벌레 잡았더니 돈을 줍니다

13

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​이윤성이 말한 '그 방법'이라는 게 알을 찾는 거라면··· 날아다니는 걸 잡는 것보다 훨씬 수월해질 터였다.

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이윤성이 들어갔던 골목을 살펴봤다. 목이 빠져라 하늘을 올려다보는 다른 사람들과 다르게, 이윤성은 바닥을 훑어보고 있었다.

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그 모습을 보자마자 확신이 들었다.

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추측을 일뿐이지만, 이윤성은 어제도 펫에게 정보를 얻었을 것이다. 그리고 그 덕분에 단 하루 만에 80만원을 벌었고.

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어쩐지.

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다들 펫의 기능을 모르고 고군분투할 때 혼자 여유로웠던 이유가 있었다.

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생각해보면 윤지혜도 비슷했다. 거미를 싫어한다고는 하지만, 하루살이를 잡을 때 펫을 사용했다.

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이윤성과 윤지혜는 펫을 활용하는 방법을 남들보다 빨리 찾은 것이다.

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"대단하다."

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나는 경이로운 눈으로 이윤성을 바라보다 자리를 옮겼다.

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이윤성 덕분에 뭔가를 깨달았는데, 그와 겹치는 곳에서 잡고 싶지 않았다. 정확하게 말하면 그와 경쟁하고 싶지 않았다.

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"부기, 저쪽으로 가자."

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더불어 나는 부기의 중요성을 알게 됐다.

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'펫은 장식품이 아니다.'

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고작 플러스 5의 버프를 주기 위해 있는 게 아니었다. 플레이어들에게 정보를 제공하고 타이머 역할을 하며, 잡은 벌레의 개수까지 세어주는 능력이 있었다.

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아니, 그 외 다른 능력이 더 있을지도 모른다.

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건조한 장소를 찾아다니면서 부기에게 말을 걸었다.

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"혹시 내가 말하는 것 말고 다른 방법으로 대화할 수도 있어?"

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앞서 걷던 부기가 동그란 머리통을 들어 올렸다.

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[드디어 물어보는구나!]

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있다는 뜻이었다.

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"어떻게 하는 거야?"

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이윤성이 키보드를 치는 것처럼 손가락을 움직이던데··· 설마.

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[키보드를 열어!]

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"키보드?"

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눈꺼풀이 저절로 탁 트였다. 키보드 기능이 있다고? 대체 뭐야, 이 게임.

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"키보드를 어떻게 여는데?"

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[검지손가락으로 허공을 두 번 두드리시오]

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부기의 말투와 달리 딱딱한 메시지 창이 나왔다.

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"이것도 네가 띄운 거야?"

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[훗, 제법 똑똑하군]

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건방진 말투였지만 더 이상 펫을 고깝게 볼 수 없었다.

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입을 다물고 허공을 두 번 두드리자 눈앞에 파란색 키보드가 나타났다.

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"미쳤다."

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이걸 알고 있는 사람이 몇 명이나 될까? 겨우 세 번이지만, 허공을 두드리는 사람은 이윤성 말고 본 적이 없었다.

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"이윤성은 대체 어떻게 안 거지?"

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플레이 조건은 똑같은데 이런 기능을 미리 알고 사용하고 있었다는 게 놀라웠다. 지금 중요한 건 그게 아니지만.

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당장 파리의 알을 찾아야 하는데···.

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건조한 곳을 찾는다고 해도 파리의 알이 어떻게 생겼는지 전혀 모른다.

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키보드를 두드려 부기에게 말을 걸었다. 입으로 말하면 다른 사람들이 들을 테니까.

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[파리알이 어떻게 생겼는지 알아?]

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[파리알은 짙은 갈색이고 길쭉한 모양이야!]

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부기의 설명만으로는 어떻게 생긴 건지 알 수 없었다.

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[더 자세하게 설명해 줘.]

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입력이 끝나기 무섭게 파란 창에 사진 하나가 떠올랐다. 이 또한 놀랄 노 자였다. 단순히 문자만 보이는 창인 줄 알았는데···.

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"사진 기능까지 있네."

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그러니까. 대체 어떻게 된 게임이냐고.

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별다른 장치 없이 홀로그램이 뜨고, 실존하는 펫이 생성되는 게임을 만드는 게 가능한 일인가?

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당연하게도 불가능하다. 지금 인간의 기술로는 절대 구현할 수 없었다.

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아니지, 세상은 넓고 천재는 많다. 미리 만들어놓고 상용화를 안 한 걸 수도 있었다. 그리고 이건 베타 테스트 같은 걸지도.

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[사진이 5초 뒤에 사라집니다.]

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메시지 창이 뜨자마자 퍼뜩 정신이 돌아왔다. 창이 사라지기 전에 알의 생김새를 자세하게 살폈다.

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사진이 파란색이라 색을 구분할 수는 없지만, 모양은 확실하게 볼 수 있었다.

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"이렇게 생겼구나."

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비교하긴 싫지만 길쭉한 쌀알 같은 모양이었다. 알의 생김새를 눈에 단단히 세기고 주변에 사람들이 있는지 확인했다.

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다섯 명 정도가 허공을 올려다보며 손, 혹은 무기를 휘두르고 있었다. 그중 한 명이 눈에 띄었다.

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중년으로 보이는 아저씨가 파리채를 들고 있었다.

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평범한 파리채는 아닌지 허공에 휘두르기만 했는데 파리들이 맞는 족족 우수수 떨어졌다.

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와, 저 사람은 개꿀이네. 아저씨를 부러운 눈으로 바라보다 고개를 돌렸다.

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[38분 남았다!]

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한눈을 너무 많이 팔아서 시간이 얼마 남지 않았다.

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파리알을 찾기 위해 구석진 곳을 살피기 시작했다. 사진으로 보긴 했지만 실제로 알을 찾는 건 여간 어려운 일이 아니었다.

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어찌 보면 당연하기도 했다.

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어제는 방이었던 공간이 하루 만에 쓰레기장으로 바뀌었다. 그 짧은 순간에 파리가 알을 깔 리가 없었다.

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"너무 쉽게 생각했어."

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부기가 자신 있게 알려주길래 철석같이 '있다'고 확신했는데···. 아마 이윤성도 허탕을 치고 있지 않을까.

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기대한 만큼 실망이 커지니 기운이 빠졌다.

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알을 찾는 것보다 날아다니는 파리를 잡는 게 더 빠를지도 모르겠다.

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허탈함에 바닥에 버려져 있는 소주 박스를 깔고 앉았다.

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어떻게 파리를 잡을지 고민하고 있는데 박스가 엎어져 있던 곳에 검은 쌀알 같은 게 보였다. 한 개가 아니라 몇십 개가 무더기로 모여 있었다.

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"찾아···!"

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소리를 지르려다 급하게 입을 막았다. 시선이 집중될까 봐 걱정했는데, 다행히 신경 쓰는 사람은 아무도 없었다.

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조심스럽게 박스에서 일어나 가까이 다가갔다. 파리알이 확실했다.

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​그런데 이걸 어떻게 죽이지?

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파리알이라는 생각 때문에 선뜻 손이 나가지 않았다. 맨손으로 죽이는 건 상상도 하기 싫었다.

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이럴 때 부기가 물 속성이 아니라 불 속성이었다면 좋았을 텐데. 불을 사용하면 태울 수 있었을 테니까.

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어쩔 수 없으니까 밟아볼까?

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"···으."

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그것도 썩 내키진 않았다.

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저 아저씨처럼 나도 파리채였으면 좋았을 텐데. 곰곰이 생각하다가 부기에게 무기를 달라고 요청했다.

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[좀 들고 다녀!]

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귀찮다는 듯 말한 부기가 눈을 감았다. 잠시 후 부기의 얼굴 앞에 파란빛이 모이더니 손잡이만 있는 검이 나타났다.

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나는 검을 받을 생각도 하지 못하고 눈을 깜빡였다.

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부기가 검을 들고 있는 건 봤는데. 이렇게 나타나는 건 처음 봤다.

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파란빛이 모여서 검이 되는 게 가능한 일이야? 눈으로 보고도 도저히 믿을 수 없었다.

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"···더 생각해봤자 소용없겠지."

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나는 이해하기를 포기하고 검을 받은 뒤 파란 유리를 눌렀다.

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[무기가 활성화됩니다.]

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어젠 정신이 없어서 제대로 못 봤는데, 오늘 보니 문양이 총 다섯 개였다.

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불 모양, 물방울 모양, 바람 모양, 나무 모양, 번개 모양.

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이 중 하나가 나오면 그 능력이 활성화되는 것이다.

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"잠깐. ​이거 다 활성화되면 나 최강 아닌가?"

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만화나 영화를 보면 한 사람에겐 한가지 능력밖에 없었다. 그런데 내 검은 다섯 개다.

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"······."

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물론 과도로 땅파기를 써서 최강이 될 수는 없겠지만.

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잠시 후 불 모양에서 룰렛이 멈추더니 짧은 단검이 생겼다.

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띠링-

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어제와 다른 창이 떠올랐다.

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['불의 검'이 활성화됩니다]

[검의 능력으로 무기 +5가 일시적으로 향상됩니다]

[부기의 '촛불' 능력이 활성화됩니다]

[부기의 '촛불' 버프로 기술 +5가 일시적으로 향상됩니다]

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"촛불?"

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메시지창을 보자마자 눈을 의심했다.

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그러고 보니, 나만 그런 건지 모르겠지만 무기를 활성화하면 부기의 능력도 추가됐다.

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즉, 과도(대지의 검)로는 땅파기. 이 단검(불의 검)으로는 촛불을 쓸 수 있게 되는 거다.

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"부기야. 무기 기술은 이게 끝이야? 아니면 더 늘어나?"

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[에헴-!]

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부기가 양쪽 지느러미, 즉 손을 허리에 올렸다. 가슴을 내밀고 당당하게 턱을 들어 올리더니 대화 창을 띄웠다.

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[이수호의 능력치에 따라 기술을 획득할 수도, 못할 수도 있다!]

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"그걸 왜 당당하게 말하냐."

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[···지금부터 이수호는 '촛불'을 쓸 수 있다!]

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"···어떻게 쓰는 건데?"

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[검을 휘두르며 활성화!하고 외치면 된다!]

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무기를 쓰면서 주문을 외우는 그런 건가. 그건 좀 쪽팔릴 것 같은데.

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"야, 근데 이윤성은 무기 쓸 때 뭐 외치고 그런 거 안 하던데?"

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나한테 물총을 쏠 때 방아쇠만 당겼지, 주문 같은 건 외우지 않았다.

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날카로운 지적이었는지 부기가 슬며시 웃었다.

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[한 번 흔들어]

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장난친 거구나.

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나는 부기의 반들반들한 머리를 꾹꾹 누르며 검을 위에서 아래로 흔들었다. 그러자 검 끝에서 불꽃이 확 튀어 올랐다.

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"······."

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불 능력자들이 쓰는 불기둥이나 돌풍까지 바라진 않았지만···.

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라이터보다 작은 불씨가 검 끝에 아슬아슬하게 매달려 있었다. 가벼운 바람에도 꺼질 것 같았다.

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"개구리네."

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[부기는 개구리가 아니라 거북이다]

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"너 말고."

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나는 고개를 설설 저으며 손톱만 한 불꽃을 쳐다봤다. 그래, 이래서 촛불이구나.

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그래도 이 정도면 알 정도는 태울 수는 있을 것 같다.

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나는 촛불이 꺼지지 않게 손으로 가리며 알 앞에 쪼그려 앉았다.

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불을 가져다 대자 부기가 카운트를 올렸다.

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[1마리!]

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[3마리!]

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[5마리!]

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이렇게 하나하나 태우다간 제한 시간 안에 서른마리도 못 채우겠네.

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그래도 ​쩍쩍 하품을 하며 알을 태우다 보니 금세 23마리가 되었다. 더 태울 것 없나 주변을 둘러봤지만, 여기 있는 건 다 잡은 것 같았다.

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