수련은 투기건곤부터 시작이야

78. 금각의 문제점

소한의 목소리가 귀를 울리며 명확히 들렸다.

그러나, 그 누구도 감히 대답하지 못했다.

모두의 눈빛이 흔들리며, 감히 입을 열지 못했다.

사실, 소한을 의심하지 않는 것이 아니라, 의심할 용기가 없었던 것이다.

구원생들은 속으로 울분을 터뜨리며 소한을 쳐다봤다. 이 녀석, 진짜 여우같은 짓을 하다니, 너무나 얄밉지 않은가?

이들이 소한을 의심하지 못한 이유는 간단하다. 그들은 자연에게 많이 당해왔기 때문이다.

내원에서 이 폭력적인 작은 괴물을 건드릴 사람은 아무도 없었다. 강방에 이름을 올린 임수애나 유청 같은 강자들도 그녀를 보면 길을 돌아서 가야 했다. 하물며 그저 평범한 구원생들인 이들이야 더 말할 것도 없었다. 자연이 화가 나면 여기 있는 모두가 크게 당하고 말것이다.

지금, 자연이 그들을 노려보고 있는 상황에서, 그들은 조금이라도 말을 잘못하면 10일, 20일은 병원 신세를 질 각오를 해야 했다.

소한은 구원생들의 얼굴에 나타난 답답한 표정을 금방 알아챘다. 그는 속으로 웃음을 터뜨렸다.

“이제 더 이상 내 말을 의심하지 않는 것 같은데. 그렇다면 이제 내가 말한 대로 해야 하지 않을까?” 소한의 목소리가 다시 울려 퍼졌다.

여구원생들은 괜찮았지만, 남구원생들은 몸이 떨리기 시작했다. 소한이 아까 뭐라고 했던가? 남자들은 죽도록 패주고, 여자들은 모두 데려간다고 했던가? 도망가고 싶었지만, 도망쳤다가는 개처럼 얻어맞을 것이 분명했다.

"다들 이리 오세요. 금각에서 여러분을 따뜻하게 환영합니다. 이제 우리 모두 가족이니까요. 제가 각주로서 여러분을 잘 보호해드릴게요!"

소한은 웃으며 말했다. 그의 눈빛이 하나하나 여구원생들의 몸을 훑고 지나갔다. 그는 속으로 만족스러워하며 앞으로 금각의 생활이 더욱 다채로워질 것이라는 생각을 했다.

"흥!" 소한이 약간 혼미해질 때쯤, 옆에서 들려온 경멸 어린 콧방귀 소리가 들렸다.

소한은 고개를 돌려 설금이 화가 나서 자신을 노려보고 있는 것을 보았다. 소한은 얼른 고개를 숙이며 말했다. "설금, 난 단지 구원생들에게 환영 인사를 한 것뿐이야. 다른 의도는 없어. 나는 선배들에게 관심 없어."

이 말을 들은 설금은 소한을 흘겨보며 속으로 믿을 수 있겠냐고 생각했다.

"각주님을 따르겠습니다!"

여러 여구원생들이 소한에게 다가오며 말했다.

그 순간, 여구원생들은 소한에게 몸을 낮추어 인사한 뒤 주저하지 않고 금각 쪽으로 걸어왔다. 반항할 생각은 없었다.

그들은 금각이 자연에게 보호받고 있으며, 이미 대세라는 것을 알고 있었다. 반항하느니 차라리 금각에 가입하는 것이 낫다고 판단했다. 금각은 매우 큰 잠재력을 지니고 있었고, 이 배를 놓칠 이유는 없었다.

"다들, 격식을 차릴 필요 없어요. 금각에 들어오면 이제 우리 모두 한 가족이니까."

소한은 웃으며 말했다. 그러고는 눈길을 떨리는 남자 구원생들에게 돌리며 입가에 장난기 어린 미소를 띠었다.

"선배들, 왜 아직도 움직이지 않지? 내가 아까 뭐라고 했는지 기억 안 나나? 남자는 죽도록 패주라고 했던 것 같은데, 다들 내가 직접 나서길 바라는 건가?" 소한은 웃으며 말했다.

구원생들은 몸을 떨었다. 이 녀석이 정말 그렇게 할 생각인 걸까? 정말로 그들이 스스로를 죽도록 패주기를 바라는 걸까?

"자연, 나는 원래 손에 피 묻히는 걸 별로 좋아하지 않아. 이들은 너에게 맡길게. 살살 다뤄줘, 어··· 반쯤 죽여도 될 것 같아." 소한이 말했다.

반쯤 죽여도 된다고?

남구원생들은 멍해졌다. 등골이 오싹해지며 욕이 절로 나왔다. 이게 살짝 다뤄주는 거야? 그럴 바엔 차라리 그냥 죽여달라고 빌고 싶었다!

자연이가 얼굴에 신난 표정을 띠며 다가오자, 그들은 겁에 질려 덜덜 떨었다. 자연의 한 주먹에 반쯤 죽는 건 예사였으니까.

소한의 말을 들은 금각에 가입한 여구원생들도 가슴을 쓸어내리며 다행이라고 생각했다. 소한이 그들에게는 그냥 금각에 가입하라고만 했으니 말이다.

"제가 백방을 이끌고 금각에 합류 할게요. 부하 백정이 각주님께 인사드립니다!"

백정이 먼저 나서서 말했다. 그는 급히 소한에게 경의를 표하며 고개를 숙였다. 눈은 슬쩍 자연을 훔쳐보며 두려운 빛을 띠었다.

"부하들이 각주님께 인사드립니다!"

"각주님께 인사드립니다···"

백정을 따라 많은 구원생들도 빠르게 다가와 경의를 표했다. 조금이라도 늦으면 자연에게 한 대 맞을까 봐 두려웠다.

"다들 일어나."

머리를 숙이고 전전긍긍하는 구원생들을 보며 소한은 마음속으로 웃음을 터뜨리며 손을 흔들었다.

"이제 여러분 모두 금각의 일원이니, 각주로서 몇 마디 할게."

"너희가 구원생으로서 신입생을 빼앗으러 온 건 구원생의 체면을 깎아먹는 일이야. 신입생을 뺏으려고 했지만, 한 명도 못 뺏었으니, 정말 부끄러운 일이야. 그리고 신입생한테도 못 이겼으니, 이건 더 창피한 일이야. 내가 각주로서 정말 너희가 부끄럽다." 소한이 천천히 말했다.

"..." 백정 등 구원생들은 속으로 울분을 터뜨렸다. 이 녀석, 자연을 앞세우지 않았다면 우리가 과연 신입생을 데려가지 못했을까?

"또한, 너희가 새로운 멤버를 모집하려는 마음은 이해하지만, 사람을 빼앗는 방식은 옳지 않았어. 새로운 멤버를 모집할 때는 항상 덕으로 감화시켜야 한다고. 이 점에서 너희는 본 각주를 본받아야 해. 내가 멤버를 모집할 때 강제로 한 적 있었나? 나는 항상 덕으로 감화시키는 것을 중시했어. 너희도 나를 본받도록 해." 소한은 감개무량한 듯 말하며 그들을 훈계했다.

"그래도 너희는 매우 운이 좋아. 이렇게 덕으로 사람을 감화시키는 각주를 만나게 되었으니, 요즘 같은 시대에 나와 같은 훌륭한 사람이 많지 않거든!"

모두들: "..."

말이 끝나자, 장내는 침묵에 휩싸였다.

구원생이든 신입생이든 모두가 멍하니 소한을 바라보고 있었다.

덕으로 감화시키다니?

이게 덕으로 감화시키는 거야?

"하늘이여, 어째서 이렇게 두꺼운 얼굴을 가진 사람이 있는 겁니까? 신이여, 제발 이 뻔뻔한 놈를 천벌 내려주십시오!"

많은 구원생들이 속으로 이렇게 절규했다. 그는 너무나도 뻔뻔했다···

이들 수백 명의 구원생이 신입생을 빼앗으려고 반문을 포위했을 때, 소한은 문명인답게 물리적인 방법 대신 덕으로 그들을 설득해 전부 금각의 일원으로 받아들였다.

순식간에, 새로 생긴 금각은 압도적인 속도로 강력하게 부상하며, 누구도 막을 수 없는 세력이 되었다!

수백 명의 구원생이 금각에 가입했다. 백방처럼 작은 세력까지 포함해서, 강방 1위인 작은 악마 자연도 자리하고 있으니 금각은 정말로 병력이 강력했다.

비록 소한이 여러 세력에서 온 수백 명의 구원생을 금각에 끌어들였지만, 그 누구도 금각에 와서 사람을 데려가려 하지 않았다. 강방 2위인 임수애의 애방 조차도 문제를 일으키지 않았다.

모두가 금각의 부상이 이제 막을 수 없는 대세임을 안 것이다.

그날 소한이 덕으로 수백 명의 구원생을 한 번에 끌어들인 사건 이후로, 계속해서 구원생들이 금각에 투항하며 금각의 세력은 끊임없이 확장되었다.

몇 일 만에 금각은 금각의 세력은 내원의 대부분을 차지하며, 누구도 범접할 수 없는 존재가 되었다!

그러나, 한 세력에 사람이 많아지면 관리하기 어려워지는 법. 사람이 많으면 마음이 하나로 모아지지 않고, 결국 오합지졸이 되기 십상이다.

소한이 만들고자 하는 세력은 결코 오합지졸이 아니었다. 규율이 없고 명령에 따르지 않는 세력은 필요가 없었다.

소한은 평소에 자유분방하게 행동하지만, 어떤 일을 진지하게 하려고 마음먹으면 반드시 최고로 해낸다는 것이 그의 신념이었다. 하려면, 모든 사람이 따라올 수 없을 만큼 최고로 한다!

그가 직접 금각이라는 세력을 만들었으니, 당연히 방치할 수는 없었다.

당장 해야 할 일은 두 가지다.

첫째, 금각의 풍기를 바로잡고 규칙을 세우는 것!

둘째, 각주의 위엄을 드러내어 사람들의 마음을 모으는 것!

이 두 가지 일은 매우 시급하다. 금각은 몇 일 만에 급부상한 세력으로, 구성원들은 각기 다른 세력에서 왔고, 사고와 행동 방식도 다양해서 여러 가지 문제가 많다. 따라서 풍기를 바로잡고 규칙을 세우는 것이 매우 중요했다.

또한, 금각이 결성된 이유는 대부분 자연의 위협 때문이었다. 이는 겉보기에는 좋지만, 실제로는 매우 심각한 결과를 초래했다. 그 결과는 바로 각주의 위엄이 없다는 것이었다.

금각의 많은 구성원들은 자연만을 인정하고 소한을 그저 겉으로만 존중한다. 결국 내원에서는 누구의 주먹이 큰지가 중요했다.

소한은 신입생일 뿐이며, 금각이 결성된 후로 한 번도 자신의 실력을 보여준 적이 없었다.

경력과 실력, 이 두 가지 면에서 소한이 각주를 맡을 자격이 있는가?

결국, 금각의 구원생들은 소한이 각주라는 것에 대해 마음속으로는 불만을 가지고 있었다. 단지 자연의 위협 때문에 말을 꺼내지 못할 뿐이었다.

요컨대, 소한은 각주라는 이름만 있을 뿐, 실제로는 권위가 없었다.

금각.

금각이 설립된 후, 본부는 내원 안에 있는 매우 넓은 장원에 위치하게 되었다. 장원에는 정자와 누각, 푸른 나무와 대나무가 곳곳에 있어 청아하고 고풍스러웠다.

이때, 금각의 푸른 돌로 포장된 길 위를 세 명이 천천히 걸어가고 있었다. 한 쌍의 연인과 끊임없이 입에 사탕을 넣고 있는 어린 소녀, 바로 소한, 설금, 그리고 자연이었다.

“자연 선배님, 안녕하세요!”

그때, 지나가던 금각의 구성원들이 자연에게 공손히 인사했다. 이 구원생들은 소한을 보았지만, 마치 없는 사람처럼 무시하고 자연에게만 인사한 뒤 떠났다.

이로써 소한이 각주로서 얼마나 낮은 신뢰도를 가지고 있는지 알 수 있었다.

이때, 두 명의 청년이 다가왔다. 이들은 쌍둥이 형제로 보였는데, 왼쪽이 천봉, 오른쪽이 천등이었다.

이 두 형제는 모두 내원 강방 상위 20위 안에 드는 강자였다. 천봉은 팔성 투령으로 11위, 천등은 칠성 투령으로 16위에 랭크되어 있었다. 이들은 금각에 가입한 구원생들이다.

이 두 형제는 강방에서 높은 순위를 차지하고 있는 만큼, 그 자격과 실력이 확실했다. 그래서 최근 금각의 모든 업무는 이 두 형제가 처리하고 있었다.

즉, 최근 금각에서 명령을 내리는 사람은 이 두 형제였고, 소한의 권한은 사실상 이들에게 빼앗긴 상태였다. 사실상, 이 두 사람이 금각의 실세였다.