종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

새로운 위기-1

잠시 후, 문 밖에서 문을 두드리는 소리와 함께 신도현 아저씨의 목소리가 들렸다.

“유균아, 집에 있냐?”

나는 습관적으로 모니터를 통해 밖을 살펴보았다.

그러나 곧 얼굴을 찡그리게 되었다.

문 앞에는 신도현 아저씨만이 아니라, 아이를 안고 있는 여자가 서 있었다.

그녀는 두꺼운 패딩으로 온몸을 감싸고 있었지만, 나는 그녀가 바로 아이 엄마 최유나라는 것을 알 수 있었다.

“왜 여기 왔지?”

나는 신도현에게는 좋은 인상을 가지고 있었지만, 최유나와는 아무런 관계가 없었다.

게다가 전생의 경험으로 볼 때, 이 여자가 간단한 인물은 아닐 것이라는 느낌이 들었다.

나는 의자에서 일어나 문 앞으로 갔다.

서수영은 한 번 쳐다보았지만 아무런 행동을 하지 않았다.

이 집의 주인은 나였기 때문이다.

문 앞에 서서 문을 열지 않고 물었다.

“신도현 아저씨 맞으세요?”

나는 일부러 그렇게 물었다.

신도현이 대답했다.

“그래, 나야.”

그때, 신도현 뒤에 서 있던 최유나가 먼저 말했다.

“조유균씨, 우리 아이가 고열이 나서 내리지 않아요. 제발 도와주세요!”

그녀의 목소리에는 울음이 섞여 있었다.

나는 이미 준비해 놓은 아세트아미노펜 혼합 드롭과 소화제 하나를 꺼내어, 문 상단의 구멍을 통해 밖으로 던졌다.

“약을 빨리 아이에게 주세요! 이런 때, 아픈 것은 사소한 문제가 아니니까요.”

신도현은 급히 땅에 떨어진 약을 주워들며, 눈에 감격이 가득한 표정을 지었다.

“유균아, 감사하다.”

최유나는 약을 받아들였다.

신도현은 그녀와 함께 돌아가려고 했지만, 그녀의 눈에는 뭔가 특별한 빛이 반짝였다.

그녀가 입을 열었다.

“조유균씨, 부탁 하나 드려도 될까요? 우리 아기를 잠시 당신 집에 머무르게 할 수 있을까요?”

“당신 집에는 난로가 있어서 따뜻할 것 같아요. 우리 집은 너무 추워서요!”

“아기가 아픈 상황에서 추운 곳에 있으면 안 될 것 같아서 걱정돼요. 이 일 도와주실 수 있나요?”

옆에 서 있던 신도현은 잠시 어리둥절했다.

오기에 앞서, 최유나는 이런 요청을 하지 않았던 것이다.

그의 마음속에는 약간의 어색함이 있었고, 나와의 사전 협의도 없었기에 난처한 상황이었다.

그렇지만 최유나의 애원하는 눈빛을 보니, 무엇이라고 말해야 할지 모르겠다는 표정이었다.

나는 최유나의 말을 들으며 입가에 미소를 지었다.

'더 욕심을 부리려고?'

나는 난감한 척하며 말했다.

"정말 죄송한데, 지금 이런 위급한 상황에서 아무도 집에 들일 수가 없어요. "

"게다가 우리 집 나무도 거의 다 떨어져 가고 있어서, 솔직히 말하면 우리 집도 밖과 온도가 크게 다르지 않아요."

나는 그녀의 말에 쉽게 넘어가지 않았다.

최유나는 아이를 위해서라고 말했지만, 나와 서수영은 아이를 돌볼 경험이 전혀 없었다.

설령 경험이 있다고 해도, 그런 귀찮은 일을 할 생각은 없었다.

아이를 집에 들이기만 하면, 최유나도 아이를 돌본다는 명목으로 함께 들어올 것이 뻔했다.

한 번 들인 손님을 나가게 하기는 쉽지 않은 법.

만약 그녀가 나쁜 의도를 가지고 있다면, 나는 24시간 내내 경계해야 하지 않겠는가?

나는 그런 수고를 할 생각이 전혀 없었다.

내 말을 듣고, 신도현은 조용히 최유나에게 말했다.

"유균이가 우리한테 이미 많이 베풀어줬잖아, 약도 보내줬고. 우리 돌아가서 옷이나 좀 더 껴입고 버티자고."

최유나는 눈물을 훔치며 울먹였다.

"당신이 뭘 알아요? 아기가 얼마나 약한지. 우리 아기 불쌍하지 않나요?"

신도현은 말문이 막혀 어찌해야 할지 몰랐다.

그녀는 다시 문 안쪽에 있는 나에게 말했다.

"조유균 씨, 이 요구가 무리한 건 알지만, 정말 어쩔 수가 없어요! 당신이 마음이 착한 사람이라서 이 부탁을 드리는 거예요."

"제발 아기를 생각해서라도, 도현 씨를 봐서라도, 잠시만 아기를 당신 댁에 있게 해줘요!"

말이 여기까지 오고, 옆에 있는 신도현까지 끌어들이면, 웬만한 사람이라면 마음이 누그러질 만도 했다.

큰 부탁을 할 때는 먼저 작은 부탁을 하는 것이 가장 좋다.

작은 부탁을 들어주고 나면, 상대방도 큰 부탁을 거절하기 어려워진다.

'이 여자, 보통이 아니네!'

최유나는 신도현과 미리 상의하지 않고, 내가 약을 다 주고 난 후에야 아이를 우리 집에 들이겠다는 요구를 했다.

그러나 그녀는 내가 얼마나 단호한 사람인지 간과했다.

나는 팔짱을 끼고 문에 기대어 섰다.

"아줌마, 이 요구가 종말 전이라면 내가 분명히 들어줬을 거예요."

"하지만 지금은, 이 건물에 있는 모든 사람이 우리 집을 노리고, 내 목숨을 위협하고 있어요. 이해하시죠? 아저씨, 당신도 이해하실 거라고 생각해요."

내 말은 단호하고 분명했다.

나는 최유나의 간청에 동요하지 않았고, 이 상황에서 다른 사람에게 나의 안전을 위협할 기회를 줄 생각이 전혀 없었다.

신도현은 고개를 끄덕이며 내 말에 동의했다.

그는 중간에서 매우 난처한 상황이었지만, 나에게 느끼는 감사함 때문에 더 이상 부담을 주고 싶지 않았다.

“유균이가 그나마 우리한테 정말 잘해준 거야! 누가 우리에게 이렇게 약을 줄 수 있겠니?”

최유나는 입술을 깨물며 신도현의 말에 반박하지 않고, 그저 눈에 눈물을 가득 담고 애처로운 표정을 지었다.

“그런데, 서선생님을 집에 들였잖아요?”

나는 이 말을 듣고 “서수영은 제 여자친구인데요.

그게 무슨 문제라도 되나요?”라고 말했다.

서수영은 이 말을 듣고 내가 상대방을 핑계 대기 위해 하는 말임을 알면서도, 입가에 미소를 지었다.

여자는 항상 달콤한 말을 듣기 좋아하니까.

최유나는 약간 찡그린 얼굴로 무슨 말을 할지 고민하는 듯했다.

하지만 신도현은 빨리 자리를 떠나려 했다.

내가 몇 번이나 도와준 데다가, 자존심을 지키고 싶었던 신도현은 최유나를 데리고, 조금은 엄숙한 표정으로 말했다.

“가자, 조유균이 우리한테 충분히 베풀어줬어. 너무 과도하게 요구하면 안 돼.”

신도현이 화가 난 것을 보자, 최유나는 애처로운 모습으로 말했다.

“알아요, 저도 이렇게 하고 싶지 않았어요. 모두 아기를 위한 일이에요.”

신도현은 나를 향해 말했다.

“미안하다. 우리 말에 신경 쓰지 마. 이번 일에 대해 정말 감사해!”

나는 미소 지으며 답했다.

“괜찮아요. 이런 마음은 누구나 이해할 수 있죠. 서로 도와가며 지내요!”

나는 모니터를 통해 신도현이 최유나와 아기를 데리고 아래로 내려가는 것을 지켜보았다.

그리고 다시 식탁으로 돌아와서 서수영에게 말했다.

“저 여자 좀 골치 아픈데?”

서수영은 무심하게 대답했다.

“이런 사람은 많이 있지 않아요?”

나는 어깨를 으쓱하며 말했다.

“맞아. 그런데 신도현 아저씨랑 꽤 잘 지내고 있으니, 앞으로 그녀가 우리 사이에 방해가 될까 걱정이 돼.”

신도현은 내가 선호하는 이상적인 일꾼이었다.

나는 신도현의 주변에 누군가가 불필요한 영향을 미치는 것을 원하지 않았다.

그래서 나는 최유나에 대해 더 경계심을 가지게 되었다.

최소한, 그녀는 내 집과 물자에 대해 욕심을 내고 있다는 게 분명해 보였다.

신도현은 최유나와 아이를 집으로 데려온 후, 문을 닫고 나서 불쾌한 표정으로 말했다.

“방금 그게 무슨 짓이야? 어떻게 다른 사람에게 아이를 맡기라고 할 수 있어?”

“지금 밖이 무슨 상황인데? 누가 아기까지 도와 주겠니?”

“왜 이렇게 요구를 계속하는 거야?”

최유나는 아이를 안고 침대에 앉아 약을 먹이면서 옷을 풀어내고 모유로 약을 넘겼다.

그녀는 신도현과 싸우지 않고, 오히려 부드러운 목소리로 말했다.

“다 아이를 위해서 한 거잖아요. 당신도 알잖아요, 만약 아기에게 무슨 일이 생기면, 내가 살아서 뭐 하겠어요?”

말하면서 눈물을 다시 흘렸다.

신도현은 그녀와 아기를 보고 마음이 약해졌지만, 동시에 단호해졌다.

“네 말은 이해해. 하지만 사람이라면 적어도 감사함을 알고 보답할 줄 알아야지.”

“서 선생님도 너에게 먹을 것을 주었고, 조유균 덕분에 내가 물자를 미리 준비했는데, 이 큰 은혜를 갚지도 못하고 계속 도와달라고 하면 말이 되냐고?”

그 순간, 신도현의 귀에 최유나의 조용한 목소리가 들려왔다.

“사실, 당신도 조유균에게 그렇게 감사할 필요는 없어요. 적어도 그가 당신을 경계하고 있다는 건 맞잖아요?”

신도현은 잠시 멈칫하며 물었다.

“그게 무슨 소리야?”

최유나는 부드러운 표정으로 대답했다.

“만약 그가 진정으로 당신을 신뢰했다면, 우리가 갔을 때 문을 열어주고 앉아서 얘기라도 하자고 했겠죠.”

“약이 창문을 통해 던져진 걸 보면, 얼굴도 제대로 안 보이게 하고 있잖아요. 그게 다 당신을 경계하는 거죠.”

신도현은 불쾌하게 말했다.

“그만 말해! 그 사람이 선의를 베풀어줬는데, 당신 입에서 그렇게 변질되다니?”

최유나는 차분하게 계속 말했다.

“저는 헛소리하는 게 아니에요. 그는 당신을 도와줬지만, 크게 손해본 것도 없잖아요. 어쩌면 그는 일부러 작은 도움을 주면서, 나중에 당신이 그를 도와줄 날을 기대하고 있을 수도 있어요.”

“진짜 좋은 사람이라면 그렇게 잔인한 방법으로 이웃 수십 명을 죽일 수 있겠어요?”

“그가 정말 좋은 사람이라면, 우리를 그의 집에 받아주겠죠. 더군다나 그의 집도 넓으니, 우리 셋이 들어가도 문제가 없을 거예요. 왜···”

최유나는 이렇게 조용히 말을 계속하며 신도현의 마음을 흔들었다.

신도현은 최유나의 말에 잠시 멈칫하며 생각에 잠겼다.

그의 표정에는 갈등과 의심이 교차했다.

최유나는 한층 더 조용하고 신뢰감을 주는 목소리로 덧붙였다.

“조유균이 당신에게 준 약, 그리고 그가 우리를 집에 들이지 않는 것··· 모두 그의 의도가 담긴 행동일 수 있어요. 그가 진정으로 선한 사람이라면, 자신을 도와준 사람을 그렇게 경계할 이유가 없잖아요.”

신도현은 이 말을 듣고 조금씩 마음이 흔들리기 시작했다.

"그만해!"

신도현의 격렬한 외침에 최유나는 깜짝 놀라며, 품에 안긴 아기를 더욱 조심스럽게 감싸 안았다.

아기의 울음소리는 방 안의 정적을 깨뜨리며 긴장감을 더했다.

최유나는 부드러운 목소리로 말했다.

“미안해요, 제가 잘못했어요. 방금 한 말도 당신을 걱정해서 한 거예요. 이런 때일수록 모두가 조심해야 하니까요.”

신도현은 차가운 목소리로 응수했다.

“앞으로 이런 말은 절대 하지 마! 나는 저 사람에 대한 은혜와 의리를 잘 알고 있어. 자신의 은혜를 베푼 사람을 의심한다면, 나는 사람이냐?”

신도현의 단호한 태도와 격렬한 반응은 최유나를 놀라게 했다.

그녀는 그가 조유균의 선의를 의심할 이유가 없다는 것을 이해하고 있었으나, 신도현의 감정을 건드려 상황을 더 악화시키고 싶지는 않았다.

최유나는 신도현이 분노했다는 것을 감지하고 조용히 입을 다물었다.

그녀는 신도현의 반응을 고려해 더 이상 그에 대해 언급하지 않았다.

대신, 마음속으로 결심을 하며 아기를 바라보았다.

"아가, 우리 둘이 살아남기 위해서라면 어떤 대가를 치르더라도 상관없어!"

--- ---

하얀 눈이 대지에 계속 쏟아지며, 주변에 쓸쓸함과 외로움을 더하고 있었다.

눈은 거의 한 달 가까이 계속 내렸고, 점점 약하게 내렸지만 하루도 멈춘 적이 없었다.

눈은 1층넘어로 쌓였고, 지면은 온통 하얗게 덮여 있었다.

대부분의 사람들은 이 시간쯤이면 잠자리에 들었다.

건물의 문은 현재 수만 톤의 눈에 완전히 막혀 있었고, 밀폐된 상태였다.

갑자기, 나의 집마당에서 눈층이 약간 움직이기 시작했다.

몇 조각의 얼음 조각이 바닥에 떨어지며, 곧 큰 얼음 덩어리가 부풀어 올라서 힘껏 밀려 나갔다.

부풀어 오른 구멍에서 철제 삽이 나타났고, 이어 구멍이 점점 더 크게 파이면서, 두꺼운 옷을 입고 철제 삽, 철근, 도끼를 들고 있는 열여섯 명이 그 안에서 나왔다.

그들 중 선두에 서 있는 사람은 키가 작고, 몸이 마르고, 얼굴은 깊게 패여 있었다.

그의 눈빛은 날카롭고, 주위를 살피며 조심스럽게 주변을 둘러보았다.

그의 이끌림에 따라, 나머지 사람들도 신속하게 눈더미를 파고 나오며 건물의 주변을 점검하기 시작했다.

하지만 그의 눈에는 사람을 오싹하게 만드는 날카로운 기운이 서려 있었다.

그 눈빛은 한 번만 봐도 상대방의 심장을 움켜잡는 듯한 위협을 담고 있었다.

마당에 들어서자 그는 낮은 목소리로 명령했다.

“가자, 문앞으로 가자!”

그 일행은 조심스럽게 도구를 들고, 조용히 내집 문앞으로 이동하였다.

그들의 행렬은 정렬이 잘 되어 있었고, 앞쪽에는 나무판과 평바닥 냄비를 방패처럼 든 사람들도 있었다.