벌레 잡았더니 돈을 줍니다

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*

그리고.

사람들의 바람만큼. 플레이워 참가자는 기하급수적으로 늘었다.

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심지어는 이름을 떨칠 만큼 유명해졌다.

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시험 기간 불과 2주. 그 안에 총 8번의 게임이 열렸는데 그동안 벌어진 일이었다.

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어떻게 갑자기 유명해질 수 있었는가.

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과정은 이러했다.

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형이 말하길, 바퀴벌레가 나온 다음 날 인원이 반도 차지 않았다고 한다.

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바퀴벌레는 사람들이 극도로 혐오하는 해충이었다. 탓에 돈을 준다고 해도 못 잡으니 참가자가 줄어든 것이다.

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플레이워도 그걸 인식했는지 다음 회차에서는 비교적 혐오감이 덜 한 나방을 내보냈다. 하지만 사람들이 그걸 알 리가 없었다.

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여전히 인원이 늘지 않자 플레이워가 대대적으로 홍보를 강행했다.

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SNS에 '플레이워' 계정이 생성된 것이다.

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계정이 생기자, 게임에 참가했던 사람들이 '진짜 돈 주는 게임'이라고 입을 모아 말하기 시작했고.

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그게 입소문을 타고 타서 팔로워만 1만명이 되었다.

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물론 게임에 참가했던 일부 사람들은 불만을 터뜨렸다. 참가자 제한 때문에 경쟁률이 심해질 것을 걱정했으니까.

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하지만 그들의 불만을 예견했던 플레이워는 '참여 방법'에 조건을 걸었다. 이전 참가자와 신규 참가자 비율을 3분의 1로 나눈 것이다.

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이렇게 나눈다고 해서 볼멘소리가 줄어든 건 아니지만, 참가할 수 있는 인원이 50명 씩 늘고 있으니.

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참여를 못 하는 사람보다 할 수 있는 사람이 더 많았다. 형도 내가 없던 8회 동안 한 번도 빠지지 않고 게임에 참가했다.

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그리고 단 8일 동안 형이 모은 돈은···

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4천만 원.

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우리 형편으로는. 정확하게 말해 플레이워가 없었다면 꿈도 못 꿀 액수였다.

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하루에 1시간이었다.

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힘들게 일하지 않아도, 대충 일해도 이만큼 벌 수 있으니 열광할 수밖에 없었다.

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그러니 플레이워가 갑자기 유명해지는 건 응당 당연한 결과였다.

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심지어 유튜브엔 '플레이워'가 어떤 게임인지, 어떻게 공략해야 많은 돈을 벌 수 있는지 떠드는 사람들도 나오기 시작했다.

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[거봐요! 영상이 갑자기 삭제돼서 그랬던 거지. 내 말이 진짜라니까!]

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[지금 대한민국이 난리가 났습니다! 벌레 한 마리 잡을 때마다 만 원을 주니까 난리가 나요, 안나요?!]

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[플레이워에는 펫 시스템이 있습니다. 진짜 같은 펫을 도대체 어떻게 구현했는지 모르겠는데, 아무튼 '맵'에 들어가면 파란 시스템 창과 펫이 생겨요. 레알 현실 RPG 아닙니까?]

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사람들은 이제 매일 다른 공간이 생기는 방을 '맵'이라고 칭했다.

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그리고 게임에 참가하는 사람을 '플러'라고 불렀다.

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알고리즘에 뜨는 플레이워 영상을 이것저것 찾아보는데 형이 말을 걸었다.

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"이수호. 핸드폰 그만하고 밥 먹어."

"오키."

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나는 핸드폰을 책상에 놓고 2주 내내 학수고대했던 말을 꺼냈다.

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"나 이번 주에 시험 끝나니까 다음 주부터 플레이워 갈 거야."

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내 말에 형이 고개를 끄덕이며 웃었다.

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"그래라."

"나도 플러하면 금방 이사 갈 수 있겠지?"

"투룸 전세로 가려면··· 아마 세 네 번은 더 참가해야 할걸. 이사하는 비용도 드니까. 넉넉하게 5천만 원 이상은 있어야 해."

"오천? 아··· 나 능력치 개똥인데."

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8회차 동안, 능력치를 전부 70 이상으로 올린 형이 내 머리를 토닥였다.

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"걱정하지 마. 계속하니까 올라가더라."

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형은 '플레이워' 안에서 세 번째로 뛰어난 플러였다. (수치가 있는 건 아니고 대충 어림짐작하는 거다)

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첫 번째 플러는 다섯 명으로 늘어난 조폭 일당. 두 번째는 놀랍게도 윤지혜였다.

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윤지혜는 학교도 안 가는지 단 한 번도 빠진 적이 없다고 한다.

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이윤성은 내가 안 나오기 시작한 후로 딱 2번 더 나오고 뜸해졌다고.

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한데 놀랍게도 플레이워에서 능력치 올리는 방법을 제일 먼저 터득한 사람이 이윤성이었다.

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그리고 이윤성은 그 방법을 형과 윤지혜에게도 말해줬다. 덕분에 윤지혜와 형이 무기와 펫을 활용할 수 있게 되었다.

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능력치를 올리는 방법은 펫과 무기를 함께 사용하는 거다.

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예를 들어 형의 펫 아늑이(늑대)가 '몰이사냥'를 쓸 수 있다고 치자.

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아, 치는 게 아니지. 실제로 형이 사용한 방법이다.

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아늑이가 나방을 몰아오면 형이 망치로 내려친다. 이걸 일정 횟수 동안 계속하면 능력치가 올라간다.

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그래봤자 100회에 1정도 오른다고는 하지만··· 안 오르는 것보다는 낫지.

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반면 윤지혜처럼 자긴 놀고 펫이 거미줄을 치는 건 소용 없다. 나랑 펫이 함께 움직여야 올릴 수 있었다.

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이 말인즉슨···

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많이 참가해서 능력치를 올릴수록 더 많은 벌레를 잡을 수 있다는 뜻이 된다.

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거의 8회 동안 참가를 못 했던 나와 박건우에게는 절망적인 소식이었다.

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나는 한숨을 푹푹 내쉬며 형을 올려다봤다.

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"조폭들이 또 시비 걸진 않아?"

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나갈 준비를 하던 형이 천장을 올려다보며 뜸을 들였다.

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"안 걸던데."

"진짜로?"

"응, 근데 오면 아마 적응할 시간이 필요할 거야. 이제 사람들이 무기를 쓰거든."

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'능력치 올리는 방법'은 이윤성이 제일 먼저 알아챘고, 이윤성, 형, 윤지혜 딱 세 명만 알고 있었다.

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나랑 박건우도 알게 됐지만 게임을 안 했으니 차치하고.

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그런데 그 후로 게임의 룰을 파악한 유튜버가 그 방법을 동영상으로 만들어 올렸고, 벌레를 손으로만 때려잡던 사람들이 그제야 펫과 무기를 활용하기 시작했다.

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난 공부한답시고 아무것도 못 했는데, 그 짧은 시간에 다른 사람들만 유리해졌다.

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능력치도 개똥인데 게임도 못 하고.

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아주 잠깐 형이 원망스러워졌다.

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"나도 했으면··· 돈 왕창 벌었을 텐데. 벌써 이사도 갔겠다."

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조용하게 중얼거리자 형이 씁- 잇새로 뱀 소리를 냈다.

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"엄마 아빠가 항상 뭐라고 하셨어."

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난 만세 삼창이라도 외치는 것처럼 또박또박 말했다.

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"학생의 본분을 지켜라."

"그래, 넌 학생이니까 공부에 집중해."

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형은 얼른 갔다 오겠다며 밖으로 나갔다.

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"많이 잡아 와."

"오냐. 학교 잘 갔다오고."

"예썰."

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쾅- 문이 닫히자마자 집이 조용해졌다.

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학교 가기 전까지는 시간이 있으니까. 조금만 놀다 가야지.

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나는 책가방 위에 핸드폰을 올려놓고 유튜브를 틀었다.

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[폭등하는 한일전 티켓값. "속아서 샀어요"]

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[열도 관통 '매우 심각' 시속 179km 강풍 예상. 한반도 영향은?]

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[초보자 롤린이를 위한 가이드 #32]

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[실종자 김미영 씨를 찾습니다]

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[실방 '오늘 플레이워 갑니다' 6번 만에 천만 원 벌었음]

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무의식적으로 마지막 영상을 눌렀다.

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[오늘? 오늘 뭐 잡을 것 같냐고? 음··· 이제 모기 정도···? 요즘 모기가 극성인데 슬슬 모기 나와야지. 만약에 모기 나오면 하루만에 천 만원 개꿀띠지. 방송? 오키, 끝나고 방송 틀게.]

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"뭘 족쳐. 엄청 시끄럽네."

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채팅장을 쭉쭉 내리다가 귀가 아파서 영상을 꺼버렸다.

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그런데 미래를 예견한 유튜버는 그 후로 방송을 틀지 않았다.

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​

*

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늦은 저녁이다.

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"올 때가 됐는데."

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학교를 마치고 집에 돌아와 밥까지 먹었다.

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그런데 8시가 지났는데도 형이 오지 않았다. 게임은 벌써 끝나고도 남을 시간이었다.

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"왜 안 오지···?"

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걱정스러운 마음에 몇번이고 전화를 걸었지만 받지 않았다. 이상한 기분이었다.

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무슨 일이 있나. 일단 먼저 밥 먹고 기다릴까.

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어제 먹고 남겨뒀던 치킨을 데웠다.

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띵-

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전자레인지 문을 열고 치킨을 꺼내 먹었다. 먹는 내내 핸드폰에서 눈이 떨어지지 않았다.

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열심히 공부하라더니 걱정시키면 어쩌자는 거야?

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10시가 되어도 연락이 되지 않아 마음이 불안해졌다.

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결국 신발을 신고 밖으로 나왔다. 전화하면서 비탈길을 내려갔다.

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뚜루루- 뚜루루루-

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불길한 수신음이 길어진다.

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"왜 전화를 안 받아?!"

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연락이 안 되니 슬슬 화가 났다. 형의 직장 동료 중 내가 유일하게 알고 있던 아저씨께 전화를 걸었다.

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[어어? 호수? 호수 오늘 연차 냈는데. 왜? 아직 안 들어왔냐?]

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"아··· 네. 연락이 안 돼서요. 감사합니다."

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전화를 끊으려고 하는데 건너편에서 다급한 음성이 들려왔다.

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[그··· 호수가 요즘 힘들어하던데. 집에 무슨 일 있는 건 아니지?]

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"네? 아뇨, 없는데···."

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[그래··· 호수랑 너도 어디 아픈 데 없고?]

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"네, 없어요. 걱정해주셔서 감사합니다."

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나는 전화를 끊고 액정을 내려다봤다.

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힘들어했다고···?

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플레이워로 돈을 벌어서 덜 힘들 줄 알았는데. 다른 일이 있었던 건가?

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하긴. 플레이워를 해도 형은 계속 투잡을 뛰고 있었다.

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게임이 언제 끝날지 알 수 없으니 일을 그만둘 수도 없었던 것이다.

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형에게 미안하다 못해 죄책감이 드는 순간이었다.

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형이 집에 오면 병원 가자고 해야지.

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지나가는 길에 약국이 있어 종합 영양제도 하나 샀다. 내 용돈으로 처음 산 선물이었다.

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약을 주머니에 넣고 길을 걸었다. 걸으면서 형에게 전화를 걸었지만, 연결음만 들릴 뿐, 받지 않았다.

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어디서 사고 난 건 아니겠지? 만약 병원에 실려 갔다면 가족한테 전화가 왔을 테니까··· 다친 건 아닐 것이다.

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그럼 대체 어디로 간 거지?

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나는 플레이워 건물로 향했다.

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게임을 하고 온다고 했으니까 이 근처에 있을 확률이 높았다.

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그런데 건물 내부의 불이 다 꺼져 있었다. 문을 당겼지만, 문도 잠겨 있었다.

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"그러면 여기에도 없다는 건데···."

​

대체 어디 간 거지?

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어디 있는지 모르고, 전화도 안 받으니 찾을 방법이 없었다.

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일단 집으로 돌아왔다.​ 그리고 나는 그날 밤을 꼴딱 셌다.

아침이 되어도 형은 돌아오지 않았다.

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