손실이 갑부 되는 게임부터 시작

18. 이 수치, 무슨 상황?!

진기의 눈가가 촉촉해졌다. 그는 자신이 처음 게임 업계에 발을 들였던 시절을 떠올렸다. 그때는 국내에서 게임 개발이 활발하게 이루어지고 있었고, 그와 같은 개발자들은 초심을 잃지 않고, 순수한 마음으로 좋은 게임을 만들기 위해 최선을 다했었다···

그러나 지금, 이렇게 순수한 마음으로 임하는 양심적인 회사는 정말 찾아보기 어려워졌다!

"걱정 마세요. 바로 트위터에 이 게임을 홍보할게요. 이런 좋은 게임이 묻히면 안 되죠!" 진기가 먼저 말했다.

다른 사람들도 하나둘씩 동참했다.

"정말 의도가 순수한 게임이네요. 저도 홍보할게요!"

"제 트위터 팔로워는 적지만, 다른 방법으로 이 게임을 알릴게요."

"트위터에 올릴 때 이 원화들도 함께 올려요. 이 원화들이야말로 게임의 정수니까!"

물론, 일부 사람들은 약간의 의심을 품기도 했다.

혹시 이 사람이 대가들의 무료 홍보를 노린 게 아닐까?

그러나 곧 그런 생각을 접었다.

여기서 핵심은 원영길의 원화가 진짜로 훌륭했다는 것이고, 모두가 그의 작품에 감탄했다는 것이다. 그렇지 않았다면 업계에서 인정받는 이 사람들이 무료로 홍보해 주지 않았을 것이다.

게다가, 이 게임은 실제로 양심적이었다. 이 정도면 무료 홍보를 받을 자격이 충분했다.

이렇게 도덕적인 회사가 물량 공세를 펼치지도 않고, 평가를 조작하지도 않았으니, 의심할 이유가 어디 있겠는가?

지금 상황을 보면, 이 게임이 큰 손해를 보고 끝날 가능성이 매우 커 보였다. 그래서 이렇게라도 도와서 홍보해 주면, 적어도 조금이라도 의미 있는 결말을 맞이하게 될 것 같았다.

곧이어, 채팅방에 있던 여러 대가들이 일제히 원영길의 트위터와 원화를 리트윗했다.

진기도 리트윗하면서 자신의 의견을 남겼다.

"채팅방에서 한 친구가 작업한 작품입니다. 저는 개인적으로 이런 원화 스타일이 정말 마음에 듭니다. 전통적인 고구려 인물들을 새롭게 재해석한 작품인데, 상상력이 풍부하고 스타일이 독특하네요."

"P.S. 이 작품은 한 게임 회사에 제공된 것 같습니다. 게임 이름은 《귀장》이라고 합니다."

진기는 더 이상 설명을 덧붙이지 않았다. 이는 그의 성격 때문이기도 했고, 너무 화려한 미사여구를 덧붙이면 오히려 상업적인 광고로 오해받을 수 있었기 때문이다.

과도한 칭찬은 오히려 역효과를 낼 수 있기 때문에, 그는 단순히 친구의 작품을 가볍게 소개하는 느낌으로 글을 썼다.

물론, 이들 일러스트레이터는 업계에서 대가로 불리지만, 사실 엄청난 팔로워 수를 자랑하는 인플루언서는 아니었다.

진기도 국내 대형 게임 프로젝트에서 주로 미술 및 콘셉트 디자인을 담당하는 사람으로서, 많은 인기 있는 원화 작품을 보유하고 있었지만, 그의 트위터 팔로워 수는 5만여 명 정도에 불과했다.

이런 게시물은 댓글이 많이 달려봤자 백 개 정도일 것이다.

진기의 트위터 친구들은 그와 같은 게임 원화에만 집중하는 사람들만 있는 것은 아니었다.

웹툰 작가들도 있고, 유명 게임 회사의 제작자들도 있으며, 일부 일반 연예인이나 소설 작가 등도 연결이 되어 있었다.

진기의 채팅방에서 함께 홍보를 시작하자, 그 영향력은 생각보다 컸다.

곧 댓글 수가 빠르게 증가하기 시작했다.

"이게 다 재해석된 고구려 인물들이에요? 너무 멋있잖아!"

"외국 작가의 작품인가?"

"국내 작가의 작품이래!"

"국내 작가가 이런 독특한 원화를 그리다니, 대단하다!"

"이 원화만 봐도 게임이 정말 기대되는데?"

"이 게임이 《귀장》이라고? 한 번도 들어본 적이 없네요."

"모바일 게임이 전부 큐트한 스타일이라서 이제 질리는데, 이 스타일은 정말 신선해!"

"한번 봐야겠네요!"

생각보다 반응이 너무 뜨거웠다!

사실, 이는 그리 놀라운 일이 아니었다. 《큐트한 고구려》는 이미 1년 동안 꾸준한 인기를 유지해 왔으며, 이 기간 동안 카드 모바일 게임 유저층을 지속적으로 확대해 왔다.《큐트한 고구려》는 대부분의 모바일 게임 유저들에게 카드 모바일 게임 장르를 익숙하게 만드는 데 중요한 역할을 했다.

그러나 한편으로는, 유저들이 《큐트한 고구려》의 패턴에 점점 지쳐가고 있었다.

특히 큐트한 스타일의 그래픽은 수많은 유사한 게임들로 인해 시각적 피로감을 유발했고, 이제는 큐트한 스타일만 봐도 질리는 사람들이 많았다.

《귀장》은 완전히 다른 스타일을 선보였다. 원화만으로도 이 게임이 《큐트한 고구려》와는 전혀 다른 게임임을 확실히 알 수 있었고, 이는 유저들의 관심을 끌기에 충분했다.

장양의 얼굴에는 수심이 가득했다.

“시리야······ 우리가 만든 게임이 정말 이렇게 형편없는 거야? 아무도 관심을 안 가져······”

“다른 회사의 신작 게임들은 출시 첫날에 다운로드 수가 수천 건이 되는데, 우리 게임은 첫날 다운로드 수가 겨우 열몇 건이라니······”

장양은 큰 충격을 받은 듯했다.

게임이 출시된 이후, 장양은 몇 분 간격으로 공식 게임 플랫폼에 접속해 《귀장》의 데이터를 확인했다. 다운로드 수를 체크하고, 유저들의 평가를 살펴봤다.

그런데, 한 시간이 지나고, 세 시간이 지나고, 다섯 시간이 지나도······

데이터에는 거의 변화가 없었다!

《귀장》은 플랫폼의 구석진 자리에 잠깐 추천으로 올랐을 뿐, 이름도 그다지 눈에 띄지 않았고, 화려한 홍보 이미지도 없어서 주목받지 못했다.

《고독한 사막도로》가 조민기에 의해 발굴된 것은, 그가 원래 게임 리뷰 동영상을 제작하는 프로였기 때문이다. 그는 정기적으로 게임 섹션에서 신작 게임을 검색하곤 했었다.

하지만 이는 특수한 사례에 불과했다.

일반적인 모바일 게임 유저들은 새로운 게임을 정기적으로 찾아보지 않는다. 특별히 큰 화제를 불러일으키거나 예약 판매가 폭발적인 게임이 아닌 이상 말이다.

《귀장》 같은 신작 모바일 게임이 만약 좋은 홍보 전략이 없다면 초기 단계에서 거의 100% 묻히고 만다.

“괜찮아, 신작 게임은 원래 다 이런 거야. 천천히 기다리면 될 거야.” 손시리가 위로했다.

천천히 기다리면 된다고?

말도 안 되는 소리!

손시리는 겉으로는 장양처럼 걱정하는 척했지만, 속으로는 기쁨을 주체할 수 없었다.

다운로드 수가 저조한 건 당연한 일이었다. 이 게임은 애초에 노출될 요소가 전혀 없었으니까.

하루 이틀은 말할 것도 없고, 일주일, 한 달이 지나도 이 게임은 여전히 아무도 신경 쓰지 않을 것이다.

손시리는 이제 일주일이 빨리 지나가길 바랄 뿐이었다. 그때가 되면 《귀장》은 플랫폼의 구석진 추천 자리에서 내려올 것이고, 완전히 잊혀질 것이다. 시스템이 결산을 진행하면, 6천만 원의 시스템 자금이 전부 개인 자산으로 전환될 것이다.

완벽하지 않은가!

하지만 손시리의 위로는 전혀 효과가 없었고, 장양은 여전히 우울한 표정을 짓고 있었다.

“아··· 데이터가 어떻게 변했는지 다시 확인해 볼게.” 장양은 다시 esro 공식 게임 플랫폼을 열어 《귀장》을 검색했다.

게임 정보 페이지를 본 장양은 잠시 멍해졌다.

그는 자신의 눈을 비비며 잘못 본 줄 알았다.

몇 번이나 확인했던 다운로드 수가 겨우 열몇 건에 불과했는데, 이번에 갑자기 다운로드 수가 2천 건이 넘었다는 사실을 발견한 것이다!

장양은 잘못 본 줄 알고 다시 확인했는데, 게임 평점과 유저 리뷰를 보고 나서야 자신이 잘못 본 게 아님을 깨달았다.

확실히, 일부 유저들이 이 게임을 발견한 것이다!

장양이 먼저 본 것은 게임의 평점이었다. 평점이 말도 안되게 무려 9.7점이었다!

원래 《귀장》의 리뷰 섹션은 텅 비어 있었고, 댓글 하나도 없었지만, 이제는 수백 개의 댓글이 달려 있었다!

“이 게임 왜 2,000원이지? 《큐트한 고구려》보다 더 비싸네, 이게 뭐야?”

“저기 윗분, 게임에 들어가보지도 않았군요. 2,000원이 비싸다니, 이건 너무 싸고, 너무 양심적인 가격이라고요!”

“진지하게 플레이해봤는데, 이건 진정성이 가득한 카드 게임이에요! 게다가 게임 내에서 파는 건 6,000원의 영구 카드 하나뿐이라니, 전부 합쳐도 겨우 8,000원밖에 안되요!”

“8,000원으로 평생 플레이 가능하고, 모든 유저가 동등해. 절대 추가 결제나 소비 함정이 없어. 이게 정말 카드 게임 맞아?”

“이 게임의 퀄리티가 아주 좋아요. 카드 게임을 좋아하는 저로서는 드디어 또 하나의 취형저격하는 카드 게임을 찾았어요!”

“가장 인상 깊었던 건 이 게임의 캐릭터들이에요! 고구려 인물들이 이렇게 독특하게 해석될 수 있을 거라고는 상상조차 못 했어요. 마치 상상력이 폭발하는 것 같아요. 황당하지만 신선해요!”

“원화가 정말 대단해요! 이 원화 하나만으로도 이 게임에 돈을 쓸 만한 가치가 있어요! 뭐라고요? 돈 쓸 데가 없다고요? 그럼 별 5개 평점을 줄 수밖에 없겠네요!”

장양은 두 손이 떨릴 정도로 흥분하며, 유저들의 리뷰를 한 페이지 한 페이지 넘겨봤다. 놀랍게도 악평을 찾아볼 수 없었다!

악평이 없는 이유는 단순히 게임의 원화가 훌륭하거나 결제 시스템이 양심적이어서만은 아니었다. 초기 유저들 대부분이 원화에 끌려 게임에 들어왔기 때문이었다!

진기와 같은 예술가들이 이 원화를 자신의 SNS에 올리자마자, 즉시 많은 '좋아요'를 받았고, 많은 사람들이 게임 이름을 찾아 들어왔다.

비록 많은 사람들이 《귀장》이 대형 온라인 게임이 아닌 카드 게임이라는 사실에 실망했지만, 잠시만 플레이해보면 낮은 점수를 줄 수 없다는 것을 알게 되었다.

이 게임은 확실히 너무 진정성이 있었다!

게임의 퀄리티는 뛰어나고, 디자인 리소스와 음악 리소스 모두에 있어 손시리는 돈을 아끼지 않았다. 그래서 유저들에게 주는 첫인상은 매우 좋았다.

게다가 이 게임에 전혀 과금 유도 시스템이 없었기 때문에, 또 다른 유저들의 호감을 샀다.

그래서 초기 유저들이 몰려들자 《귀장》은 입소문이 나며 호평 일색이 되었다!

장양은 흥분하며 손시리에게 말했다. “시리야! 됐어! 우리 게임 다운로드 수가 폭발적으로 증가했어! 게다가 대부분 사람들이 좋은 평점을 남겼어, 다 별 5개야!”

손시리는 물을 마시다 “푸우” 하고 뿜어버렸다. 그러고는 물에 목이 메어 한참을 기침했다.

“방금 뭐라고 했어?” 손시리는 자신이 잘못 들은 줄 알았다.

장양은 흥분한 나머지 다시 한번 반복했다.

“다운로드 수가 2천 건 이상으로 폭증했어! 게다가 사람들이 게임에 대해 아주 좋은 평점을 남겼고, 내가 기획한 캐릭터를 칭찬하는 사람도 있어!”

손시리는 멍해졌다.

다운로드 수가 수천 건이나 폭증했다고?

말도 안 돼, 이 유저들은 대체 어디서 이 게임 소식을 들은 거지?

게다가 전부 별 5개 평점이라고?

말도 안 돼, 이 게임은 그저 일반적인 카드 게임 템플릿을 사용했을 뿐이고, 혁신적인 플레이 방식도 없었는데, 이게 별 5개 평점을 받을 만하다고?

다른 사람의 게임이라면 손시리는 게임 회사가 댓글 알바를 고용해 점수를 조작했다고 생각했을 것이다!

하지만, 이건 손시리 자신이 만든 게임이었다.

댓글 알바를 고용했는지 안 했는지, 손시리 자신이 가장 잘 알고 있었다.

이 게임에 투입된 예산이 얼마 되지 않아서, 이미 전부 소진한 상태였다.

게다가 설사 돈이 있었다 하더라도 손시리가 그 돈을 댓글 알바를 고용하는 데 쓸 리가 없었다. 그는 게임이 조용히 사라지길 바랐기 때문에, 이 게임의 인기를 끌어올리는 일을 할 리가 없었다.

다른 회사가 댓글 알바를 고용해 데이터를 조작하다가 실수라도 한 건가?

그럴 리가 있나. 댓글 알바가 아무리 못해도 이렇게 엉망으로 하진 않을 텐데.

설마······ 지난번 게임에서 일어났던 우연이 다시 발생한 건가?

손시리는 급히 esro 리소스 사이트에 로그인해 게임 데이터를 확인했다.

장양의 말이 거짓이 아니었다. 다운로드 수가 정말 폭증했다!

게다가 유저들의 리뷰는 전부 댓글 알바가 작성한 것처럼 《귀장》의 양심적인 요소를 칭찬하는 내용들로 가득했다!

심지어 게임을 다운로드한 유저 수는 계속 증가하고 있었고, 게임 내 영구 카드를 구매한 유저 수도 빠르게 늘어나고 있었다!

이 두 숫자가 계속해서 상승하는 것을 보며, 손시리는 혼란스러움에 빠졌다.

이 세상에 대체 무슨 일이 일어나고 있는거지?!

도대체 어디서부터 잘못된 거야?!

손시리는 눈앞이 캄캄해지며 침대에 주저앉았다.