수련은 투기건곤부터 시작이야

20. 일품 연약사

밤이 깊어지자, 달빛도 서늘해졌다.

뒷산의 풀밭에 소가 누워 있었다. 서늘한 달빛이 풀잎에 은은한 광채를 더해주어 아름답게 보였다.

그곳에 한 시간 넘게 누워 있던 한 여인이 마침내 힘겹게 일어섰다. 그녀의 몸은 여전히 기운을 차리지 못하고 있었다.

"소한, 이 거지 같은 놈, 무례한 자식, 난봉꾼, 대변태, 망나니 같은 놈···"

소옥은 일어나자마자 소한이 내려간 방향을 바라보며 이를 악물고 욕을 퍼부었다.

몇 분간 욕을 한 후, 소옥은 지쳐서 자신의 매력적인 긴 다리를 내려다보았다. 하얀 피부에는 어렴풋이 몇 개의 손자국이 남아 있었다.

그몇 개의 어지러운 손자국을 보며, 소옥은 소한이 만졌을 때의 은은한 온기를 여전히 느낄 수 있었다. 이 느낌에 그녀의 얼굴에는 어느새 부끄러운 붉은 기운이 떠오르며 새빨개졌다.

"소한, 이 짐승 보다 못한 놈, 내가 오늘 일 절대 잊지 않을거야!"

이를 악물며 다시 한번 욕을 하고 나서야 소옥은 힘이 풀린 몸을 이끌고 천천히 내려갔다.

성인식이 끝난 후, 투기 검사를 통과하지 못한 젊은이들은 각종 업무로 배치되었다.

그래서 성인식 이후로, 소가는 오히려 조용해졌다.

물론, 조용해졌다고 해서 소한과 소염의 명성이 줄어들지는 않았다. 이 둘은 이미 소가의 진정한 화제의 인물이 되었다!

심지어 우탄성에서도 며칠 동안 두 소년의 빠른 성장에 대해 이야기하곤 했다. 어쨌든, 성인식에서 두 사람의 무서운 재능을 모두가 목격했기 때문이다.

요컨대, 며칠간 소가의 두 소년의 인기는 대단했다. 성 안의 소녀들은 그들과 교류하기를 동경했고, 일부는 그들을 보기 위해 일부러 소가 밖에서 산책을 하기도 했다.

하지만 소한과 소염이 주목받는 동안, 소가는 어려운 상황에 처해 있었다. 최근 며칠간 소가가 관리하는 방시장의 유동인구가 급격히 줄어들어, 많은 약품 상점이 문을 닫아 소가의 수입이 크게 줄어들었다.

조사한 결과, 이 모든 것이 가려가문의 짓임을 알게 되었다. 가려가는 우탄성의 삼대가문 중 하나로 소가와 동등한 위치에 있었다. 그들은 어디선가 한 명의 일품 연약사를 초청해 많은 치료 약을 저렴한 가격에 제조하여 소가의 방시장 손님들을 빼앗아갔다.

연약사는 투기 대륙에서 가장 존귀한 직업 중 하나로, 비록 일품 연약사일지라도 이 작은 우탄성에서는 충분히 큰 파장을 일으킬 수 있었다.

연약사가 만든 치료 단약이 저렴하게 제공되니 많은 사람들이 서로 구매하겠다고 나서는 것은 어쩌면 당연한 일인 것이다. 소가의 사업이 침체된 것도 이상한 일이 아니었다. 소가에는 일품 연약사가 없었기 때문이다.

가려가가 시장의 점유율을 빼앗아 간 것은 소가 고위층을 분노하게 했지만, 대처할 방법이 없었다. 그들에게는 일품 연약사가 없었고, 단기간 내에 일품 연약사를 초청할 능력도 없었다. 연약사는 매우 드물며, 대부분 성격이 고고해 초청하기 어려웠기 때문이다. 아마도 이번에 가려가가 일품 연약사를 초청하는 데는 큰 대가를 치렀을 것이다.

그러나 장기적인 이익을 보면, 그 대가는 가치가 있었던 것 같다.

오늘, 소염은 의사당을 지나가다가 아버지와 사람들이 이 일로 화를 내는 것을 듣고는 미간을 찌푸렸다.

"가려가, 일품 연약사, 많은 치료 약을 제조···" 소염은 문 밖에서 눈빛이 살짝 번쩍이며, 곧바로 소한이 있는 방으로 향했다. 소가의 일을 그냥 두고 볼 수는 없었다.

곧, 소염은 소한의 정원에 도착했다. 소한은 정원에서 세수를 하고 있었다. 정확히는 거울을 보며 머리를 빗고 있었고, 때때로 고개를 흔들며 감탄하기도 했다.

"됐어, 우리의 대미남씨, 이제 그만 보지. 거울이 달겠어." 소염은 다가가며 고개를 저으며 웃었다.

"어쩔 수 없잖아, 너무 잘생겨서 자꾸 감탄하게 되거든." 소한이 말했다.

"···" 소염은 소한을 흘겨보며 할 말을 잃었다.

소한은 가볍게 웃으며, 곧 말을 돌렸다. "이렇게 일찍 찾아온 이유가 뭐야?"

"가려가가 일품 연약사를 초청해 많은 치료 약을 제조했어. 이 며칠간 소가의 사업이 급락하고 있고 우리 가문의 수입이 크게 줄었어. 그래서 가려가의 시장을 탐색하려고 하는데 같이 갈래?" 소염이 말했다.

"네가 이렇게 직접 찾아왔는데, 내가 거절하면 안되지?" 소한이 말했다.

둘은 서로 웃으며, 나란히 소가 밖으로 걸어 나갔다.

소가를 나온 소한과 소염은 곧장 가려가의 방시장으로 향했다. 방시장에 들어서자마자, 시끌벅적한 분위기가 두 사람을 맞이했다. 방시장은 사람들로 붐비며, 각 상점에서는 활발히 장사가 이뤄지고 있었다. 특히 치료약을 파는 가게들이 가장 큰 인기를 끌고 있었다.

소한과 소염은 서로 눈짓을 주고받은 후, 한 약국으로 들어가 일품 연약사가 만든 치료약을 구매했다.

"회춘산"이라 불리는 이 치료약은 상처 회복에 일정한 효과가 있었다. 이 약은 용병들 사이에서 특히 인기가 많았다. 그들은 마수 사냥으로 생계를 이어가며 위험한 생활을 하기 때문에, 때로는 한 병의 치료약이 그들의 목숨을 구할 수도 있었다.

찻집 앞에서, 소한과 소염은 서로 마주 앉아 손에 든 작은 옥병을 호기심 가득한 눈으로 바라보았다. 그 안에는 회춘산이 들어 있었다.

"선생님, 이게 일품 단약인가요?" 소염이 병 속의 약가루를 손바닥에 쏟아내며 물었다.

"아니, 이건 가장 낮은 등급의 치료약일 뿐이다. 일품 연약사만이 이렇게 시시한걸 만들지." 약로가 대답했다.

"그래서 한 병에 열 골드밖에 안 하는 거였군요. 왜 이렇게 싼지 궁금했어요." 소염이 고개를 끄덕이며 다시 물었다. "선생님, 선생님께 이것보다 더 좋은 치료약이 있나요?"

"당연하지. 소가에서 치료약을 만들고 싶니?" 약로가 물었다.

"네, 제가 소가의 소주(少主)인데, 이 일에 손을 놓고 있을 수는 없잖아요." 소염이 대답했다.

"좋아, 너희 둘 다 투자로 승급했으니 이제 연약술을 가르쳐줄 때가 됐다. 원래는 야외 훈련 때 가르치려고 했지만, 이번에 미리 연습 삼아 약 만드는 일을 맡기도록 하마." 약로가 말했다.

"우리가 약을 만든다고요?" 두 사람은 놀란 표정을 지으며 서로를 쳐다보았다.

"왜, 이것도 내가 직접 하리?" 약로가 성난 목소리로 말했다. "미터얼 경매장에 가서 두 개의 약솥을 사고, 약재를 충분히 준비해라. 오늘 밤, 연약술을 가르치도록 하마."

소한과 소염의 얼굴에는 기대감이 떠올랐다. 연약사는 투기 대륙에서 가장 존경받는 직업 중 하나였기 때문에, 두 사람은 단약을 만드는 일에 기대컸다.

"소한, 약솥과 약재를 사는 일은 나에게 맡겨. 미터얼 경매장에 대해 익숙해서 가격 흥정도 잘할 수 있어. 너는 먼저 돌아가." 소염이 말했다. 그는 항상 검은 로브를 입고 다녔기 때문에, 미터얼 경매장의 사람들은 그를 연약사로 여기고, 물건을 더 싸게 팔았다.

"알았어!" 소한이 웃으며 고개를 끄덕였다. 소염의 의도를 잘 알고 있었다. 이 녀석은 또다시 검은 로브를 입고 연약사 행세를 하려는 것이 분명했다.

"집에서 내 좋은 소식 기다려!" 소염이 웃으며 미터얼 경매장으로 향했다.

소한은 찻집에 잠시 앉아 있다가, 방시장을 한 바퀴 더 둘러보고 집으로 돌아갔다.

소가로 돌아온 소한은 자신의 정원에 다다르자 발걸음을 멈추었다. 그의 동공이 수축하며 경계심이 커졌다.

정원 입구에는 키가 크고 몸매 좋은 여성이 팔짱을 낀 채로 나른하게 기대어 있었다. 그녀의 길고 매력적인 다리는 무심하게 놓여 있어 더욱 유혹적으로 보였다.

그 순간, 여인은 무언가를 느낀 듯 아름다운 눈으로 주변을 훑어보았다. 그녀는 초록색 옷을 입은 소년이 몸을 낮추고 몰래 빠져나가려는 것을 보았다.

"거기 서!"

소한은 뒤에서 들려오는 여성의 외침 소리에 입가를 심하게 씰룩거렸다. 아무래도 도망치기에는 그른 모양이다.

"소옥 누나, 좋은 아침이에요! 며칠 못 봤더니 더 아름다워지셔서 정말 못 알아 볼 뻔했어요." 소한은 죽을 각오로 돌아서며 억지 웃음을 지으며 말했다.

"좋은 말 몇 마디 한다고 내가 너를 봐줄 것 같아? 소한, 이 후한무치한 놈아!" 소옥은 다가와 눈을 부라리며 소한을 노려보았다. 손으로 때릴 태세였다.

"어..." 소한은 당황해 뒤로 물러났다. 이 여자를 건드리는 건 정말 골치 아픈 일이었다. 며칠 동안 계속 피했는데, 정말 나를 놔주지 못하는 걸까?

"소옥 누나, 정말 잘못했어요. 다시는 그러지 않겠습니다." 소한은 계속 뒤로 물러나며 말했다. 언제든 도망갈 준비가 되어 있었다.

"잘못했다고 하면 다야?" 소옥은 차갑게 말했다. 이 녀석이 감히 그녀의 자랑스러운 긴 다리를 만졌으니 용서받을 수 없는 일이었다!

"그렇다면 소옥 누나, 제가 어떻게 하면 좋겠어요?" 소한은 진심으로 사과하며 물었다.

"너는 어떻게 해야 한다고 생각하는데?" 소옥은 차갑게 소한을 노려보았다.

"그럼..." 소한은 소옥의 매력적인 다리를 한 번 훑어보고는, "저도 제 다리를 만지게 해줄 테니, 우리 서로 이 일 청산하는 게 어때요?"라고 말했다.

"......" 이 말을 들은 소옥의 얼굴이 검게 변했다. 그 표정은 마치 살인이라도 할 것 같았다.

"소한, 오늘 너를 가만두지 않겠어!" 소옥은 분노하여 소한을 때리려고 다가갔다. 정말 뻔뻔하기 짝이 없는 녀석이다. 그녀에게 그를 만지라니?

"잠깐! 소한은 급히 소리치며 손을 들었다. "소옥 누나, 오지 마세요. 안 그러면 약 뿌릴 거예요!"

"너!" 이 말을 듣고 소옥은 멈칫하며 악의에 찬 눈으로 소한을 노려보았다. 지난번의 교훈이 아직 생생했기 때문이다.

"소한, 이런 비열한 수단을 쓰다니, 정말 남자 맞아?" 소옥은 분노했다.