벌레 잡았더니 돈을 줍니다

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나는 최성준의 말에 귀를 쫑긋 세웠다.

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"신민우는 교복 안 입음?"

"걔 운동부잖아. 체육복 입고 바로 갔대."

"아, 뭔 벌레로 돈을 줘. 신민우 그 새끼도 조현병 아니냐?"

"새꺄, 넌 조현병이 뭔지는 아냐?"

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제발 내 얼굴은 못 봤기를··· 사실 들켜도 상관은 없다.

하지만 왜인지 숨기고 싶은 기분이 들었다.

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나는 지금도 반에 거지로 소문이 나 있었다. 대놓고 놀리는 애는 없지만, 박건우가 없었다면 아마 왕따였을 것이다.

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그 거지가 플레이워에 참가했다는 걸 알면 다들 숙덕거릴 것이다.

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'역시 거지라서 그딴 게임에 참가했다' 같은. 그런 말은 듣고 싶지 않았다.

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그것 말고 다른 이유도 있었다.

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돈을 상상 이상으로 많이 준다는 걸 알면 경쟁자가 늘 테니까.

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물론 게임이 또 열릴지는 알 수 없다.

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어림짐작해도 어제 플레이워가 쓴 돈은 천만원 이상이었다.

천만원이 뭐야, 어제오늘 들은 금액만 세봐도 1200만원이 넘었다. 인원수가 100명이었으니까 최소 3천만원 이상은 썼을 것이다.

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아무리 돈 많은 사람이라도 그런 게임을 또 한다? 겨우 '이 세상에 돈이 많다'는 걸 알려주기 위해서?

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말도 안 되는 얘기였다.

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하지만 나는 내심 게임이 열리기를 바랐다. 두 번이나 참가했으니··· 다음번엔 더 많은 돈을 벌 수 있을 것 같았다

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지금 내 지갑에는 10만 원이 들어있다. 이걸 다 써도 30만 원이 남아 있었다. 그것만으로 마음이 든든했다.​

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뭘 먹고 뭘 살지 고민하는 건 행복한 일이었다. 의심이 사라진 건 아니지만, 마음껏 ​쓸 수 있는 돈이 있다는 건 마음에 평안을 줬다.

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매번 박건우에게 얻어먹었는데. 이번엔 내가 다 사줘야지.

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그런 생각을 하고 있을 때 박건우가 교실로 들어왔다.

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박건우는 일진들이 틀어놓은 영상을 훔쳐보다 내 앞에 앉았다.

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"저거 그거 아니냐? 벌레 잡으면 돈 주는 거. 버스에서도 난리던데."

"버스?"

"어, 오는데 우리 학교 애들 있었거든. 누가 게임 해서 돈 벌었다고 난리 치고 다닌대."

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신민우라는 애가 동네방네 소문을 내고 다니는 모양이었다.

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나는 박건우를 끌고 매점으로 향했다. 먹고 싶은 걸 다 사라고 하고 핫바와 라면을 들었다.

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박건우는 처음엔 의심하더니 곧 라면이랑 삼각김밥, 콜라와 과자를 집어 들었다.

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"더 사."

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내 말에 박건우가 의심스러운 시선을 보냈다.

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"뭐야, 너 용돈 받음?"

"어, 이따 햄버거도 먹자."

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내 말에 박건우가 의심스러운 눈총을 보냈다. 나는 빨리 고르라고 눈치를 준 뒤 박건우와 함께 매점 뒤 벤치에 앉았다.

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"너, 이거 너만 알고 있어. 다른 애들한테 말하지 마라."

"뭔데?"

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나는 그동안 플레이워에 있었던 일을 박건우에게 얘기했다.

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가만히 내 얘기를 들던 박건우가 코를 벌렁거리며 흥분했다.

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"진짜라고? 이틀 동안 50만원 넘게?"

"어. 그래서 형이 용돈 하라고 돈 줬어."

"미친··· 그게 말이 돼? 돈을 진짜 줘? 근데 게임창이 어떻게 허공에 떠? 펫은 뭐 포켓몬 같은 건가? 그게 가상현실도 아니고 실제로 나타난다고? 대박이잖아."

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박건우는 돈보다는 게임과 펫에 흥미를 가졌다. 내 무기와 능력치를 듣고는 재밌어하며 웃기도 했다.

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"아, 나도 데려가지!"

"어제 슬쩍 말해봤는데 관심 없었잖아. 그리고 형이랑 가기로 했던 거라 어쩔 수 없었어."

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나는 삐진 박건우를 달래기 위해 초코우유를 바쳤다.

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"크아!"

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우유를 원샷한 놈이 아쉽다는 듯 발을 동동 굴렀다.

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"다음에 또 안 한대?"

"모르겠어. 어제는 문자 왔었는데 오늘은 안 오네."

"아 개부럽다. 나도 해보고 싶어. 내 펫은 뭐로 나올지 개궁금하네."

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나는 박건우를 보며 단호하게 말했다.

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​"넌 개 나올 듯."

"개? 왜? 개같이 귀여워서?"

"말 할 때마다 개개 거리잖아."

"아씨, 뒤질래."

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박건우와 티격태격하다 교실로 올라갔다.

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플레이워에 대한 불씨는 사그라들어 있었다. 비현실적인 이야기니 믿는 애들도 별로 없는 것 같았다.

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박건우도 흥미로워하긴 했지만, 완전히 신뢰하는 눈치는 아니었다.

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그래, 그렇겠지. 처음에는 나도 그랬다. 겪어보지 않으면 모른다. 하지만 한번 겪어보면 사람에겐 내성이라는 게 생긴다.

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지잉- 나는 주머니에서 울리는 핸드폰을 꺼내 들었다.

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[플레이워]

플레이워에 오신 여러분을 환영합니다!

플레이워에서는 누구나 쉽게 돈을 벌 수 있는 첼린지가 펼쳐집니다!

벌레 한 마리를 잡을 때마다 만 원!

참여 방법 : 없음

인원 제한 : 150명

참가 비용 : 없음

위치 : 건물 3층 대강당

플레이 시간 : 1시간

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일확천금의 기회가 또다시 주어졌다.

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어제 받은 것과 똑같이, 그러나 인원이 달라진 문자를 보며 나는 전율했다.

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주최자는 돈이 넘치는 걸까? 안 할 줄 알았는데, 또 한다고? 의문은 금세 희미해졌다.

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문자를 받자마자 형한테 카톡이 왔다.

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[이수호, 문자 받았어?]

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나는 선생님 눈치를 보며 핸드폰으로 두드렸다.

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[어, 형도 받았어? 갈 거지?]

[응, 가려고]

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알겠다는 형의 대답을 듣자마자 박건우를 쳐다봤다. 눈길을 느꼈는지 박건우가 고개를 돌렸다.

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"오늘 또 열린대."

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입을 뻥긋거리자 박건우가 눈을 크게 떴다.

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"야, 들었냐? 최성준 또 관심병 도짐. 오늘 그 게임 열린다고 인증하겠대."

"엥 진짜? 나 방금 먹구 유튭 봤거든? 걔도 그러던데."

"그럼 진짜인 거 아니냐?"

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한풀 꺾였던 플레이워에 대한 관심은 엄청난 속도로 입소문을 탔다.

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처음에는 반신반의하던 애들도 영향력 있는 유튜버 한 마디에 호기심을 보였다. 대부분 공부에 관심이 없거나 노는 걸 좋아하는 양아치들이었다.

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그들이 '한 번 가보자'며 열의를 불태운 덕분에 을지로로 가는 버스가 꽉 찼다. 만석에 눈살을 찌푸리던 박건우가 귓속말했다.

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"야, 이거 맞냐?"

"······."

"30명은 될 것 같은데··· 인원 제한이 몇 명이라고?"

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부글부글 속이 끓었다. 그냥 얌전히 게임만 할 것이지 왜 방송을 하고 소문을 내서 경쟁자를 끌어올리는 건지.

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이 사태를 형에게 말하자 형은 먼저 가 있겠다고 말했다.

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"형이 먼저 가 있겠다고 했거든···. 자리를 맡아줄 수 있을지는 모르겠는데. 일단 한 번 가봐야지."

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제발 자리가 있기를 열심히 빌었다. 버스에서 내리자 위치를 모르는 애들이 '어디로 가야 하냐'며 우왕좌왕했다.

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나와 박건우는 버스정류장에서 벗어나자마자 무작정 뛰었다.

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"아, 빨리 뛰어 이수호! 존나 느려!"

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운동광이었던 박건우는 나보다 한참 앞서 있었다. 하지만 길을 몰라 내가 오기를 기다렸다가 다시 뛰기를 반복했다.

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"헉, 헉···."

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평소에 운동 좀 할걸. 이거 뛰었다고 숨이 턱 끝까지 차올랐다.

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건물 안으로 들어오자 사람이 바글거렸다. 소문을 듣고 온 사람들인 것 같았다.

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박건우가 구석에 숨어있던 계단을 발견하곤 날 이끌었다.

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"계단으로 가자."

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우리는 칸을 두 개씩 뛰어 엄청난 속도로 3층에 도착했다.

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"여기야?"

"어, 네가 문 열어."

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박건우가 문을 열고 들어갔다. 며칠 전까지만 해도 한산했던 내부에 사람이 꽉 차 있었다.

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"형은 어딨지?"

"이수호!"

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역시 이윤성도 왔구나. 맨 뒤에 앉아있던 놈이 손을 흔들었다. 이윤성 옆엔 호수 형과 윤지혜가 앉아 있었다.

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"형."

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박건우와 함께 형의 옆에 앉았을 때 문이 쿵- 소리를 내며 닫혔다. 150명이 다 찬 것이다.

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"너 안 오는 줄 알았어. 옆엔 친구? 안녕, 난 이윤성이야."

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이윤성이 특유의 살가움을 장착하곤 인사를 건넸다.

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"오, 하이. 난 박건우. 이쇼 친구임."

"이쇼?"

"이수호 별명."

"이쇼··· 진짜 이상한데 입에 붙긴 한다."

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박건우도 이윤성 못지않게 사교적이라 둘이 짝짜꿍이 잘 맞았다.

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둘이 얘기하게 놔두고 형에게 언제 왔냐고 물었다.

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"1시간 전에."

"일은?"

"조퇴했어."

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성실 근면의 아이콘인 형이 회사 조퇴를 하고 게임하러 오다니. 아이러니한 기분이었지만, 형의 선택은 옳았다.

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회사에 앉아있는 것보다 여기 오는 게 돈을 더 많이 벌 테니까.

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"넌 왜 이렇게 늦었어?"

"학교에 소문 다 나서 버스 타려고 몸싸움했어. 겨우 턱걸이 한 거야."

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형이랑 학교에서 있었던 일을 얘기하는데 마이크 잡음이 들렸다.

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"플레이워에 오신 여러분 환영합니다! 저는 플레이워의 진행자 판입니다. 낯익은 얼굴도 있고, 처음 보는 분들도 있군요. 3일 만에 150명이 모일 수 있다니 정말 놀랍습니다."

"씨발, 저게 뭐야? 염소?"

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판을 본 박건우가 귀신이라도 본 것처럼 놀랐다. 오늘 처음 온 사람들도 판의 모습이 괴상한지 저들끼리 수군거렸다.

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하지만 나는 판이 사담을 하는 걸 처음 봐서 신선한 기분이었다.

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판은 처음 플레이워에 왔을 때처럼 게임에 대한 설명을 늘어놨다. 그런데 이상한 게 있었다.

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"왜 오늘은 뭘 잡는지 말 안 해주지?"

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내가 의문을 표하자 이윤성이 동조했다.

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"그러게. 또 하루살이인가? 호수 형, 아까 판이 뭐 다른 말한 거 있어요?"

"글쎄, 별말 없었는데. 원래 뭘 잡는지 알려주는 거야?"

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어제 처음 참가했던 형은 이상함을 느끼지 못하는 듯했다.

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그때 멀리서 누군가 손을 들어 올렸다.

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"오늘은 뭐 잡아요?!"

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판의 검은 눈이 일순 반짝이는 듯했다.

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"아, 그 말씀을 안 드렸군요. 오늘은 파리를 잡는 겁니다."

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파리···? 조금 어렵겠는데.

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다들 비슷한 생각인지 장내가 들썩거렸다.

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"아, 이 말씀도 드리는 게 좋겠군요. 어제 위반자가 나왔습니다."

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위반자?

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"살충제를 쓴 김미영 씨가 참가 자격을 박탈당했습니다."

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어제 우리 방에 있던 여자인 듯했다. 옆에서 윤지혜가 '쌤통이다'하고 중얼거리는 소리가 들렸다.

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그런데 여자는 맨 마지막까지 방에서 나오지 않았다. 쫓겨나는 걸 본 적도 없고 줄을 선 모습도 못 봤는데···. 언제 쫓겨난 거지?

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"규칙을 위반할 경우 위반자가 되어 플레이워를 즐길 수 없습니다. 이 점을 유의해주십시오."

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그의 설명이 끝나자마자 사람들이 줄을 섰다. 초행인 사람들은 눈치껏 움직였다.

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우리는 윤지혜, 형, 박건우, 나, 이윤성 순으로 서서 차례가 오기를 기다렸다. 뒤에 서 있던 이윤성이 내 어깨를 두드렸다.

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"파리면 더 힘들지 않을까?"

"그렇겠지. 나 지금 완전 좌절 중이야."

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내 이속은 누구보다 느리고 남들과는 달랐다. 버프를 줘야 할 펫에게 너프를 당한 사람이 나였다.

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개미랑 하루살이 잡는 것도 힘든데. 이 속도로 대체 어떻게 파리를 잡으라는 거야. 분통할 지경이었다.

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이윤성은 부담 갖지 말고 그냥 재밌게 하라며 날 다독였다.

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"호수 형이 많이 잡아주겠지."

"맞아. 난 글렀어. 오늘은 형만 믿어야 돼."

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마른 얼굴을 쓸며 좌절했다. 하지만 능력치 높은 형이 있고, 용돈도 충분해서 그런지 어제보다 마음이 편했다.

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