종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

신도현의 도움 요청

두 사람은 이유리가 나와 대화를 나누고 있다는 것을 금방 알아차렸다.

"너 혼자만 잘 살겠다고 우리를 버릴 생각하지 마!"

그들은 험악한 표정으로 이유리에게 다가와, 서로 휴대폰을 잡아당기며 나에게 음성 메시지를 보내기 시작했다.

임서연: "오빠, 나 유리 못지않아. 이년이 할 수 있는 건 나도 다 할 수 있어. 유리가 못하는 것도 다 할 수 있어."

권수연: "유균아, 내가 나이가 좀 있는 건 맞지만, 내가 얼마나 사람을 잘 돌보는지 몰라서 그래. 어린 여자애들은 뭘 알겠어? 나에게 한 번만 기회를 줘봐."

나는 이 상황을 마치 재미있는 구경거리라도 되는 양 보았다.

그녀들이 보낸 메시지와 그 안에 담긴 언쟁을 보고는 웃음을 터뜨렸다.

반면, 서수영은 더욱 강한 위기감을 느끼고, 내 팔을 꼭 끌어안으며 가슴을 팔에 밀착했다.

서수영의 불안감이 점점 커지는 것을 느낄 수 있었다.

그녀는 내 팔을 더욱 꽉 끌어안으며, 마치 나를 절대로 놓치지 않겠다는 듯이 강하게 밀착했다.

그녀는 다른 여자들이 나에게 접근하는 것을 보고 더욱 위기감을 느끼고 있었다.

나는 그런 서수영의 반응을 흥미롭게 바라보았다.

그녀의 불안감이 나에게 더욱 의존하게 만들었고, 그녀의 행동은 나에게 더 큰 권력을 주고 있었다.

한편, 이유리, 임서연, 권수연의 다툼은 그들 각각이 얼마나 절박한지 잘 보여주고 있었다.

나는 서수영을 다정하게 끌어안고, 전면 카메라로 도발적인 사진을 찍었다.

사진 속에서 서수영은 상의를 벗고 나에게 꼭 붙어 있었고, 그녀의 피부와 몸매가 드러났다.

나는 그 사진을 이유리에게 보냈다.

“유리야, 넌 참 좋은 사람이야. 하지만 미안해... 나는 나쁜 남자야.”

메시지를 열어본 순간, 그녀들은 충격을 받았다.

사진 속의 서수영은 상의를 벗고 나에게 꼭 붙어 있었디.

그녀의 눈부신 피부와 풍만한 몸매가 그대로 드러나 있었다.

“안 돼! 이러면 안 돼! 유리는 오빠를 사랑해, 제일 사랑한다고!”

“그녀는 가짜야, 그건 가짜야! 나에게 한 번만 기회를 줘. 제발!”

나는 미소를 지으며 대답했다.

“유리야,우리 이제 그만 연락하자. 그녀가 오해할까 봐 걱정돼.”

이 말을 하면서 나는 이유리가 얼마나 미칠지 잘 알고 있었다.

이유리에게 나는 이 세상에서 마지막 남은 희망이었기 때문이다.

사람의 모든 희망을 스스로 무너뜨리는 것이 얼마나 짜릿한 일인지 잘 알고 있었다.

특히 이렇게 직접적으로 그 희망을 무너뜨리는 것은 더욱 쾌감이었다.

이유리는 자신을 여신이라고 생각하며 남자들에게 늘 사랑받아야 한다고 믿어왔다.

하지만 오늘, 그녀는 다른 여자에게 '자신의 남자’를 빼앗겼다.

그리고 그 여자는 실제로 자기보다 더 뛰어나고 아름다웠다.

이 상황은 이유리에게 치명적인 타격이었다.

나는 그녀에게 희망을 주고 또 절망을 주며 반복적으로 곤경에 빠뜨리게 하였다.

그 과정에서 이유리는 종말의 빙하 속에서 끊임없이 고통받았다.

그녀는 나의 잔인한 모욕을 견디며, 불안정한 삶과 죽음의 경계에서 고통을 겪어야 했다.

나는 휴대폰을 내려놓으며 얼굴에 행복한 미소를 지었다.

그녀의 고통을 지켜보는 것 자체가 나에게는 큰 즐거움이 되었다.

그녀의 눈물과 비명이 내 내면의 어둠을 더욱 확고히 해주었고, 나는 그 고통이 끝없이 계속되기를 바랐다.

서수영은 내 옆에 꼭 붙어 있으면서 궁금한 듯 나를 올려다보았다.

내가 고개를 돌리자, 두 사람의 시선이 마주쳤다.

"내가 잔인하다고 생각하니?"

내가 물었다.

서수영의 숨이 급해지고 얼굴이 붉어졌다.

"아니요...분명 이유가 있을 거라고 생각해요."

내 눈빛이 깊어졌다.

나는 과거의 기억을 떠올렸다.

내가 모든 것을 바쳐 헌신했지만 결국 배신당하고, 그녀가 이웃들과 나를 죽였다.

그 고통은 상상할 수 없을 만큼 뼈에 사무치는 것이었다.

마치 무딘 칼로 팔과 다리를 하나하나 잘려 나가는 것을 지켜보는 듯한 절망적인 아픔이었다.

"이해해줘서 고마워."

나는 더 이상의 설명을 원치 않았고, 설명할 수도 없었다.

나는 회귀자다, 빙하기 재앙이 올 것을 알고 있었다, 나는 복수하러 왔다...이런 말을 꺼낼 수도 없었다.

남자와 여자 사이에는 때로는 말보다 더 나은 교감 방법이 있다.

서수영은 내 손길을 느끼며 더 이상의 질문을 하지 않았고, 조용히 내 옆에 기대어 있었다.

그녀의 몸에서 느껴지는 따스함이 고통스러운 과거의 기억을 잠시 잊게 해주었다.

나는 서수영의 존재에 감사하며, 그녀와 함께하는 현재의 순간에 집중했다.

이 종말의 세상에서 서로에게 필요한 것이 무엇인지, 그 의미를 다시 한 번 되새기며 그녀의 부드러운 손길을 느꼈다.

전정우를 처치한 후, 주변은 한층 조용해졌다.

이웃들이 매일처럼 문을 두드리거나 감시하러 오는 일은 없었다.

내 5동 건물의 분위기는 다소 편안해졌지만, 나는 이것이 단지 겉으로만 드러나는 평화일 뿐임을 알고 있었다.

빙하기 종말이 계속되면서 인간성은 더욱 왜곡될 것이기 때문이다.

전정우가 사라졌다고 해도, 이미 육체의 맛을 본 사람들은 여전히 살인을 저지를 가능성이 있다.

하지만 그것이 중요한 문제는 아니었다.

오전, 나는 일어나 서수영의 방 앞에 가서 문을 열어주었다.

서수영은 얼굴이 붉은 채로 화장실에 가고 나서, 나를 위해 아침 식사를 준비했다.

서수영의 요리 솜씨는 평범했지만, 나보다는 나았다.

가끔 내가 갓 만든 음식을 먹고 싶어 할 때면 서수영에게 요리를 부탁하곤 했다.

물론, 식사 전에는 서수영이 먼저 음식을 맛보고 나서야 내가 식사를 시작했다.

식사하는 동안 나는 여전히 운영되고 있는 뉴스들을 살펴보았다.

현재 극소수의 소프트웨어는 공식적인 지원으로 운영되고 있다.

극심한 추위 속에서 대부분의 사람들은 생존하기 어렵지만, 고위층은 재난에 대응하기 위한 계획을 세워 일부 중요 인물들이 살아남을 수 있도록 했다.

"아아아!!!"

식사하면서 말을 나누던 중, 갑자기 밖에서 외치는 소리가 들렸다.

나는 서수영과 함께 창문 밖을 쳐다보았다.

맞은편 아파트 건물에서 18층에있는 남자가 팔을 높이 들고 바람을 맞으며 외치고 있었다.

곧이어 그는 다이빙 선수처럼 아래로 뛰어내렸다.

서수영은 미세하게 찡그리며 한숨을 쉬었다.

“이 눈보라가 언제 끝날까!”

종말의 세상에 미래에 대한 희망이 보이지 않아 자살을 선택하는 사람들이 적지 않다.

나는 고개를 저으며 말했다.

“그걸 누가 알겠어? 자연의 변화는 인간의 기술로는 제어할 수 없는 일이야.”

그때, 내 휴대전화가 울렸다.

화면을 확인해 보니, 신도현 아저씨의 전화였다.

이번 생에서 내가 믿을 수 있는 사람은 두 명뿐이다.

바로 서수영과 신도현 아저씨다.

이들은 타인을 위해 희생했으며, 죽어서도 인간의 도덕적 기준을 지켰기 때문이다.

그래서 나는 서수영을 내 집에 들어오게 한 것이다.

나는 이내 전화를 받았다.

신도현 아저씨는 현재 건물 내에서 물자를 가장 많이 비축하고 있는 사람 중 하나였다.

그는 50대 독신 남성으로 자녀도 없고, 라면과 햄 소시지 등을 많이 쌓아두는 걸 좋아한다.

전화를 받고 나는 말했다.

“여보세요, 아저씨.”

“유균아, 네··· 네가 지금··· 잘지내니?”

신도현 아저씨의 말투는 더듬거리고 어색한 웃음이 섞여 있었다.

나는 그와 오랜 인연이 있어서 이런 상황에서 대개 신도현 아저씨가 무언가 부탁을 하려고 하는 것임을 알았다.

마음속으로 상황을 재고했다.

만약 신도현 아저씨가 물자를 빌리려는 거라면, 나는 조금은 도와줄 수 있다.

그래서 나는 그에게 조금의 호의를 베풀려고 했다.

“네 아저씨, 잘 지내고 있어요. 다만 집에 사람이 늘어나서 물자가 좀 빨리 소모되고 있어요.”

나는 서수영을 힐끗 보았다.

서수영은 살짝 얼굴이 붉어지고, 밥을 먹는 데 집중하고 있었다.

“아, 그래? 집에 사람이 늘어나면 먹는 것도 많아지지. 음, 그렇겠네...”

신도현 아저씨의 목소리는 점점 작아지며 불편한 마음이 드러났다.

잠시 머뭇거리다가 그는 결국 말했다.

“유균아, 나··· 물어볼 게 있는데 말이야···”

“네,말해봐요. 내가 도와줄 수 있는 일이면 최대한 도와줄게요.”

신도현 아저씨는 조심스럽게 말했다.

“그게 말이야. 최유나 집 딸이 열이 나서··· 집에 약이 없단다···”

“우리 걱정돼서 죽을 지경이야. 너··· 너희 집에 약이 남아있니?”

말을 할 때, 신도현 아저씨의 목소리는 떨리고 간절함이 가득했다.

나는 깜짝 놀라며 큰 사건을 목격한 듯한 표정을 지었다.

예상치 못하게 최유나가 신도현 아저씨라는 해결사를 찾았다는 사실이 놀라웠다!

많은 독신 남성 중에서, 가장 유망한 사람을 정확히 골랐으니.

그러나 지난 생에서 최유나의 상황을 떠올리자, 나는 금세 이해했다.

그녀는 보기에는 한없이 불쌍해 보이지만, 결국 나보다 오래 살아남았다.

분명 단순히 보이는 것만으로는 판단할 수 없는 인물이었다.

최유나는 몸매가 상당히 풍만하다.

신도현 아저씨는 평생 독신으로 살아왔기에, 이런 매력적인 성인 여성의 유혹을 막을 수가 없었다.

다른 사람의 사생활에 나는 개입할 생각이 없었다.

나는 담담하게 말했다.

“그렇군요. 아저씨, 축하해요!”

신도현 아저씨는 약간 어색한 반응을 보이며 말했다.

“축하는 뭐... 그냥 같이 지내는 거지. 내 상황도 잘 알잖아...”

나는 대답했다.

“약은 여기 몇 갑 남아 있어요. 조금 있다가 오세요, 가져가세요!”

내 말투는 담담했지만, “몇 갑”이라는 말 속에는 중요한 정보가 담겨 있었다.

즉, 나는 실제로는 별로 남지 않은 해열제를 가지고 있다는 것이었다.

그럼에도 불구하고 이 추운 날씨와 물자가 부족한 상황에서 너에게 약을 주겠다고 결정한 것이니, 내가 얼마나 의리 있는 사람인지, 그리고 그에게 얼마나 잘해주고 있는지 느껴보라는 것이었다.

신도현 아저씨는 감동된 표정을 지으며 말했다.

“유균아, 어떻게 감사해야 할지 모르겠네...”

“내게 두 번이나 큰 도움을 주셨으니, 나 신도현이 약속한다. 나중에 뭐든 필요하면, 절대 거절하지 않을 거다!”

나는 웃으며 대답했다.

“아저씨, 그런 말씀은 필요 없어요. 우리는 오래된 친구잖아요. 제 눈에는 친척이나 다름없어요!”

“약을 빨리 가져가세요.”

그때, 테이블 건너편에 앉아 있던 서수영이 입을 삐쭉 내밀며 나를 장난스럽게 쳐다보았다.

그녀는 나에게 장난스러운 표정을 지었다.

서수영은 내가 차가운 외모 밑에 교활한 면이 숨겨져 있었던 것을 새삼 깨달았다.

나는 자신의 발을 슬리퍼에서 빼어 서수영의 검은 스타킹으로 된 긴 다리 아래로 살살 비볐다.

서수영은 두 다리가 힘이 풀려서 테이블에 쓰러질 뻔했다.

“나쁜 남자!”

그녀는 낮은 목소리로 중얼거리며 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.