종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

말싸움

그녀는 이 눈폭풍이 며칠 내로 지나갈 것이라 확신하고 있어 여전히 이미지를 유지하려 애쓰며, 나에게 직접 음식을 달라고 요청하지 않았다.

나는 이유리의 메시지를 무시하고 다른 채팅 그룹을 확인하며 다른 사람의 상황을 살폈다.

동네 그룹에서, 동네 주민회의 동장 아저씨가 모두에게 당황하지 말고 집에서 차분히 지내라고 촉구하는 메시지를 보내고 있었다.

최용수 동장,

“여러분, 너무 걱정하지 마세요. 갑작스런 기온 하강일 뿐이니, 두세 일 내로 지나갈 거예요.”

“절대 물자 사재기 하지 마세요. 공식적인 지침을 믿으세요.”

“우리가 여러분을 돕기 위해 최선을 다하겠습니다. 지시를 잘 따라주시고, 공공기관에 폐를 끼치지 마세요.”

최동장 아저씨가 글을 올리자 일부 주민들이 불만을 제기했다.

“이렇게 큰 눈이 내리면 언제 멈출지 모르는데요. 집에 먹을거 준비하지 않으면 어떻게 하나요?”

“맞아요. 그래도 나가서 채소라도 사오는 게 좋지 않을까요? 이대로 가면 채소값이 또 오를 거예요.”

최동장은 불만의 내용을 보자 목소리를 높이며 음성으로 말했다.

“여러분, 뭐 하시는 건가요? 이러면 우리가 더 힘들어지잖아요!”

“물자 사재기는 가격을 올리기만 할 뿐입니다. 나중에 다들 비싼 채소를 먹어야 할 겁니다.”

“누구든 물자를 비축하려는 사람이 있다면, 내가 위에 신고할 테니 간섭하지 마세요!”

나는 그룹에서 마치 지도자처럼 사람들을 지휘하는 최동장의 메세지를 보고 고개를 저었다.

빙하 재앙 부터 밖의 날씨가 너무 추워서 실제로 슈퍼마켓의 물자는 아직 다 팔리지 않았다.

이 시점에서 대설을 무릅쓰고 나가면 위험이 있지만, 충분히 물자를 비축할 기회가 있었다.

하지만 똑똑한 최동장님의 협박 때문에 많은 사람들이 안심하고 외출하지 않아 결국 물자 사재기가 일어나지 않았다.

그 결과는 뻔했다.

바로, 얼어죽지 않으면 굶어 죽을 것이다!

그때, 최 동장의 관심이 갑자기 나에게로 향했다.

그는 주민 그룹에서 나를 태그하며 당연하게 말했다.

“@조유균, 전에 집에 많은 물자를 비축했다고 들었어요. 이제 눈 폭풍이 심각해졌으니, 당신은 더 이상 부정적인 본보기가 되면 안 됩니다.”

“이 며칠간은 집에서 조용히 지내세요. 만약 또 나가서 물건을 사는 걸 발견하면, 가차 없이 처벌할 테니 주의하세요!”

내 얼굴이 약간 굳어졌다.

‘미쳤나?’

재앙 전에 내가 뭘 사고 싶든 내 마음이지, 대체 무슨 처벌을 하겠다는 거야?

어떤 목적인지 아직 잘모르겠지만 이번 기회를 이용해 나를 비꼬려는 것이 분명했다.

나는 냉소적인 미소를 지으며 답장을 보냈다.

“아저씨, 이번 눈재해가 얼마나 오래갈지 아무도 모릅니다. 만약 오래 지속된다면, 사람들이 먹을 것이 없을 때 그 책임을 당신이 질 수 있습니까?”

내 질문에 주민들도 내심 공감하는 것 같았다.

사실 많은 사람이 최동장의 말이 불만스러웠지만, 그가 동네 대표라 반박하지 못했던 것이다.

내가 먼저 나서자, 다른 사람들도 조금씩 목소리를 내기 시작했다.

“맞아요, 물자를 비축하지 말라니, 나중에 먹을 것이 없으면 누가 책임지죠?”

“최동장님이 그 책임을 질 수 있나요?”

최용수는 사람들의 반발에 당황한 듯 보였다.

짜증과 당황이 뒤섞여 있는것이 드러났다.

'어디서 대놓고 반박을 해? 나를 무시하는 거야?'

최동장은 그렇게 중얼거리는 듯했지만, 밖으로는 여전히 권위를 내세우려 했다.

“여러분, 걱정하지 마세요. 제가 동네 대표로서 책임감 있게 말씀드립니다. 물자는 절대 부족하지 않을 겁니다. 눈재해도 곧 끝날 거예요.”

그리고 나를 향해 최동장이 더 날카로운 말투로 쏘아붙였다.

“그리고, 당신! 이런 상황에서 사람들의 마음을 불안하게 만들지 마세요. 그건 법을 어기는 행동입니다!”

최동장은 분노에 찬 목소리로 나를 향해 공격하려 했지만, 나는 그저 무심하게 웃을 뿐이었다.

자신의 작은 권력에 집착하며, 지금 이 순간에도 권세를 부리려 하고 있었다.

정말 우스꽝스럽기 짝이 없었다.

“아저씨, 걱정 마세요. 전 절대 밖에 나가지 않을 겁니다. 이렇게 추운 날씨에 누가 나가겠어요? 그냥 편안하게 계세요. 알아서 하시라고요.”

나는 이미 필요한 물자를 충분히 비축해 두었기 때문에 밖으로 나가 다른 사람들과 함께 물자를 사재기할 필요가 없었다.

하지만 최동장의 말을 믿고 물자를 비축하지 않은 사람들은 곧 큰 후회를 하게 될 것이 뻔했다.

이런 생각이 들자, 마음이 무거워졌다.

종말이 다가오면서 얼마나 많은 사람들이 얼어 죽거나 굶어 죽을지 모른다.

나는 회귀하면서 마음이 많이 달라졌지만, 그래도 인간으로서의 양심은 아직 남아 있다.

그러나 전생에 나를 괴롭혔던 짐승 같은 사람들은 그에 따른 대가를 치르게 될 것이다.

나는 소파에 몸을 기댄 채 하품을 참으며 지루함을 달래고 있었다.

세상은 얼어붙고 사람들은 추위와 굶주림에 시달리며 하루하루를 간신히 버티고 있었지만, 나는 마치 천국에 있는 듯한 편안함을 누리고 있었다.

TV를 켜봤지만, 볼만한 건 없었다.

극한의 추위에 모든 생방송도 중단된 상황이였고 평소에 자주 보던 미녀 BJ들도 영하 60도, 심지어 영하 100도에 가까운 온도에서 섹시한 옷을 입고 춤추는 건 무리였을 테니, 그럴 줄 알았다.

지루함을 달래려 아공간을 열어봤다.

그 안엔 최신 3A급 대작 게임들이 즐비했다.

PS5, Switch, Xbox 같은 콘솔들이 수백 대, 게임 카트리지들은 수만 개가 넘었다.

나는 포장이 새것 그대로인 PS5를 꺼내 거실의 100인치 LG 대형 TV에 연결했다.

이 게임들이라면 시간이 금방 지나갈 것이다.

일이나 사회적 관계에 신경 쓸 필요가 없는 이 삶은 종말이 오기 전보다 훨씬 더 달콤했다.

집안에서 혼자 있으니 잠옷 차림으로 과자를 먹으며 편안하게 게임을 즐겼다.

한참 게임에 몰두하고 있던 중, 휴대폰이 울렸다.

메시지를 확인하니, 그 귀찮은 동네 주민회의 최동장이 나를 태그하며 보낸 것이었다.

“조유균씨, 지금 밖에 눈이 너무 많이 쌓였어. 도구를 챙겨 나와서 눈을 좀 치워야 해요!”

최동장의 명령조가 내 심기를 건드렸다.

최동장은 동네 주민들을 불러모아 눈을 치우자고 했지만, 응답하는 사람은 거의 없었다.

결국 내게까지 손을 뻗은 것이다.

창밖을 내다보니 눈이 얼마나 쌓였는지 가늠조차 힘들었다.

1층은 이미 눈에 거의 잠겼고, 1미터 넘는 깊이의 눈을 사람 힘으로 치우는 건 불가능해 보였다.

나는 눈이 석 달 이상 더 내리는 사실을 알고 있었다.

지금 나가서 눈을 치운다고 해도, 쌓이는 속도를 따라잡을 수 없을 것이다.

그래서 나는 냉소적으로 메시지를 보냈다.

“눈을 치우려면 눈이 그친 후에나 생각해 봐야죠.아닌가요?”

내 말에 몇몇 사람들이 바로 호응했다.

"맞아요, 밖은 영하 60도 넘어요. 잠깐만 나가도 동상에 걸릴 겁니다."

"여기는 남극도 아니고, 방한 장비도 제대로 없는데 어떻게 나가겠어요?"

하지만 최동장은 곧바로 불같이 화를 냈다.

"이게 도대체 무슨 태도들이야? 눈을 치우는 게 나를 위해서 하는 일이 아니잖아! 우리 모두를 위해 필요한 일이라고!"

"너희들은 젊고 힘도 센데, 이런 재난 상황에서 국민을 위해 봉사하려는 자세를 보여야지, 왜 자꾸 회피하려고만 해?"

최동장은 화살은 결국 나에게로 향했다.

"그리고 너! 내가 주민 센터의 이름으로 명령하는데, 너는 반드시 나와서 눈을 치워야 해! 나를 반대하는 사람은 눈 재난이 끝난후 반드시 응분의 책임을 물을 거야!"

최동장은 주민 센터의 직책을 들먹이며 위협을 가했다.

이 말을 듣고, 다른 주민들은 불만이 가득했지만, 누구도 나서지 못했다.

주민 센터 사람들의 권력이 겉보기엔 크지 않아 보일지 모르지만, 그들이 가진 작은 권력은 주민들의 일상에 큰 영향을 미쳤다.

그래서 대부분의 사람들은 그들을 건드리기를 꺼렸다.

채팅방은 침묵으로 가득 찼다.

채팅 기록을 보니, 최동장이 태그한 사람들은 주로 평소 말 잘 듣는 젊은이들이었다.

문제를 일으킬 가능성이 있는 사람들이나, 권력이나 지위가 있는 사람들은 슬쩍 넘어갔다는 게 분명했다.

나는 최동장의 의도를 파악하고, 바로 조롱 섞인 메시지를 보냈다.

"최동장님 말씀이 맞아요. 모두를 위해서라면, 주민 센터의 사람들이 앞장서서 나가 눈을 치워야죠. 게다가, 젊고 힘 있는 사람들이 그렇게 많다면서요. 그런데 왜 하필 우리 몇 명만 불렀나요?"

이 말을 읽은 사람들 사이에서 미소가 번졌을 것이다.

하지만 최동장이 이 조롱에 어떻게 반응할지 궁금했다.

“우리 보고 만만하다고 생각하는 건가요? 사회인들이나 부자집2세들은 쏙 빼놓고, 왜 우리만 태그합니까?”

“그 사람들 앞에서는 입도 뻥긋 못 하면서?”

내가 이렇게 말하자, 다른 주민들도 일제히 고개를 끄덕이며 동의했다.

“ 네가 우리 마음을 그대로 대변해줬어!”

“맞아, 전부 순한 사람들만 불러냈지. 왜 진짜 파워 있는 사람들은 안 건드리냐고.”

내가 언급한 사람들이 누군지 모두 알고 있었다.

같은 동네에 살면서 누가 어떤 인물인지 다들 잘 알고 있었다.

예를 들어, 4번지에 사는 전정호는 그 지역에서 이름난 사회적 인사로, 토목 사업을 하며 수십 명의 사람을 거느리고 있다.

또 7번지에 사는 허진호는, 그의 아버지가 서울의 유명한 대형 개발업자로, 집안에는 공직에 종사하는 사람들도 있다.

최동장이 이들에 대해 언급하지 않은 이유는 간단했다.

그는 그들에게 감히 덤빌 용기가 없었고, 애초에 그들은 그를 신경 쓰지도 않았다.

이런 사람들은 늘 약한 사람들만 골라 괴롭히는 법이다.

만약 내가 예전부터 지금과 같은 성격이었다면, 최동장도 나에게 눈을 치우라고 명령하지 못했을 것이다.

최동장이 내가 지적하자 얼굴이 화끈거리는지, 곧바로 몇 개의 긴 음성 메시지를 연달아 보냈다.

“눈 치우는 건 공공의 이익을 위한 일입니다. 그런데 어떤 사람은 작은 일에도 이기적이기만 하군요!”

“하고 싶지 않다면 하지 마세요! 다른 사람들이 알아서 할 겁니다.”

“그리고, 나는 특정 사람들을 차별한 게 아니에요. 그냥 일일이 태그할 필요가 없다고 생각했을 뿐입니다. 여러분도 오해하지 마세요!”

“더 이상 나를 모욕하는 말을 계속하면, 경찰에 신고할 겁니다!”

최동장의 설명은 오히려 불난 집에 기름을 붓는 꼴이 되었다.

특히 마지막에 경찰에 신고하겠다는 말은 나를 크게 웃게 만들었다.

몇몇 주민들은 그의 말에 겁을 먹고 도구를 챙겨 눈을 치우러 나갔지만, 나는 전혀 두려워하지 않았다.

최동장이 아무리 날뛰어도, 경찰이 그의 편을 들어줄 리 없다는 걸 알고 있었다.

게다가, 그가 아직도 사회 시스템이 정상적으로 돌아가고 있다고 믿는 건 정말 웃기기 그지없었다.

작가의말

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