한의 말을 들은 수념추 등은 기쁜 마음으로 감사 인사를 전했다. 투존 유적은 그들에게 커다란 유혹이었다. 특히 수념추 같은 투종 정점 강자들에게는 유적에서 돌파의 기회를 찾을 수 있는 귀중한 장소였다.

“어서가!” 소한은 손을 가볍게 흔들었다. 그는 유적에서 더 이상 끌리는 것이 없었다.

설금, 수념추 등 제각의 사람들은 망설이지 않고 몸을 날려 청동 대문 안으로 들어갔다.

제각의 사람들이 유적에 들어가는 것을 본 수천 등 하늘에 떠 있는 투종 정점 강자들과 흑해 가장자리에 있는 사람들은 부러움으로 가득 찼다. 그들도 당장 들어가고 싶었지만, 소한이란 존재로 인해 움직일 수 없었다.

순식간에 청동 대문 앞은 조용해졌다. 번개의 왕좌가 허공에 떠 있었고, 소한은 그 위에서 아무렇게나 앉아 술을 마시고 있었다. 그 모습은 자유로우면서도 숨길 수 없는 젊은 패기가 느껴졌다.

한 사람이 청동 대문 앞에 앉아 있는데, 그 주변의 강자들은 감히 말도 꺼내지 못하고 있었다.

이 얼마나 위엄 넘치는 모습인가?

“소각주, 고대 유적은 인연이 있는 자가 얻는 법인데, 당신의 행동은 너무 강압적입니다.” 이때, 하늘에 있던 한 투종 정점 강자가 참지 못하고 소리쳤다.

소한은 눈썹을 살짝 치켜올리며 그를 힐끗 쳐다보았다. 그는 술을 한 모금 마시고 일어나 천제검을 손에 들고 사람들을 향해 겨누었다. 검기의 폭풍이 사방으로 퍼지며, 하늘과 땅이 어두워졌다. 그의 날카로운 눈빛이 사람들을 훑었다.

“누가 내 검을 받아낼 수 있지?”

이 광경을 본 사람들은 얼굴이 일그러졌다. 말 한마디에 곧바로 검을 뽑아 든 이 소마왕은 정말이지 지나치게 강압적이었다.

청동 대문 앞에서 소한이 검을 들었다. 날카로운 검날이 사람들을 향해 일렁이며 그의 기세를 더욱 두려운 존재로 만들었다.

순간, 하늘과 땅의 색이 바뀌었고, 무형의 검기가 사방으로 퍼져 나갔다. 소한의 기세는 매우 무서웠다. 이렇듯 이유를 묻지 않고 검을 드는 소한을 마주한 사람들은 어쩔 도리가 없었다. 그의 무서움에 누구도 맞설 수 없었다.

그렇지만 사람들은 쉽게 떠나지 않았다. 이렇게 유혹적인 투존의 유적이 눈앞에 있는데, 누가 쉽게 떠나겠는가? 그들은 모두 기다리고 있었다. 제각의 사람들이 나온 후, 들어가려는 것이었다.

하지만, 그때는 아마도 제각인들에 의해 이 투존 유적이 모두 털릴 것이다.

"아, 저놈들이 우리에게 조금이라도 남겨두길 바란다···" 많은 사람들이 속으로 이렇게 탄식하며 참을성을 가지고 흑해 옆에서 조용히 앉아 기다리기 시작했다.

수천 등도 얌전해진 것을 보고 소한은 그들을 한 번 쓱 훑어본 뒤 시선을 거두었다. 검을 거두고 무형의 검기도 사라지자, 다시 번개의 왕좌에 앉아 홀로 술을 마시기 시작했다.

순간, 이곳의 평화가 다시 돌아왔다. 따뜻한 햇살이 하늘에서 내려오고, 바람이 불 때, 바다는 햇살 아래에서 반짝였다. 갈매기들이 때때로 날아오르며, 바다의 경치는 매우 아름다웠다.

그리고 흑해 옆에 앉아있는 사람들은 가끔씩 왕좌에 앉아 홀로 술을 마시는 소한의 모습에 눈을 돌렸다. 그들은 그의 모습에 감탄했고, 이 청년이 확실히 특별한 존재임을 인정했다.

많은 소녀들이 그의 모습에 매료되어 눈길을 떼지 못하고 있었다. 이렇게 매력적인 남자는 자연히 큰 인기를 끌 수밖에 없었다.

이때, 가남학원에서 온 사람들 중 빙청아도 소한을 주시하고 있었다. 그녀의 눈에는 복잡한 감정이 가득했다. 소한이 그녀의 눈을 치료해주어 세상을 다시 볼 수 있게 되었지만, 소한은 그녀의 사촌오빠를 눈앞에서 죽였다. 이러한 사실과 여러 가지 복잡한 감정들이 얽혀 그녀의 마음을 혼란스럽게 만들었다.

세상의 일은 언제나 마음대로 되지 않는다. 당신은 다음 순간 무슨 일이 일어날지 절대 알 수 없다. 그렇지 않다면, 왜 이 세상에 이렇게 많은 불가피한 일이 생기겠는가?

시간이 지나면서 홀로 술을 마시던 소한도 점점 지루해지고 있었다. 그는 청동 대문을 다시 한 번 훑어보았고, 자연스럽게 그곳에 새겨진 열일곱 줄의 고대 문자가 눈에 들어왔다.

소한은 그 고대 문자를 읽을 때마다 큰 감명을 받았다. 그는 고문서에 큰 흥미를 가지고 있었고, 이 열일곱 줄의 문자를 처음 읽었을 때 그의 영혼은 크게 흔들렸다.

이 문장은 짧지만 깊은 의미를 담고 있었다. 향, 술, 죽, 달, 검 등 일련의 이미지들은 각각 한 글자로 요약되었지만, 이 단순한 글자들은 깊은 뜻을 담고 있었다. 대지혜가 없는 사람이라면 이런 문장을 요약할 수 있었을까?

성인과 바보의 차이는 미묘한 것에서 대지혜를 발견할 수 있는 능력에 있다고 했다.

“사상의 공감은 이계와 현실 세계를 가리지 않는구나. 사물을 보고 느끼는 감정은 예로부터 있어 왔어···” 소한은 술을 마시며 중얼거렸다. 사실, 소한은 이미 이러한 점을 깊이 이해하고 있었다. 사상은 경계를 초월하고, 두 사람이 천리 밖에 떨어져 있어도 같은 달을 바라보며 같은 감정을 느낄 수 있었다.

“이상하다?” 소한은 열일곱 줄의 문자가 점점 희미해지는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 마지막에는 오직 한 글자만 남았다.

검(剑)!

틀림없었다, 그냥 '검' 자 였다.