수련은 투기건곤부터 시작이야

26. 소식

잠시 후, 소염이 방에서 나왔다.

“끝났어!” 소염은 류시의 나계를 보여주며 자랑스럽게 말했다.

“다음 단계로, 각각 가려가문의 동쪽과 서쪽을 샅샅이 뒤질거야. 이제 본격적으로 큰 일을 벌여보자!” 소염이 다시 말했다. 이것이 바로 그들이 계획한 작전이었다!

“소염, 나 너한테 할 말이 있어. 샅샅이 뒤진다'가 아니라 '값진 것만 찾는다'라고 해야 하는 거야. 우리가 모든 걸 뒤지는게 아니고, 값진 것만 찾는 거야!” 소한은 진지하게 말했다.

“어...” 소염은 입가에 경련을 일으키며, “한수 배웠수다.”

“그럼 뭐 하고 있어? 어서 뒤지자··· 아니, 찾자, 찾자!”

그 말이 떨어지기 무섭게 두 사람은 각자 동서로 나뉘어 어둠 속으로 사라졌다.

다음 날.

햇빛이 구름을 뚫고 내려오자, 잠든 대지가 깨어나 생기를 되찾았다. 투기 대륙의 사람들은 저마다의 하루를 시작하며 분주하게 움직이기 시작했다. 누군가는 투기를 연마하고, 누군가는 연약사의 길에 몰두하며, 또 누군가는 상업과 정치에 열중하고 있었다.

어쨌든, 오늘의 우탄성은 다양한 모습으로 활기가 넘쳤다.

오늘 아침 우탄성은 특히나 소란스러웠다. 이른 아침, 한 가지 소식이 빠르게 퍼져 사람들의 입에 오르내리기 시작했다.

어젯밤, 가려가문이 털렸다!

단순한 한 마디 소식이었다.

가려가문의 내부 소식통에 따르면, 어젯밤 두 명의 신비한 검은 로브를 입은 자들이 가려가문에 침입했고, 그들은 미약을 사용해 가문의 사람들을 기절시키고는 가려가를 샅샅이 뒤졌다고 한다. 모든 귀중품은 전부 훔쳐갔고, 귀중하지 않은 것들만 그대로 두고 갔다고 한다.

게다가, 어젯밤 가려가문이 고용한 일품 연약사도 살해당했다!

이 소식이 전해지자마자, 순식간에 전 도시가 알게 되어 사람들에게 큰 충격을 주었다.

우탄성의 세 가문 중 하나인 가려가문이 겨우 두 사람에게 털렸다? 그것도 성공적으로?

이런 소식은 도저히 믿기 힘든 일이었다. 도대체 누가 이런 일을 벌였단 말인가?

이것이 모든 사람들이 가진 의문이었다.

물론, 의문이 들었지만, 이것이 사람들의 주 관심사는 아니었다. 사실 가려가문이 털린 것은 수많은 작은 가문들에게는 좋은 소식이었다. 그래서 다들 속으로 은근히 축하하고 있었다.

평소 가려가문은 재력과 권력을 이용해 작은 가문들을 종종 괴롭히고, 일반 고용인들을 착취했기 때문에 사람들은 가려가를 별로 좋아하지 않았다.

그래서 이번에 가려가문이 털린 사건에 대해 사람들은 대부분 구경꾼의 태도로 지켜보고 있었다.

우탄성의 세 가문 중 하나인 소가도 당연히 이 소식을 알고 있었다.

오늘 아침, 소가의 사람들은 대청에서 함께 식사 중이었다. 하인이 이 소식을 전하자, 긴 테이블에 앉아 있던 소가의 사람들은 모두 놀라움을 금치 못했다.

“어젯밤, 가려가문이 털렸고, 그 일품 연약사도 죽었다고? 확실한가?” 상석에 앉은 소전이 놀라며 다시 한번 하인에게 물었다.

“네, 족장님, 확실합니다. 어젯밤 두 명의 신비한 검은 로브를 입은 자들이 가려가문에 침입했다고 합니다.” 하인이 대답했다.

소전은 눈빛이 반짝였고, 곧 하인에게 물러가라고 손짓했다.

“두 명의 신비한 검은 로브를 입은 자?”

이 말을 듣고 긴 테이블에 앉아 있던 소가의 핵심 멤버들은 모두 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다. 가려가문을 털고, 일품 연약사를 죽이다니······

그 순간, 모두는 동시에 얼마 전에 소가를 도왔던 두 명의 신비한 검은 로브를 입은 연약사들을 떠올렸다.

“설마 이 일이··· 그 두 분이 한 일이란 말인가?” 옆에 있던 대장로가 먼저 말을 꺼냈다.

“제 생각엔 그럴 가능성이 큽니다. 전에 그 두분이 소가를 도운 적이 있었잖아요. 이번에 또 나선 것은 아마도 소가의 후환을 완전히 없애주려는 것이겠지요.” 소전이 눈빛을 반짝이며 천천히 말했다.

“왜 그 두 분이 계속 소가를 도와주는 것일까······” 대장로가 말했다. 그러나 이때 그는 그 두 연약사가 했던 말을 떠올리며 말을 멈췄다.

이 순간, 대장로뿐만 아니라 소전과 많은 소가의 젊은 세대들도 그 말을 떠올렸다.

그래서 한동안 소전 등의 시선은 한쪽에 앉아 아무 말 없이 조용히 밥을 먹고 있는 두 소년에게로 향했다······

대청(大厅)은 아주 조용했다

이 순간, 모든 사람의 시선이 소한과 소염에게 집중되었다.

“소염, 소한, 어젯밤 가려가문이 습격당한 사건에 대해 너희는 아는게 없니? 혹시 그 두 선배님이 한 일인가?” 맨 앞에 앉은 소가가 두 사람에게 물었다.

“그게··· 우리도 잘 모르겠습니다.” 두 사람은 머리를 들고 소전을 바라보며, 아무것도 모르는 듯한 표정을 지었다.

“그럼 그 두 선배님이 지금 어디에 있는지 알고 있어?” 소전이 다시 물었다.

“족장님, 그분들은 항상 신출귀몰하여, 저와 소염도 운 좋게 한 번 만났을 뿐입니다. 두 분은 저희에게 몇 가지 수련 지식을 가르쳐 주고 바로 떠나셨고, 지금 그분들이 어디에 있는지는 저희도 모릅니다.” 소한이 말했다.

“그분들이 너희에게 수련 지식을 가르쳐 주었다고?” 이 말을 들은 소전은 약간 놀라며 물었다. 그날 그 두 분이 그렇게 훌륭하다고 칭찬받을 만하다는 사실이 놀라웠다.

“네, 그분들은 저와 소염이 당대의 기재라며, 앞날이 무궁무진할 것이라고 했습니다. 그들이 예상한 대로라면, 훗날 반드시 투기 대륙에서 이름을 떨치고, 일대 절세영웅이 될 것이라고 하셨습니다. 두 분은 저희와 좋은 인연을 맺고 싶어 하셔서 이것저것 가르쳐 주셨습니다.” 소한이 계속 말했다.

“투기 대륙에서 이름을 떨치고, 절세영웅?” 이를 들은 소전 등 사람들은 모두 소한과 소염을 주시하며, 눈을 크게 뜨고 놀라움을 감추지 못했다. 그렇게 높은 평가를 받을 줄이야?

옆에 있던 많은 소가의 젊은 세대들은 소한과 소염을 보며 눈에는 부러움이 가득했다. 그 두 선배님은 보통 사람이 아닌 것 같았고, 소한과 소염에게 그렇게 높은 평가를 내릴 줄은 상상도 못했다.

이를 들은 소염은 소한에게 몰래 엄지를 치켜세웠다. 정말로 대단했다.

소한의 맞은편에 앉은 소옥은 아름다운 눈으로 그를 흘겨보며 입을 삐죽였다. 자화자찬에 이렇게 열심이라니, 정말 뻔뻔하기 그지없네. 얼굴에 철판이라도 깔았나?

소옥이 경멸스러운 눈빛으로 소한을 쏘아볼 때, 소한도 그녀를 향해 윙크를 하며 자랑스러운 미소를 지었다.

소옥은 아름다운 눈을 가늘게 떴다. 그 눈빛 속에는 위험한 기색이 감돌았다.

이를 본 소한은 머리를 움츠리며, 불길한 예감에 경계 태세를 갖추기 시작했다.

“루루, 소옥이 나한테 무슨 짓을 하려는지 예측해 줘.” 소한은 서둘러 마음속으로 시스템과 교감했다.

“100포인트를 지불해야 합니다.” 루루가 말했다.

소한은 입가에 경련이 일었다. 이 시스템, 정말 치사하다. 이렇게 사소한 일에도 포인트를 차감하다니. 하지만 어쩔 수 없이 포인트를 지불해야 했다. 이전에 운 좋게 얻은 포인트는 거의 다 써버렸기 때문에, 소한은 약간 아쉬운 마음이 들었다.

지불하자, 루루는 낮은 목소리로 소한에게 말했다. 소한은 입가에 미세한 미소가 떠올랐다.

그때, 탁자 아래에서 빠른 속도로 한 줄기 바람이 소한의 발을 향해 날아들었다. 속도가 너무 빨라 방심했다가는 소옥의 그 발에 맞아 몇 주동안 절뚝거릴 판이었다.

다행히도 소한은 준비가 되어 있었다.

소옥의 발이 세게 날아오자, 소한의 다리가 문어처럼 유연하게 움직여 소옥의 다리를 단단히 감쌌다.

자신의 다리가 소한의 다리에 꽉 끼인 것을 알아차린 소옥은 소한을 노려보며, 만약 이 많은 사람 앞이 아니라면 이 녀석에게 싸대기 두 대를 날려주고 싶었다.

소한은 소옥을 바라보며 도전적인 미소를 지었다. "누난 아직 멀었어!"

소옥의 살인적인 눈빛에도 아랑곳하지 않고, 소한은 손을 탁자 아래로 뻗었다. 이내, 그는 또 한번 소옥의 매끈한 다리를 슬쩍 만졌다.

소한의 손길이 다시 닿자 소옥의 몸은 떨리기 시작했지만, 사람들 앞이라 소리를 낼 수 없었다. 그녀는 이 상황에서 소한이 이런 짓을 할 줄은 상상도 못했다.

“소한... 너!” 소한의 갑작스러운 손길에 소옥의 얼굴은 새빨개졌고, 수많은 사람들 앞이라 그녀의 귀까지 달아올랐다. 소옥은 손가락을 소한에게 뻗으며 화는 났지만, 말이 나오지 않았다.

소옥의 목소리를 들은 소가 등 사람들의 의아한 시선이 그녀에게로 쏠렸다. 이는 소옥의 얼굴을 더 뜨겁게 만들었다.

“소옥 누나, 왜 저를 지목하시죠? 제가 뭘 잘못했나요?” 이때 소한은 순진한 표정으로 말했다.

“너!” 소옥은 소한을 노려보며, 그의 순진한 표정에 거의 뒤로 자빠질 뻔했다. 그러나 상황이 상황인지라 소한이 자신의 다리를 만졌다는 사실을 말할 수 없었다.

“소옥 누나, 어디 아프세요? 제가 모셔다드릴까요?” 소한은 이미 그녀의 다리를 풀어주었고, 걱정스러운 표정으로 소옥을 바라보았다.

“아니, 괜찮아!” 소옥은 차갑게 소한을 노려본 후, 고개를 숙이고 다시 밥을 먹기 시작했다. 이 비열한 자식, 오늘 일 잊지 않겠다!

이 광경을 본 옆에 있던 소전 등은 서로 눈을 마주치며, 모두 체념한 듯이 미소를 지었다. 젊은이들 사이의 일에 개입할 의도는 없었기에, 그저 내버려 두기로 했다..

그 후, 대화의 주제는 다시금 그 두 명의 신비로운 검은 옷을 입은 연약사로 돌아갔다. 과연 그들은 누구일까?