종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

질서가 무너지는 종말의 세계-1

배달 음식을 시켜 먹거나 남자들에게 얻어먹기만 하던 이유리와 임서연은 최근 며칠 동안 눈 때문에 도시가 봉쇄되면서 거의 굶주리다시피 하고 있었다.

눈이 내리기 전에는 음식이 손쉽게 구할 수 있었던 그들이었지만, 지금 도시는 마치 거대한 감옥처럼 변해 버렸다.

그래서 둘은 어쩔 수 없이 평소에 잘 먹지 않던 라면과 통조림으로 끼니를 때우며 하루하루를 버텨야 했다.

그러던 중, 내가 여전히 맛있는 음식을 즐기고 있다는 사실을 알게되니 그들은 불같이 분노하고 질투에 휩싸였다.

내가 맛있는 음식을 혼자서 즐기면서, 그들에게는 나눠줄 생각조차 하지 않았기 때문이었다.

임서연이 질투에 찬 목소리로 말했다.

“야, 조유균이 너무한 거 아니야? 집에 이렇게 맛있는 걸 쌓아두고도 우리한테는 신경도 안 쓰네!”

이유리도 동조하며 쓴웃음을 지었다.

“그러게 말이야. 그가 나를 좋아한다고 말한 게 전부 거짓말이었나 봐.”

“아니면... 먹을 것 좀 가지고 나를 자기한테 끌어들이려는 수작인가?”

이유리는 비웃음을 감추지 못하면서도, 사진 속 음식에 대한 갈망을 숨길 수 없었다.

이유리의 마음을 꿰뚫어 본 임서연이 제안했다.

“유리야, 그냥 그 사람에게 같이 저녁 먹자고 해봐. 대신, 음식을 준비하는 건 그가 해야 한다고 말해. 그가 기뻐서 바로 응할 거라고 확신해.”

이유리는 잠시 고민에 빠졌다.

나는 그녀에게 그저 '고급 예비 남친' 정도였지만, 지금 매일 라면과 통조림으로 끼니를 때우며 버티는 것이 너무 지겨웠다.

고급 요리를 앞에 두고 이성을 유지하기란 쉽지 않았다.

“그래, 그럼 이번 한 번만 그에게 저녁을 함께할 기회를 줘볼까?”

이유리는 마지못해 휴대전화를 집어 들고 나에게 메시지를 보냈다.

“유균아, 오랜만에 같이 저녁 먹을까? 오늘 저녁 우리 집에서 같이 먹자.”

내가 그녀의 메시지를 보고 미소를 지었다.

이유리는 여전히 자신이 우위에 있다고 생각하고 있었지만, 이제 나는 그들의 속셈을 정확히 알고 있었다.

“저녁 사주겠다고? 좋아, 고마워.”

내가 이렇게 뻔뻔하게 답장을 보내자, 전화 건너편에서 침묵이 감돌았다.

소리는 없었지만, 그들이 당황하여 얼굴이 하얗게 질려가는 모습이 떠올랐다.

물론, 그들의 반응이 추위 때문일 수도 있겠지만, 분명 내 예상치 못한 대답에 충격을 받은 것이 분명했다.

한편, 전화 너머에서는 두 여자의 분노에 찬 목소리가 터져 나왔다.

“이게 무슨 말도 안 되는 소리야! 내가 겨우 기회를 줘서 나랑 밥을 먹자고 했는데, 밥을 사라는 거야?”

“아... 말도 안 돼!”

이전 같았으면 나는 먼저 손을 내밀고 호의를 베풀었겠지만, 이제는 내가 그들의 요구를 거절하리라고는 상상도 못했을 것이다.

마치 ‘하찮은 남자’라고 여겼던 내가 자각한 것처럼 보였겠지...

이유리는 분이 풀리지 않은 듯, 손에 든 휴대폰을 소파에 내던지며 분노를 터뜨렸다.

“진짜, 잠깐 고려해보려 했는데, 이제는 그 녀석을 아예 빼버려야겠어. 앞으로는 그 자식이 빌어도 절대 다시 말하지 않을 거야!”

옆에 있던 임서연도 고개를 끄덕이며 입맛을 다시더니 거들었다.

“그러니까, 자기가 뭔데 감히 그런 식으로 대답해? 널 따라다니면서도 기본 예의도 없는 남자가 무슨 자격으로 널 쫓아다니겠어? 그런 남자는 평생 혼자 살아도 싸지!”

그들은 내 얘기를 가지고 한참 동안 투덜거렸다.

이유리는 다시 핸드폰을 집어 들고, 내가 후회하며 메시지를 보냈으리라 기대했지만, 내 쪽에서는 아무 메시지도 오지 않았다.

그것이 그녀가 화를 더욱 나게했다.

시간이 좀 지나, 결국 임서연이 나에게 슬쩍 메시지를 보내왔다.

“야, 조유균! 너 진짜 멍청하게 굴지 마. 지금 이 상황이 얼마나 심각한지 몰라? 빨리 뭔가 해!”

나는 게임을 하다가 메시지를 읽어봤다.

요즘 이들 사이에서 오고 가는 메시지를 보는 게 소소한 재미가 되었다.

세상이 이렇게 엉망이 되어버린 상황에서, 사람들의 민낯만큼 흥미로운 것도 없으니까.

그리고 나는 혼자서 웃음이 터져 나왔다.

“오라~ 연기 실력이 정말 좋은데...”

그들의 술수는 이제 나에게 완전히 드러났다.

임서연은 늘 이유리를 위해 앞장서서 도와주며, 이유리는 순수한 이미지를 유지하려 했다.

하지만 이제는 그들이 나를 조종하려는 속임수가 모두 드러난 상황이었다.

임서연의 짜증 섞인 말에 나는 단지 “아, 그래?”라는 짧은 답만 보내고, 휴대폰을 던져버렸다.

그녀의 말을 더 들을 필요는 없었다.

임서연은 내가 보낸 “아, 그래?”라는 짧은 답을 보자마자 화가 치밀어 올랐을 것이다.

'뭐? ‘아, 그래?’ 이게 다야? 내가 이렇게 정성을 다해 말했는데, 네가 이렇게밖에 반응하지 않는다고?'

'빨리 음식이나 가져와! 나도 밥 좀 먹고 싶다고!'

임서연은 원래부터 맛있는 음식을 좋아하는 사람이었다.

며칠 동안 제대로 된 음식을 못 먹고, 내가 먹는 호화로운 식사를 보자 침이 고일 수밖에 없었을 것이다.

처음에는 유리의 이름을 빌려 내가 가진 음식을 뜯어내려던 것이었지만, 상황은 전혀 그녀의 예상대로 흘러가지 않았다.

‘아, 그래?’라는 내 한마디가 그녀의 자존심을 건드렸을 것이다.

내가 더 이상 유리에게 관심이 없는 것처럼 행동하는 게 임서연을 혼란스럽게 만들었으니까.

이제 나는 더 이상 그들에게 끌려다니지 않을 것이다.

내가 원하는 삶을 위해, 내가 직접 이끌어 나갈 것이다.

그리고 그 과정에서 그들이 어떤 속임수를 쓰든 더 이상 나를 흔들 수 없을 것이다.

“절대 안 돼, 절대 불가능해!”

임서연은 내가 이유리에 대한 집착을 떠올리며, 즉시 고개를 흔들었다.

“그가 잠깐 정신이 나간 것일 뿐이야!”

이유리는 차가운 표정으로 대답했다.

“조유균? 그가 누군데? 앞으로 나한테 그를 언급하지 마! 모르는 사람이야!”

“지난 며칠 동안의 일을 사과하고 막대한 대가를 치르면서 용서를 구해야만 용서할지 말지 생각해볼 것이야.”

임서연은 이유리를 쳐다보며 말했다.

“그 사람은 아직도 상황을 파악하지 못하고 있어... 그런데 네가 다른 사람도 있잖아?”

이유리는 임서연이 말하는 사람이 누구인지 알고 있었다.

“송민수...”

그녀는 냉소적인 표정으로 입술을 삐죽였다.

송민수는 그녀의 예비 하인 목록에도 끼지 못하는 사람이다.

송민수는 서울에서 집을 빌려 살고 있다.

이유리는 그를 단지 작은 이익을 챙기기 위해 이용하고 있을 뿐, 그에게는 전혀 호감이 없었다.

임서연은 계속해서 말했다.

“지금 밖은 이렇게 추운데, 눈도 계속 내리고 있어. 우리가 나가서 물건을 사기 힘든 상황이니, 차라리 그를 이용해보자고. 우리를 도와주게 하는 거지.”

이유리는 임서연의 말이 일리 있음을 느꼈다.

그래서 송민수에게 메시지를 보내기로 했다.

예상 대로, 20분도 안 되어 송민수는 기쁘게 뛰어왔고, 음식을 가득 담은 가방을 들고 있었다.

송민수는 이유리의 한 마디에 이른바 ‘미쳤다’는 듯이, 좋은 물건만 골라서 가져왔다.

그리고는 자신감 넘치는 목소리로 장담했다.

“유리야, 너 알잖아, 너를 위해서라면 뭐든지 할 수 있어!”

이유리는 드물게 송민수에게 웃으며 말했다.

“고마워, 오빠 정말 멋져.”

몇 마디의 달콤한 말로 송민수를 보내버리고, 집으로 돌아와서는 곧바로 얼굴을 바꿔버렸다.

“으씨··· 너 같은 놈이 감히 나에게 그런 생각을 해? 다음 생에나 해라!”

건물 전체의 분위기는 점점 이상해지기 시작했다.

극도로 낮은 온도 덕분에, 실내 온도는 영하를 맴도는 상황이었다.

사람들은 이런 환경에 적응하기 어려워하며 고통을 호소하고 있었다.

게다가 이들은 물자를 비축하는 습관이 없었기에, 이틀 동안의 한파가 지나자 각 가정의 냉장고는 거의 바닥을 드러내고 있었다.

동장과 일부 관리자는 여전히 “괜찮다. 눈보라가 곧 끝날 것이다.”라고 주장하고 있었지만, 주민들은 속으로 걱정을 하고 있었다.

음식은 점점 떨어져 가고, 난방도 제대로 되지 않는 상황에서 불안감이 커져만 갔다.

그러나 나의 눈에는 이 모든 상황이 두렵게 보이지 않았다.

종말이 오기 전, 나는 모든 준비를 철저히 해놓았기에, 지금의 생활은 오히려 종말이 닥치기 전보다 더 편안했다.

나의 집은 방어 시스템이 완벽히 구축되어 있었고, 필요한 자원과 식량이 충분히 비축되어 있었다.

나는 마치 구경꾼처럼 조용히 외부의 대극장을 지켜보고 있었다.

전정우와 그의 부하들은 나에게 혼난 이후, 잠시 동안 다시 문제를 일으키지 않았다.

그들은 나의 집이 침투하기 힘든 곳임을 알고 있었다.

게다가 전정우의 한쪽 다리는 거의 사용 불능 상태가 되었고, 병원에 가지 않으면 며칠 내로 평생 장애인이 될 위기에 처해 있었다.

그 외의 소규모 깡패들은 물에 젖어서 감기와 발열 상태에 빠졌다.

난방 수단이 없어서, 이들은 식량 부족에 의해서가 아니라 오히려 고열로 먼저 죽을 가능성이 높았다.

나는 집에서 계속해서 게임을 하고 채팅 그룹을 확인하며 시간을 보냈다.

그리고 헬스장 기구들로 운동을 하기도 했다.

집에는 여러 국제 브랜드의 고급 헬스 기구가 가득했으므로, 운동에 전혀 지장이 없었다.

밖에서는 눈보라가 휘몰아치고, 하늘은 구름에 덮여 낮과 밤의 구별이 어려운 상태였다.

이 상황 속에서 나는 외부의 혼란을 보며, 편안한 집 안에서 여유로운 시간을 보내고 있었다.

셋째 날 아침, 나는 침대에서 일어나 맛있는 웰링턴 스테이크와 한우 소고기 빵 두 개를 먹고 시계를 보았다.

나의 기억에 따르면, 기존의 세계가 멸망한 지 3일 후에 큰 사건이 발생했다.

“오늘이었나...”

바로 그 순간, 휴대전화의 채팅 그룹은 폭발했다!

종말이 임박한 지 사흘이 지나고, 오늘 드디어 그 날이 왔다.

밤새 잠을 자지 않고 이 순간을 기다렸던 내가, 이제 드라마의 본격적인 시작을 맞이하게 되었다.

일어난 일은 사실 매우 단순했다.

전체 건물의 전기가 갑자기 끊겨버린 것이다!

그리고 이 정전이 연쇄 반응을 일으켜 모두가 혼란에 빠졌다.

이 모든 상황은 내가 예상했던 바였다.

종말이 시작되었을 때, 아무도 이 극단적인 저온 재난이 얼마나 오래 지속될지 예측할 수 없었다.

정부는 여전히 이 눈보라를 해결하기 위해 애쓰고 있었지만, 시간이 지나면서 그들은 이 문제가 인간의 힘으로는 해결할 수 없다는 것을 깨달았다.

전국의 도시들이 저장된 전력을 소진하자, 정전은 필연적인 결과였다.

현재 남아 있는 것은 소수의 원자력 발전소뿐이었으나, 이들은 전력을 모두 정부 기관에 제공하고 있었다.

정전과 급수 중단은 평범한 사람들의 삶을 즉시 어둠 속으로 몰아넣었다.

휴대전화를 열어보니, 여러 채팅 그룹의 메시지가 99+로 넘쳐나고 있었다.

“집에 전기 있냐?”

“우리 집 전기 없어요! 게다가 수도도 끊겼어요, 도대체 이게 무슨 일이죠?”

“우리 집도 물도 전기도 없어요! 이렇게 추운 날씨에 보일러도 사용할 수 없어요. 어떻게 살라는 거죠!”

“정부는 이럴 때 어떻게 대응할 거야! 계속 이렇게 가면 얼어 죽는 사람들이 나올 것 같아요.”

나는 조용히 고개를 저었다.

이럴 때 정부는 모든 사람을 돌볼 여유가 없다.

생존하려면 스스로의 힘만이 유일한 방법이다.

오늘부터 진정한 의미의 종말이 시작된다는 것을 나는 알고 있었다.

현대 사회의 전력과 식량이 사라지면, 인류는 대규모로 사라질 것이다.

이런 상황을 생각하며, 나는 집안을 다시 한 번 바라보았다.

온 집이 따뜻하게 유지되고, 강철로 된 방처럼 안전하게 보호된 이 공간과 끝이 보이지 않는 물자들 덕분에, 마음속에는 다시금 안정된 따뜻함이 밀려왔다.

이곳에서 나는 외부의 혼란과 고통을 안전한 거리에서 지켜보며, 나만의 편안함을 누릴 수 있었다.

이 모든 것이 내가 종말을 대비해 준비한 결과이며, 앞으로의 날들이 더 흥미진진할 것임을 예감했다.

건물의 업주 채팅방에는 긴장감이 감돌고 있었다.

“이 눈이 언제까지 내릴 건지, 보일러도 안되고 집 안은 영하 20도 넘었어요.”

“계속 이렇게 가면 정말 얼어 죽는 사람도 나올 거예요!”

“누가 먹을거 좀 줄 수 있나요?”

“우리 집 채소도 얼마 남지 않았어요. 대설로 인해 문이 막혀서 슈퍼마켓도 못 가고, 이제 어떡하죠?”

누군가는 최동장을 멘션했다.

“최동장, 이전에 괜찮다고 하지 않았나요?”

“맞아요, 당신 말 믿고 물자도 안 사 놓았는데, 이제 어떻게 해야 하죠?”

"지금 당신이 하는말에 책임을 져야 하지 않나요?"

“정부가 언제쯤 우리를 구하러 올 건지, 말 좀 해 주세요!”

최동장은 이웃들의 질타에 당황하고 불안해했다.

그의 마음 속은 이웃들보다 훨씬 더 두려웠다.

최동장은 주민 자치위원회를 통해 사전에 일부 정보를 알고 있었다.

작가의말

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