종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

더위 먹었다?

허진호는 채팅방에서 대담하게 말했다.

“너희들은 신경 쓰지 마! 어쨌든 나는 돈이 있으니까, 돈으로 안심을 사는 거야! 팔고 싶으면 나에게 개인 메시지 보내, 팔기 싫으면 알아서 해!”

허진호는 아무렇지도 않은 척하며 행동했지만, 나는 그의 무관심이 전부 가식이라는 것을 이미 알고 있었다.

실제로 그는 매우 두려워하고 있었다.

한 봉지에 100만 원이라는 터무니없는 가격을 제시한 것은 그가 상황의 심각성을 뼈저리게 느끼고 있다는 증거였다.

허진호가 아무리 부자라고 해도, 이번 종말적인 상황에서는 그가 부유함을 유지하기는커녕, 외식을 시키는 것조차 불가능했다.

부자는 착하지 않을 수도 있지만, 절대 어리석지 않다.

위기감을 느낀 허진호는 이웃의 물자를 고가로 사들이기 시작한 것이다.

최유나는 감정이 북받쳐 말했다.

“당신··· 어떻게 이럴 수가 있어요? 우리 집엔 먹을 게 하나도 없어요. 식량을 사는 건 생명의 문제에요.”

허진호는 단호하게 말했다.

“나는 너랑 싸우는 게 아니야. 단지 내가 더 높은 가격을 제시한 거일 뿐이야. 누가 누구에게 팔지는 그들의 자유지, 너가 간섭할 문제는 아니야.”

최유나는 허진호의 무시하는 태도에 실망하여, 채팅방에서 울부짖기 시작했다.

“제발 도와주세요. 제 딸이 겨우 9개월이에요. 제가 먹을 게 없어서 젖도 줄 수가 없어요. 우리 둘 다 굶어 죽게 생겼어요!”

이때, 채팅방에는 침묵이 흐르기 시작했다.

인간의 이기적인 면이 여실히 드러났다.

허진호는 라면 한 봉지에 100만 원을 제시했지만, 최유나는 그 가격의 절반도 안 되는 금액을 제시했다.

많은 사람들은 이미 허진호와 비공식적으로 연락을 취하고 거래를 시작했다.

최유나는 무슨 일이 일어나고 있는지 알아차린 듯 계속해서 채팅방에서 울며 도움을 요청했지만, 아무도 그녀를 돕겠다고 나서지 않았다.

심지어 위로의 말 한마디도 없었다.

사람들은 자신이 최유나를 도와줄까 봐 두려워했다.

자신이 말하기만 하면 최유나가 자신을 불쌍히 여길 것이라 생각해 꼬리물듯이 달라붙을까 두려웠던 것이다.

이 고통 속에 있는 최유나는 눈물이 터지며 절망에 빠졌다.

9개월 된 아기를 데리고 스스로를 돌보기도 힘든 상황에서, 완전히 자립할 수 없는 아기를 돌보는 것은 상상조차 힘든 일이었다.

내 머릿속에는 최유나에 대한 이전 세상의 기억이 떠올랐다.

최유나는 항상 연약한 어머니의 이미지로 비춰져 동정을 얻어 물자를 구해 살아갔다.

그러나 하나의 이상한 점이 있었다.

내 기억 속에서는 그녀와 그녀의 딸이 이후에도 잘 살아간다고 되어 있었다.

그를 떠올리며 나는 눈에 번뜩이는 예리한 빛을 느꼈다.

이 여성은 결코 보기보다 단순하지 않다!

내가 죽은 이후에도 그녀는 아마도 그 상황에서 한몫했을 것이다.

나는 알아차렸다.

종말 속에서의 착한 사람은 죽음을 초래하는 가장 큰 원인이라는 것을.

그래서 나는 입을 다물고 최유나의 절망적인 상황을 냉정하게 지켜보았다.

종말 속에서 죽는 사람이 너무 많았다.

나는 나 자신만 신경 쓰고, 나머지 사람들에 대해서는 신경 쓰지 않기로 했다.

그러나 최유나의 절망적인 호소는 어느 정도 효과를 발휘했다.

결국, 신도현 아저씨가 마음이 약해져, 그녀에게 일부 음식을 나누어주기로 했다.

최유나는 경비실 아저씨에게 감사를 전하며, 그의 은혜를 평생 잊지 않겠다고 말했다.

그녀는 경비실 아저씨의 손에 있는 음식을 소중히 간직하며, 아저씨의 도움 덕분에 딸과 자신이 겨우 살아갈 수 있음을 절실히 느꼈다.

나는 메시지를 통해 허진호가 돈을 이용해 많은 이웃들에게서 물자를 구매한 사실을 확인했다.

비록 물량이 많지는 않았지만, 그와 그의 여자친구는 이제 몇 주 동안 생존할 수 있을 정도의 물자는 확보했다.

나는 코웃음을 쳤다.

“종말의 세계에서 돈이 발휘할 수 있는 마지막 힘이지.”

그리 오래 걸리지 않을 것이다.

사람들이 물자가 소진되면서 돈이 더는 쓸모없는 쓰레기처럼 변하고, 물자가 절대적으로 중요한 것이란 것을 깨닫게 될 것이다.

그리고 그때쯤이면, 얼마나 많은 사람들이 자신의 물자 판매 행위에 대해 후회할지 모른다.

허진호가 이웃 단체 채팅방에서 나쁜 선례를 남긴 것은 분명하다.

동네에서는 많은 주민들이 친구이거나 동료들이다.

허진호가 물자를 높은 가격에 구매하자, 모두가 물자의 희귀성을 깨달았다.

사람들은 손에 쥐고 있는 물자를 더 긴장감 있게 움켜잡았다.

초반에는 몇몇 사람들이 이웃들과 친절하게 물자를 나누거나 교환하기도 했지만, 이제는 상황이 변했다.

가장 친한 친구가 음식을 빌리자고 해도, 그들은 다양한 핑계를 대며 거절할 것이다.

눈재앙이 시작된 지 10일째, 이제는 사람들의 마음이 더욱 굳어져 있다.

빙하기 종말이 닥친 제10일.

현재, 이유리와 임서연의 집에서는 물자가 거의 다 소진되었다.

예전에는 고급 음식을 좋아하던 두 사람은 이제 한 봉지의 라면을 두고 싸우기도 했다.

집에 있던 식량과 송민수가 가져다 준 것도 이제 거의 남지 않았다.

이 상황이 계속된다면, 일주일도 채 되지 않아 굶어 죽을지도 모른다!

두 사람은 담요를 두르고 소파에 앉아, 얼굴은 창백하고, 테이블 위에는 한 봉지의 개봉된 과자가 놓여 있다.

임서연은 과자를 한 번 쳐다본 후 이유리에게 말했다.

“유리야, 이게 마지막 과자야.”

이유리의 눈에는 고통이 가득했다.

과거에는 이런 거친 음식을 절대 받아들이지 않았지만, 이제는 매번 깨끗이 먹고, 떨어진 부스러기도 아까워서 주워서 먹었다.

그들은 지금, 그 어떤 것도 남김없이 소중히 여길 수밖에 없는 상황에 처해 있었다.

임서연은 깊은 고뇌에 빠져서 계속 말했다.

“짜장면이 다섯 봉지, 라면이 세 봉지 남아 있어. 만두와 면은 이미 다 먹어버렸어.”

이유리는 고통스러워하며 머리를 감싸쥐었다.

“짜장면, 짜장면! 그걸로는 절대 배가 고픈 걸 해결할 수 없어!”

임서연은 단단히 응시하며 물었다.

“유리야, 지금 밖의 상황이 매우 이상해. 설마 이 눈이 계속해서 그치지 않을 거라고 생각해?”

이유리는 잠시 멍하니 있다가, 머리를 돌려 창밖을 바라보았다.

유리 너머로, 하늘에서 떨어지는 눈송이들이 끊임없이 내리고 있었다.

열흘 동안 눈은 계속해서 내렸고, 단 한 순간도 멈추지 않았다.

1층은 완전히 눈에 파묻혀서, 밖으로 나가는 것은 아주 힘들었다.

임서연과 이유리는 그들의 상황을 극복하기 위해 필사적으로 노력하고 있었다.

날씨는 계속해서 악화되었고, 제설차의 모습은 멀리서도 보이지 않았다.

이유리는 깊은 절망에 빠지며 울부짖었다.

“서연아, 우리는 어떻게 해야 해! 이렇게 계속되면 우리 굶어 죽을 거야!”

임서연은 주먹을 쥐며 불만스러운 표정을 지었다.

“송민수에게 아직 음식이 남아 있을까...”

이유리는 고개를 저으며 대답했다.

“몇 번이나 물어봤어. 심지어 그와 커플로 되려는 척도 했어. 하지만 그는 진짜로 다 쓴 것 같아. 남은 게 하나도 없어.”

“그가 마지막으로 두 봉지의 라면을 가져다 준 게 전부였어. 지금 그는 아마도 먹을 것도 없을 거야.”

임서연은 답답한 표정으로 머리를 싸매며 말했다.

“그럼, 다른 사람들에게라도 시도해볼 수 있는 게 있을까?”

이유리는 절망적인 목소리로 말했다.

“우리에게 남은 건 아무것도 없어. 지금까지 살아남기 위해 싸운 사람들도 다 힘들어하고 있어. 우리를 도와줄만한 사람은 아무도 없어.”

임서연은 몸을 움츠리고, 고개를 숙였다.

그녀의 마음은 더 깊은 절망에 빠져들었다.

두 사람은 생존을 위한 마지막 희망조차 잃어가고 있었다.

이 사방이 눈으로 덮인 세상에서, 그들의 미래는 더욱 불확실해 보였다.

임서연이 자신감을 갖고 말했다.

“봐, 우리 둘 다 이렇게 예쁘잖아. 조금만 애를 쓰면 분명히 남자들이 우리에게 마음을 쓸 거야!”

그러나 이유리는 불만스러운 표정을 지으며 말했다.

“너 바보야? 지금 모두가 물자를 생명처럼 여기고 있어. 설령 그들이 우리에게 마음을 쓴다고 해도, 그렇게 쉽게 물자를 줄 리가 없어. 게다가 날씨가 이렇게 추운데, 우리가 문을 열고 나가서 물자를 구걸해도 그들은 힘이 없어 할 거야.”

이유리는 고통의 표정을 감추지 못하며 말했다.

그녀의 눈은 점점 더 깊은 절망에 빠져들고 있었다.

“너도 알다시피, 지금은 모든 게 엉망이야. 남자들이나 여자들이나, 모두가 먹을 것을 절박하게 찾고 있어.”

임서연은 입술을 꽉 물고 두려움에 떨었다.

그녀는 자신의 매력을 마지막 생존의 의존도로 삼으려 했지만, 이 상황에서는 아무런 효과를 발휘하지 못했다.

기온은 그녀의 매력을 없애버리고 말았다.

그때, 갑자기 임서연의 머릿속에 한 남자의 모습이 떠올랐다.

임서연이 이유리에게 말했다.

“그래, 유리야. 네가 아직 한 ‘가까운 친구’를 잊었어?”

이유리는 임서연이 누구를 말하는지 잘 알고 있었다.

그녀는 입술을 앙다물며 단호하게 말했다.

“칫, 그가 무릎 꿇고 사죄하지 않는 한 절대 내가 먼저 그를 찾지 않을 거야!”

임서연은 고민 끝에 말했다.

“조유균의 집에 음식이 많이 저장되어 있다고 잊었어? 한 달이 지나도 일반 가정보다 많을 거야. 만약 네가 한 번 찾아보면, 그는 분명히 즉시 음식을 가져다 줄 거야.”

임서연의 말에 이유리의 마음이 흔들렸다.

그러나 이유리는 여전히 망설였다.

“그런데, 내가 조유균을 찾았을 때, 나를 너무 냉담했잖아...”

임서연은 말했다.

“바보야! 그건 너와의 관계가 비극적이어서 포기하고 싶어 하는 거겠지. 어차피 너도 예전에 냉담했었잖아. 지금 중요한 게 뭔지 생각해 봐봐.”

이유리는 임서연의 말을 듣고 잠시 고민에 빠졌다.

임서연이 말한 대로 현재 살아남는 게 제일 중요하다는 것을 깨달았다.

“좋아, 내가 시도해볼게.”

임서연은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다.

“계획이 잘 이루어질 거야. 만약 그가 네게 도움을 주게 된다면, 이번 기회에 너의 모든 요구를 들어주게 될 거야.”

이유리는 임서연의 조언을 듣고, 꽤 합리적이라고 생각했다.

현재 배가 고파서 거의 죽을 지경이었으니, 그녀의 말에 귀를 기울일 수밖에 없었다.

내가 그녀에게 주었던 스테이크, 한우, 찌게들을 떠올리니 입안에 침이우 고였다.

모든 자존심을 내려놓고, 그 음식을 얻기 위해서라면 뭐든 할 수 있을 것 같았다.

그래서 그녀는 휴대폰을 꺼내 최대한 부드러운 톤으로 음성 메시지를 보냈다.

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한편,

나는 집에서 소파에 앉아 TV 프로그램을 보고 있었다.

대부분의 방송국이 방송을 중단했지만, 나는 이미 많은 영화와 예능 프로그램을 다운로드해 두었기 때문에 지루한 시간을 보내는 데 큰 문제는 없었다.

“띵~”

휴대폰이 울렸다.

화면을 보니 발신자는 이유리였다.

나는 입꼬리를 조롱의 미소로 올렸다.

‘이젠 자존심을 더 이상 유지할 수 없는 모양이지?’

내가 음성 메시지를 열자, 그녀의 떨리는 목소리가 들려왔다.

“유진아! 너 정말 나쁜 동생이야! 이렇게 오래 동안 나한테 연락도 안 하고, 진짜 나빠!”

“그냥 며칠 전에 삐졌다고, 연락 안 하면 되겠니?”

“나는 여자니까 먼저 연락하기도 미안하고... 너는 정말 내 마음을 이해하지도 못하네!”

이유리는 애교를 부리는 데 매우 능숙하다.

그렇지 않았다면, 전생에서도 나를 그렇게 혼란스럽게 만들 수 없었을 것이다.

그녀의 애교 섞인 목소리를 들으니 나는 잠시 뼈가 시큰해졌다.

'이 씨발년이...'

나는 지금 사는 게 편안해서 복수도 하기 싫었는데 이 년이 나를 자극하기만 하면 분노가 치밀어 참을 수가 없었다.

나는 메시지 하나를 보냈다.

“요즘 병에 걸려. 메시지 보기도 귀찮아...”

이유리는 이 말을 듣고 급한척하며 물어보았다.

“병 났다고? 감기 걸린 거야? 이런 날씨에 조심해야 해.”

“아니, 열사병이야.” 나는 이렇게 답했다.

내가 보낸 메시지를 보고, 이유리는 당황한 표정을 지었다.

'열사병? 이게 무슨 장난이야?'

현재 유리의 집안 온도는 영하 30도까지 내려갔다.

매일 이불을 덮고 임서연과 몸을 꼭 붙여서 따뜻하게 해야 하며, 너무 추워서 잘 때도 불안하다.

그런데 열사병이라니... 열사병은 여름에 더위 먹고 걸리는 게 아니었나?

“야,너 농담하지 마. 이렇게 추운 날씨에 어떻게 열사병이니?”

“춥다고? 아··· 아! 나는 집에 온돌도 있고 벽난로도 있어서 추운 걸 잊어버렸어···ㅋㅋ”

“이거 불을 붙이면 집 안이 너무 덥다! 아마 며칠 전에 벽난로 앞에서 자다가 더위 먹은 것 같아!”

나는 말하며, 벽난로에 활활 타오르는 불길을 찍은 사진을 보냈다.

사진에는 내 털투성이 맨 다리 두 개도 함께 찍혀 있었다.

또 "무심코" 테이블 위에 쌓인 간식들, 그리고 먹다 남은 소갈비탕과 닭다리도 함께 찍혔다.

작가의말

추천 부탁드립니다.

선호작도 부탁드립니다.

끝까지 견딜 수 있도록 동력을 주시기 바랍니다…

[골방곰]

우리가 도와줄만한 사람은 > 우리를 도와줄만한 사람은

[토마토전]

수정했습니다.
감사합니다.

[골방곰]

열사병 이 니? > 열사병이니?

[토마토전]

수정했습니다.
감사합니다.