종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

복수의 서막-2

정부는 현재 전력 부족 사태를 조금이라도 완화하기 위해 시민들에게 공지를 했다.

매일 오후 1시부터 2시까지, 도시 전역에 잠시 전력을 공급하겠다는 내용이었다.

고출력 가전은 사용할 수 없었고, 전기 주전자의 끓는 소리나 휴대전화가 미지근해지는 것 외엔 큰 변화가 없었지만, 이 잠깐의 전력 공급은 사람들에게 잠시라도 빛과 온기를 제공해 주었다.

전 세계 대부분의 발전소가 고장난 지금, 전력은 그야말로 귀한 자원이 되었다.

정부는 시민들에게 절전 운동에 동참해 달라고 호소하며, 어둠이 도시를 삼키지 않도록 협력을 요청하고 있었다.

나는 뉴스를 보며 상황을 차근차근 이해하기 시작했다.

최근 며칠 동안 전력은 겨우 십여 분 만에 끊기기도 했다.

그 짧은 순간에도 정부는 최대한 전력을 나누어 주기 위해 애쓰고 있었다.

그들의 불굴의 의지와 노력이 이 순간들 속에 담겨 있었다.

그러나 내 관심은 뉴스의 내용 그 자체가 아니었다.

나는 뉴스 앵커의 엄숙해진 목소리와 변화된 보도 방식을 주목했다.

단순한 정보 전달을 넘어, 이 상황은 정부가 더 이상 재난의 실상을 숨기지 않고, 사람들에게 현실을 직시하게 하려는 의지를 담고 있었다.

사람들은 더 이상 감춰진 진실에 속아 넘어가지 않고, 현실을 받아들이며 생존을 위한 길을 모색해야 했다.

휴대전화를 열자, 각 채팅방에서 감정이 폭발하는 소리가 들려왔다.

분노, 절망, 거래... 온갖 감정이 뒤섞여 복잡한 종말의 풍경을 형성하고 있었다.

라면 같은 기본적인 물건이 이제는 사치품처럼 비쌌고, 인간의 탐욕과 현실의 잔혹함이 여실히 드러났다.

그럼에도 나는 냉정하게 관찰자처럼 이 모든 변화를 지켜봤다.

세상이 어떻게 변하든, 사람들은 결국 생존 본능에 따라 희망의 빛을 찾으려 할 것이다.

그 빛이 아무리 미약하고 짧더라도, 그것이야말로 살아남기 위해 우리가 매달릴 수 있는 마지막 희망이었다.

비난과 다툼이 여전히 내 귀에 맴돌았지만, 내 마음속에는 확고한 의지와 희망이 가득했다.

아무리 앞길이 험난하고 장애물이 많더라도, 나는 이 상황 속에서도 살아남을 것이다.

그리고 종말의 어둠 속에서도 내 생명에 대한 갈망과 집념이 가장 강력한 무기가 될 것이다.

수도관이 얼어붙어 물 사용이 큰 문제로 떠올랐다.

영하 60~70도 이하의 극한 추위 속에서 1층으로 내려가 눈을 가져와야 했지만, 눈을 녹이는 것도 또 다른 문제였다.

실내 온도조차 영하 20도에서 30도 사이를 유지하고 있어, 얼음이 시멘트처럼 단단하게 얼어붙었다.

일부 주민들은 갈증에 지쳐 혀로 얼음을 핥아보려다가 혀가 얼음에 붙어 심각하게 다치는 일도 발생했다.

나는 CCTV를 통해 전정우의 부하들이 매일 내 집을 엿보러 오는 것을 발견했다.

그들은 내가 결국 물을 구하러 나올 것이라고 생각하고, 그 틈을 타 나를 해치려는 계획을 세운 듯했다.

하지만 며칠이 지나도록 나는 집 밖으로 나오는 모습을 전혀 보이지 않았다.

그들은 나의 아공간에 얼마나 풍부한 자원이 있는지 상상조차 하지 못할 것이다.

내가 마음만 먹으면 이 방 안에서 아무런 부족함 없이 평생을 살아갈 수 있을 정도로 모든 것이 충분했다.

“전정우가 아직 죽지 않았나? 생각보다 오래 버티는데?”

나는 혼잣말을 했다.

전정우의 팔에 화살을 맞아 제대로 치료받지 못했을 것이고, 왼쪽팔은 이미 쓸모가 없을 터였다.

게다가 감염까지 생겼을 것이며, 이 극한의 저온 속에서는 작은 상처도 치명적인 고열을 일으킬 수 있었다.

그가 살아있는 것은 기적에 가까웠다.

나는 전정우가 아직 살아 있는 이유를 명확히 이해할 수 없었지만, 그것에 크게 신경 쓰지 않았다.

외부에서 누가 살든 죽든, 내 삶에 큰 영향을 미치지 않았기 때문이다.

전정우의 죽음은 그저 시간 문제일 뿐이었다.

다음 날 아침, 나는 잠에서 깨어 흐릿한 눈으로 휴대전화를 집어 들었다.

매일 채팅방의 메시지를 확인하고 유튜브나 틱톡에서 외부 상황을 살펴보는 것이 내 일상생활로 되었다.

이러한 종말의 상황 속에서, 다른 사람들이 극한의 추위 속에서 고통스럽게 몸부림치는 모습을 보며, 나는 마치 천국과도 같은 삶을 누리고 있다는 사실에 큰 만족감을 느꼈다.

이 강렬한 대조는 내가 때때로 느껴지는 외로움을 해소해 주었다.

추위와 배고픔에 지쳐 죽어가거나 생사의 갈림길에서 몸부림치는 사람들에 비하면, 나는 얼마나 행복한지 헤아릴 수 없었다.

휴대전화를 켜자마자 가장 먼저 본 것은 이유리와 임서연의 메시지였다.

이유리,

“오빠, 미안해. 어제 너무 추워서 기분이 안 좋았던 것 같아. 네게 화를 내서 미안해.”

“오빠 말이 맞아. 과거의 나는 너무 순진하고 무지했어. 누가 나에게 진심으로 좋은 사람인지 몰랐어.”

“이제야 알겠어, 보잘것 없지만 오빠위해 남겨둔 내사랑을 받아줘.”

“날 용서해줄래? 어떻게든 우리 다시 사랑해야!”

“나는 오빠의 여자가 되고 싶어. 혼자 사는 게 외롭지 않겠어?”

“나는 오빠를 위해서라면 뭐든지 해줄 수 있어. 무슨 뜻인지 알겠지?”

나는 이유리의 메시지를 보며 조롱의 웃음을 지었다.

자존심과 오만으로 가득했던 그녀가, 재난 앞에서 애원하는 모습이 너무 우스꽝스러웠다.

“쯧쯧쯧...”

천박하면서도 순진한 척 하는 모습이 정말 가증스럽다.

나는 이내 답장을 보냈다.

“미안해, 유리야... 전에 말한 것처럼 내가 좋아하는 사람은 임서연이었어.”

나는 이유리의 채팅 화면을 닫고, 임서연의 채팅을 열었다.

임서연은 이유리보다 훨씬 대담했다.

아마 자신의 외모가 이유리보다 못하다는 것을 알고, 그녀는 몇 장의 자극적인 셀카를 보냈다.

그 사진들은 이유리보다 훨씬 노골적이었고, 과거에 이런 사진을 보냈다면 사회적으로 큰 타격을 입었을 것이다.

나는 신속하게 답장했다.

“너는 x지가 너무 검다...”

그리고는 다시는 대답하지 않았다.

나는 이제 두 여자가 내 집에서 무엇이든 보고, 어떤 대가를 치르더라도 집 안으로 들어오려고 할 것이라는 것을 알고 있었다.

현재는 자존심을 버리고 애원하고 있지만, 앞으로는 어떤 수단을 써서라도 들어오려고 할 것이다.

그때가 되면 이놈들은 호되게 처벌을 받을 것이다.

나는 큰 돈을 들여 집을 철옹성처럼 만든 것은 모든 가능성에 대비하기 위한 것이었다.

지금의 상황에서 이 집은 나에게 유일한 안식처가 되어 주었다.

---

이유리와 임서연은 내 답장을 받고 분노하여 다시 한 번 큰소리로 욕을 퍼부었다.

그들은 이미 자존심을 내려놓고 나에게 애걸복걸하고 있었다.

특히 임서연은 전신 사진을 다 찍어 보냈다.

그런데 내가 그녀의 사진을 “너무 까맣다”라고 말하자, 정말 굴욕적이라고 느꼈다!

내 말이 다소 맞긴 하지만, 피부가 검어지는 건 돌이킬 수 없는 문제였다.

그녀가 또 어떻게 할 수 있겠는가?

두 사람은 점점 더 불만이 쌓였다.

현재의 생활은 지옥과 같았다.

배고픔뿐만 아니라 극도의 추위도 견뎌야 했다.

내 집은 그들의 마지막 희망이었다!

이유리는 이를 악물고 눈에 날카로운 표정을 띠었다.

“도저히 안 되겠다면, 그의 집에 무작정 침입하자!”

“나는 반드시 그 집에서 살고 싶어. 더 이상 굶주리고 싶지 않아!”

“조유균을 죽여도 상관없어!”

비록 그렇게 생각하긴 했지만, 이유리는 결국 여자였다.

그녀는 나와 싸워 이길 자신이 없었다.

그런 생각에 이유리는 차가운 시선으로 옆집을 바라보았다.

그녀와 임서연은 이미 결별했지만 여전히 도움이 필요했다.

그래서 그녀는 옆집으로 가서 임서연에게 말했다.

“조유균, 그 지긋지긋한 놈이 우리가 굶주리고 추위에 떨게 해도 그냥 지켜보면서 우리를 그의 집에 들이지도 않아.”

“우리는 가만히 앉아 있을 수 없어!”

“그렇게 좋은 집을 그 사람이 누릴 자격이 없어. 방법을 찾아서 그의 집을 빼앗자!”

임서연은 이유리의 제안에 두 눈을 반짝이며 동의했다.

나에게 애걸복걸해도 소용이 없다면, 이제는 속이거나 강탈할 방법을 찾아야 했다!

“좋아, 네 말에 동의해!”

“조유균 같은 놈이 도대체 왜 그런 좋은 집에서 살어?”

“그는 나가서 얼어 죽고, 들개에게 물려 죽어야 해!”

“우리가 그의 집에 들어가는 게 가장 맞는 일이야.”

증오와 갈망으로 불타오른 두 여자는 다시 한 번 임시 연합을 결성했다.

내 집을 빼앗으려는 계획은 이제 단순한 꿈이 아니라 현실적인 목표가 되었다.

하지만 내 집을 어떻게 빼앗을지를 논의하는 데는 두 사람이 상의가 필요했다.

“우리 둘이 힘을 합쳐서 싸워도 조유균과 맞설 수 없을 거야.”

“외부의 도움을 받아야 해.”

임서연이 이를 악물며 말했다.

“그럼 몇몇 이웃을 불러서 함께 가는 건 어때?”

이유리가 차갑게 그녀를 쳐다보았다.

“진짜 바보냐?”

“저놈이 가진 음식이 아무리 많다고 해도, 그렇게 많은 사람들과 나눌 수는 없어!”

“그래서 아는 사람이 적을수록 좋아.”

임서연이 조급한 표정으로 물었다.

“그럼 어떻게 해야 하지?”

이유리가 자신만만하게 말했다.

“송민수를 불러오자!”

송민수는 이유리의 충성스러운 하수인으로, 그녀의 말에 무조건 따랐다.

나는 이유리에게 관심을 가진 적이 있었지만, 이유리의 손아귀에 완전히 얽매이지는 않았다.

반면 송민수는 머리가 텅 비어 있는 사람으로, 이유리를 위해서라면 죽으라고 해도 기꺼이 할 수 있는 바보였다.

그래서 이유리는 송민수에게 내 집을 빼앗는 일을 도와달라고 하려 했다.

임서연은 웃으며 손을 쳤다.

“정말 좋은 생각이야! 그 애완견 같은 녀석이 유용하네.”

이유리는 즉시 송민수에게 전화를 걸었다.

송민수는 이미 배가 고파서 살이 쭉 빠진 상태였다.

먹을것을 대부분 이유리에게 주었으니 말이다.

송민수는 자신이 이유리에게 이용당하고 있다는 사실을 전혀 깨닫지 못하고, 자신이 많은 것을 희생했으니 이유리가 언젠가는 자신과 결혼할 것이라고 스스로를 위로하고 있었다.

이유리의 전화를 받자마자, 송민수는 배고픔과 추위를 잊고 기쁜 마음으로 달려갔다.

송민수가 이유리의 집에 도착하자, 이유리는 즉시 울면서 내가 자신에게 어떻게 무례했는지 꾸며서 이야기했다.

“우와, 조유균 그 새끼 정말 짐승 같은 놈이다!”

“나는 그냥 먹을 것을 좀 달라고 했을 뿐인데, 유균이는 나와 잠자겠다 하더라!”

“민수 오빠, 너도 알다시피, 나는 그런 사람 아니야!”

송민수는 이유리가 눈물에 젖은 모습과 자신에게 도움을 청하는 모습을 보며, 그녀가 자신에게 찾아온 것에 기뻐하며 내심 행복해했다.

'봐봐. 왜 그녀는 다른 사람에게는 도움을 요청하지 않고 나만 찾는 걸까요? 이건 아마도 사랑...!?'

송민수는 이것이 자신이 남자다운 모습을 보여줄 때라고 느꼈다.

어쩌면 한 번의 기세로 이유리를 직접 차지할 수도 있을 거라고 생각했다!

그래서 그는 가슴을 쳐가며 말했다.

“조유균, 그 쌍놈, 정말 짐승 같아! 감히 너에게 그런 짓을 하다니, 내가 그놈을 반드시 처치할 거야!”

이유리와 임서연은 서로 눈을 마주치며 생각했다.

'이 바보 같은 녀석은 정말 속이기 쉬운가 본데?'

이유리는 송민수의 팔을 잡고 매혹적인 눈빛으로 그를 바라보았다.

“조유균 집에는 많은 음식이 비축되어 있고, 벽난로도 있어서 아주 따뜻해.”

“이런 놈이 그런 좋은 집에서 살다니, 도대체 무슨 자격이야?”

“송민수, 우리가 그의 집을 빼앗는 방법을 찾아보자. 나중에 우리 함께 그 집에서 살면 좋겠어. 어떻게 생각해?”

송민수는 원래 나를 싫어했다.

내가 자신보다 더 잘생기고, 더 부유했기 때문이다.

지금 이유리가 송민수의 팔을 감싸며, 팔이 가슴에 살짝 닿는 느낌이 드니 승자의 기분이 들었다.

그는 즉시 말했다.

“하하, 좋아! 유리야, 걱정 마. 이 일은 나에게 맡겨!”

이유리는 송민수가 동의하자, 다시 말했다.

“하지만 조심해야 해. 조유균은 그렇게 이기적이고 무례한 사람이라서, 우리가 그의 집을 빼앗으려 하면 반격할 가능성이 있어.”

“그래서 무기를 가지고 가야 하고, 가능하면 먼저 손을 쓰는 게 좋겠어!”

임서연이 옆에서 말했다.

“내 생각에는 차라리 그를 죽여버리는 게 낫겠어!”

그녀는 나에 대한 증오가 깊었다.

그녀는 자신의 개인적인 사진을 나에게 보냈지만, 나는 그녀의 외모를 비난하며 "너무 까맣다"고 말했다.

이 일이 퍼지면 그녀는 정말로 죽고 싶을 정도다.

그래서 나를 반드시 죽이고 싶었다.

송민수는 이 말을 듣고 약간 망설였다.

살인이라는 말은 쉽게 할 수 있지만, 결국 법규가 있는 문명 사회에서 살아온 사람이 아닌가...

이걸 실행에 옮기기는 쉽지 않다.

이유리는 송민수의 망설임을 보고 얼굴을 찡그렸다.

“민수 오빠, 이번에는 정말로 망설이지 말고 행동해. 우리가 원하는 대로 일이 풀리지 않으면 아무것도 바뀌지 않을 거야.”

작가의말

쉽지가 않네요...

추천 부탁드립니다.

선호작 부탁드립니다.