종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

대규모 전투-1

"띵~"

"띵~"

"띵~"

···

통기타 연습을 하던 나는 갑작스러운 알림음에 휴대폰을 확인했다.

메시지가 쏟아지고 있었다.

"무슨 일이야, 정말···"

먼저 모니터로 계단과 바깥 건물을 확인했지만 별다른 움직임은 없었다.

다시 휴대폰을 확인하니, 한동안 조용하던 채팅방이 난리가 난 상황이었다.

"보자..."

편안한 소파에 앉아, 나는 메시지를 위로 스크롤하기 시작했다.

채팅방에는 내가 이유리에게 보냈던 사진과 영상이 올라와 있었고, 그로 인해 사람들이 난리였다.

권수연: “제가 보장할 수 있습니다. 이 영상들은 최근에 찍은 것들입니다.”

“조유균은 오래전부터 모든 물자를 준비해 두었어요. 식량이든 연료든 충분히 갖춰져 있어서, 지금 그의 생활은 천국과 다름없습니다!”

임서연: “맞아요, 제가 증명할 수 있어요! 예전에 그가 슈퍼마켓에서 물건을 살 때 제가 도와줬거든요.”

“그 후로 그 집에 엄청나게 많은 물건들이 들어왔는데, 그때 다들 기억 안 나세요?”

임서연의 말에 사람들의 기억이 자극되었다.

“그래 맞어! 그때 조유균의 집에 매일 차들이 오가던 걸 봤었어. 도대체 뭘 하려는 건지 몰랐는데.”

"맞아! 그때 매일 택배가 어마어마하게 쌓였었어!"

“설마 그가 미리 폭설이 올 걸 알고 있었던 건가? 그랬다면 너무 비열한 거 아니야? 왜 우리한테는 아무 말도 안 해줬지?”

'칫...내가 말하면 누가 믿어줄 사람이 있겠냐?'

그 당시, 나는 중얼거리며 메시지를 빨리 읽어 봤다.

“조유균! 너 인간이냐? 인간이냐고?”

“우리 다 이웃인데, 넌 너무 이기적이야!”

모두가 분노에 차서 자신들이 겪고 있는 고통을 나의 탓으로 돌렸다.

그들은 내가 그들에게 빚을 지고 있으며, 비극적 상황에 대해 책임을 져야 한다고 주장했다.

“조유균은 이 일에 책임을 져야 해!”

“그래, 우리가 이렇게 힘든데, 왜 그 혼자만 호사를 누려?”

“그 집에 먹을 것도 많고, 연료도 많으니 우리와 나눠야 해.”

“우리가 이렇게 고통받고 있는 건 그가 책임져야 할 일이야!”

이웃들은 눈이 뒤집힌 채로 나에 대한 분노를 표출했다.

그들은 같은 상황에 처해 있는 것이 아니라면 혼자만 편안하게 지내는 것에 대해 도저히 참을 수 없었다.

그때, 전정우와 그의 무리도 채팅방에서 올라온 영상을 보고 격렬하게 반응했다.

전정우의 눈이 벌게졌다.

“조유균, 이 개자식이, 너 혼자 그렇게 편하게 살고 있었어?”

전정우는 이미 한쪽 다리를 쓸 수 없게 되었고, 이 모든 것이 나 때문이었다.

그는 나를 가장 증오하는 사람 중 하나였다.

채팅방에서는 대화가 순식간에 수백 건을 넘기기 시작했다.

대부분 나에게 욕설을 하는 사람들이었다.

“@조유균, 모두가 이렇게 힘들게 지내고 있는데, 너 혼자 그렇게 편하게 지내고 있단 말이야?"

"집에 그렇게 많은 식량과 연료가 있다면, 우리와 좀 나눠줘야 하는 거 아니야!”

나는 채팅방에서 쏟아지는 도덕적 압박과 간청을 무감각하게 지켜보았다.

사람들의 본심을 꿰뚫어 보고, 그들의 요구는 나의 마음에서 조금도 흔들리지 않았다.

나는 이러한 메시지들을 일일이 지켜본 뒤, 간결하게 물었다.

“그래서?”

“내가 왜?”

이 질문은 절망의 끝자락에 선 사람들에게 더욱 큰 충격을 안겼다.

나는 그들의 절박한 상황을 지켜보며, 그들이 자신의 목적을 위해 모든 수단을 동원하는지 관찰하고 있었다.

나에게 논리적인 설명을 제공할 생각은 전혀 없었다.

내 마음속에서는 과거의 기억이 떠올랐다.

한때, 나는 착한 마음으로 집 문을 열었고, 그 결과 이 이웃들은 나를 해치기 위해 도끼를 휘둘렀다.

현재, 이웃들이 동일한 절망과 고통을 겪는 모습을 지켜보는 것은 어떤 형태로든 보복처럼 느껴졌다.

나는 집에서 방어하며 이 상황을 즐기고 있었다.

사람들의 절망적인 요구와 간청은 나에게 단순히 복수의 쾌감을 안겨주었다.

“조유균, 이게 사람 말이야? 우리가 오랜 이웃이었는데 서로 도와야 하는 거 아닌가?”

“너 혼자 살아남는 게 무슨 의미야? 젊은 애가 자기만 편하게 누워 있지 말고, 헌신하는 법을 배워야지!”

“네가 정보를 숨기고 혼자서 물자를 쌓아뒀으니 우리가 이런 상황에 처한 거잖아?”

“맞아, 지금 우리가 이렇게 힘든 건 모두 네 탓이야. 너는 용서받을 수 없어!”

사람들이 기도와 위협, 욕설을 쏟아냈다.

절망과 희망의 경계에 있을 때, 사람의 심리는 더욱 불안정해지고, 그들의 얼굴은 더욱 음흉하게 변한다.

나는 그들의 일그러진 모습을 보며 미소 지었다.

내 눈에 악의가 가득 차 있었고, 이들은 그저 나의 오락거리일 뿐이었다.

나는 아공간에서 오스트레일리아 와인과 최고의 프랑스산 거위 간을 꺼냈다.

와인과 거위 간의 조화는 최고의 궁합을 자랑한다.

거위 간의 진한 맛과 와인의 탄닌이 섞이면서, 입안에서 더 풍부한 맛을 느낄 수 있다.

이때,나의 개인 메시지에 음성 통화 요청이 계속 들어왔다.

최유나: “조유균, 제발 나와 아기를 구해줘! 네가 우리를 집으로 들여보내기만 하면, 내가 너에게 무슨 요구든 다 들어줄게.”

소피아: “오빠, 사랑해요.나 죽고 싶지 않아요. 나 먹는 것 주세요. 감사합니다.”

여타 여성 주민들 또한 개인 메시지로 나에게 도움을 요청했다.

나는 그들의 메시지를 읽으면서, 천천히 와인을 한 잔 더 따랐다.

와인 때문인지, 여자들이 몸을 담보로 삼아 내 보호를 얻으려 한 것에 마음이 설레었다.

그 사람들 중에는 결혼한 여자도 많았다.

여자는 험난한 세상에서는 사랑이 없는 동물이다.

그들은 자신이 잘 살 수만 있으면, 누구든 강한 자라면 다 사랑할 수 있는 동물이다.

“아니지···”

나는 머리를 저었다.

“어떤 놈도 들어올 수 없어. 그리고 나는 절대 나가지 않을 거야!”

나는 여러 메시지를 대충 두어 번 확인한 후 큰 흥미를 느끼지 않았다.

대부분의 여성들은 지나치게 자신감 넘치는 모습이었고, 몇몇은 괜찮아 보였지만 대체로 평범했다.

남자 주민들의 요구는 더 간단하고 직접적이었다.

형님, 동생이라며 도움을 요청하거나, 위협하는 사람도 많았다.

나는 메시지들을 모두 살펴본 후 지루함을 느꼈다.

휴대폰을 거치대에 놓고, 소파에 누워 와인을 마시며 거위 간을 음미하고 창밖의 아름다운 눈을 감상했다.

창밖의 눈은 여전히 계속 내리고 있었다.

도시 전체가 눈으로 덮였고, 내가 기억하기로 이 눈은 한 달 동안 계속 내리다가 기온아 영하 80도까지 떨어졌었다!

“매일 집에만 있으면 지루한데. 한 번 나가볼까?”

심심한 나는 이웃들이 보내는 메시지들을 또 대충 훑어보기 시작 하였다.

대부분이 지루하게 느껴졌지만, 그중 하나가 나의 시선을 사로잡았다.

'서수영'이라는 이름이 눈에 들어왔다.

그녀의 메시지는 다른 사람들과 달랐다.

불쌍함을 호소하거나 사적인 사진을 보내는 대신, 아주 냉철하게 도움을 요청하고 있었다.

“조유균 씨, 최근 우리 집의 식량과 약품이 거의 다 떨어졌습니다. 도움을 주신다면 의료 지원을 제공하겠습니다.”

나는 그 이름을 떠올리며 서수영의 모습이 머릿속에 선명하게 그려졌다.

그녀는 30대 중반의 정형외과 의사로, 무엇보다 피부가 좋고 몸매가 아름다워 인상 깊었던 여성이였다.

특히 엘리베이터에서 마주칠 때마다 눈에 띄던 그녀의 모습은 단번에 나의 시선을 사로잡곤 했다.

20대 여성과 달리, 그녀는 성숙한 여성다운 매력이 넘치는 사람이었다.

서수영의 태도에 나는 높은 점수를 주었다.

그녀는 불쌍함에 기대지 않고, 가치를 교환하자고 제안했다.

종말의 세계에서 살아남으려면 자신이 쓸모 있는 사람임을 증명해야 한다.

서수영은 자신의 의학적 지식과 기술이 얼마나 중요한지를 잘 알고 있었다.

종말의 세상에서 의술은 매우 중요한 기술이다.

나는 이미 많은 약품을 준비해 두었고, 관련 지식도 습득했지만, 모든 상황을 스스로 해결할 수 있을 만큼 자만하지는 않았다.

내 곁에 의사가 있다면, 생존 확률은 확실히 크게 높아질 것이아닌가?

전생에서 그녀는 식량을 나누어 준 최유나 때문에 목숨을 잃었다.

그때 그녀가 완전히 절망했든, 아니면 진심으로 선량했든, 적어도 나는 그녀에게서 인간성의 빛을 보았다.

종말의 세상에서는 짐승 같은 인간들이 대부분이지만, 그래도 착한 마음을 잃지 않은 사람들이 있다.

며칠 전, 서수영은 이미 음식을 최유나에게 나누어 주었다.

“그러니 넌 시간이 얼마 남지 않았어...”

“그녀를 집으로 불러 함께 살까?”

지금 나는 꽤 편안하게 지내고 있지만, 한 가지 불편한 점도 있다.

그런 문제를 해결할 려면 여자가 있어야만 하다.

지금까지 가장 만족했던 여자는 회귀 후 롯데월드호텔에서 만난 그 여성이었다.

그러나 그녀가 지금 살아 있는지, 아니면 어떻게 되었는지조차 알 수 없다.

심지어 이름도 기억나지 않는다.

지금 이 상황에서 외모가 예쁘다고 무슨 소용이 있을까?

생활에 도움이 되는 진정한 가치를 보여줘야만 받아들일 수 있다.

나는 그 당시 그녀에게 추위를 막고 먹을 것을 준비하라고 건의한 것이 내가 할 수 있는 가장 인도적인 행동이라고 생각한다.

나는 머리를 저으며 혼자 중얼거렸다.

“음, 일단 지켜보자. 그녀에게 100% 믿음이 가지 않는 한, 어떻게 쉽게 들이라고 하겠어?”

역시 한 번 죽음을 겪어본 남자답게, 모든 일을 신중하게 생각하고 행동하는 것이 중요하다는 것을 깨달았다.

나는 곧 서수영에게 답장을 보냈다.

"내 건강 상태는 아주 좋아서 당장 의사가 필요하지는 않아. 내 집에는 약품도 많고, 식량도 충분해. 교환하고 싶다면, 적어도 지금 내게 유용한 것을 내놔야 할 거야."

아무리 미모의 의사라고 해도, 공짜로 도움을 받을 생각은 하지 말라는 뜻이었다.

나는 손해 보는 거래는 절대 하지 않는 사람이다.

서수영은 오랜 침묵 끝에 마침내 답장을 보내왔다.

“선불로 진료비를 생각해 줄 수 있을까요? 나는··· 정말 더 이상 버티기 힘들어요.”

그녀의 목소리에는 약간의 망설임과 수치심이 섞여 있었다.

그녀가 이렇게 거의 모르는 남자에게 도움을 요청한 건 정말로 절박한 상황에 몰렸다는 것을 의미했다.

‘바보야... 네가 음식을 남들에게 나눠주지 않았다면, 그래도 며칠은 더 버틸 수 있었을 텐데...’

나는 혼자 말을 하며 서수영에게 답장을 보냈다.

“음식과 약품을 줄 수 있어. 하지만 너도 나를 위해 해야 할 일이 있어.”

“무슨 일이죠?” 서수영이 물었다.

나는 차분하게 말했다.

“이웃들이 아마 나를 공격하려 할 거야. 그들이 무슨 계획을 세우고 있는지 알게 된다면 나에게 알려줘.”

사실 나는 이미 이웃들이 내 집을 공격할 계획을 세우고 있다는 것을 알고 있었다.

그러나 전혀 두려워하지 않았다.

이 은신처를 꾸밀 때, 바로 이런 날이 올 것을 대비해 모든 것을 준비했으니까.

"너는 의사니까, 누구든 쉽게 접근할 수 있잖아?"

이런 조건을 제시한 이유는 서수영에게 핑곗거리를 제공함과 동시에, 내부에 한 명이라도 더 내 편을 두면 그만큼 더 대비할 수 있다는 생각에서였다.

이건 단순한 거래 이상으로, 나의 생존을 위한 전략이었다.

서수영은 단호하게 말했다.

"알겠어요."

그녀는 마음씨가 착하더라도 어리석지 않았다.

내가 제시한 조건이 공평하다는 것을 알고 있었고, 무턱대고 나에게 의지할 생각은 없었다.

잠시 후, 나는 단체 채팅방을 확인했다.

메시지가 99+를 넘어서 있었고, 사람들은 여전히 나를 도덕적으로 압박하고 협박하며 물자를 넘기라고 요구하고 있었다.

“조유균, 너 어디서 죽치고 있는 거야? 빨리 답해, 네 손에 있는 물자를 넘길 건지 아닌지!”

그들의 참을성은 바닥을 드러내고 있었다.

나는 입꼬리를 살짝 올리며 비웃었다.

상황을 보니, 이웃들은 이미 내 집을 강제로 공격할 생각을 굳혔음이 분명했다.

“개똥이나 먹어라, 바보 같은 놈아!”

나는 웃으며 퉁명스럽게 한 마디 던졌다.

즉시 채팅방은 온갖 욕설로 난리가 났고, 저속한 말들이 쏟아졌다.

그러나 나는 전혀 개의치 않았다.

나는 이미 사람을 죽여본 적이 있었고, 죄책감 따위는 느끼지 않았기 때문에 더 많은 사람을 죽이는 것도 거리끼지 않았다.

“좋아, 좋아. 조유균, 이건 네가 자초한 일이야!”

“이기적이고 비열한 놈아, 넌 오늘 죽어야 돼!”

욕설은 점차 줄어들었고, 그들이 분명히 나를 따로 빼놓고 또 다른 단체 채팅방을 만들어 공격할 계획을 세우고 있을 것이라고 짐작할 수 있었다.

나는 깊은 숨을 들이쉬며, 긴장감과 흥분이 섞인 모습을 드러냈다.

긴장하여 몸이 떨리기 시작했다.

내 집이 아무리 견고하다고 하여도, 백 명의 공격을 실제로 맞닥뜨린다는 생각에 긴장하지 않을 수는 없었다.

“다 죽어라!”

“너희들은 다 죽어야 해!!!”

나는 눈에 붉게 물들었고, 무기를 들고 거실로 나갔다.

오랫동안 마음속에 잠재해 있던 증오와 분노가 끓어오르기 시작하였다.