수련은 투기건곤부터 시작이야

33. 투사 vs 대투사

넓은 홀, 약간 어두운 조명 아래, 바닥에는 한 청년의 차가운 시체가 놓여 있었다. 시체에서 퍼져 나오는 한기가 홀의 온도를 급격히 떨어뜨린 듯했다.

"애야, 걱정 말거라. 네 아비가 반드시 저 두 놈의 피로 네 제사를 지내주마!" 홀의 맨 앞자리에서 목사(穆蛇)는 얼굴이 어둡고 무섭게 청년의 시체를 바라보다가 오랜 침묵 끝에 한 마디를 내뱉었다.

목사의 차가운 목소리를 듣고 있던 홀 안의 사람들은 모두 고개를 숙이며 침묵을 지켰다.

"그 두 놈의 행방은 아직도 모르느냐?" 목사는 모두를 훑어보며 무겁게 물었다.

"대장님, 아직··· 모르겠습니다." 한 사람이 고개를 숙이며 떨리는 목소리로 답했다.

"쓸모없는 놈들!" 목사는 크게 손을 내리치며 의자를 산산조각 내고 크게 분노했다.

"소의선을 잡아 와. 내 아들이 죽었으니 그년도 책임을 피할 수 없어. 어쩌면 그년의 입에서 두 놈의 행방을 알아낼 수 있을지도 모르지!" 목사는 눈빛을 번뜩이며 말했다.

"대장님, 청산진의 많은 용병들이 소의선에게 은혜를 입었습니다. 대놓고 사람을 잡으면 많은 적을 만드는 것과 같습니다." 누군가가 경고했다.

목사는 눈을 빛내며 말했다. "만약재의 가게 주인을 찾아가서 소의선과 저 두 놈이 강자의 동굴에서 많은 보물을 가져왔다고 알려줘. 그리고 그가 소의선을 넘겨준다면, 우리가 그 두 놈을 잡을 때 보물을 나눠줄 것이라고 말해!”

"대장님, 정말 명석하십니다!" 사람들이 눈을 반짝이며 모두 그를 칭찬했다. 이렇게 매력적인 조건에 만약재의 주인이 마음이 흔들리지 않을 수 없다고 생각하며, 보물은 그 두 놈을 잡으면 우리 혈랑 용병단이 원하는 대로 가질 수 있을 것이라고 믿었다.

한 용병이 명령을 받고 홀을 나와 만약재로 직진했다.

"내 아들을 죽인 놈들, 반드시 피로 갚아주마!"

목사는 문 밖을 바라보며 차가운 살기를 내뿜었다.

마수 산맥.

폭포 근처 빈터에는 불이 피어져 있었고, 그 옆에는 간단한 구이대가 세워져 있었다. 한 청년이 손에 구운 생선을 들고 열심히 굽고 있었다.

그의 동작은 매우 능숙했다. 생선을 뒤집으며 가끔씩 기름, 소금, 간장, 식초를 추가했고, 불의 세기도 정확히 조절했다. 얼마 지나지 않아, 구운 생선은 황금빛을 띠며 유혹적인 향기를 풍기기 시작했다. 그 향기는 주변을 가득 채우며 군침을 돌게 했다.

"음, 정말 향기롭다..." 소한은 구운 생선을 들고 냄새를 맡으며 만족스러워했다. 그는 자신의 요리 솜씨에 흡족해했다.

소한은 손가락을 튕기자 손에 술병이 나타났다.

그는 가볍게 웃으며 한쪽 돌 위에 기대어 술을 마시고 생선을 먹으며, 멀리 보이는 푸른 산과 나무, 가까이 흐르는 물과 폭포를 즐기며 매우 행복한 시간을 보냈다.

"설금이 여기 있었으면 더 좋았을 텐데..." 소한은 만족스러운 표정으로 중얼거렸다. 이 순간 유일한 아쉬움은 그녀가 옆에 없다는 것이었다. 그는 마음속으로 그녀를 그리워하며, 가남 학원에서 잘 지내고 있을지 궁금해했다. 그녀의 재능과 아름다움이면 당연히 인기가 많을 것이라고 생각했다.

소한의 여유와는 달리, 소염은 매우 고생스러웠다. 지금 소염은 흑측(黑尺)을 들고 산림에서 마수를 사냥하고 있었다.

그러나 이것은 어쩔 수 없는 일이었다. 소한의 수련 속도가 너무 빨랐기 때문이다. 소의선과 헤어진 지 한 달이 되었는데, 그 사이에 소한은 이미 구성 투사(九星斗师)가 되어 대투사(大斗师)까지 한 걸음밖에 남지 않았다.

이러한 압박 속에서 소염은 한순간도 게으리할 수 없었다.

강자와 함께 있으면, 노력하지 않을 수 없었다. 노력하지 않으면 그의 발걸음을 따라잡을 수 없게 되며, 결국 도태되고 만다.

사실 이런 사람이 곁에 있으면 자신을 자극하여 더욱 앞으로 나아가게 만든다. 어느덧 뒤를 돌아보면, 이미 강해진 자신을 발견하게 될 것이다!

"띵..."

소한이 맛있는 음식과 아름다운 경치에 빠져있을 때, 시스템이 갑자기 울렸다.

"주인님, 지금 십만 포인트의 현상금 임무가 있습니다. 받으시겠습니까?" 루루(小柔)가 말했다.

"십만 포인트? 현상금 임무?" 이를 들은 소한은 처음에는 놀랐으나, 이내 크게 기뻐했다. 하지만 곧 차분하게 물었다. "루루, 어떤 임무지?"

"소의선을 구출하는 것입니다. 그녀가 혈랑 용병단에게 잡혀갔습니다." 루루가 말했다.

"청산진의 많은 용병들이 소의선을 보호하고 있지 않나? 목사는 어떻게 그애를 잡았지?" 소한은 표정을 찡그리며 물었다.

"만약재의 주인이 동굴 보물을 탐내어 소의선을 배신하고 그녀를 몰래 혈랑 용병단에게 넘겼습니다." 루루가 말했다.

"역시 이익이 우선인 세상이군..." 소한은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다.

"주인님, 이 임무를 받으시겠습니까?" 루루가 말했다.

"당연히 받지." 소한은 말했다. 십만 포인트를 놓칠 이유가 없었다. 현재 그는 이미 구성 투사로, 목사를 상대할 힘이 있었고 임무를 두려워할 이유가 없었다.

혈랑 용병단.

소의선은 광장 중앙의 돌기둥에 묶여 있었고, 그녀의 시선은 한 중년 남자를 차갑게 응시하고 있었다. 그는 만약재의 주인이였다.

“당신이 이렇게 비겁할 줄은 몰랐어요!” 소의선은 차갑게 말했다. 자신을 잘 돌봐 주던 사람이 자신을 배신할 줄은 꿈에도 몰랐다.

“나는 단지 장사꾼일 뿐이야. 이익을 위해 행동한 것뿐이라고. 내가 널 돌본 건 네가 병을 치료할 수 있었기 때문이야. 지금 너를 배신한 건 더 큰 이익을 위해서고. 그게 뭐가 비겁하다는 거냐?” 중년 남자는 냉소하며 말했다.

소의선은 가슴이 떨리며 사람의 마음이 너무도 악독하다는 것을 느끼고, 그를 한 번 더 바라본 후 더 이상 말을 하지 않았다.

“소의선, 너는 잘 생각해야 할거야. 당장 그 두 놈의 행방을 말해. 안그러면 네 옷을 벗겨 내 부하들이 마음껏 농락하게 할거야.” 목사는 다가오며 차갑게 말했다.

말이 끝나자, 주변의 많은 용병들이 눈을 반짝이며 소의선의 가는 허리를 탐욕스러운 눈빛으로 훑어보았다.

소의선은 몸을 떨며 주변의 탐욕스러운 시선을 감지하자 극도로 두려워 했다. 사실 그녀는 소한 두 사람의 행방을 말해도 목사의 손에서 벗어날 수 없다는 것을 잘 알고 있었다.

그녀의 눈에는 결연한 빛이 떠올랐고, 몰래 투기를 모으며 자폭을 준비했다.

“목사, 지금 나를 찾고 있나?”

그러나 바로 그때, 멀리서 가벼운 웃음소리가 들려왔다.

소의선의 아름다운 눈동자가 순간 작아졌지만 이 목소리는 너무나 익숙했다.

순간, 모든 사람의 시선이 하늘을 향해 올라갔다. 하늘 위에 검은 점이 하나 나타났고, 그 점이 점점 커지자, 사람들의 눈동자가 모두 크게 확장되었다. 그 검은 점은 다름 아닌 한 사람이었다.

가장 놀란 것은 혈랑 용병단의 사람들이었다. 그들은 이 사람을 잘 알고 있었다. 바로 그들이 애타게 찾던 그 사람이었다.

“허공을 걷다니, 저 자식이... 그가 설마 투종(斗宗) 강자란 말인가?”

목사 등 사람들은 표정이 크게 달라졌고, 눈에는 두려움이 가득했다. 믿을 수 없는 광경이었지만, 사실이 눈앞에 펼쳐져 있었다.

시간은 마치 이 순간 정지된 것처럼, 모든 사람들이 허공을 걸어오는 청년의 모습을 멍하니 바라보며 각기 다른 표정을 짓고 있었다.

천행구답(天行九踏)

하늘 위에서 청색 옷을 입은 사람이 허공을 밟으며 다가오고 있었다. 속도는 매우 빨랐고, 천천히 걷는 것처럼 보였지만, 한 걸음마다 이미 위치가 바뀌고 있었다.

몇 초도 지나지 않아, 청색 옷을 입은 사람은 혈랑 용병단의 상공에 나타났다. 그는 아래를 내려다보며 주위를 살펴보았고, 결국 놀란 표정의 소의선에게 시선을 고정한 채 웃으며 말했다.

“한 달 만에 보는데, 나를 못 알아보는 건가?”

소한의 말을 듣고, 소의선도 정신을 차렸다. 그녀가 놀란 것은 소한이 허공을 걷는다는 사실이 아니라, 소한이 그녀를 구하러 왔다는 사실이었다.

그 동안 친하게 지내 온 가게주인은 그녀를 해치려 하고, 별로 친하지 않은 소년이 그녀를 구하러 온다는 사실이 놀라웠다.

오랫동안 알고 지낸 사람이, 단 하루 밤만 알고 지낸 소년보다도 못하다니, 소의선은 깊은 감회를 느꼈다. 사람의 마음이란 도대체 무엇일까?

"넌 날 구할 수 없어, 어서 가, 괜히 목숨을 잃지 말고!" 소의선은 소한을 바라보며, 걱정스러운 눈빛을 보였다. 그녀는 소한이 분명 그 천행구답이라는 기술을 수련했기에 이렇게 허공을 걸을 수 있게 되었지만, 그의 본 실력으로는 목사의 상대가 되지 않을 것이라고 생각했다.

"소의선, 내가 그날 너에게 한 말 기억해?" 소한은 소의선을 바라보며, 가볍게 웃었다.

그 말을 듣고, 소의선은 잠시 멍해졌다가 아름다운 눈동자가 반짝였다. 그날 밤, 소한이 다음에 목사를 만나면 혼자서 해치울 수 있다고 말했던 것이 어렴풋이 떠올랐다. 그러나 겨우 한 달밖에 지나지 않았는데, 과연 가능할까?

이때, 목사는 소한이 공중을 걷는 모습을 본 충격에서 드디어 정신을 차렸다. 이렇게 가까이서 보니, 그는 다시 한번 소한의 기운을 느낄 수 있었다. 소한은 여전히 투사 수준에 머물러 있었으며, 허공을 걷는 것은 아마도 어떤 특수한 수단을 사용했을 것이라고 생각했다.

“꼬맹이, 신비한 척하더니 드디어 나타났군. 아직 숨어 있는 꼬맹이 하나 더 있는 것 같은데, 함께 불러내지 그래?” 목사가 냉소하며 말했다. 그의 눈엔 살의가 서려 있었다. 스스로 찾아왔으니 바로 죽여주지!

“필요 없어, 널 상대하는데 나 혼자면 충분해.” 소한이 허공에 떠서 담담하게 말했다. 그의 목소리에는 숨김없는 자신감이 담겨 있었다.

“혼자서도 충분하다고? 네 실력으로? 웃기지도 마. 오늘 내가 너에게 투사와 대투사의 차이가 무엇인지 확실히 알려주지.” 목사가 비웃으며 말했다.

그의 말이 떨어지자마자, 목사의 몸에서 기세가 폭발하며, 투기가 뱀처럼 그의 주변을 감쌌다. 동시에 그의 몸 위로 흙갈색의 갑옷이 응집되었다. 이는 대투사의 상징이었다!

목사가 뿜어낸 기세로 보아, 그는 이미 삼성 대투사였다.