수련은 투기건곤부터 시작이야

10. 투기 테스트

투기 테스트 광장

광장에는 사람들로 가득 차 있었고, 소가의 젊은 세대들이 모두 모여 있어 청춘의 기운이 넘쳐났다. 그 분위기는 매우 활기차 보였다.

순간, 이 젊은이들의 시선은 모두 광장 중앙에 있는 거대한 테스트 마법석 비석에 집중되어 있었고, 그들의 눈에는 약간의 긴장감이 비쳤다.

오늘의 테스트는 그들이 앞으로 소가에서의 지위에 큰 영향을 미칠 것이기 때문에 모든 젊은이들에게 매우 중요했다.

물론, 일부 우수한 소가 젊은이들은 이를 걱정할 필요가 없었다.

예를 들어 지금 테스트 마법석 비석 앞으로 걸어간 한 소녀, 그 소녀는 작은 체구를 가지고 있었으며, 비록 훤아만큼 아름답지는 않았지만, 그 맑고 매혹적인 얼굴은 상당히 매력적이었다.

그 소녀는 소미였다.

"시작해!" 중년 테스트원이 무심하게 말했다.

소미는 고개를 끄덕이고 손바닥을 차가운 테스트 마법석 비석에 댔다. 그녀는 마법석 비석을 응시하며 기대하는 눈빛을 띠었다.

신비로운 힘이 소미의 몸을 탐색한 후, 테스트 마법석 비석이 빛을 발하며, 사람들의 시선을 모았다.

"소미, 투기: 8단! 등급: 고급!"

반짝이는 큰 글씨가 테스트 마법석 비석에 천천히 나타나자, 사람들의 눈동자가 살짝 축소되었다. 이 정도의 실력은 소가의 젊은 세대 중에서 매우 우수한 편에 속했다.

"예!" 테스트 결과를 본 소미는 작은 얼굴에 자랑스러운 표정을 지으며 매우 만족한 듯 보였다. 그녀는 관중석으로 내려가며, 주위의 부러워하는 시선을 받으며 더 기뻐했다.

그때 소미는 검은 옷을 입은 한 소년의 모습을 보았다. 그녀는 걸음을 멈추고 눈을 반짝이며 그를 바라보았다. 그는 그녀의 사촌 오빠 소염이었다. 한때 소가의 제일가는 천재였고, 그녀가 동경했던 대상이었다.

하지만 그것은 이미 과거의 일이었고, 이제 두 사람 사이의 차이는 하늘과 땅 차이였다.

성인식이 끝나면 소염은 소가에서 쫓겨날 것이고, 그들은 아마 다시는 만나지 못할 것이다.

소염 앞에 서서 잠시 생각에 잠겼던 소미는 다시 마음을 가다듬고 걸음을 옮겨 소염과 스쳐 지나가면서 인사조차 하지 않았다.

소미가 냉담한 표정으로 자신을 지나가는 것을 본 소염은 자조 섞인 미소를 지으며 고개를 저었다. 세태염량(世态炎凉) , 세상사 이보다 더 한 것이 있을까?

이 세상은 결국 실력이 우선인 세상인 것이다.

"옛날에, 소미가 소염 오빠와 항상 함께 다니면서 하루 종일 달라붙어 있었는데!" 훤아는 지나가는 소미를 보고는 눈살을 찌푸리며 말했다.

"나를 알아주는 이는 내 걱정을 아느니, 나를 모르는 이는 내가 무엇을 구하는지 묻는다?" 소염은 가볍게 웃으며 대답했다. 지난 3년 동안, 그는 이미 이런 것들에 무덤덤해졌다.

그보다는 현재의 사람을 소중히 여기는 것이 더 중요하다고 생각했다. 예를 들면, 지금 앞에 있는 청의 소녀처럼.

"역시 나의 훤아가 최고야." 소염은 손가락으로 훤아의 코를 가볍게 문지르며 웃었다.

"아직 오빠 것이 아닌데..." 훤아는 얼굴이 빨개지며 작게 중얼거렸지만, 그녀의 아름다운 눈동자에는 매혹적인 미소가 깃들어 있었다. 3년, 3년이 지나고 나서야, 그 옛날의 의기양양한 소년이 다시 돌아왔다.

훤아는 알고 있었다. 오늘, 눈앞의 소년은 모든 사람에게 증명할 것이란 걸. 한때 소가의 천재가 다시 돌아왔음을.

오늘, 그는 자신에게 속한 모든 존엄과 영광을 되찾을 것이다!

“다음은, 소훤아!”

소염과 훤아가 이야기를 나누고 있을 때, 높은 단상에서 중년 테스트원의 무심한 목소리가 들려왔다.

“소염 오빠, 나 테스트하러 갈게. 있다가 놀라지 마.” 훤아가 소염에게 말한 뒤, 그녀의 몸은 마치 나비처럼 가볍게 단상 위로 올랐다.

“혹시······” 소염은 눈빛을 반짝이며 중얼거렸다. 이내 무언가를 짐작한 듯 미소를 지었다.

순식간에 모든 소가의 젊은이들이 돌 앞에 선 청의 소녀에게로 이목이 쏠렸다. 우아한 자태와 완벽한 얼굴, 소가의 천재 소녀가 나타난 것이다.

훤아가 단상에 오르자, 아래의 소년들은 뜨거운 눈길을 보내며 그녀에게 큰 관심을 보였다. 실력과 아름다움을 겸비한 이런 소녀를 누가 좋아하지 않을수 있겠는가?

하지만 단상 위의 청의 소녀는 소염 외에는 누구에게도 관심이 없는 듯했다.

이 점을 인식한 소년들은 질투심에 가득 찬 눈빛으로 소염을 바라보았다. 저런 폐인 같은 놈이 훤아 같은 천재 소녀와 어울릴 수 있단 말인가?

“시작!”

단상 위에서 중년 테스트원의 목소리가 들렸지만, 이번에는 무심하지 않았다. 오히려 소녀를 바라보는 그의 눈길에는 경외심이 담겨 있었다.

"훤아는 가볍게 고개를 끄덕이며 팔을 걷어붙였다. 그녀의 하얀 손목이 드러났고, 손바닥이 테스트 마법석에 닿았다.”

윙!

신비한 힘이 훤아의 몸을 스캔하자, 거대한 테스트 마법석 비석이 심하게 떨리기 시작했다.

모두가 놀라며 시선이 집중되는 순간, 테스트 마법석에서 태양처럼 빛나는 금빛이 뿜어져 나왔다.

얼마후 금빛이 사라지고, 금색의 고대 글자가 테스트 마법석 비석에 나타났다.

“소훤아, 일성 투자!”

그 순간, 테스트 광장은 죽은 듯이 조용해졌다. 모든 이의 시선이 금색 글자에 고정되었고, 얼굴에는 놀라움이 가득했다. 심지어 투자였단 말인가?

이것이 바로 천재라는 것이었다.

그들이 아직 새내기 단계에 머물러 있을 때, 훤아는 이미 투기 소용돌이를 모아 투자의 경지에 진입했다. 투기 대륙에서는 투자가 진정한 수련의 시작점이기 때문에 모든 젊은이가 이를 위해 노력한다.

어린 나이에 투자에 진입할수록, 그들의 재능이 뛰어나다는 것을 의미하며, 더 높은 수련 경지에 도달할 가능성이 높았다!

소가에서 이렇게 어린 나이에 투자에 진입한 사람은 폐인이 된 소염과 훤아, 단 두 명뿐이었다.

그래서 모든 이가 훤아를 바라보며 놀랐고, 소가의 첫 번째 천재라는 명칭은 이제 누구도 흔들 수 없게 되었다.

“역시 훤아야······” 소염은 고개를 절레절레 흔들며 쓴웃음을 지었다. 아직 차이가 있구나, 그의 노력은 아직 충분하지 않았다.

테스트 마법석 비석 앞에서, 청의 소녀는 금빛으로 감싸여 있었는데 멀리서 보면 성스럽고 범접할 수 없는 모습이었다. 그녀는 진정한 천재 소녀였다.

단상 밑에는 수많은 소년들이 청의 소녀를 향해 사랑스러운 눈길을 보내고 있었다. 이 소녀야 말로 그들이 추구해야 할 대상이었던 것이다.

하지만 세상에는 영원히 동경할 수밖에 없는 몇몇 사람들이 존재한다. 아무리 노력해도 네 것이 아닌 것은 결국 네 것이 아니다. 어쩌면 이것이 운명이라는 것 일지도 모르겠다.

멀리서, 소한은 설금과 함께 서 있었다. 이 순간, 소한의 시선도 단상 위의 청의 소녀에게 고정되어 있었다. 그의 눈빛은 깊고 반짝였으며, 무언가를 생각하는 듯 의미심장해 보였다.

옆에 있는 설금은 단상 위의 청의 소녀를 보다가 멍하니 있는 소한을 바라보았다. 단상 위의 청의 소녀의 뛰어난 모습을 생각하니, 설금의 눈동자는 어두워졌고, 마음이 조금 슬퍼졌다. 어쩌면, 그와 그녀가 더 어울릴지도 모른다고 생각했다.

이런 생각이 떠오르자, 설금의 손은 소한의 손에서 조용히 빠져나갔다······

한쪽에 있는 소녀의 행동을 소한이 어찌 눈치채지 못했겠는가. 그는 무심히 웃으며 손에 힘을 주어 소녀의 부드럽고 가는 손을 다시 꽉 잡았다.

“바보. 무슨 생각을 하고 있는 거야. 내가 널 찍었으니, 넌 나의 유일이야!” 소한은 설금을 바라보며 진지하게 말했다. 그는 이미 소녀의 작은 마음을 꿰뚫어보고 있었다.

설금은 소한의 시선을 마주하며 아름다운 눈이 멍해졌다. 그녀는 감동을 받은 듯 보였지만 마음속으로는 기쁨과 슬픔이 뒤섞여 혼란스러웠다. 어쩌면 두 감정이 동시에 존재했을지도 모른다. 미래를 통제할 수 없는 몽롱한 사랑은 언제나 불안한 법이다.

그러나, 이것이 고민일 수 있어도, 누가 이것이 아름답지 않다고 말할 수 있을까?

“더 이상 고민하지 마. 내가 너에게 보장할게. 앞으로 너의 빛은 결코 훤아보다 어둡지 않다는 것을. 너도 나를 포함한 사람들 마음속 범접할 수 없는 여신이 될 수 있어!” 소한은 단호하게 말했다.

그 말을 들은 설금은 한동안 멍해졌다. 범접할 수 없는 여신이 된다니, 그녀가 가능할까?

소한은 가볍게 웃으며 더 이상 말을 하지 않았다. 앞으로 설금은 알게 될 것이었다. 이 소한의 여자가 어찌 평범할 수 있겠는가?

사람들의 부러운 시선 속에서, 훤아는 단상에서 내려왔다. 그녀는 사람들의 반응을 신경 쓰지 않고 곧바로 검은 옷을 입은 소년 앞으로 걸어갔다.

“소염 오빠.” 소녀는 작은 손을 뒤로 하고, 아름다운 눈에 미소를 띠며 소염을 바라보았다. 마치 소염이 자신을 칭찬해주기를 기다리는 듯한 모습이었다.

“역시 내 훤아, 나의 예전 모습이 떠올랐어.” 소염은 손을 뻗어 소녀의 작은 머리를 가볍게 쓰다듬으며 웃었다.

훤아는 머리를 흔들며 소염을 귀엽게 쏘아보았다. 그 모습에 많은 소년들은 질투심에 가득 차 있었다. "저런 사람에게 무슨 자격이 있단 말인가?”

만약 오늘과 같은 상황이 아니었다면, 그들은 벌써 소염을 때려눕혔을 것이다. 그녀는 그들의 마음속 여신이니까!

“흥, 이 폐인이 잠시 후 테스트를 받으면 분명히 합격하지 못할 거야. 성인식 이후에는 분명히 소가에서 쫓겨날 거야. 그때는 족장도 그를 지킬 수 없을 거야!”

“맞아. 자기 주제도 모르고, 무슨 자격으로 훤아를 넘보겠다는 거야?”

“······”

단상 아래에서 소년들은 낮은 목소리로 수군거리며 소염을 경멸하고 조롱하는 눈빛을 보냈다.

주변의 소리를 들은 소염은 이미 이런 것에 익숙해져 있었다. 그는 예전에 그들이 가장 비천한 눈빛으로 자신을 우러러 바라봤던 기억이 떠올랐다. 어쩌면 추락한 천재라는 이유로 조롱을 받는 것은 당연한 일이라고 생각했다.

“조용!” 중년 테스트원의 위엄 있는 시선이 퍼지며 말했다. “다음, 소염!”

그 말을 들은 모든 이의 시선이 즉시 소염에게 집중되었고, 마치 소염이 창피당하는 것을 기다리는 듯했다.

소염의 검은 눈동자는 사람들을 가볍게 스쳐보았고 입가에는 미묘한 미소가 번졌다.

비록 그는 사람들의 조롱에 익숙해졌지만, 그 소리는 마치 귀찮은 파리 소리 같았다. 정말··· 아주 성가셨다. 그래서······

그래서 오늘 이후, 이런 소리는 사라지게 할 것이었다. 그는 모든 이에게 알릴 것이다. 예전에도, 지금도 그는 여전히 모든 이가 우러러보는 존재임을.

소염은 발걸음을 천천히, 하지만 당당하게 테스트 마법석 앞으로 걸어갔다······