종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

서수영의 기회-2

다음 날, 나는 오전 11시에야 일어났다.

운동복으로 갈아입고 나서, 나는 러닝머신에 올라갔다.

종말의 시대에는 건강한 신체가 생존에 중요한 요소라는 것을 잘 알고 있었다.

튼튼한 체력을 유지하면 위험에 더 효과적으로 대응할 수 있으며, 질병도 예방할 수 있다.

나는 땀을 흘리며 한 시간 동안 열심히 달린 후에야 운동을 멈췄다.

이후, 뜨거운 물로 샤워를 하며 하루를 준비했다.

지금 같은 시기에 이런 사치를 누리는 것이 많은 사람들에게는 상상조차 하기 힘든 일이라는 것을 알기에, 현재의 평화롭고 건강한 생활이 더욱 값지게 느껴졌다.

점심시간에, 나는 서수영에게서 메시지를 받았다.

전정우가 부하들을 데리고 어딘가로 나갔다는 소식이었다.

이 상황에서 서수영은 아무 데도 갈 수 없었기에, 그들이 떠난 빈집에 홀로 남겨진 상태였다.

서수영은 어제 내가한 말에 동의하였다.

매우 위험한 결정이었지만, 서수영이 전정우 일행에게 죽는 것보다는 이 방법이 나을 것이라고 판단했다.

그녀는 이 기회를 살려야만 했다!

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그날 밤, 전정우 일행은 거실에 모여 앉아 있었다.

한 부하가 부엌에서 음식을 준비하느라 바빴다.

서수영은 구석에서 그들의 움직임을 조심스럽게 지켜보고 있다가 갑자기 일어섰다.

“제가 도와드릴게요,”

서수영이 조심스럽게 말했다.

전정우는 그녀를 차가운 시선으로 바라보며 섬뜩한 미소를 지었다.

“난 네가 참을 수 없다는 걸 알았어!”

서수영은 자신의 몸이 굳어지고 피가 얼어붙는 듯한 기분을 느꼈다.

전정우는 계속해서 말했다.

“이틀 동안 아무것도 안 먹으면 누구든 견디기 힘들지. 걱정하지 마. 한 번만 맛보면 중독될 거야. 내가 지금까지 먹어본 어떤 고기보다도 맛있어!”

서수영은 살짝 안도의 숨을 내쉬며 입술을 깨물었다.

"죽고 싶지 않아요. 살아남고 싶어요..."

전정우는 그녀가 마음을 바꿨다고 생각하며 고개를 끄덕였다.

“그렇다면 좋지. 네가 아직 나에게 유용하니까.”

“원래는 네가 정말 고집을 부리면, 네가 음식이 될 계획이었어!”

전정우가 덧붙였다.

서수영은 깊게 숨을 들이쉬고, 조용히 부엌으로 들어가서 음식을 돕기 시작했다.

부엌은 끔찍한 상태였다.

혈흔이 가득하고, 처리되지 않은 사체의 팔과 다리가 널려 있었다.

악취가 진동하는 공간에서 서수영은 코를 막아도 참을 수 없는 냄새를 맡았다.

서수영은 불쾌감을 참고 부엌일을 도왔다.

그 부하는 무표정한 얼굴로 도끼와 부서진 가구를 가리키며 장작을 패고 불을 지피라고 지시했다.

서수영은 순순히 그 지시에 따랐다.

현재 에너지가 부족해 음식을 만들기 위해 가구를 태워야만 했다.

부엌 한쪽에 임시로 마련된 간이 화로 위에는 철제 냄비가 놓여 있었고, 불이 붙자 냄비 안의 눈이 천천히 녹아 물로 변하기 시작했다.

눈물이 녹은 물은 맑지 않고, 탁하며 이물질이 섞여 있었다.

그러나 현재로서는 먹을 것이 있다는 것만으로도 충분히 좋았다.

아무도 그런 것에 신경 쓰지 않았다.

서수영은 주방일을 도우면서 기회를 엿보고 있었다.

긴장감에 손에 미세한 땀이 나기 시작했다.

만약 다음 행동이 발각되면, 확실히 죽을 것이었다.

잠시 후, 부하가 고기를 다 썰어 냄비에 넣고 대충 양념을 부었다.

“네가 해!”

부하는 차가운 말투로 남기고 주방을 나갔다.

서수영은 안전이 확보된 것을 확인한 후, 주머니에서 약을 꺼내 국물에 쏟아 넣었다.

그다음 서둘러 국물을 저었다.

심장은 목에서 튕겨 나올 듯 빠르게 뛰었고, 긴장으로 두 다리가 떨렸다.

과정은 위험했지만, 특별한 문제는 없었다.

극단적인 생존 환경 속에서 사람들은 이미 둔감해져 있었기에, 서수영이 국물에 약을 넣었을 거라는 상상조차 하지 못했다.

식사 시간이 되었을 때, 서수영은 큰 냄비에 담긴 고기국을 테이블에 내놓았다.

이들은 눈이 충혈된 채 급히 고기를 덥석덥석 먹기 시작했다.

서수영은 그들의 신뢰를 얻기 위해 국 한 그릇을 떠서 조용히 방으로 돌아갔다.

누구도 그녀에게 신경 쓰지 않았다.

모두가 자신이 뜨거운 음식을 먹는 것에만 집중하고 있었다.

종말의 세계에서는 한 입 더 먹는 것이 생존의 희망을 더하는 것이었다.

그녀는 침대에 앉아 국물을 들고 기다리기 시작했다.

긴장하지도 흥분하지도 않았다.

수면제는 효과가 빨라, 한 알만 먹어도 30분 이내에 잠이 든다.

이 정도 양이면, 코끼리라도 금방 잠에 빠질 것이다.

서수영은 의사로서 이 정도 용량이 얼마나 효과적인지 잘 알고 있었다.

잠든 후에는 단기 내에 깨어나기 힘들 것이다.

얼마 지나지 않아, 서수영은 거실에서 그들의 코고는 소리를 들었다.

그녀는 조심스럽게 거실로 나가, 모든 사람들이 소파와 의자에 누워 자고 있는 것을 확인하고 나에게 메시지를 보냈다.

“그들에게 수면제를 넣었고, 모두 깊이 잠들었어요.”

“이제 어떻게 할 계획인가요?”

... ...

나는 서수영의 메시지를 기다리고 있었다.

서수영의 메시지를 보고, 나는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 답장을 보냈다.

“그들을 발코니로 끌어내.”

서수영이 충분한 가치를 증명해야만 내 계획에서 중요한 역할을 할 수 있었다.

서수영은 입술을 깨물며 대답했다.

“알겠어요.”

일반 사람이라면 이런 상황에서 두려움에 떨었겠지만, 서수영은 전문가로서 약물의 효과를 확실히 알고 있었기에 큰 걱정을 하지 않았다.

서수영은 내 지시에 따라 전정우와 그의 일행을 하나씩 발코니로 끌어냈다.

추운 바람 속에서도 그들은 당장 깨어나지 않을 것이며, 깊은 혼수상태에 빠지면 몸이 체온을 낮추어 생명을 연장할 수 있다.

서수영이 그들을 발코니로 모두 끌어낸 후, 나는 창가에 서서 그녀의 행동을 지켜보았다.

나는 전정우의 수하가 얼마나 되는지 알고 있었고, 모니터를 통해 모든 상황을 정확히 파악하고 있었다.

모든 일이 끝나고 나서, 나는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“다음에는 어떻게 해야 하나요?”

서수영이 떨리는 목소리로 물었다.

“지금은 괜찮아. 잠시 기다려.”

나는 메시지를 보내고 나서 침실로 돌아갔다.

생각을 정리한 후, 나는 아공간에서 두툼한 방한복을 꺼내 입었다.

이어서 밧줄을 허리에 매고, 손에 든 총의 안전장치를 해제하고 손에 쥐었다.

이렇게 준비를 마친 후, 나는 거실의 유리창 앞에 섰다.

종말 이후 처음으로, 나는 유리창의 자물쇠를 열기 위해 손을 뻗었다.

자물쇠를 해제한 후, 나는 발코니로 나갔다.

밖에서는 눈바람이 윙윙 불고 있었고, 얼굴에 닿는 공기는 마치 칼에 베이는 것처럼 시렸다.

서수영은 창문 근처에서 팔짱을 끼고 몸을 떨며 나를 바라보았다.

“당신··· 이들을 다... 죽일 건가요?”

그녀의 목소리에는 두려움과 불안이 섞여 있었다.

나는 입꼬리를 비틀며, 손에 든 총을 지면의 적들에게 겨냥했다.

총구는 서수영에게로도 향했다.

나는 밧줄을 그녀의 발밑에 던지며 냉정하게 말했다.

“그건 네가 할 일이야.”

나는 발코니에 서서 상황을 주의 깊게 지켜보았다.

몸은 창문에 기대어, 상황이 불리해지면 언제든지 방으로 돌아갈 수 있도록 준비하고 있었다.

전정우와 그의 부하들은 옆집 발코니에 쓰러져 있었고, 겉으로는 깊이 잠든 것처럼 보였지만, 그들이 완전히 무력한 상태인지 확신할 수 없었다.

내게 더 중요한 것은 서수영이 반드시 테스트에 합격해야만 신뢰할 수 있다는 점이었다.

그래서 나는 총을 들어 전정우와 그의 부하들을 겨누며 명령했다.

"이 밧줄로 그들의 손을 뒤로 묶어."

"그리고 전정우가 가지고 있는 총도 나한테 넘겨."

서수영은 불만스러운 표정을 지었다.

그녀는 이미 이틀 동안 먹지 못하고 물만 마신 상태였고, 사람들을 발코니로 끌어내느라 기력이 거의 다 소진된 상태였다.

내 지나치게 조심스러운 태도에 그녀는 마른 입술을 깨물며 분노 섞인 목소리로 말했다.

"너무 지나치게 조심하는 거 아닌가요?"

"조심해서 나쁠 건 없어. 난 어떤 위험도 감수하지 않을 거야."

어쩔 수 없이, 서수영은 내가 지시한 대로 움직였다.

그녀는 밧줄을 들어 전정우 일행의 손을 하나씩 묶기 시작했다.

그녀가 전정우의 주머니에서 총을 꺼내려 할 때, 나는 총구를 그녀의 머리로 겨누며 다시 한번 명령했다.

"탄창을 분리해서 나한테 던져."

서수영은 나를 바라보다가 마른 입술을 다시 한번 깨물고 물었다.

"어떻게 당신을 믿어요? 내가 이걸 다 하고 나면, 나를 배신할 수도 있잖아요?"

나는 단호하게 말했다.

"지금 너는 다른 선택이 없어. 그걸 모르는 거야?"

서수영은 결국 내가 말한 대로 할 수밖에 없다는 결론에 이른 것 같았다.

그녀는 이미 도덕적으로 타락한 선택을 할 수 없었기에, 다른 길은 없었다.

그녀는 내 지시에 따라 탄창을 분리한 후 내 발 앞에 던졌다.

나는 측면 시야로 탄창과 총이 전정우의 것임을 확인한 뒤, 그녀에게 말했다.

"이제 방으로 돌아가."

서수영은 조심스럽게 방으로 돌아갔다.

그녀도 상당히 긴장하고 있었을 것이다.

만약 전정우와 그의 부하들이 깨어난다면, 나는 재빨리 방으로 도망칠 수 있었겠지만, 서수영은 그렇게 할 수 없었을 테니까.

서수영에 대한 테스트는 거의 다 끝났다.

굳이 복잡하게 할 필요는 없었지만, 나는 그녀의 모든 체력을 소진시켰고, 모든 가능성을 차단했다.

서수영이 방으로 돌아간 후, 나는 전정우의 총을 아공간에 던져 넣어 보관했다.

그런 다음, 방으로 돌아가 화장실에서 물호스를 하나 꺼내왔다.

그다음 호스를 전정우와 그의 부하들에게 겨누었다.

무기를 사용하지 않은 이유는 단순했다.

탄환을 아끼고 싶었다.

"쏴아아!"

호스에서 뿜어져 나온 물줄기는 6~7 미터 떨어진 전정우 일행에게 쏟아졌다.

처음엔 따뜻한 김이 모락모락 피어오르더니, 그들이 있는 발코니에 닿자마자 물이 바로 얼어붙기 시작했다.

이 광경을 방 안에서 지켜보던 서수영은 팔을 꼭 끌어안고 몸을 떨었다.

이렇게 얼어 죽는 것은 정말 잔인한 방법이었다.

얼음 같은 물줄기가 그들의 몸을 강타하자, 서서히 그들은 깨어나기 시작했다.

하지만 이미 그들의 몸은 물에 젖어 점점 더 얼어붙어가고 있었다.

"으아악!"

"사...살려주세요!!!"

그들은 공포에 질려 힘없이 비명을 지르며 발버둥쳤다.

전정우도 얼굴에 얼음 같은 물이 닿자 정신이 들었다.

그는 이내 자신이 당했다는 사실을 깨달았지만, 이미 상황은 너무나도 절망적이었다.

차가운 물이 온몸을 휘감아 마치 수천 개의 바늘로 찌르는 듯한 고통을 안겨주었다.

"조...유...균!"

전정우는 옆 발코니에서 호스를 들고 있는 나를 발견하고 분노에 찼지만, 입이 얼어붙어 비명조차 하지 못했다.

"이제 그만 저 세상으로 가라."

나의 말소리는 눈보라보다 더 차가웠다.

전정우와 그의 부하들은 내가 상대해야 할 가장 위험한 적들이었다.

나는 그들을 두려워하지 않았지만, 안전을 위해서라도 그들을 빨리 제거하는 것이 최선의 선택이었다.

얼음 같은 물줄기는 그들의 움직임을 점점 더 느리게 만들었고, 결국 그들은 서서히 몸이 얼어붙어 고통 속에서 조용히 숨을 거두었다.

그들의 비명은 점점 약해졌고, 곧 발코니에는 차가운 정적만이 감돌았다.

나는 호스를 내려놓고, 잠시 그 광경을 지켜보았다.

이제 더 이상 그들이 위험이 되지 않을 것을 확신한 후, 나는 방으로 돌아와 서수영에게 고개를 끄덕였다.

"이제 끝났어."

2분 후, 전정우와 그의 부하들은 더 이상 움직이지 않았다.

그들은 점점 커다란 얼음 덩어리로 변해버렸다.

5분 뒤, 얼음 덩어리들은 서로 붙어 단단한 얼음 덩어리가 되었다.

그들이 절대 살아날 수 없다는 것을 확신한 뒤, 나는 아공간에서 합판 여러 개를 꺼내 두 발코니 사이의 눈밑에 놓고 재빨리 방으로 들어왔다.

나는 두꺼운 방한복을 벗고 서수영에게 전화를 걸었다.

"시험에 통과했어. 발코니로 와."

서수영은 내 목소리를 듣고 긴장이 풀렸다.

그녀는 지쳐 쓰러질 것 같았지만, 내 말에 즉시 지옥 같은 방을 떠나 다시 발코니로 돌아왔다.

서수영은 얼어붙은 시체들을 끔찍해서 쳐다보지 못했다.

무서워했지만, 그녀는 합판 위에 뛰여내려 눈바람과 맞서며 떨리는 다리로 내 발코니 위에 올라왔다.

나는 모니터에서 발코니 주변의 상황을 잠깐 더 확인한 후, 유리 창의 잠금을 해제했다.

"들어와도 돼!"

나는 총으로 서수영을 겨누면서 들어오라고 손짓했다.

유리창 밖에서 서수영은 힘겹게 창문을 열었다.

무겁고 열기 힘들었지만, 창문이 조금 열리자 따뜻한 공기가 그녀를 감쌌다.

서수영의 눈에는 감동적인 빛이 번뜩였다.

오랜 시간 동안 느끼지 못했던 따뜻함이 그녀를 감싸며 지친 몸을 녹였다.

그녀는 창문을 더 힘겹게 열고 한 걸음 안으로 들어섰다. 그 순간, 마치 천국에 들어선 듯한 기분을 느꼈다.

밖에서 찬바람이 휩쓸려 들어와 머리를 헝클어지게 했지만, 차가운 기운은 빠르게 사라지고, 집안의 따뜻한 공기가 서수영을 감쌌다.

그녀는 창문을 닫고, 땅에 쓰러져 엉엉 울기 시작했다.

나는 냉정하게 계속 총으로 그녀의 머리를 겨누었지만, 그녀의 울음소리는 점점 더 커져갔다.

서수영의 두터운 옷에는 구멍이 군데군데 뚫려 있었고, 전신은 지저분하게 더럽혀져 거지보다 더 초라해 보였다.

나는 한숨을 쉬며 아공간에서 빵과 물 한 병을 그녀에게 던져 주었다.

"먹어."