수련은 투기건곤부터 시작이야

2. 투기 무(無)?

“어? 소가 사람들은 왜 저쪽에 모여 있는 거지?”

소한의 시선이 곧바로 그 소란스러운 소리가 나는 방향으로 향했다. 투기 대륙은 소한이 상상했던 환경과 완전히 일치했다. 만약 그가 기억을 잘못하지 않았다면, 저 방향은 소가의 테스트 광장이 있어야 할 곳이었다.

“아, 맞다. 이야기가 첫 번째 장에서 시작되었으니, 지금 소가는 아마도 젊은 세대 간의 투기 측정을 하고 있을 거야.” 소한은 눈을 반짝이며 이야기를 떠올리며 깨달았다.

“헤헤, 이거 정말 재미있겠는걸. 내가 미래에 대륙을 뒤흔들 염제 소염을 한번 봐야겠어. 아, 물론 내 여신 훤아도 포함해서···” 소한은 머릿속으로 다양한 생각이 빠르게 스쳐 지나갔고, 흥분이 가득 찬 마음으로 헤헤 웃은 후 더 이상 지체하지 않고 바로 테스트 광장으로 향했다.

소가에는 정자와 누각이 고풍스러운 멋을 자아내고 있었고, 소한은 매우 좋아했다. 그래서 자갈길을 걸으며 그의 입가에는 미소가 가득했다. 분명 기분이 매우 좋아 보였다. 이런 이세계 여행은 정말로 유쾌하고 멋졌다.

“소염, 투기: 3단! 등급: 저급!”

소한이 광장에 발을 들이자마자, 중앙에서 울리는 강한 발표 소리가 들려왔다. 그 목소리는 차가운 느낌으로 가득 차 있었고, 아무런 감정도 담겨 있지 않았다.

“이미 시작된 건가?” 이를 들은 소한은 눈썹을 살짝 치켜올리며 걸음을 재촉하여 사람들 뒤로 이동했다. 손바닥을 눈 위에 얹고 첫눈에 사람들 중앙을 바라보았다.

그곳에는 거대한 검은색 돌비석이 서 있었고, 그것은 테스트 마법석이었다. 그 마법석에는 눈부신 네 글자가 빛나고 있었다. “투기, 3단!”

그리고 그 마법석 옆에는 검은 옷을 입은 소년이 서 있었다. 소년은 마법석 위의 네 글자를 바라보며 입가에 자조적인 미소를 띠고, 손을 쥐었다가 풀었다. 분명 소년의 내면은 큰 감정의 동요가 있었지만, 그의 표정은 기쁨도 슬픔도 없이 무표정했다. 이렇게 감정을 드러내지 않는 소년은 매우 드물었다.

소년이 마법석의 네 글자를 무표정하게 바라보고 있을 때, 사람들로 가득 찬 광장에서는 마치 파도처럼 거센 조롱의 소리가 일어났다.

조롱의 소리는 날카롭고 귀에 거슬리며, 아낌없이 퍼부어졌다. 그 말들은 날카로운 칼날처럼 검은 옷을 입은 소년의 마음에 직격으로 꽂혔고, 사람의 자존심을 무참히 짓밟는 조롱의 말들이 듣는 이로 하여금 등 뒤에 차가운 땀이 흐르게 만들었다.

“말을 참 독하게도 하네. 하, 소염이 말한 것처럼, 이 세계에서는 실력이 없으면 정말 개똥만도 못한 존재인가···”

천재에서 폐인으로 전락한 소염은 이러한 큰 역전의 순간을 감내하며, 그 쏟아지는 조롱을 견뎌야 했다.

그러나 다른 사람들이 견디기 힘든 이러한 조롱은 검은 옷을 입은 소년에게는 단지 호흡이 조금 빨라질 뿐이었다.

그의 검은 눈동자는 비웃음으로 가득 찬 얼굴들을 스치고 지나갔고, 뒤돌아서서 조용히 사람들 뒤쪽으로 걸어갔다. 그 조용한 모습은 매우 쓸쓸해 보였고, 이 세상과 어울리지 않는 것 같았다.

“염제 소염, 역시 명불허전이군. 역시, 큰 일을 이루는 자는 뛰어난 재능뿐만 아니라 굳건한 의지도 반드시 필요하군.” 멀지 않은 곳에서 기쁨도 슬픔도 없는 얼굴로 서 있는 소염을 바라보며, 소한은 속으로 칭찬하며 몇 분의 존경심을 느꼈다.

“여기까지 온 이상, 반드시 이 소염과 친해져야겠어.” 소한은 속으로 다짐했다. 이런 절세 영웅과 오늘 만날 인연이 생겼으니, 소한은 자연스럽게 그와 친해지고 싶었다. 마음을 정한 후, 소한은 살짝 옷을 정리하며 얼굴에 따뜻한 미소를 띠고 소염이 있는 쪽으로 걸어가려고 했다.

“다음은 소한!”

그러나 바로 그때, 중년 검사원의 외침이 들려왔고, 그 소리와 함께 광장에 있던 모든 이의 시선이 곧바로 소한에게로 집중되었다.

“나도 투기를 측정해야 한다고?” 이를 들은 소한의 발걸음은 멈칫했고, 몸이 굳어졌다. 잠시 멍하니 있다가 눈을 크게 뜨고 마법석을 바라보았다. 입가가 저절로 떨리며, 마음속에 불길한 예감이 스쳐 지나갔다.

그러나 주변의 수많은 시선이 집중된 상황에서, 소한은 자연스럽게 거절할 수 없었다. 그는 이제 소가의 일원이었기 때문이다.

쓴웃음을 지으며, 소한은 어쩔 수 없이 앞으로 걸어갔다. 발걸음은 무겁기만 했고, 마법석 앞에 도착했을 때는 이미 이마에 땀이 맺혔다.

“시작해라!”

소한이 한참 동안 움직이지 않자, 중년 검사원은 귀찮은 듯이 그를 바라보며 무겁게 말했다.

이때 광장에 있던 몇몇 아름다운 소녀들도 호기심 어린 눈길로 마법석 앞에 서 있는 소한을 바라보았다.

소한은 키가 크고 잘생긴 얼굴을 가지고 있었으며, 서생의 분위기를 풍겼다. 기품이 비범하여 몇몇 소녀들에게는 매력적으로 보였다. 주변 소녀들의 반짝이는 눈빛에서 이를 알 수 있었다.

루루가 새롭게 설정한 인물이기 때문에 소가의 사람들은 그가 있다는 것만 알았지, 그의 수련 수준이나 재능에 대해서는 아무것도 몰랐다. 그래서 지금 소한이 측정에 참여하는 모습을 보고 모두들 매우 궁금해했다.

"난 대장부야. 뭐 별거 있겠어, 측정하면 되지." 소한은 그 측정 마법석을 바라보며 눈을 반짝였고, 결심을 굳히고 더 이상 주저하지 않기로 했다.

하지만 그 손바닥은 계속해서 떨리고 있었고, 다음에 일어날 일을 예감할 수 있었다.

소한의 마음이 불안할 때, 그의 손바닥은 이미 그 검은 마법석을 만지고 있었다. 무형의 탐지력이 그의 손바닥을 통해 소한의 몸으로 스며들었다.

무형의 탐지력은 소한의 몸을 반복적으로 검사했고, 몇 분 후에도 측정 마법석에는 아무런 반응이 없었다.

아무런 반응이 없는 마법석을 바라보며, 소한의 마음은 점점 더 불안해졌다. 한편, 주변 사람들의 눈에는 호기심이 더욱 깊어졌다. 기묘한 분위기가 몇십 초 더 지속된 후, 그 침묵의 마법석에 드디어 빛이 나타났다.

"투기, 무(無)!"

세 개의 금빛 글자가 나타났다. 이 순간, 모든 사람들이 눈이 휘둥그레져서 그 측정 마법석을 멍하니 바라보았다. 그들의 표정은 매우 다채로웠다.

"투기, 무(無)!"

이게 무슨 상황인가? 지금까지 한 번도 본 적이 없는 일이었다. 이 나이에 도달하면 가장 약한 사람이라도 한 단의 투기를 가지고 있어야 했지만, 소한은 투기, 무라는 결과가 나왔다.

사람들은 멍하니 소한을 바라보며, 마치 괴물이라도 본 듯한 눈빛을 보냈다.

이 순간, 사람들은 소한을 조롱할 필요조차 없었다. 그는 완전히 쓸모없는 존재였기 때문에 굳이 조롱할 필요가 없었다.

아무리 소한의 얼굴이 두껍다고 해도 이 순간 얼굴이 붉어지며, 정말 땅이라도 파서 들어가고 싶었다. 너무 창피했다!

"에헴..." 소한은 어쨌든 21세기의 우등생이었고, 게다가 만능 시스템을 가지고 있었기 때문에 자존심을 상할 필요는 없었다. 다만 조금 당황스러울 뿐이었다.

곧 소한은 마음을 진정시키고, 침착하게 높은 곳에서 내려왔고 여전히 자신감 넘치는 눈빛을 보였다. 천천히 하면 될 일이었다. 그는 시스템을 가진 남자였다.

한마디로, 시스템이 있으니 두려울 게 없었다!

소한은 사람들의 경멸하는 시선을 무시하고, 사람들 뒤쪽에 있는 소염에게 다가갔다.

소한은 소염에게 다가가며 흥분을 감추지 못했다. 그는 미래에 대륙을 뒤흔들 염제를 만나게 될 것이다.

훗날, 이 이름은 투기 대륙의 모든 곳에서 울려 퍼질 것이며, 심지어 광활한 대천세계에서도 염제는 명성이 자자할 것이다!

곧 소한은 소염 앞에 도착했다. 그는 소염을 자세히 관찰했다. 잘생기지는 않았지만 호감가는 얼굴이었고 그의 검은 눈동자는 깊이를 알수 없는 동굴 같았다.

"다행히도 나보다 잘생기진 않았군···" 소한은 속으로 만족스러운 미소를 지었다. 자신의 외모에 대한 자신감은 이 이세계에서도 많은 소녀들을 매료시킬 것이라고 확신했다.

"소염, 안녕. 내 이름은 소한이야." 소한은 오른손을 내밀며 미소를 지었다. 이렇게 유명한 사람과 당연히 친해져야 했다.

"네 이름을 알고 있어. 투기가 전혀 없는 사람으로, 우리 서로 비슷한 처지야." 소염은 말했다. 말은 직설적이었지만 친절했다. 비록 그는 족장의 아들이지만, 거만함 없이 소한을 대했다. 소한이 자신보다 더 폐물이었음에도 비웃지 않았다.

이를 들은 소한은 쓴웃음을 지었다. 서로 비슷한 처지라니? 그는 순간 번뜩이는 생각이 떠올랐다.

"우린 타고난 운명을 가진 사람들이야!" 소한이 갑자기 말했다.

"만나서 반갑다!" 소염은 당황하며 순식간에 한마디를 덧붙였다.

"천왕 개지호!(天王盖地虎) " 소한이 말했다.

"보탑 진하요!(宝塔镇河妖)" 소염은 소한을 주시하며 놀란 눈빛을 보였다.

"소염, 같은 이방인으로서, 우리는 진정한 동류 인셈이야. 앞으로 친하게 지내자!" 소한은 다가가 소염의 어깨를 두드리며 감동스러운 표정을 지었다. 속으로는 기뻐하며, 염제가 동족이라고 생각했다. 이보다 더 좋을 수 있을까?

"응, 이세계에서 운명처럼 같은 동류를 만났으니, 앞으로 우리는 형제야. 기쁨도 어려움도 함께 나누자!" 소염은 감동하며, 소한의 어깨를 강하게 두드렸다.

"좋아!" 소한은 호기롭게 외치며 기분이 좋았다.

"띵···"

이때, 만능 시스템 루루의 목소리가 들려왔다. "축하합니다 주인님, 《투기건곤》의 주인공 소염과 우호 관계를 맺으셨습니다. 시스템이 10점의 포인트를 보상으로 드립니다!"

루루의 갑작스러운 목소리를 들은 소한은 멍하니 있다가 마음속으로 물었다. "루루, 이 포인트는 어디에 쓰는 거야?"

"주인님, 루루가 이미 주인님께 네 가지 물건을 제공했기 때문에 더 이상 다른 것을 제공하지 않을 것입니다. 주인님께서 다른 물건이 필요하다면 포인트를 모아 루루와 교환해야 합니다." 루루가 대답했다.

"그럼 포인트로 뭘 교환할 수 있지?" 소한이 물었다.

"주인님, 물건은 무엇이든 있습니다. 전제는 충분한 포인트가 있어야 한다는 것입니다. 여기가 시스템 포인트 상점입니다. 주인님이 직접 확인해 보세요."

루루가 말을 마치자, 소한의 머릿속에 포인트 상점 인터페이스가 나타났다. 상점에는 다양한 상품들이 진열되어 있어 소한의 눈을 어지럽게 했다.

소한은 가장 적은 포인트가 필요한 물건부터 보기 시작했다.

"콘돔: 10 포인트. 쾌락산: 15 포인트. 남녀 침대용품 세트: 30 포인트···"

"에헴···" 소한은 얼굴이 붉어지며 얼른 시선을 돌렸다. 정말 무엇이든 있었다. 그는 다시 몇 가지 투기 기술, 공법, 영기(무기) 등을 보았지만, 고급 물건들은 수천에서 수만 포인트가 필요했다. 소한은 자신의 현재 포인트로는 아마 콘돔 하나 정도 살 수 있을 것 같았다.

하지만 이 포인트 상점이 꽤 재미있었다. 포인트만 충분하다면 무엇이든 구매할 수 있었다.

"루루, 이 포인트는 어떻게 모으는 거야?" 소한이 물었다.

"주인님, 포인트를 얻는 방법은 간단합니다. 예를 들어 이 투기 세계에서 중요한 인물과 우호 관계를 맺거나, 수련하여 승급하거나, 마수를 사냥하거나 악인을 처치하는 등의 방법이 있습니다. 또는 주인님이 여자의 마음을 사로잡고 여자 친구를 여러 명 사귀는 등 다양한 방법으로 포인트를 얻을 수 있습니다." 루루가 말했다.

"여자 친구를 사귀는 것도 가능하다고?" 소한은 눈을 깜박이며 속으로 생각했다. 이 말을 듣자 약간 마음이 동했다. 대학에 합격해 부모님께 효도하려고 공부에만 몰두했기 때문에 여자 친구를 사귀어본 적이 없었다. 이제 《투기건곤》이라는 장대한 투기 세계에 들어오게 되었으니 여자 친구를 사귀어도 되지 않을까?

이 이세계의 여인들은 모두 미소녀들이라는 것을 생각하니, 몇 명의 여신급 미소녀들을 추구해보는 것도 나쁘지 않을 것 같았다. 예를 들어, 그의 여신인 훤아. 그녀를 추구해야 할까 말아야 할까?

어쨌든 그는 만능 시스템을 가진 남자였다.

"소염 오빠." 소한이 이런저런 상상을 하고 있을 때, 한 아름다운 여인이 다가왔다. 분홍색 옷을 입은 그녀의 몸매는 매혹적이고, 청아한 기품이 마치 푸른 연꽃 같았다. 비록 소녀이지만, 자라면 한 나라를 뒤흔들 정도로 아름다운 미녀가 될 것이 분명했다.

다가온 이 아름다운 여인은 다름 아닌 훤아였다.

그 달콤한 목소리를 듣고, 소한은 즉시 시선을 돌려 눈이 번쩍 뜨였다. 그의 여신인 훤아는 상상했던 것과 다르지 않은 절세 미인이었다.

"훤아, 내가 아직도 너에게 이렇게 불릴 자격이 있을까?" 소염은 눈앞의 소녀를 보며 쓴웃음을 지었다.

"훤아의 마음속에서 소염 오빠는 여전히 옛날 그 멋진 천재 소년이에요. 소염 오빠, 훤아는 오빠의 재능이 다시 돌아올 거라고 믿어요. 오빠는 다시 그 영광을 되찾을 거예요." 훤아는 소염을 보며 단호하게 말했다. 소염은 그녀의 마음속에 지울 수 없는 흔적을 남겼기 때문에, 소염에 대한 믿음은 언제나 굳건했다.

"훤아..." 소염의 눈에 복잡한 감정이 스쳐 지나갔다. 그는 훤아의 머리를 쓰다듬으려 했지만, 현재 자신의 상태를 생각하며 용기가 없었다. 천재 소녀인 훤아와 비교했을 때, 두 사람의 거리는 커다란 골짜기 같았다.

소염이 손을 내렸다가 다시 거두는 것을 보고, 훤아의 눈에는 실망의 빛이 스쳤다. 소염이 폐인으로 전락한 이후, 그녀는 소염이 자신에게 대하는 태도가 변했다고 느꼈다. 두 사람 사이에는 보이지 않는 벽이 생긴 것 같았고, 이는 그녀를 불쾌하게 했다.

"에헴... 완전히 무시당했군!" 두 사람이 대화하는 모습을 보고, 소한은 입가가 떨렸다. 어쨌든 그는 만능 시스템을 가진 남자인데 이렇게 존재감이 없을 줄이야.

이 순간, 소한은 수많은 폭격을 받은 느낌이었다. 그의 여신인 훤아는 그를 전혀 신경 쓰지 않는 것 같았다. 마음이 아프고, 울고 싶었다!

"훤아, 안녕!" 소한은 미소를 지으며 오른손을 내밀었다.

이를 들은 훤아는 소한을 보고서야 옆에 사람이 서 있는 것을 알아챈 듯했다. 훤아는 소한을 향해 가볍게 고개를 끄덕였지만, 손을 잡을 생각은 없었다.

소한의 오른손은 공중에 멈췄고, 입가가 떨렸다. 약간 당황스러웠다.

"소한, 신경 쓰지 마. 훤아의 성격이 원래 이래." 이를 본 소염은 급히 상황을 수습하며 소한을 위해 변명했다. 그는 훤아의 성격을 잘 알고 있었다. 겉으로는 청아해 보이지만, 일반 사람과는 말이 통하지 않았다.

"괜찮아, 괜찮아." 소한은 어색하게 웃으며 속으로 울상을 지었다. 이 여신은 이미 소염이 마음을 사로잡았기 때문에 희망이 없었다. 그냥 다른 목표를 찾는 수밖에 없었다.

물론, 천하에 여자는 많다. 이 점에서 소한은 긍정적이었다. 그는 만능 시스템을 가진 남자였으니 마음을 넓게 가져야 했다.

그 후, 소염은 소한과 잠시 이야기를 나눈 후 먼저 떠났다. 그의 뒷모습은 여전히 약간의 실망감을 가지고 있었다. 아마도 방금 전 테스트가 그에게 영향을 미친 것 같았다.

"소염 오빠..." 훤아는 조용히 부르며, 천천히 걸어가 소염과 나란히 테스트 장을 떠났다.

소염과 훤아가 나란히 걸어가는 모습을 보며, 소한은 약간 우울해졌다. 물론, 이는 순전히 남자의 본능에서 나온 것이며, 다른 뜻은 없었다.

"하지만 소염, 너에게는 약로(药老)라는 금손이 있지만, 나에게는 만능 시스템이 있어. 헤헤, 훗날 이 투기 대륙에서 이름을 떨칠 사람은 너 혼자만이 아닐 거야." 소한은 자신의 만능 시스템을 떠올리며 만족스러워했다. 이 시스템은 약로보다 훨씬 실질적이었다.

결론적으로, 그의 미래는 분명 소염보다 더 클 것이다.

이렇게 생각하니, 소한은 기분이 좋아졌다. 그리고 그는 수련을 연구하기 위해 테스트 장을 떠났다. 그렇지 않으면, 어떻게 여자 친구를 사귈 수 있겠는가?