초능력자는 가족이 중요해!

탄자니아

36. 탄자니아

최초로 A등급 특전으로 〔승자독식〕, 최초 G등급 특전으로 〔분별의 눈〕을 받았다.

그렇다면, 스킬 최종 등급인 Excellent도 최초로 승급하여 특전을 받아야 한다는 일념이다.

드디어, 『최초로 Ex등급에 오른 자의 특전으로 Special Skill이 주어집니다.』 맑고 청아한 여성의 음성이 들린다.

새로 받은 〔차원공간〕은 살아 있는 생명체를 제외하고 무엇이나 넣을 수 있는 아공간이다.

『상태창』

1. Active Skill(발동하면 1시간)

〔개코 마스터〕 Ex등급 : 270m 이내 오감, 탐색, 투시.

〔검술 마스터〕 A등급 : 장검, 단검.

〔독 마스터〕 A등급 : 30m 이내 전갈 독.

〔모발 마스터〕 G등급 : 발모(탈모 포함), 강철 머리카락, 발모침.

〔민첩 마스터〕 Ex등급 : 민첩 90배 향상.

〔변형 마스터〕 A등급 : 얼굴변형, 체형변형.

〔언어 마스터〕 G등급 : 언어의 진실 구별, 외국어 습득력 향상.

〔치유 마스터〕 A등급 : 3인 집중 치료.

〔탐지 마스터〕 A등급 : 200m 이내 위기 감지, 위험 목표 발견.

〔가위의 위력〕 G등급 : 상급 강철 피부, 가위 날.

〔개꿈의 위력〕 Ex등급 : 최상급 환상.

〔광대의 위력〕 A등급 : 음성변조, 음성 파악.

〔독의 위력〕 A등급 : 30m 이내 해독.

〔무도의 위력〕 A등급 : 1명 강타, 주변 연속 타격.

〔부리의 위력〕 Ex등급 : 270m 이내 마비탄.

〔신발의 위력〕 Ex등급 : 270m 이내 순간이동.

〔정신의 위력〕 A등급 : 30m 이내 무기력, 공포.

〔혈액의 위력〕 A등급 : 10m 이내 출혈 조절.

2. Passive Skill

〔분별의 눈〕 S등급 : 별자리 구분.

〔승자독식〕 S등급 : 10개 흡수.

〔차원공간〕 S등급 : 무제한 공간.

3. 등급 구분 :

⓵ Poor : 5분 필요, 1일 3회 총 3시간

⓶ Average : 즉시, 1일 6회 총 6시간

⓷ Good : 즉시, 1일 12회 총 12시간

⓸ Excellent : 항시, 매일 24시간

⓹ Special Skill : 조건 성립할 때 발동.

새로운 초능력 도구로 스킬 추가는 없지만, 수련 결과 승급한 등급을 살펴보면 A등급이 10개, G등급이 3개, Ex등급 5개, S등급이 3개다.

상태창을 보면서 기분 좋고 호숫가에 앉아서 에스프레소(espresso)를 마시면서 오랜만에 부모님과 통화하니.

<아들! 60세 이상 참가하는 시니어(senior)부 인기상 먹었다.>

“하하하 축하드려요. 그러면 앞으로 일정은 어떻게 돼요?”

<2달 후에 라스베이거스 세계대회에 구경을 갈까 말까? 고민 중이다. 왜?>

“그러시면 아버지와 같이 미국에 관광 삼아 다녀오세요.”

<어머! 아직 외국에 나가보지 못했는데, 정말 간다. 그런데 경호원들은 어떻게 하니? 그것 때문에 망설이고 있었다.>

“제가 미국 측에 이야기해서 경호원을 배치하면 되고요. 같이 가고 싶은 사람이 있으면 같이 가세요.”

<그러면 두 명은 같이 가고 싶어. 지혜(여성 경호원)는 같이 운동한 동지(同志)라서 같이 대회 구경했으면 해! 그리고 그동안 나를 위하여 수고한 여성 트레이너도 있어.>

“그럼 4명이 다녀오세요. 비용과 관광 가이드는 제가 보내드릴게요.”

어머님은 나이는 62세이지만, 지난번 ‘화상흉터’ 제거로 외형은 30대 미녀로 변신하셔서 몸을 제대로 만들었다면 당연히 인기상이고, ‘이지혜’라는 경호원은 체대 출신이고 몸을 몇 년 동안 만들었다고 한다.

그리고 또 다른 통화는.

<이제 수련 끝난 거야?>

“일단은!”

<그러면 다시 의뢰받을 수 있어?>

“급하다고 하니, 다시 받기는 해야지.”

미국 측 의뢰를 수련한다는 이유로 몇 번 거절 했더니, 조르기를 벌써 한 달째다.

“어디부터 할까?”

<콜롬비아 마약 밀매 조직이 심각하지만 이미 초능력 3개 팀과 대대적인 군사작전으로 하기로 했어.>

“그러면 나는 어디로?”

<탄자니아에 ‘개미 떼’가 심각해!>

“어느 정도이기에······.”

<일단 영상을 보고, 이야기하자!>

보내온 탄자니아 관련 자료와 영상이 살펴보니. 다시 통화.

“음! 일반적인 ‘개미 떼’는 아니군.”

<초능력 도구로 변이된 존재인데, 번식력도 강해!>

아프리카 탄자니아와 캐나 국경 근처 킬리만자로산 자락 끝을 중심으로 펴지고 있는 개미 떼는 반경 40㎞를 점령하고 있으면서 주변 도시를 위협하고 있고, 특히 미국이 관리하는 니켈 광산은 점령당했다.

현재 전쟁에서 금지된 네이팜(Napalm)과 화염방사기로 막고 있지만, 몇 개월째 계속되는 소모전으로 지쳐가고 있기에 빠르게 제거하라는 의뢰다.

‘네이팜탄’은 알루미늄과 휘발유를 혼합하여 만든 고농도(高濃度)로 3,000도의 열이 발생하여 목표물을 태워 버린다.

“류샤! 이런 대규모 개미 떼를 나보고 어떻게 해결하라고 의뢰하는 거야?”

<계약에 의하면 해결 못 하는 일을 맡아주기로 했잖아. 그래서 부탁하는 거지!>

“자료만 보고는 판단이 어렵고······.”

<가능성이 있다면 탄자니아까지 특별기로 갈 예정이고, 직접 현장 조사하고 유무 결정해.>

“그렇다면 계약의 기본금인 1천만 달러(120억원)로 개미굴 조사하고, 추가 금액은 현지에서 보고 결정할게!”

<알았어! 출발 준비할게!>

“그리고 부탁이 있어, 부모님 일행 4명이 개인적인 일정으로 미국에 갈 예정인데, 모든 경비는 내가 부담할게, 경호원과 관광 가이드 배치를 해줘!”

<일정만 주면 조치해 줄게.>

***

〔차원공간〕이 생겼지만, 이는 다른 사람에게 특히 정보기관에 알려줄 필요가 없는 고급 정보이다. 출발 전에 물가가 비싼 곳이지만 스위스에서 비상식량과 물건을 사놓았다.

미국 측에서 마련한 특별기를 타기 전에 전투계열 초능력을 사용해야 하기에 또 ‘찰리 홍’으로 캐나다 위조 여권 사진처럼 민머리. 주먹코, 두툼한 입술로.

탄자니아 국제공항에 도착하고 다시 헬기로 목적지에 도착해 보니 참담하다.

헬기에서 보니, 폭발로 인하여 듬성듬성 구덩이가 파여 있고, 주변은 불타고 ‘검붉은 개미’가 끝없이 흩어져 있다.

도착해서 50대 은발이 멋진 현장 곤충학자의 브리핑이 시작되었다.

“이번에 문제가 되는 종류는 ‘검붉은 왕 불개미’로 보통 크기가 2cm이고 다 먹어 치우는 습성이 있습니다.”

“박사님! 성급한 질문일지 몰라도 샘플은 10cm가 넘어 보이는데요?”

“맞습니다. 초능력의 영향으로 변이된 것으로 같은 종(種)이라고 볼 수가 없을 정도로 크기 변화가 있고, 활동성도 몇 배로 늘어났습니다.”

“그 활동성이라는 것은 무엇인가요?”

“신체의 활성 호르몬이 과다로 분비해서 지치지 않는 신체 유지력이라고 보시면 좋습니다. 조금 더 쉬게 표현하자면 ‘비아그라’는 효과!”

“그러면 정력이 극대화된 것인가요?”

“변이 개미에서 축출한 성분을 보면 호르몬 촉진에 영향을 주는 ‘실데나필’ 유사 성분이 대량으로 합류되어 있습니다. 천연이라서 부작용도 없다는 것이 현재까지 연구한 결과입니다.”

실데나필(sildenafil)은 발기부전과 폐동맥 고혈압 치료에 사용되는 약물이다. 해당 장기에 분포된 평활근을 이완시켜 혈액 공급을 원활하게 하여 발기부전 개선과 폐동맥 압력을 개선하는 효과를 나타낸다.

“그러면 잡아서 활용하지요. 왜 제거하려고 합니까?”

“번식력이 너무 엄청나서 이미 니켈 광산은 물론이고 이곳 군사기지도 위험해졌고, 그대로 놔두면 탄자니아(Tanzania)와 케냐(Kenya)에 막대한 피해가 예상됩니다. 더 큰 문제는 이 종류가 다른 곳으로 퍼져나가면 생태교란으로 지구 생태계가 파괴됩니다.”

이미 미군 기지 5㎞ 지점까지 왔으며, 미국에서 전부 가져가던 지하자원인 ‘니켈 광산’은 개미 무리 속에 있다는 설명이다.

“개미의 그동안 진행 과정과 중심부 영상을 보고 싶습니다.”

자료는 많아서 위성사진부터 전투 동영상, 수색 장면, 피해 상황 분포도, 개미 해부 장면, 내가 봐야 알지도 못하는 호르몬 분석 보고까지 다양하다.

최초 발견 시기를 보니, 2,031년 2월로서 내가 초능력을 얻은 시점과 3개월 차이고, 지금이 2,032년 9월이니 19개월이 지났다.

여러모로 자료와 지도를 분석하고.

“제가 이 지점에 도착하고, 개미굴을 조사하고 돌아오는 최대 4시간을 안전하게 유지할 수 있나요?”

“가능하지만, 준비 시간을 하루 이상 시간을 주십시오.”

“어떤 방법이 있나요?”

“개미굴 근처를 네이팜탄으로 공격해서 초토화하면 불꽃과 열기가 최소 12시간은 지나야 들어갈 수 있습니다. 그 후 소방헬기에서 물과 화약제를 뿌리고, 지상군과 공격용 헬기 편대랑 같이 들어가면 됩니다.”

“그렇군요. 바로 작전이 나오는 것을 보니······.”

“이미 몇 번 조사단을 파견하느냐고 했던 작전입니다.”

“알겠습니다. 제가 조사하는 시간은 1~4시간입니다. 그 점을 생각해서 작전 시간을 잡아주십시오.”

개미 떼에 사용할 수 있는 초능력은 몸 보호는 「강철 피부」이고, 활동은 「민첩」과 「순간이동」, 그리고 공격으로 「가위 날」과 「장검」은 개미 개체수가 많아서 부적합하여 밀집 지역에 유리한 「마비탄」과 「전갈 독」이다.

다른 초능력은 시간상 문제가 없으나, ‘전갈 독’과 ‘해독’은 아직 A등급이라서 하루 6시간으로 위급한 상황을 고려해서 안전하게 조사 시간은 4시간으로 잡았다.

미군이 공격 준비하는 사이 미국 탐사대가 사용했다는 장비를 입어 보니. 장화부터 장갑까지 빈틈이 없는 옷과 헬멧도 개미가 들어올 틈이 없지만 무겁고 답답하다. 마치 깊은 잠수를 위한 심해 잠수복 같다.

‘아휴~! 이런 복장으로 들어가니 실패하지!’

결국 벗어버리고, 거시기와 얼굴 그리고 군화만 그들의 장비를 사용하고, 나머지는 쫄쫄이 ‘서핑 슈트’와 ‘장갑’으로 대치했다.

‘아무리 강철 피부라도 거시기와 얼굴에 개미가 붙는 것은 사절이다!’

그리고 전술 조끼에는 헬멧에 부착된 라이트를 위한 배터리, 신호탄, 섬광탄, 무전기, 구조를 위한 신호 발생기들이 있다.

도착 후 사흘이 지난 오후 2시.

미군은 미군이다. 전쟁이 나면 대량 물량 공세를 펼치는 미군답게 개미굴 근처를 네이팜탄으로 초토화하고, MH-47 시누크 대형헬기 여러 대를 이용해서 공병대가 장비를 가지고 평탄 작업하고, 진지 구축했다.

‘개미를 잡는데, 돈지랄하네!’ 이렇게 하고도 그동안 해결을 못 한 것이 신기하다.

‘하기는 아무리 미국이라도 매일 이런 돈지랄은 못 하겠지!’

내가 들어갈 시간이 되니, 공병대는 철수하고, 전투 형태로 공중에 네이팜탄으로 무장한 아파치 헬기 4대와 지상에는 화염방사기로 무장한 2개 중대 규모와 그들이 철수할 헬기가 대기하고 있다.

‘미군은 대량 물량 공세가 없으면 전쟁에서 진다. 아니구나~ 그런 물량 공세에도 베트남과 아프가니스탄에서 철수했으니, 그냥 덩치만 큰 동네 형인가?’

네이팜탄

작가의말

감사합니다.