종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

방어전

배준혁: "사람이 많아지면 최소한 그들도 함부로 하지 못할 겁니다. 그리고 우리가 힘을 합쳐 문을 막아두면, 전정우도 쉽게 문을 부수지 못할 거라고 생각합니다."

배준혁이 채팅방에서 말을 꺼냈다.

금융계에 종사하던 그는 자신의 논리와 설득력을 믿는 듯했다.

이유리와의 관계가 어떤지 확실하지는 않았지만, 그의 태도와 발언에서 그녀를 보호하고 싶은 마음이 엿보였다.

이유리는 재빨리 덧붙였다.

"@조유균 네 집에는 발코니도 있고, 방어문도 아주 튼튼해서 전정우에 대항하기에 좋아보여."

그녀의 목소리에는 은근한 간청이 담겨 있었다.

"그래서 우리는 네가 우리 팀에 합류해서 다 함께 전정우에 맞서 싸우길 바래."

여기까지 들으니, 이제 나는 그들의 속셈을 완전히 이해할 수 있었다.

분명 이유리가 이 사람들에게 우리 집의 장점을 다 알려준 것이다.

아마도 그들은 이미 내가 완벽한 보온 시스템을 갖추고 있고, 많은 음식을 가지고 있다는 것도 알고 있을 것이다.

그들이 나에게 접근하려는 이유는 명확했다.

내 집이 그들의 피난처가 될 수 있다고 생각한 것이다.

나는 가차 없이 말했다.

"나는 필요 없어. 고맙지만 사양할게. 지금 혼자서도 충분히 잘 지내고 있으니까, 합숙하고 싶다면 다른 곳을 알아봐."

열 명이나 되는 사람들이 내 집에 몰려오겠다고? 그것도 내가 그들로부터 몇 번이나 공격을 받은 후에?

지금 누구를 믿을 수 있을지 알 수 없는 상황에서, 그건 나 자신에게 위험을 자초하는 꼴이었다.

더군다나, 나는 그들에게 아무 빚도 지지 않았고, 굳이 그들을 도울 이유도 없었다.

내가 거절하자, 채팅방의 분위기는 한층 더 싸늘해졌다.

이때 배준혁이 다시 말했다.

"@조유균, 지금 모두가 생명의 위협을 받고 있어. 너처럼 짧게 생각해서는 안 돼! 모두 함께 있어야만 우리가 살아남을 수 있어!"

그의 말은 어딘가 협박처럼 들렸다.

내가 이기적인 결정을 하고 있다는 뉘앙스였다.

하지만 나는 내 자신과 내 집을 지키는 것이 최우선이라는 확신이 있었다.

또 다른 사람도 나섰다.

"우리가 너희 집을 고른 건 네게 신세를 지려는 게 아니라, 모두가 널 보호해줄 수 있다는 거야!"

나는 어이가 없어서 말문이 막혔다.

"뭔 소리야...?????"

그들이 내가 지금 어떤 생활을 하고 있는지나 알고 하는 말인가?

나를 보호해준다니, 이런 말을 어떻게 할 수 있는지, 참 뻔뻔하기도 하다.

내가 그동안 어떤 위험을 겪어왔는지, 그리고 얼마나 철저하게 준비했는지를 전혀 이해하지 못하는 것 같았다.

임서연도 나섰다.

"그래, 우리가 부탁이 있는 건 맞아. 하지만 생각해봐, 네가 우리를 집에 들여서 피난하게 해주기만 한다면, 일곱 명이나 되는 생명을 구할 수 있어!"

이제 그들은 나를 도덕적으로 압박하려고 하는 것이 분명해졌다.

사람의 생명을 구하는 일이니, 도와주는 것이 당연하지 않느냐는 논리였다.

그러나 지금 이 상황에서, 나는 그들의 논리에 휘둘리지 않기로 마음먹었다.

그들이 말하는 '보호'는 결국 나에게 더 큰 위험을 초래할 뿐이었다.

“너 정말로 우리를 전정우에게 죽게 내버려둘 수 있어? 우리는 그래도 몇 년 동안 알고 지낸 친구이자 이웃이잖아!”

채팅방에서 여러 사람이 뭉쳐 나에게 압력을 가하였다.

열 명 중에는 내가 오래 알고 지낸 사람들이 분명 있었다.

예전이라면, 그런 감정에 휘둘려 그들을 도와줬을지도 모른다.

하지만 지금은 달랐다.

내가 과거에 겪었던 그 비참한 배신과 죽음, 그 후의 절망이 나를 완전히 바꿔놓았다.

더 이상 과거의 나처럼 마음 약한 사람이 아니었다.

채팅방에 있는 이들 중 다수는, 전생에 나를 배신하고 죽음으로 몰아넣었던 바로 그 사람들이다.

그들은 내게 동정심을 요구하고 있지만, 그 동정심은 이미 오래전에 죽어버렸다.

이제는 오직 내가 살아남는 것만이 중요하다.

나는 차갑게 대답했다.

“그만해! 너희들은 내게 아무런 가치도 없어.”

“경고인데 말야, 또 나를 시끄럽게 굴면 혼내 주겠다, 알겠지? 전정우 그놈 팔도 내가 부러뜨렸어. 너희 같은 놈들은 상대도 안 돼.”

말을 마친 후, 나는 주저 없이 채팅방을 나갔다.

그들과 더 이상 말을 섞을 필요도 없었다.

그 후, 나는 아공간에서 한 상자 가득 든 감자칩을 꺼냈다.

창가로 다가가 부드러운 수입 안락의자에 앉아 감자칩을 먹으며, 바깥의 풍경을 감상하기 시작했다.

이 지옥 같은 상황 속에서도, 나는 그나마 편안함을 찾고 있었다.

재앙을 무시하고 바라보면, 이 눈 덮인 경치는 참으로 아름다웠다.

대지는 순백의 눈으로 덮여 있고, 그 위에는 어떤 잡색도 없다.

밖의 눈바람은 많이 작아졌지만 온도는 더 내려갔다.

이 장면은 보는 이의 마음을 잠시나마 평화롭게 해주었다.

그러나, 그런 평화도 잠깐이었다.

갑자기 내 집부근의 아파트 20층에서 검은 점 하나가 흔들리는 것이 눈에 들어왔다.

그 검은 점은 곧 절망에 찬 비명과 함께 아래로 추락하기 시작했다.

그 사람은 곧 깊이 쌓인 눈 속으로 빠져들었다.

지금 이곳의 기온이 영하 70도에 이르는 상황에서, 두꺼운 눈 속에 빠진다는 것은 곧 죽음을 의미했다.

이제 보니, 다른 동네의 건물의 상황도 우리 쪽과 다를 바 없는 듯했다.

물자가 소진되면서, 곳곳에서 생존을 위한 다툼이 벌어지고 있었다.

인간의 본성이 드러나며, 사람들은 서로를 밀쳐내고 있었다.

심지어 폭력으로 생존을 쟁취하려는 모습까지도 보였다.

사람이 있는 곳이라면 어디든지, 지금 이 순간 지옥으로 변해가고 있는 것이다.

나는 감자칩을 입에 넣으며, 앞으로의 상황을 예측하기 시작했다.

이 단지 내의 이웃들뿐만 아니라, 외부에서 생존한 사람들에 대해서도 경계를 늦추지 말아야겠다고 다짐했다.

종말 속에서는 어떤 일이든지 일어날 수 있기 때문이다.

살아남기 위해선 나 자신만을 믿어야 했다.

‘그리고 저놈들이 또 어떤 수작을 벌이고 있을까?’

금방 모였던 그 열 명의 채팅방에 있는 사람들은 분명 또 모여서 나를 해치려는 꿍꿍이를 하고 있을 것이 뻔했다.

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전정우 일행이 25번지 건물 내 몇 가구를 습격하면서, 직접 또는 간접적으로 5명의 사람들이 죽는 사건이 발생했다.

이로 인해 건물 내 여러 주민들은 더 이상 흩어지지 않고, 연합하여 함께 살아남기로 결심했다.

각자 생존의 위협을 느끼면서, 공동체의 안전을 우선시하자는 의견이 지배적이었던 것이다.

한편, 이유리와 임서연은 20번지에 거주하는 권수연의 집에 모였다.

권수연은 송민수의 사촌 누나로, 화장품 사업을 운영하는 독립적인 여성이었다.

그녀는 자산이 어느 정도 있어서 넓은 집에 살고 있었고, 다른 몇몇 사람들도 권수연의 회사 동료나 친한 친구들이었다.

종말의 시대에서는 신뢰할 수 있는 사람들과 뭉쳐야 안전하다는 것이 상식이 되었다.

이유리와 임서연이 이 그룹에 합류할 수 있었던 것도 송민수가 그들의 신뢰성을 보증했기 때문이었다.

그래서 그들은 권수연의 거실에 모여 두꺼운 패딩을 입고, 목도리로 몸을 꽁꽁 싸매고 있었다.

이유리와 임서연은 더 이상 나에게 기대할 것이 없다고 판단하고, 내가 보낸 사진과 영상들을 모두에게 공유했다.

그들은 벽난로가 타오르는 장면과 집 안의 따뜻한 분위기, 그리고 풍성한 자원들을 담은 사진들을 보여주었다.

이 정보는 그들에게 일종의 희망의 빛을 비추었고, 지금 이 끔찍한 상황에서 살아남을 수 있는 가능성을 더욱 확고히 해주었다.

이렇게 권수연을 포함한 그들의 그룹은 결국, 나의 집으로 향할 계획을 세우기 시작했다.

임서연이 말했다.

“영상에서 그의 집이 얼마나 편안한지 봤잖아요? 이제 그 집이 얼마나 좋은지 알겠죠?”

“우리 모두 힘을 합쳐 그의 집에 들어가야 해요. 그러면 전정우와 맞서 싸울 수 있을 뿐만 아니라, 편안한 생활도 할 수 있을 거예요.”

임서연의 말에 권수연과 나머지 사람들은 다시 휴대폰을 꺼내 이유리가 전송한 영상을 보았다.

영상 속 나의 집은 환상적으로 보였고, 그들의 눈빛이 반짝였다.

벽난로의 불길이 따스한 분위기를 자아내며, 바깥의 혹독한 추위와는 대조적으로 안락함을 강조하고 있었다.

권수연은 미간을 찡그리며 말했다.

“하지만 그가 우리를 들여보낼 생각이 전혀 없다고 했잖아요?”

그때, 옆에 있던 안경을 쓴 배준혁이 금속 테 안경을 올리며 낮은 목소리로 말했다.

“저런 사람은 너무 이기적이죠. 다른 사람의 생사는 전혀 신경 쓰지 않으니 말입니다.”

“이런 사람에게는 예의를 차릴 필요가 없어요. 어차피 그 집에는 한 사람만 있으니까, 특별한 방법을 써서라도 집을 넘겨받자고요!”

배준혁의 말에 모두가 주목했다.

강호준이 크게 지지하며 말했다.

“좋은 생각입니다! 이런 이기적인 사람은 자신만 생각하고 다른 사람을 배려하지 않으니까, 왜 그놈이 그렇게 좋은 집을 가질 자격이 있겠어요?”

권수연은 여전히 걱정스러운 표정으로 말했다.

“하지만 송민수의 말에 따르면, 조유균의 집의 방범문이 매우 견고하다고 해요. 우리는 전정우처럼 그런 걸 잘 다루지 않잖아요!”

송민수도 끼어들며 말했다.

“그리고 그 놈은 비열해요. 지난번 우리가 그를 찾아갔을 때, 위에서 소변을 쏟아냈어요!”

"... ..."

'이 말은 좀 안 꺼내는 게 좋지 않냐? 쪽팔리게···'

이 말에 이유리와 임서연은 머리카락과 피부에 남아 있는 오줌의 냄새를 떠올리며 속이 울렁거렸다.

날씨가 추워서 코가 막히지 않았다면 그 냄새는 더 심했을 것이다.

그 기억은 여전히 그들의 정신에 큰 충격을 주고 있었다.

기분이 이상해 지자 배준혁이 안경을 올리며 기침을 했다.

“이 문제는 사실 간단합니다. 우리 몸을 잘 감싸고 마스크와 우산을 쓰면 될 것 같습니다.”

“그리고 문을 부수는 것도 간단합니다!”

그는 강호준을 쳐다보며 말했다.

강호준이 기침을 하며 대답했다.

“나는 예전에 잠금장치 회사에서 일했기때문에, 이런 문제는 익숙합니다. 자주 쓰이는 다양한 자물쇠는 다 열 수 있어요!”

그의 자신감에 힘을 얻은 사람들은 점점 더 결속을 다지며, 나의 집을 차지하기 위한 계획을 구체화하기 시작했다.

그들은 신속히 팀을 조직하고 필요한 물자들을 확보하기 위해 분주히 움직였다.

... ...

나는 집에 설치된 CCTV를 통해 멀리서 내집으로 오는 사람들을 발견했다.

모니터를 통해 그들의 모습을 확인해보니, 전신을 감싼 복장 덕분에 처음에는 이들이 전정우의 일행이라고 착각했다.

“지난번에 너희를 처리하지 못했으니, 이번에 제대로 가르쳐 주는 것도 나쁘지 않겠어.”

나는 비웃으며 말했다.

그들은 철저히 몸을 감싸고 내 집 가까이에 도착하자마자, 몇 개의 우산을 펼쳤다.

이제 나는 물을 뿌리거나 불꽃을 쏘는 것으로는 그들을 짧은 시간 안에 쫓아낼 수 없게 되었다.

이 모든 정보는 이유리가 제공한 것이다.

그녀는 내 집이 아무리 많은 방어 수단을 갖추고 있더라도, 물자는 결국 한정되어 있을 것이라고 판단했을 것이다.

물 뿌리기와 냄새 가스가 내 마지막 수단일 거라고 생각했겠지.

“준비를 단단하게 했네?”

나는 CCTV 화면을 통해 한 사람이 주머니에서 반짝이는 금속 도구 몇 개를 꺼내 2층 방범문의 열쇠 구멍에 꽂는 모습을 지켜보았다.

“자물쇠를 따려는 건가?”

나는 미간을 찡그리며 말했다.

그러나 크게 신경 쓰지 않았다.

내 집의 방범문은 그렇게 쉽게 열리지 않는다.

이 문은 은행 금고와 같은 수준의 방어를 갖추고 있다.

또한, 내부에는 물리적 레버도 장착되어 있다.

복잡한 장치일수록 해제 방식이 단순하고, 단순한 것일수록 대응하기 어렵다.

처음부터 밖으로 나갈 생각이 없었기에, 안쪽에는 직경 10cm의 철봉을 꽂아 놓았다.

자동차로 계속 충격을 가하지 않는 이상, 사람의 힘으로는 도저히 뚫을 수 없다.

나는 모니터에서 그들의 행동을 지켜보며, 전선을 발전기에 연결하고 한쪽을 문에다 연결했다.

순간, 방범문을 통해 강력한 전류가 흐르기 시작했다.

자물쇠를 따고 있던 강호준은 갑작스러운 전기 충격에 몸을 휘청이며 비명을 질렀다.

전류가 그의 몸을 강하게 잡아당기자, 강호준의 얼굴은 일그러지며 통증에 고통스러워했다.

주변의 몇몇 사람들은 전기의 밝은 불빛에 놀라 얼굴이 창백해지며 급히 물러났다.

“구······구해줘!”

강호준은 동료들에게 도움을 요청했지만, 그의 목소리는 공포와 고통으로 일그러져 있었다.

전류가 그를 꽉 잡아 고정시키고 있어, 아무리 애를 써도 벗어날 수 없는 상황이었다.

이유리와 송민수는 갑작스러운 전기 충격에 깜짝 놀라며 어리둥절해했다.

그들은 자신들이 예상치 못한 상황에 직면했고, 적절한 절연 도구도 없이 이 상황에 대처해야 했다.

“어떡해, 어떡해······”

눈앞의 상황이 믿기지 않았고, 그들의 손은 떨리고 있었다.

전기 충격으로 인해 강호준은 움직일 수 없었고, 전류의 세기가 그의 몸에 계속해서 영향을 미치고 있었다.

이유리와 송민수는 서로의 얼굴을 확인하며, 다급한 상황 속에서 빠르게 결정을 내려야 했다.

그들은 전기 충격을 끄거나 차단할 방법을 찾아야 했지만, 그들의 손에는 아무런 절연 장비도 없었고, 어떻게 대처해야 할지 갈피를 잡지 못하고 있었다.

곧, 강호준의 몸에서 연기가 나기 시작하고 타는 냄새가 퍼졌다.

“쿵!”

그는 바닥에 쓰러졌고, 몸절반이 눈속에 묻어졌다.

이런 상황에서 분명히 살아남기 어려운 상태였다.

“아!!!”

옆에 있던 이유리와 임서연 등은 비명을 지르며 놀라움을 감추지 못했다.

이들은 예상치 못한 상황에 충격을 받아 패닉 상태에 빠졌고, 자신들이 계획했던 침입 작전이 순식간에 무너져버렸다.

“어리석은 놈들······”

나는 조용히 중얼거리며, 전기선을 제거했다.

작가의말

끝까지 견딜 수 있도록 동력을 주시기 바랍니다…