수련은 투기건곤부터 시작이야

30. 마수산맥

설금의 맑은 목소리가 장내에 울려 퍼지자, 오직 소한만이 여전히 평정심을 유지하고 있었고, 나머지 사람들은 모두 놀라서 입이 떡 벌어졌다.

"그녀가... 설마 일성 투사라고?"

투사와 투자 간의 격차는 매우 크며, 한 명의 투사는 여러 명의 투자를 쉽게 능가할 수 있다.

"루린 선생님, 여러분께 너무 충격을 주는 건 아닐까 걱정되지만, 그녀는 저처럼 투기가 전혀 없었습니다. 게다가 그녀의 수련 기간은 저보다도 짧습니다." 사람들이 놀라고 있는 동안, 소한이 다시 한번 충격적인 말을 내뱉었다.

"이런?" 이런 말은 또 한 번의 충격을 불러일으켰고 루린 선생님과 사람들은 다시 한 번 놀랐다. 투기가 전혀 없었고, 수련 기간이 소한보다 짧지만 지금은 일성 투사라니, 다들 이 수련 속도에 소름이 돋았다.

"만약 소한이 SS급 평가를 받는다면, 설금은 SSS급 평가를 받아야겠군요." 오랜 시간이 지나고 나서야 루린 선생님이 충격에서 벗어났다.

그 순간, 장내 모든 사람의 시선은 그저 설금을 멍하니 바라보고 있었다.

지금 이곳은 그녀의 무대였다! 소녀는 너무도 눈부신 광채를 발산하고 있었다. 불명즉이, 일명경인이 그녀에게 딱 맞는 표현이었다.

많은 소년들은 설금을 바라보며 뜨거운 눈빛을 보냈다. 아름다움과 재능을 겸비한 이 소녀가 어찌 사내들의 마음을 흔들지 않을 수 있을까?

한때 무명했던 소가의 소녀는 오늘, 눈부신 빛을 발산하고 있었다. 그녀는 이제 소한만의 여신이 아니라 수많은 남자들의 여신이 되었다.

여신, 설금.

주위의 부러워하는 시선을 느낀 설금은 순간적으로 조금 어색했지만 아마도 그녀는 앞으로 천천히 익숙해질 것이다.

눈앞에 눈부신 광채를 발하는 소녀를 바라보며 소한의 얼굴에는 미소가 번졌다. 진심으로 소녀를 위해 기뻐하는 모습이었다.

사실 소한은 소녀의 신분에 대해 매우 궁금해하고 있었다. 이런 수련 재능은 너무도 무서웠기 때문이다. 투제혈맥을 가진 훤아도 그녀와 비교하면 손색이 있을 정도로 그녀는 천부적인 재능을 갖고 있었다.

가장 놀라운 점은 그 짧은 시간안에 소한마저도 넘어섰다는 것이다. 물론 소한의 재능이 설금보다 못하다는 것은 아니다. 소한은 시스템이 선택한 인물로, 재능은 의심할 여지가 없다. 만약 최근에 매일 단약을 만드느라 많은 시간을 보내지 않았다면, 소한도 벌써 투사가 되었을 것이다.

비공개로 소한은 시스템에게 설금의 신분을 물어본 적이 있었지만 시스템은 스포일러라며 답변을 거부했다. 소한의 추측으로는 설금이 시스템에서 추가된 캐릭터일 가능성이 높았다. 원작 소설에는 설금이라는 인물이 없었기 때문이다. 또한, 소한은 점차 이곳이 투기 대륙임에도 불구하고 원작과는 많은 부분이 다르다는 것을 깨달았다. 아마도 이를 변화시킨 것은 시스템이라는 보이지 않는 손일 것이다.

물론, 소한은 이에 대해 불편함을 느끼지 않았다. 알 수 없는 요소가 있어야 투기 대륙의 여행이 더 흥미로울 것이다.

다시 돌아와서, 주위의 젊은이들이 설금에게 보내는 뜨거운 시선을 보며 소한은 입을 삐죽거렸다.

소한은 그 많은 사람들 사이에서 소녀의 곁으로 다가가 그녀의 부드러운 손을 잡으며 주위를 한 바퀴 둘러보았다 마치 "뭘 봐, 이건 내 여자친구야!"라고 말하는 것 같았다.

이 많은 사람들 앞에서 소한이 손을 잡자 설금의 얼굴이 살짝 붉어졌지만, 저항하지 않았다. 소한의 질투 어린 표정을 보며 설금은 마음속으로 가볍게 웃었다. 소한에게 손을 맡기고 얌전히 그의 곁에 서 있는 둘의 모습은 마치 신혼부부 같았다.

"이 녀석..." 루린 선생님은 고개를 저으며 미소를 지었다.

"아, 이 녀석!" 이를 지켜보던 많은 소년들이 순간적으로 마음이 무너지는 듯한 표정을 지었다. 질투심에 사로잡힌 그들은 소한을 한 대 때려주고 싶었지만, 방금 전 소한이 선배마저 한 방에 눕혀버린 것을 보고 감히 그런 용기를 낼 수 없었다.

"옥아, 그 잘생긴 친구는 그냥 포기해." 설니는 소옥의 어깨를 두드리며 한숨을 쉬었다. 그녀는 소한의 재능이 이미 충분히 높다고 생각했지만, 그의 여자친구마저 이렇게 무서운 재능을 가지고 있을 줄은 예상치 못했다.

“가서 죽어!” 소옥이 설니를 노려보다가 곧바로 시선을 설금에게 돌렸다. 그녀의 눈에 어떤 알 수 없는 감정이 서려 있었다.

“축하합니다. 모두 합격! 이제 가남학원에 가서 등록만 하면 여러분은 정식 학원생이 됩니다!” 시험이 끝난 후, 루린 선생님이 일어나서 소한 일행에게 환하게 웃으며 말했다.

“루린 선생님, 저와 소한은 나중에 학원에 등록하고 싶습니다. 괜찮을까요?” 소염이 물었다.

“휴가를 내고 싶다는 건가?” 루린 선생님의 눈이 반짝였다. “무슨 일이 있어?”

“개인적인 일입니다.” 소염이 대답했다.

소염이 더 이상 설명하지 않으려는 것을 보고 루린 선생님은 더 묻지 않고, “얼마나 오래?”라고 물었다.

“2년입니다.” 소염이 대답했다.

루린 선생님의 눈이 살짝 좁아졌다. 이 두 녀석들이 무엇을 하려는 걸까? 어쨌든,소한과 소염의 재능이 너무 뛰어나서 그녀는 이 두 명의 학원생을 놓치고 싶지 않았다.

“좋아. 내가 너희 입학 연기 절차를 대신 처리해줄게.” 루린 선생님이 말했다.

두 사람이 휴가를 내겠다고 하자, 주변 사람들은 의아해했지만, 훤아와 설금은 눈빛이 살짝 어두워졌다. 그들은 두 사람이 떠날 것임을 알고 있었다.

다시 한번 달밤이 찾왔다. 오늘 달빛은 조용하지만 유난히 차가워 보였다.

어째서인지, 오늘 밤의 달은 알 수 없는 슬픔을 담고 있어 사람들을 우울하게 만들었다.

“바보야, 운란종의 일을 처리하고 나서 가남학원에서 널 찾겠다고 했잖아, 뭘 그렇게 슬퍼해.” 소가의 후산에서, 눈앞에 있는 슬픈 소녀를 보며 소한이 그녀의 하얀 뺨을 살짝 꼬집으며 웃었다.

“응, 기다릴게.” 소녀는 소한을 바라보며 눈에 애정이 가득했다.

“나 이제 가려고 하는데 나한테 작별 인사도 안해 줄거야?” 소한은 장난스러운 웃음을 지으며 설금을 바라보았다.

설금의 얼굴이 붉게 물들었고, 소한의 말이 무슨 뜻인지 잘 알고 있었다. 그녀는 잠시 망설이다가 살짝 뒷꿈치를 들어 소한의 뺨에 가볍게 입맞춤을 한 뒤, 재빨리 물러섰다.

소한은 미소를 지으며 두 팔을 뻗어 소녀의 가는 허리를 감싸 안고, 그녀의 입술에 입을 맞추었다.

산 정상에서 두 사람은 뜨거운 키스를 나누며 마음 속의 그리움과 아쉬움을 표출하고 있었다. 그렇게 한참 동안 이어진 뒤, 마침내 그들의 입술이 떨어졌다.

“설금, 나 갈게.”

설금에게 미소를 지은 후, 소한은 멋지게 돌아서서 광활한 달빛 속으로 사라졌다.

달빛이 쏟아져 내리는 밤, 그녀는 자신의 입술을 만지며 소한이 사라진 방향을 오랫동안 응시했다.

“소한, 기다릴게.”

여기는 아주 광활한 밀림 지역으로, 하늘을 가리는 고목들이 우거져 있으며 수많은 맹수들이 들끓고 있었다. 이 숲을 가로지르는 산맥은 거대하고 길게 이어져 있어, 시작점과 끝점을 찾을 수 없었다. 숲 속 깊은 곳에서는 이름 모를 생명체들의 울음소리가 들려오고, 녹음이 짙은 나무들 사이로 희미한 빛만이 스며들어 신비로운 분위기를 자아냈다.

여기는 바로 마수산맥이다.

이때, 마수산맥의 작은 시냇가에 두 소년의 모습이 보였다.

검은 옷을 입은 소년의 등에는 넓고 긴 흑척이 메어져 있었고, 그 척은 매우 무거워 보였다.

“이런 썩을 흑척(黑尺), 왜 이렇게 무거운 거야!” 검은 옷을 입은 소년은 땀을 흘리며, 등에 걸린 흑척을 내려놓고 불평을 쏟아냈다.

“무거워?” 이때, 푸른 옷을 입은 소년이 다가오더니 손가락을 살짝 구부리자 강한 흡입력이 발생하며 흑척이 가볍게 그의 손에 잡혔다.

이 두 사람은 바로 소한과 소염이었다. 그들이 마수산맥에 들어온지 어느덧 세 달이 지났다.

“소한, 너는 육성 투사 실력으로 그런 말을 하다니, 양심도 없냐?” 소염은 입가에 경련이 일어나며 소한을 노려보았다.

“헤헤···” 소한은 웃으며 현중척(玄重尺)을 땅에 꽂고 더 이상 소염을 놀리지 않았다. 짧은 세 달 동안 그는 제정결의 첫 번째 경지, 음경을 깨달았고, 투기나선에서 음어가 생성되어 그 음어의 흡입 아래 투기가 강력하고 패기 넘치는 연한 흑색 투기로 변화했다. 공법의 경지를 한단계 돌파하면서 소한의 수련 속도는 다시 한번 급상승했으며, 지금은 육성 투사가 되었다!

이때 소염은 이제 막 투사에 들어섰고, 둘의 격차가 점점 벌어지고 있었다. 역시 대천세계의 절세공법은 대단했다.

이 세 달 동안, 두 사람은 실력을 크게 향상시켰고, 그 동안 약로는 두 개의 현계 고급 투기술, 추화장과 흡장을 가르쳤다.

또한, 약로는 각각에게 지계 투기술을 전수했다. 소염은 척을 사용하여 염분서랑척을 수련했고, 이 척은 산을 가르고 파도를 갈라버릴 정도로 강력했다.

소한은 검을 빠르게 뽑는 발검술을 염마했고, 그 기술은 번개처럼 빠르고 치명적이었다.

결론적으로, 이 세 달 동안의 수련은 두 사람 모두에게 큰 수확을 안겨주었고, 작은 우탄성에 머무르는 것과는 비교할 수 없을 정도 였다.

“너 이 자식, 수련 속도 좀 천천히 조절 할 수 없냐? 내가 압박이 크다고.” 소염은 다시 현중척을 짊어지며 말했다. 이런 수련 광신도와 같이 있으면, 항상 자신을 채찍질해야 했다.

“걱정 마, 네가 이화를 삼키면 실력이 급상승할 거야. 난 잠시 앞서 간것 뿐이야.” 소한은 위로하며 말했다. 그 분결의 위력을 그는 너무나도 잘 알고 있었다. 그것은 치트를 쓰는 것과 별반 다르지 않았다.

“그것도 이화를 찾아야 가능한 일이잖아.” 소염은 답답해 하며 말했다.

“됐어, 그만 우울해하고, 오늘 밤에 재미있는거 하자.” 소한은 웃으며 말했다.

“뭔데?” 소염의 눈이 반짝였다. 일상적인 수련의 길에서 가끔씩 일탈 하는 건 당연히 흥미로웠다.

“여자를 만나고, 보물을 찾는거지!” 소한이 말했다.

“오?” 소염의 눈이 반짝이며 피로가 싹 사라졌다. 두 사람은 서로 눈을 마주치며 의미심장한 미소를 지었다.