종말의 세상:빙하기 10일 전으로 회귀

질서가 무너진 세상

“절대 안 돼! 남녀 공평인데, 도대체 무슨 권리로 그렇게 할 수 있죠?”

“지금 우리는 여러분이 원하는 공평한 대우를 하고 있는 거야. 나가야 한다면 모두 함께 가야지.”

“내가 목숨을 걸지 않는다고는 할 수 없지만, 나는 내 아내와 자식만을 보호할 거야.”

“다들 입만 살아서... 전정우에게 가서 싸울 용기는 없나요? 이게 남자들이 할 소리인가요?”

“여자를 위험에 빠뜨리게 하고, 너희들은 그런 말을 할 수 있냐!”

“정말 한심하다! 너무 역겨워, 앞으로 절대 이런 사람과 결혼하지 않을 거야!”

원래 새로운 채팅방은 전정우가 초래한 위험에 어떻게 대응할지 논의하기 위해 만들어졌지만,

논의는 이상하게도 누가 전정우를 상대해야 하는지에 대한 논쟁으로 변질되었고, 결국 남녀 간의 갈등으로 번졌다.

이 상황을 지켜보면서 나는 무척 답답해졌다.

전생과 똑같은 상황이기 때문이다.

전정우는 전생에 동네 절반의 사람들을 죽이고도 여전히 총 한 자루로 모든 사람을 지배했다.

그들은 죽을 때까지 저항조차 하지 못했다.

신도현은 초조하게 그룹에서 호소했다.

“여러분, 지금 전정우를 상대하는 것이 가장 중요한 문제입니다.”

동네 8번지에 사는 여성 주민은 남녀 간의 논쟁에서 주도적인 역할을 하였다.

갈등이 격화되자, 그녀는 남성의 발언을 보자마자 빠르게 두 손가락으로 타이핑했다.

“아저씨, 지금 이런 상황에서 제일 먼저 나서야 하는 거 아니에요?”

“우리 동네에는 남자들이 많은데, 모두 모여서 싸우면 전정우를 처치할 수 있는 거 아닌가요?”

“지금 더 이상 요란하게 떠들지 말고 빨리 가서 문제를 해결하세요!”

8번지 여자의 발언에 남성 주민들은 즉시 조롱을 시작했다.

“하하, 진짜 자신이 대단한 존재인 줄 아나 보네요?”

“우리가 목숨을 걸고 당신을 보호해 줘야 한다고요? 당신 따위가?”

여성 주민의 발언이 비난을 받자, 신도현은 더 이상 할 말이 없었다.

그는 원래 모든 사람을 위해 좋은 마음으로 행동했지만, 지금의 태도를 이해할 수 없었다.

그는 말을 많이 하지 않았고, 남들을 설득하기도 힘들어 보였기에 결국 그냥 입을 다물었다.

나는 그룹 채팅을 보면서 상황이 꽤 흥미롭다고 생각했다.

지금은 즐길 수 있는 방법이 한정적이니까.

하지만 나의 전생 기억에는 이 채팅 그룹에서 대다수의 사람들이 죽었다는 것을 알고 있었다.

채팅 그룹의 논쟁은 점점 격해졌다.

아마도 오랫동안 억눌렸던 감정들이 발산할 구멍을 찾은 탓일 것이다.

모든 악독하고 더러운 말들이 채팅을 채우고, 듣기 불편할 정도였다.

결국 그들은 그룹을 만든 원래 목적을 완전히 잊어버렸다.

나는 휴대폰을 한쪽에 두고 주방으로 갔다.

아공간에는 이미 준비된 재료가 많지만, 스스로 요리를 해야 했다.

전생에 나는 게을러서 매일 배달만 식혔는데 지금은 요리를 하는것도 재미가 있었다.

나는 아공간에서 재료들을 꺼내기 시작했다. 감자, 파, 양파, 마늘, 그리고 닭고기··· 모든 재료가 아주 신선했다.

나는 매콤한 닭도리탕을 만들고, 여러 가지 과일과 반찬들도 준비했다.

휴대폰을 다시 확인하자, 이유리와 임서연이 또다시 메시지를 보내왔다.

이번에는 간절한 부탁의 목소리가 담겨 있었다.

두 사람은 전정우의 살인 사건에 큰 충격을 받았고, 자신들이 다음 타겟이 될 가능성이 높다고 생각하고 있었다.

특히 나의 집이 튼튼한 방범문을 갖추고 있는 것을 본 후, 그들은 내 집이 가장 안전한 피난처라고 생각하며 함께 살고 싶어 했다.

“유균아, 우리가 아무리 많은 갈등을 겪었어도, 적어도 너는 나를 사랑했던 적이 있잖아?”

“제발, 내가 죽는 걸 그냥 지켜보지 마!”

나는 메시지를 일부만 읽고 곧 짜증이 났다.

나는 자신의 안전을 우선시하며, 타인의 요구에 무조건 응답할 의무는 없다고 생각했다.

조용히 요리를 계속하면서, 이 상황에서 어떻게 대응할지를 곰곰이 생각했다.

임서연과 이유리의 메시지에서 그들의 공포와 절망이 절절히 느껴졌다.

그들의 간절한 부탁은 단순한 감정적 반응 이상의 것이었다.

“나는 네가 겉으로는 강한 척하지만, 마음속에는 연약함이 있다고 알고 있어. 제발, 나를 구해줘!”

임서연의 부탁에는 외로움과 절망이 엉켜 있었다.

이유리도 비슷한 상황에 처해 있었다.

그러나 그녀는 더 낮은 자세로 도움을 청했다.

“오빠, 나는 죽고 싶지 않아. 오빠 집에서 지낼 수만 있다면, 오빠가 원하는 대로 할게! 제발... 제발 그 사람들에게 죽게 하지 마.”

그들의 내면의 두려움이 가득 담긴 메시지를 읽으며, 나는 그들의 절망이 실제로 얼마나 심각한지 느낄 수 있었다.

솔직히 말하면, 내 집이 강화되지 않았더라면 그들은 더 큰 절망에 빠졌을 것이다.

그러나 나는 그들의 상황에 동정할 생각이 전혀 없었다.

현재의 상황은 내가 가장 갈망하는 상황이었다.

그들이 절망할수록, 나는 더 흥분했다.

그래서 나는 아무 말도 하지 않고, 천천히 사진을 찍어 그들에게 보냈다.

사진에는 내가 큰 솥에서 닭도리탕을 만들고 있는 장면이 담겨 있었다.

집 안은 따뜻하고 평화로운 분위기로, 밖의 폭설과 거센 바람과는 극명한 대조를 이루었다.

현재 그들에게 큰 자극이 될 것이다.

지금 그들은 식사조차, 생존조차 문제인 상황이기 때문이다.

두 사람은 다시 한 번 큰 소리로 구걸하며, 나에게 함께 지낼 수 있게 해달라고 요청했다.

나는 그들의 요청을 무시하기로 결심했다.

그들에게 희망이 거의 없다는 것을 알면서도 그들이 계속해서 나에게 매달리게 하기를 원했다.

하루가 지루하게 지나갔다.

전정우 일행이 어느 정도 물자를 확보한 후에는 당분간 서둘러서 다시 공격하지 않을 것이다.

그들은 너무 많은 행동을 하면 모든 주민들이 연합하여 저항할 것이라는 것을 알고 있었다.

이날 밤, 나는 CCTV를 통해 전정우 일행의 움직임을 감지했다.

전기가 끊긴 밤, 나는 전정우 일행의 몇몇 부하들이 두 시체를 들고 나오는 장면을 보았다.

나는 사건의 배경을 곰곰이 생각한 후, 상황을 빠르게 이해하게 되었다.

전정우가 내 집을 공격할 때, 나는 물호스로 그들을 강제로 쫓아냈다.

당시 기온은 섭씨 영하 50도에서 60도에 달하는 극한의 추위였다.

이 정도의 추위에서 감기나 열병에 걸리면, 따뜻한 환경이나 약품 없이 죽는 것은 충분히 이해할 수 있다.

동사로 인해 이 두 사람은 사망했을 가능성이 크다.

처음에는 이 두 시체가 문 앞에 버려진 이유를 이해하지 못했다.

단순히 시체를 숨기려는 목적이라면, 창문에서 밖으로 던져서 눈에 묻히게 할 수 있었을 것이다.

왜 굳이 문 앞에 두었는지 의아해했다.

특히 이 시체들이 다른 사람들에게 어떤 메시지를 전달하기 위한 것이 아닐까 생각해볼 수도 있었다.

그러나 곰곰이 생각하는 동안, 끔찍한 생각이 떠올랐다.

전정우가 이 시체들을 두고 간 이유는, 이들을 먹을것으로 활용하기 위함일 수도 있다는 것이었다!

밖의 추운 날씨는 큰 냉장고처럼 작용하여 음식이 부패할 염려가 없었고, 시체를 식량으로 활용하는 것은 전정우의 잔혹한 성향을 잘 보여주는 일일 수 있었다.

이 생각에 내 등골이 서늘해졌다.

이 해석이 가장 합리적이긴 했지만, 너무나도 소름 끼쳤다.

현대인들이 종종 상상하는 종말의 장면은 영화에서 얻은 것이지만, 실제로 인류 역사 속에서도 대재앙의 시기에 인육을 먹는 기록이 존재한다.

평화로운 시대를 지나온 사람들은 이러한 역사적 기록을 잊고 살기 쉽지만, 종말이 닥치면 잊었던 역사와 마주하게 된다.

나는 깊게 숨을 들이쉬며, 빨리 뛰던 심장이 차분해지는 것을 느꼈다.

일반 사람들보다 이 현실을 더 빨리 받아들였다.

어쩌면 내가 이전에 종말을 경험한 덕분일지도 모른다.

내가 전생에 이놈들에 의해 당했을 때, 역시 이놈들의 음식으로 되었을지도 모르겠다.

“짐승 같은 놈들!”

실제로 자신의 동료의 시체를 식량으로 활용할 수 있는 사람은 인간의 잔인성을 넘어서서 악랄함의 극치를 보여주는 행동을 할 수 있다.

그들은 생존을 위해서라면 아무런 윤리적 경계도 없이 비인간적인 선택을 할 수 있는 존재들이다.

전정우가 살인을 저지른 후, 건물 전체의 분위기는 급격히 긴장감으로 가득 찼다.

주민들은 공포에 질려 숨죽이고 있었고, 기존 채팅방은 완전히 침묵에 잠겼다.

아무도 말을 꺼내지 않았고, 서로의 걱정과 두려움만이 고요한 공간을 채웠다.

전정우는 사람들이 새로운 주민 그룹을 만들었다는 사실을 간파한 듯했다.

그러나 그는 주민들에게 직접적인 압박을 가할 수밖에 없었다.

위협과 회유를 동시에 사용하며 주민들을 자신의 뜻에 따르도록 하려 했다.

“현재 상황이 이토록 심각한데, 누구도 손을 대고 싶지 않을 것입니다.”

“만약 31로 그 자가 내 사람들을 먼저 공격하지 않았더라면, 나는 그를 죽일 필요도 없었을 겁니다. 나도 인정 있는 사람입니다.”

“앞으로는 서로 잘 지내며, 필요할 때 음식을 조금만 빌려주세요.”

“여러분이 협조해 준다면, 아무 문제 없이 지낼 수 있도록 도와드리겠습니다.”

전정우의 말에 몇몇 사람들은 일시적으로 긴장을 풀기 시작했다.

그의 말이 일견 합리적으로 들릴 수도 있었고, 그의 호의가 정말로 위협을 완화할 수 있을 것이라는 희망도 있었다.

그러나 이는 스톡홀름 증후군의 전형적인 예로, 가해자에게 조금이라도 호의가 보이면 피해자가 그에 대해 감정적으로 의존하게 되는 심리 상태를 의미한다.

나는 여전히 관찰자로서 조용히 상황을 지켜보았다.

평가나 참여는 하지 않았지만, 마음속에서는 전정우에 대한 경계심이 더욱 커졌다.

내 집은 방어가 철저하지만, 종말의 상황에서는 예기치 못한 일이 일어날 수 있기에 더욱 조심해야 했다.

'만약 정말로 나를 건드린다면, 기회가 있을 때 반드시 그놈을 처치해야겠다.'

이 잠시의 평화는 다음 날 완전히 깨졌다.

모두가 전정우를 두려워하여 외출을 삼갔지만, 물을 확보해야 하는 상황에 직면했다.

일부 주민들은 어쩔 수 없이 문을 열고 눈을 파러 나갔다.

그들은 조금이라도 물이 남아 있을 것이라는 희망을 품고 조심스럽게 밖으로 나갔다.

그러나 그들은 전정우가 파견한 감시자들에게 붙잡히고 말았다.

첫 날 확보한 물자는 이미 배고픈 깡패들에 의해 모두 소진되었고, 이제 그들은 건물의 모든 주민들을 사냥감으로 삼았다.

누군가를 붙잡으면, 전혀 사양하지 않고 모든 것을 빼앗았다.

물과 식량, 심지어는 희망마저도 그들의 손아귀에 들어가고 있었다.

새로운 그룹 채팅방에서 긴급하게 도움을 요청하는 목소리가 들려왔다.

채팅방을 열어보니, 요청의 주인공은 새 채팅방에서 "남자들은 빨리 나서서 전투하라"고 명령했던 8번지의 그녀였다.

그녀의 메시지는 간절하고 절박했다.

화면 속에는 급히 찍은 사진과 함께 그녀의 울부짖는 글이 적혀 있었다.

전정우의 감시자들에게 붙잡힌 그녀의 모습과 절망적인 상황이 여실히 드러나 있었다.

그 여자의 결말은 명확히 드러나지는 않았지만, 모두가 대충 짐작할 수 있었다.

젊은 여자가 늑대들 사이에 떨어졌다면, 결말이 좋을 리가 없다는 건 자명했다.

전정우가 그녀의 생명을 살려두었다 하더라도, 물자를 모두 잃은 그녀는 사실상 죽음을 기다리는 신세였다.

그러나, 놀랍게도 다른 주민들은 예상과 달리 큰 슬픔을 느끼지 않았다.

오히려 긴장을 풀고 한숨을 내쉬는 분위기였다.

이 상황은 주민들에게 중요한 교훈을 남겼다.

이렇게 계속된다면, 자신들도 오래 버티지 못할 것이 뻔했다.

전정우의 존재는 계속해서 그들의 삶에 그림자를 드리우고 있었다.

그날 오후, 나는 갑자기 새로운 채팅방에 추가되었다.

채팅방에 들어가자, 나는 무심히 웃었다.

불안정한 환경 속에서 사람들의 의심과 불신이 커져가고 있었고, 작은 채팅방들이 자꾸 만들어지고 있었다.

마치 이렇게 모이면 강해질 것처럼 느끼는 듯했다.

새로 생긴 채팅방을 열어보니, 여섯 일곱 명의 사람들이 모여 있었다.

송민수, 이유리, 임서연, 그리고 몇 명의 이웃들이 포함되어 있었다.

나는 살짝 눈살을 찌푸렸다.

그들이 무엇을 하려는 건지 이해하기 어려웠다.

곧, 이유리가 나를 직접 찾았다.

이유리: “@조유균, 지금 밖은 너무 위험해요. 전정우가 언제 우리에게 손을 뻗을지 모르니까, 우리 모두 함께 뭉쳐야 해요.”

나는 담담하게 대답했다.

“맞는 말씀입니다. 모두 힘내세요.”

임서연: “@조유균, 너도 혼자고, 전정우는 여섯 명의 사람들과 총도 가지고 있어! 그러니 너도 매우 위험한 상황이야.”

“ㅋㅋ...그럼, 전정우에게 팔을 부러뜨린 게 누군지 물어봐봐.”

전정우는 아직까지 나에게 복수하러 오지 않았다.

그는 내가 만만치 않은 상대라는 걸 알고 있었기 때문이다.

이유리: “지금은 모두가 분산되어 있어서 너무 위험해요. 그래서 우리가 함께 모여서 살기로 결정했어요. 그렇게 하면 전정우를 상대할 힘을 얻을 수 있을 거예요.”

나는 웃음을 지으며 말했다.

“그래서, 여러분이 모여서 전정우의 총에 대해 걱정하지 않겠다는 거냐?”

그들의 생각은 실로 웃기다.

만약 사람이 많아서 도움이 된다면, 전체 동네 사람들이 함께하면 전정우를 처리할 수 있을 것이다.

그러나 현실은 그렇게 단순하지 않다.

그들이 모여서도 상황이 크게 바뀔 리 없었다.

결국, 그들이 찾는 것은 심리적인 위안일 뿐이다.

전생에 이 사람들이 절반 이상이 전정우에게 살해당했던 것을 생각하면, 그들의 비극적인 패턴은 반복될 것이 분명했다.

작가의말

끝까지 견딜 수 있도록 동력을 주시기 바랍니다…