벌레 잡았더니 돈을 줍니다

27

​

'수행한 대가는 반드시 치르게 될 테니.'

​

나는 판이 했던 그 말에 숨겨진 뜻을 알아차렸다.

​

처음 들었을 때 의아하게 생각했던 그 '대가'. 벌레를 죽였으니 그 대가를 반드시 치러야 한다.

​

"이제 여러분이 벌레가 되어 보십시오."

​

슈빌의 경고를 들은 사람들의 얼굴에 공포와 절망이 스며들었다.

​

나는 주먹을 불끈 쥔 채 슈빌을 노려봤다.

​

"우리가 왜?"

​

내 물음에 슈빌에게 쏠려있는 공포의 눈동자들이 움직였다.

​

과장된 광고로 우릴 끌어들이고 벌레를 죽여 돈을 받게 한 건 플레이워였다. 게다가 개미나 다른 벌레들이 진짜라는 말도 하지 않았다.

​

우리의 잘못이라곤 돈에 홀려 게임에 참가한 것뿐.

​

그렇게 말하자 슈빌이 눈매를 가늘게 조여들었다.

​

"진짜 그렇게 생각하십니까?"

"······."

"정말 벌레가 단지 프로그램이라고 생각했냐 물었습니다."

​

우리가 물어볼 때는 대답하지 않더니, 지가 질문할 때는 대답을 강요하고 있었다.

​

내가 대답을 못하고 있으니 이윤성이 지원군으로 나섰다.

​

"대답을 듣고 싶으면 너도 말해. 위반자들은 어떻게 되는지, 저 좀비들이 사람이 맞는 건지."

​

이번에는 슈빌이 새 주둥이를 다물었다.

​

"너도 대답 못할 거면서, 왜 우리는 얘기해야 하지?"

​

논리적인 말에 슈빌이 고개를 끄덕였다.

​

"그렇군요. 알겠습니다. 게임을 종료하죠."

​

슈빌이 날개를 한 번 퍼덕였다. 그러자 엄청난 돌풍이 일더니 주변의 모든 것이 쓸려가는 듯한 느낌이 들었다.

​

번쩍.

​

눈을 떴을 때 나는 어두운 길바닥 위에 누워 있었다. 집에서 나왔다가 강제 소환됐을 때 멈췄던 그 자리였다.

​

"···허. 이게 대체···."

​

상체를 일으키며 주변을 둘러봤다.

​

내가 지금까지 꿈을 꾼 건가? 하지만 꺼져있는 핸드폰 전원을 켜니 1시간이 지난 상태였다.

​

핸드폰 상단에는 선생님과 박건우한테서 줄기차게 온 메시지와 부재중 전화가 떠 있었다.

​

무슨 연락을 이렇게 많이 했나. 하고 있는데 이윤성한테서 전화가 왔다.

​

"여보세요?"

[···이수호]

​

이윤성의 목소리가 푹 가라앉아 있었다.

​

[아까 그거 꿈 아니었지?]

​

이윤성도 꿈인지 생신지 분간이 안 가는 것 같았다.

​

"그런 것 같아. 시간도 1시간이나 지났고···."

[좀 만날래? 윤지혜도 부르고.]

"그래. 어디서 만날래."

​

나는 고개를 끄덕이며 발걸음을 옮겼다.

​

잠시 후, 우리는 플레이워 건물이 가까운 을지로의 한 카페에 모였다.

​

"대답하진 않았지만, 진짜 사람이었던 것 같아."

​

내 말에 음료를 마시던 윤지혜가 고개를 끄덕였다.

​

"내 생각도 그래. 그 브릿지 한 여자도 그렇고···. 다른 사람들도 머리카락이나 피부색이 다 달랐잖아."

​

이윤성이 마른 얼굴을 쓸어내리며 말했다.

​

"그 여자, 살충제를 썼다고 했지? 그건 위반이었잖아. 그래서 좀비가 된 건가?"

​

이윤성의 말을 듣고 나서야 머리에 번쩍 불이 튀었다.

​

"그러게. 생각해보니까··· 좀비 떼가 꽤 많았잖아. 지금까지 플레이워가 12번, 오늘까지 13번 열렸으니까 4천 명 넘게 게임에 참가했을 거야. 중복까지 있으니까 적어도 2천 명 이상."

​

그게 뭐가 중요한지는 지금부터가 문제였다.

​

"실종 신고를 한 사람도 있지만, 안 한 사람들까지 있다면?"

​

내 말에 이윤성과 윤지혜가 고개를 돌렸다.

​

"게임 첫날에··· 거지가 엄청 많았어. 그 사람들은 가족이 없을 거 아냐. 그럼 실종 신고도 안 들어갔을 거고."

"그러네."

"우리 학교 애들처럼 가출했다고 생각하거나, 나처럼 플레이워에서 가족이 없어졌다고 하는 사람들도 실종 신고를 안 했을 거야."

​

윤지혜가 의자에 몸을 기댔다.

​

"그게 왜?"

"···앞으로 실종자가 더 늘어날 수도 있다는 말이야."

​

형사가 게임에 참가했다. 하지만 그 형사님 한 분의 증언으로 경찰이 움직일까?

​

형이 누누이 한 말이 있었다. 약자의 편을 드는 경찰도 있지만, 소수라고. 약자의 도움을 외면하는 경찰이 더 많다고 말이다.

​

그 말 때문인지 나는 경찰에게 형을 찾아달라고 말하고 싶지 않았다. 형을 찾는 것도, 실종자들이 어떻게 됐는지 확인하는 것도 내가 해야 한다는 생각이 들었다.

​

하지만 그건 나 혼자만의 힘으로는 절대 불가능할 것 같았다. 플레이워 능력치도 낮고, 미션이 주어질 때마다 맵이 달라지니까.

​

"나, 플레이워가 뭔지 알아내고 싶어. 게임에 분명히··· 뭔가가 있으니까."

​

나는 심각한 얼굴로 나를 바라보는 이윤성과 윤지혜의 눈치를 보다 입을 열었다.

​

"같이 해볼래?"

​

조심스럽게 묻자 이윤성이 천장을 올려다봤고, 윤지혜는 말없이 음료만 마셨다. 나는 다 말하지 못한 진심을 털어놨다.

​

"말할까 말까 생각을 많이 했어. 왜냐하면··· 우리 형도 내가 하자고 해서 갔다가··· 없어진 거거든. 그러니까 싫다고 해도 괜찮아. 벌써 두 번이나 같이 찾아준 것만으로 고마우니까."

​

의견을 물어놓고 '네가 선택하라'며 한 발 빼는 건 비겁한 행동이었다. 하지만 두 사람이 날 도와준다면 큰 힘이 될 것 같았다. 그래서 물어보지 않을 수가 없었다.

​

만약 싫다고 해도 난 두 사람의 선택이 응당 옳다고 생각한다. 두 사람에게는 두 사람의 생각과 삶이 있으니까.

​

그런데 윤지혜가 음료수 잔을 쾅 소리 나게 내려놨다. 소리가 크진 않았지만, 갑작스러운 행동에 이윤성과 나는 깜짝 놀랐다.

​

"야, 나 동생 있거든? 여동생."

​

헐, 윤지혜한테 여동생이 있었구나.

​

"아··· 그럼···."

"끝까지 들어."

​

응. 나는 입을 합 다물고 고개를 끄덕였다.

​

"나는 동생이랑 둘이 있을 때가 많아. 근데 얘랑 같이 있다가 갑자기 강제 소환되면 난리가 날 거거든. 애가 어려서."

​

윤지혜는 반쯤 남아 있던 물을 원샷하고 장난기 있는 얼굴로 웃었다.

​

"나도 끼자."

"어?"

"그러니까, 강제 소환되면 골치 아프다고. 앞으로 뭘 잡으라고 할진 모르겠는데··· 아마 또 사람 잡으라고 하겠지. 그럼 난 못 잡을 거고, 계속 강제 소환 될 거 아냐."

​

굳은 표정으로 앉아있던 이윤성이 고개를 끄덕였다.

​

"맞아, 나도 윤지혜 말이 맞는 것 같아."

​

나는 곧바로 이윤성을 쳐다봤다.

​

"나도 계속 끌려다니는 거 싫거든. 그리고 혼자 움직이는 것보다 셋이 움직이는 게 더 안전하기도 하고. 어차피 끌려갈 거면··· 호수 형도 찾고, 멈출 수 있는 방법도 찾고. 의미 있는 일하는 게 더 좋잖아."

​

두 사람의 말에 눈가가 시큰해졌다.

​

"너희들···."

​

입술을 꿈틀거리자 윤지혜가 물잔을 흔들며 고개를 가로저었다.

​

"너 고맙다고 하지 마. 내가 뭐 너를 도와주겠다. 그런 사명감으로 하겠다는 거 아니야. 그냥 하고 싶어서 하는 거지."

"와, 이수호. 우리가 막 네가 좋아서 도와준다고 생각한 거야?"

​

아니었나 보다. 나는 눈물이 흐르는 눈가를 팔로 벅벅 닦았다. 윤지혜가 내 쪽으로 휴대용 티슈를 던지며 웃었다.

​

"맨날 질질 짜네."

​

이윤성이 옆에서 거들었다.

​

"우리가 도와준다고 생각하지 마. 그럼 부담스러워지니까. 그냥 이해관계가 일치한 거라고 생각해."

​

두 사람의 말 몇 마디로 어쩐지 마음의 짐이 줄어든 듯한 기분이었다.

​

​

*

​

다음날 나는 학교로 갔다. 이 소식을, 내내 걱정하고 있던 박건우에게도 전하기 위해서.

​

"넌 절대 게임하지 마. 플레이워 근처에도 가지 마."

​

나와 윤지혜, 이윤성은 페널티를 받아 강제 소환되지만, 박건우는 아니었다. 뭣 모르고 게임에 들어왔다가 휘말리면 큰일이었다.

​

좀비 얘기까지 들은 박건우가 손으로 머리를 감싸 쥐었다.

​

"아니, 그러니까··· 그···. 와, 씨발. 미쳤네."

​

놀라움과 두려움이 섞인 표정으로 입을 몇 차례나 뻐끔거렸다.

​

"그러니까···. 플레이워 했던 사람들이 다 없어졌다는 말이지···. 너네··· 형도."

​

착잡함에 대답도 잘 나오지 않았다. 내가 입을 다물자 박건우가 울 것 같은 표정을 손으로 가렸다.

​

"씨발···. 존나 좋아했는데."

"······."

"판 아저씨도, 강보··· 펫도 한패였던 거야?"

​

박건우의 질문을 나는 좀 고민해봐야 했다.

​

형이 게임에 갇혔다는 걸 알려준 사람은 판이었다. 그리고 펫들은 좀비를 피해 다니는 우리에게 게임을 강요하지 않았다. 부기도 줄기차게 강요하던 '더 잡아!'를 말하지 않았다. 되려 윤지혜의 총총이는 우리가 도망치는 걸 도와주기까지 했다.

​

그걸 플레이워와 한패였다고 말할 수 있을까?

​

플레이워와 한패면 오히려 게임을 더 부추기지 않았을까.

​

"그것까지는 모르겠어. 그런데 플레이워가 보통 게임이 아닌 건 확실해."

"나도 도와주면-."

나는 박건우의 얼굴 앞에서 손을 흔들어 입을 막았다.​

"너 없어지면 부모님 어떻게 해. 난리 나고 집 뒤집어질걸."

"······하."

박건우는 아랫입술이 퉁퉁 부어터질 때까지 입을 잘근거렸다. 시험 기간마다 저래서 맨날 뭐라고 했었는데··· 지금은 아무 말도 할 수 없었다.

​

날 가만히 응시하던 박건우가 따끔하게 말했다.

​

"손톱 좀 뜯지 마."

"어? 어."

​

나도 계속 거스러미를 뜯고 있었나 보다. 우리는 손과 입을 부단히 움직이며 어두운 시간을 흘려보냈다.

​

그리고, 3시가 되었을 때.

​

플레이워 문자가 날아왔다.

​

​

작가의말

읽어주셔서 감사합니다