종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

질서가 무너지는 종말의 세계-2

“전 세계가 폭설 대재앙에 휘말리고 있다는 소식이에요. 우리가 또 다른 생물 대멸종, 즉 인류의 종말을 맞이한 것 같아요!”

"외국 전문가들은 세계가 알 수 없는 원인으로 갑작스럽게 빙하기로 돌입했다고 발표했습니다."

“세상이 이렇게 끝나는 건가요? 우리가 아무것도 할 수 없는 건가요?”

“정부가 최선을 다하고 있지만, 모든 국민을 다 살리는 것은 불가능할 거예요.”

“이미 몇몇 도시가 눈보라에 완전히 휘말려 버렸어요!”

“앞으로 살아남으려면 스스로 준비해야 해요. 물자를 비축하고, 특히 식량과 난방 에너지가 필수입니다.”

“저는 이미 주민 자치위원회 명의로 각 가정마다 물자를 모으기 시작했어요.”

“그렇게 하면 다른 사람들을 위험에 빠뜨리는 건 아닌가요?”

“위험에 빠뜨린다고요? 그럴 시간이 없어요! 안 그러면 우리 집은 금방 얼어 죽고 굶어 죽을 겁니다. 더 이상 그런 걱정을 할 여유가 없어요!”

“이 눈보라 속에서 얼마나 많은 사람들이 죽을지 알 수 없습니다. 우선 제 가족과 저 자신을 지키는 게 최우선입니다.”

“맞아요. 우리가 아직 영향력을 행사할 수 있는 만큼, 최대한 많은 물자를 확보해야 해요. 이런 상황에서 살아남는 게 최우선입니다!”

최동장은 주민 자치위원회 그룹의 메시지를 필사적으로 지켜보며 몸을 떨었다.

실내 온도가 영하 서른도 넘었지만 그의 이마에는 여전히 식은땀이 흘렀다.

그는 침대에 누워 있었고, 다섯 겹이나 덮은 이불에 거의 숨이 막힐 지경이었다.

그러나 이불을 덮지 않으면 방 안은 마치 얼음 창고처럼 차가웠다.

그는 채팅방에 쏟아지는 메시지를 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.

아침에 아들과 며느리와 통화했을 때도 상황은 절망적이었다.

그들 역시 외지의 임대 주택에 갇혀 있었고, 이곳과 별반 다르지 않았다.

상황이 나아지기는커녕 점점 악화되고 있었다.

손에 쥔 휴대폰을 내려다보며 최동장은 깊은 고민에 빠졌다.

이대로 가다간 주민들의 불만이 폭발할 게 뻔했다.

결국 그는 주민 채팅방에 메시지를 작성하기 시작했다.

“여러분, 현재의 재난은 일시적인 문제입니다. 날씨가 너무 추워서 가스차단과 정전이 발생한 것은 불가피한 일입니다.”

“복구 작업은 이미 시작되었으니 지나치게 걱정하지 마세요. 정부의 지시에 따라 비상 상황에서는 주민 자치위원회가 건물 내 주민들을 통합 관리할 것입니다.”

“협조를 부탁드립니다. 만약 협조하지 않으면 심각한 결과를 초래할 수 있으며, 사후에 경찰 조사를 요청할 것입니다.”

최동장의 메시지는 차갑고 권위적이었다.

그의 말은 책임을 회피하려는 듯한 인상을 주었고, 주민들 사이에서는 분노가 일기 시작했다.

이 극한의 상황에서 자치위원회가 자신들의 무능함을 인정하기는커녕, 오히려 주민들을 위협하고 있다는 느낌을 받았다.

그러나 그들의 불만은 입 밖으로 나오지 않았다.

불안과 두려움이 그들의 목소리를 억눌렀다.

그들의 반응을 지켜보던 나는 휴대폰을 내려놓고 최동장의 메시지를 무심히 읽어 내려갔다.

나는 코웃음을 치고 고개를 저었다.

그의 말이 진실이 아님을 나는 너무나도 잘 알고 있었다.

과거에 최동장이 사람들을 속여가며 자신의 안전과 이익을 챙겼던 생각이 떠올랐다.

하지만 나는 그가 거짓말을 하고 있음을 굳이 드러낼 생각이 없었다.

이웃들이 어떤 결과를 맞이하든 나와는 상관없는 일이었다.

내 안전과 생존이 무엇보다 중요했다.

나는 다시 TV를 켜고 게임에 몰입했다.

'가스차단? 정전? 문제없어. 내 창고에는 대량의 비상 배터리와 발전기, 연료들이 산더미처럼 쌓여 있으니까.'

물도 이미 많이 비축해 두었고, 창고에는 수만 톤의 생수와 음료가 가득 차 있다.

최악의 경우, 눈을 녹여 물을 만들 수도 있다.

결론적으로, 내게는 식수나 에너지가 전혀 부족하지 않았다.

오히려 이 상황이 나에게는 그저 또 다른 여유로운 하루일 뿐이었다.

수입 과자를 집어먹으며 게임을 즐기니, 이보다 더 완벽한 삶이 있을까 싶다.

밖은 혹한이 몰아치는 지옥이지만, 나는 이 안에서 천국을 누리고 있다.

지금 천해시, 아니 전 세계의 99% 이상의 지역이 단수와 정전에 빠져 혼란에 휘말려 있다.

단수 문제는 눈을 퍼서 녹이면 해결할 수 있지만, 정전은 사람들을 절망의 구렁텅이로 몰아넣고 있다.

현대인의 몸은 이미 편안한 생활에 길들여져, 영하 수십 도의 혹한 속에서 살아남는 것은 거의 불가능하다.

내 이웃들은 동네 주민 단체 채팅방에서 한탄과 두려움에 가득 차 있었다.

이 극한의 상황에서는 사람들은 서로 의지하며 어떻게든 희망을 찾으려 한다.

그러나 희망이란 말도 안 되는 헛된 꿈일 뿐이다.

내가 팔을 부러뜨려 놓은 전정우는 지금 절망적인 상황에 처해 있다.

부러진 팔을 질질 끌며, 거의 얼어 죽을 지경에 이르렀다.

그의 몸은 이미 다쳤고, 극한의 추위가 그를 더욱 고통스럽게 하고 있다.

그와 함께 있던 졸개들은 상황이 더욱 나빠졌다.

내가 물을 뿌렸을 때는 그저 젖기만 했지만, 이 온도에서는 제대로 된 난방도 없이 실내가 바깥과 별반 다르지 않은 영하 50도까지 떨어졌다.

그들 중 일부는 이미 고열에 시달리고 있었다.

하지만 해열제나 이부프로펜 같은 약을 준비하지 않았고, 극한의 날씨 속에서 약을 사러 나갈 엄두도 내지 못하고 있다.

결국 그들은 끔찍한 상황 속에서 그저 버텨야만 한다.

이들은 이 종말의 빙하시대에서 하루하루 절망 속에서 천천히 얼어 죽을 것이다.

나는 카펫에 앉아 게임에 몰두하며 현실과는 동떨어진 세상을 즐기고 있었다.

밖에서는 난리가 났고, 매서운 바람에 눈이 펑펑 쏟아지지만, 내 방은 27도이다.

따뜻한 공기와 환한 불빛 아래서 나는 맛있는 음식과 음료, 그리고 충분한 오락거리를 마음껏 누리고 있었다.

굳이 부족한 점이 있다면, 함께할 여자가 없다는 것 정도겠지만, 그것은 오히려 나에게 있어 장점일지도 모른다.

과거에 여자로 인해 큰 피해를 본 경험이 있기 때문에, 나는 내 안전과 생활의 질을 최우선으로 생각한다.

완벽히 안전하다는 확신이 없는 한, 그 누구도 내 안전한 공간에 들일 생각은 없다.

세상에서 가장 예측할 수 없는 것은 사람의 마음이다.

그 누구도 나를 배신하지 못하게끔, 이 안전한 공간에서 홀로 나만의 천국을 지켜나갈 것이다.

나는 한때 한 여자가 단지 라면 한 봉지를 위해 남편을 살해하는 광경을 목격한 적이 있다.

그 순간, 인간이 얼마나 잔인해질 수 있는지 뼈저리게 깨달았고, 그 이후로 나는 사람을 믿지 않기로 결심했다.

바로 그때, 내 휴대폰이 다시 깜빡였다.

화면을 확인하니, 이번에도 최동장이 동네 단체 채팅방에 모든 사람을 멘션하며 메시지를 남겼다.

“현재 폭설로 인해 여러분의 생활이 큰 위기에 처해 있습니다. 공식 통보에 따르면 이번 눈은 예상보다 훨씬 오래 지속될 것입니다. 이를 해결하기 위해 주민회에서 각 가정의 모든 물자를 수집하여 일괄적으로 배분할 예정입니다.”

“이것은 정부의 명령입니다. 각 가정은 반드시 협조해야 합니다! 만약 이기적인 행동으로 협조하지 않는다면, 이후 조직에서 반드시 처벌할 것입니다.”

“여러분이 아무리 능력이 있다 해도, 우리 조직에 맞서지 마세요!”

이 메시지를 보고 나는 코웃음을 쳤다.

전생에서 봤던 수법과 똑같다.

최동장은 주민회에서 특별히 큰 권력을 가진 인물은 아니지만, 그 자리에 있는 덕분에 일반 주민들보다 더 많은 정보를 알고 있었다.

그는 이미 전국의 상황이 완전히 마비되었음을 알고 있었고, 이를 이용해 사람들을 속이거나 협박해 물자를 빼앗으려는 계획을 세운 것이었다.

하지만 최동장의 수법은 전혀 고급스럽지 않았다.

결국 그는 평범한 교육을 받은 인물에 불과하니까.

그의 말에 조금만 눈치가 있는 사람이라면, 이게 얼마나 허황된 이야기인지 바로 알아차릴 수 있을 것이다.

정부가 설령 물자를 통제한다고 해도, 이렇게 노골적이고 협박적인 명령은 내리지 않을 테니까.

그럼에도 불구하고 이 동네에는 최동장의 말에 겁을 먹고 복종할 사람들도 분명 있을 것이다.

나는 그저 상황을 지켜보기로 했다.

이건 내 일이 아니니까.

예상대로, 최동장이 각 가정의 물자를 강제로 거두기 시작하자, 몇몇 사람들이 반발하기 시작했다.

3동에 사는 정하늘이라는 여자가 그중 하나였다.

그녀는 동네 할인마트에서 일하고 있고, 평소 검소하게 살림을 꾸려가며 항상 집에 물자를 비축해두는 습관이 있었다.

이 사실은 이웃들에게도 잘 알려져 있었다.

최동장이 물자를 걷겠다고 하자, 정하늘의 가족도 예외가 아니었다.

정하늘은 분노에 찬 목소리로 채팅방에 글을 올렸다.

“지금 눈 때문에 집 밖으로 나갈 수도 없는데, 각 가정의 물자가 이미 부족해요. 그런데 그걸 모아서 일괄적으로 나눈다니, 말이 됩니까? 우리의 생존을 위해 힘써야 할 사람은 주민회가 아니라 각 가정의 가장들이에요!”

그녀의 발언은 곧바로 채팅방을 뒤흔들었다.

다른 주민들도 그녀의 의견에 동조하며 불만을 표출하기 시작했다.

"우리가 공산주의 국가라도 된다는 건가요?"

사람들은 하나둘씩 최동장의 권위에 의문을 제기하며 그를 강하게 비난했다.

이 모든 광경을 지켜보며 나는 속으로 쓴웃음을 지었다.

최동장의 계획은 결국 실패로 돌아가고 말 것이다.

이 상황에서 살아남는 것은 오직 철저히 준비된 자들뿐이다.

그리고 나는 이미 그 준비를 끝마쳤다.

또 다른 주민인 손지초도 말했다.

"모두가 힘든 시기를 보내고 있는데, 그나마 있는 먹을거리를 뺏어가는 건 너무하지 않나요?"

"내 걸 빼앗아 남에게 준다는 게 말이 되나?"

최동장은 이를 악물고 손가락으로 음성 입력 버튼을 세게 눌렀다.

"이미 말했듯이, 지금은 비상시국이야. 당연히 비상한 수단을 써야지!"

"눈이 곧 그칠 테니 걱정할 거 없어. 그냥 모두의 물자를 재분배하자는 거야."

"이럴 때, 많은 가정이 먹을 것이 부족해. 너희는 그렇게 이기적인가?"

"이웃들을 좀 더 생각해 보라고! 치사한 놈아!"

집에 물자를 비축해 둔 사람도 있지만, 당연히 그렇지 않은 사람도 있었다.

그래서 물자가 부족한 이웃들은 최동장의 제안을 지지하고 나섰다.

"맞아, 모두 이웃사촌인데, 이런 때 서로 도와주는 게 뭐가 나빠?"

"그냥 먹을 것 좀 나누자는 거야. 평소에는 다들 돈이 없어서 못 사는 것도 아니잖아. 그저 지금 상황이 특수한 것뿐이지!"

"이건 조직에서 내린 결정이야. 따르지 않으면 그 후과를 감당할 수 없을 걸."

단체 채팅방에서는 두 그룹이 서로 격렬하게 논쟁하기 시작했다.

나는 말없이 그 상황을 지켜보고 있었다.

나뿐만 아니라 집에 물자를 쌓아둔 사람들도 입을 다물고 있었다.

지금이 어떤 상황인데 먹을것을 절대로 내놓을 리가 없었다.

나는 그저 관망하려고 했지만, 얼마 지나지 않아 그 생각은 깨지고 말았다.

나는 말이 없었지만, 최동장은 나에게 직접 개인 메시지를 보내기 시작했다.

“아, 너 말이야. 너 월마트 창고에서 알바한 적 있다면서? 집에 먹을 거랑 마실 거 많겠지?”

“지난번에 네가 트럭 세 대 분량의 택배를 산 걸 봤었는데!”

“지금 모두가 어려움을 겪고 있으니, 이제 네가 이웃들에게 정신적으로 도움을 줄 때가 된 거야.”

“걱정 마. 눈이 그치고 나면, 우리가 꼭 너한테 다 돌려줄게. 모두가 네 덕을 잊지 않을 거야.”

최동장은 단체 채팅방에서 사람들의 불안감을 조성한 후, 하나씩 접근하기 시작했다.

한 가정이라도 속일 수 있다면, 그만큼 물자를 확보할 수 있고, 그 물자로 자신의 가족이 더 오래 버틸 수 있을 테니 말이다.

그렇게 나도 최동장의 타겟이 되고 말았다.

나는 냉소적인 웃음을 지었다.

지난 삶에서 나는 눈재해의 심각성을 잘못 판단했던 경험이 있었다.

이웃들에게 큰 은혜를 베풀고자 비축해둔 물자를 일부 내놓았지만, 결과는 참담했다.

감사를 받기는커녕, 오히려 내 집에 더 많은 물자가 있을 것이라고 생각한 사람들이 나를 살해하고 그 물자를 빼앗아갔다.

결국 나는 그들에 의해 죽임을 당하고, 내 식량은 그들의 것으로 변했다.

그리고 이번 사건에서도 최동장이 그 책임의 일부를 떠안았다는 걸 알게 되자, 나는 입가에 비웃음을 떠올리며 음성 메시지를 보냈다.

“그렇다면 정말 다행이네요. 우리 집은 이미 물자가 바닥났으니, 최동장님이 모아둔 물자에서 조금 나눠주세요.”

내 메시지를 받은 최동장은 집에서 화가 나서 바로 욕설을 퍼부었다.

“쳇! 누굴 속이려는 거야? 네 집에 분명 물자가 가득할 거야.”

그는 내가 월마트 창고에서 알바하며 할인된 물품들을 사다 주곤 했다는 사실을 기억하고 있었다.

포장이 손상되거나 유통기한이 임박한 상품들이 유리한 조건으로 제공되었기 때문이다.

최동장은 굳은 얼굴로 이를 악물며, 쉽게 포기하지 않았다.

나를 노리는 이유는 내가 젊었기에 단순한 '큰 물고기'라고 여겼기때문이다.

[HL일원]

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감사합니다~
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