벌레 잡았더니 돈을 줍니다

20

콰직-

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실내로 들어가자 여기저기서 타격음이 들렸다.

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처음엔 샌드백을 치는 줄 알았다. 그런데···.

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무표정을 한 남자가 도끼로 무언가를 찍어누르고 있었다. 바닥에는 빨간 핏물이 흥건했고 바닥에 작은 생명체가 누워 있었다.

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"욱-"

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미친, 괜히 봤어. 어떻게 아무렇지도 않은 표정으로···.

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실내에는 조폭 무리를 비롯해 다섯 명의 남녀가 더 있었다.

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그들은 전세라도 낸 것처럼 카페를 돌아다녔다. 그리고 책상 밑에 숨어 있거나 도망 다니는 강아지와 고양이를 찾아내 무차별적으로 학살했다.

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퍽!

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남자가 강아지를 죽이자 옆에 있던 여자가 울먹였다.

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"그만해! 아무리 돈을 준다고 해도, 이건 아니잖아!"

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여자의 만류에도 남자는 대수롭지 않게 말했다.

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"어차피 게임이잖아. 살아있는 것도 아닌데 뭐."

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남자의 말에 여자가 사지를 부들부들 떨었다. 하지만 도망을 가거나 적극적으로 말리지 않았다.

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"씨발."

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윤지혜는 못 볼 걸 봤다는 듯 눈을 가려 시야를 차단했다.

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나랑 이윤성도 소리가 나는 곳을 보지 않기 위해 필사적으로 외면했다.

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그나마 다행인 건, 죽이는 사람보다 못 죽이는 사람이 더 많다는 것뿐일까.

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아니, 그걸 다행이라고 치부할 수 있을까.

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반려동물이라는 생각에 못 죽이는 사람도 있지만, 사람들의 눈치를 보느라 잡고 싶어도 못 잡는 사람도 분명 존재할 것이다.

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우는 척을 하지만, 남자 옆에서 고양이를 잡아 오는 저 여자처럼.

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나는 의지 없이 떨리는 손을 맞잡았다. 그때 윤지혜가 손가락으로 어딘가를 가리켰다.

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"저 밑에."

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지하로 내려가는 계단 입구를 빽빽한 쇠창살이 막고 있었다. 쇠창살 문을 열기 위해서는 중간에 달린 자물쇠를 열어야 했다.

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이윤성이 자물쇠를 보며 물었다.

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"여긴 뭐야?"

"'히든 맵'이야. 저 자물쇠를 만지면 지하로 내려갈 수 있는 히든 미션이 뜰 거야. 히든 맵은 여기 말고도 많을 거고."

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히든 맵이랑 미션? 의아하게 말하자 윤지혜가 자물쇠를 만졌다.

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[히든 맵이 활성화됩니다]

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[반경 10m 내의 인원에게 히든 미션이 주어집니다]

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[히든 미션 - 강아지나 고양이의 뼈로 자물쇠를 여십시오]

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"뼈?"

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이윤성이 입을 틀어막았다. 윤지혜도 이건 못하겠다는 듯 고개를 가로저었다.

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동물 사체야 카페 안에 널려 있지만, 우리 중 그걸 건드릴 수 있는 사람은 아무도 없었다.

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나는 자물쇠가 걸린 쇠창살을 잡아 흔들었다.

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"이 안에 형이 있을까?"

"찾아보면 알겠지. 잠깐 비켜봐."

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윤지혜가 내 어깨를 잡아당기고는 쇠창살 앞에 거미 펫, 총총이를 내려놓았다.

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"갔다 올 수 있어?"

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허공을 바라보던 윤지혜가 이내 탄식을 쏟아냈다.

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"막혔나 보네."

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그의 말에 이윤성이 조심스럽게 물었다.

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"뭐가 막혀?"

"나랑 호수 오빠랑 히든 맵 찾으면 펫을 먼저 들여보냈거든. 그렇게 몇 번 맵을 깼는데··· 이젠 못하게 막아놨나 봐."

"왜 펫을 먼저 보냈는데?"

"위험한 게 있을지도 모르잖아."

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그러면서 윤지혜는 '5회 전부터 맵에 함정이 생기기 시작했다'고 설명했다.

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"내가 발견한 건, 지뢰랑 그물이었어. 다치거나 위험한 건 아닌데, 게임이 끝날 때까지 못 움직였거든. 그래서 호수 오빠랑 같이 다녔던 거야."

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형은 이런 말까진 해주지 않았다. 아마 내가 공부에 집중할 수 있게 말을 아낀 거겠지.

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그나저나 형과 윤지혜는 똑똑했다. 위험할지도 모르는 구역은 펫을 보내서 확인하다니.

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"근데 펫 죽으면 위반 아니야?"

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내 말에 윤지혜가 어깨를 으쓱였다.

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"죽는 게 아니라 '소멸'하면 위반이지. 그것도 호수 오빠랑 얘기해봤었는데, 물리적으로 때려야 죽는 게 아니라 혹사하면 소멸하는 것 같아."

"······."

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나랑 이윤성이 멍청한 얼굴을 했는지 윤지혜가 가슴을 턱턱 두드렸다.

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"HP가 다 깎이면 죽는다고."

"아."

"아하."

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'···파티 잘못 짠 듯' 작게 중얼거리던 윤지혜가 주변을 둘러보며 말했다.

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"일단 여긴 놔두고. 다른 데로 가보자."

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장소를 이동하면서 윤지혜는 '히든 맵을 알고 있는 사람이 극히 드물다'고 덧붙였다.

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"히든 맵은 '맵'이 생길 때 같이 생기는 것 같아. 나랑 호수 오빠도 처음엔 몰랐는데 저번 주였나···. 정원에 문이 있길래 뭔가 해서 만져봤더니 히든 맵이 뜬 거야. 시스템이나 펫한테 물어도 설명을 안 해줘서, 아마 모르는 사람이 더 많을 거야. "

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히든 맵을 활성화하는 방법은 자물쇠만이 아니었다. 문을 건드리거나 드럼통, 혹은 박스만 만져도 숨겨져 있는 히든 맵을 활성화할 수 있었다.

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즉 '잠겨 있거나 닫혀 있는 문'을 찾으면 그 근처에 있는 물건을 만져서 미션을 받아야 한다는 뜻이었다.

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"복잡하네."

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이윤성이 하나도 안 복잡한 얼굴로 중얼거렸다. 하지만 윤지혜는 골머리가 아픈지 관자놀이를 꾹꾹 누르며 말했다.

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"지금은 무슨 말인지 모르겠지. 일단 해보면 알아. 아니, 잠깐만."

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창밖을 바라보던 윤지혜가 움직임을 멈췄다. 나랑 이윤성도 덩달아 멈춰 창밖을 바라봤다.

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시작점에 사람들이 바글거렸다. 그들은 폭동이라도 일으키는 것처럼 문을 향해 달려들고 있었다.

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이윤성이 손으로 눈을 가려 차양을 만들었다.

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"와, 진짜 문 부서지겠는데? 문이 밖으로 휘었어."

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시력이 좋은지 멀리 있는 게 다 보이는 듯했다.

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윤지혜가 나와 이윤성의 팔을 잡아당겼다.

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"판이 들어오면 게임이 끝날 거야."

"게임이 끝나면 어떻게 되는데?"

"맵에 있는 것들이 전부 사라지는 거 알잖아."

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이전까지는 판이 들어와도 '맵'이 없어지지는 않았다. 하지만 그 안에 있던 생물 같은 것들은 흔적도 없이 사라졌었다.

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즉, 형도 없어질 수 있다는 말이었다.

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형이 게임 시스템도 아니고··· 맵이 없어진다고 사람까지 없어지겠어? 그건 이제 어리석은 질문이었다.

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사라진다.

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게임이 종료되면 이 안에 있는 모든 것들은 사라지고, 게임이 시작되면 다시 나타난다. 그걸 나는 몇번이고 눈으로 확인했다.

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아까 전에도 경험하지 않았던가. 건물에 없었던 플레이워 대강당이 갑자기 생겨난 거.

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결코 일어날 수 없는 일이 현실로 일어난 이상, 그게 가능하냐, 불가능하냐를 논하는 건 의미 없는 일이었다.

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우리는 이제 달리기 시작했다.

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1층부터 3층까지 카페를 전부 뒤졌지만, 지하로 내려가는 곳 외에는 숨겨진 장소가 없었다.

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"밖으로 나가보자."

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윤지혜의 경험을 바탕으로 우리는 애견 운동장을 수색했다.

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히든 맵은 실내에만 있는 게 아니다. 지하나 벽, 바닥. 심지어는 땅굴에도 히든 맵이 숨어 있었다.

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운동장을 가로지르며 윤지혜가 첨언했다.

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"히든 맵은 일종의 던전 같은 거야. 들어가면 잡아야 하는 벌레가 엄청 많아."

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윤지혜와 형은 그 히든 맵에서 벌레를 잡아 수익을 올렸던 것이다.

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이윤성이 감탄했다.

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"너랑 형 똑똑하다."

"운이 좋았던 거야. 솔직히 정원에 있던 문도 수호 오빠가 만졌어. 안 그랬으면 우리도 지금까지 몰랐을걸."

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형도 그렇고 나도 어릴 때부터 호기심이 남달랐다. 우리는 뭐든 만져보고 입에 넣어봐야 직성이 풀리는 형제였다. 그것 때문에 부모님이 많이 고생하셨지···.

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감상에 빠져들 시간도 없이, 이윤성이 어딘가를 손으로 가리켰다.

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"저것도 히든 맵인가?"

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이윤성의 손가락 끝을 따라가니, 아치형으로 세워진 뻥 뚫린 문이 보였다.

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"맞는 것 같은데."

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윤지혜가 그곳으로 가려고 할 찰나였다.

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[이- 수-]

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부기의 말풍선이 지지직거리더니··· 쾅! 하는 소리와 함께 흔적도 없이 사라졌다.

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멀리서 뛰어다니던 강아지와 고양이도 없어졌다.

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위이이잉-

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그리고 머리 위에서 귀를 찢어버릴 것 같은 사이렌 소리가 울려 퍼졌다.

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우리 셋은 귀를 틀어막으며 주저앉았다. 그리고 눈앞에 시스템창이 떴다.

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[플레이워가 강제로 종료되었습니다.]

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[플레이워가 강제로 게임이 종료되었습니다.]

​

[플레이워 강제 종료로 지급액이 정산되지 않습니다.]

​

[플레이워 강제 종료로 단체 페널티가 부과됩니다.]

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"패널티?"

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[플레이워 '강제 소환'이 진행됩니다.]

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무슨 뜻인지 이해할 겨를도 없었다. 판이 부서진 문을 밟고 들어오면서 모든 것이 사라졌다.

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판은 형체가 안 보일 정도로 멀리 있는데도, 차분한 음성만은 또렷하게 들렸다.

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"이런. 단체로 폭동을 일으키실 줄은···."

"씨발! 동물을 잡으라는 게 말이 돼?!"

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성량 자체가 달랐지만, 여자의 찢어지는 항의도 들려왔다. 그래봤자 판은 미동도 하지 않겠지만.

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"플레이워가 종료되었습니다."

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"모두 시작점으로 모여주십시오."

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나와 윤지혜, 이윤성은 서로를 바라보다가 '시작점'으로 걸음을 옮겼다.

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반려동물을 죽이지 못한 사람들이 썰물처럼 방을 빠져나가는 모습이 보였다.

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뛰쳐나가는 사람들을 보고도 가만히 서 있는 판을 보니 불길한 기운이 전신을 휘감았다.

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"형은··· 어떻게 되는 거지."

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윤지혜도 불안한지 가는 내내 뒤를 돌아봤다.

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"···못 찾은 것뿐이야."

"바, 밥은 어떻게··· 먹는 것도 그렇고 자는 것도 어떻게 하고 있는지 모르니까···."

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불안하게 말하자 이윤성이 내 어깨를 붙잡았다. 붙잡았다기보다는 안심시키려는 듯 다독였다는 게 맞는 말이었다.

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"일단 가서 판한테 물어보자."

"응···."

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그런데 그게 좀처럼 쉽지 않았다.

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강아지와 고양이를 잡은 사람들이 '돈을 줄 수 없다'는 말 때문에 분개했기 때문이다. 생각보다 꽤 많은 사람이 판을 붙잡고 늘어졌다.

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"씨발! 내가 그걸 어떻게 잡았는데!"

"미친놈들아! 강제 종료되기 전에 잡은 건 줘야할 거 아냐!"

"이 시버럴 놈이, 우릴 가지고 노나."​

조폭에게 멱살을 잡힌 판이 검은 눈을 한 번 깜빡였다.

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"당장 퇴장하지 않으면 위반자로 간주합니다."

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그의 눈에서 살기가 느껴졌다.

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