벌레 잡았더니 돈을 줍니다

26

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좀비들이 있는 방향으로 미약하게나마 시냇물을 흘려보냈다. 그냥 물은 아니었다.

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일행 중에 요리사 누나가 있었다. 그 누나는 펫과 자신의 능력으로 기름을 만들 수 있었다.

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"기름 더 부어줄까?"

"네!"

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누나가 숟가락으로 기름을 떠 바닥에 부었다. 그걸 내가 시냇물로 밀어내 좀비들이 미끄러지도록 유도했다.

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사실··· 하면서 좀 현타가 오긴 했다. 두 사람처럼 멋있는 방법이 아니라서.

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하지만 효과는 좋았다.

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좀비들은 윤지혜의 붉은 실에 가로막혔고, 이윤성의 독에 무력화되었으며 기름에 미끄러졌다.

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선두에 있던 좀비들이 이리저리 뒤엉킨 것도 모르고, 다른 좀비 떼들이 밀고 들어왔다. 앞서 호기롭게 나섰던 사람들은 이미 형체도 보이지 않았다.

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"다 들어온 것 같아요!"

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복도를 예의주시하던 남자가 작게 외쳤다.

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형사님은 조심스럽게 뒷문을 열고 한 사람 한 사람씩 밖으로 내보냈다. 다리를 절뚝이던 의사 누나는 맨 나중이었다.

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"제가 업어드리겠습니다."

"괘, 괜찮은데요."

"뛰기 힘드시잖아요."

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전쟁 중에도 사랑은 꽃핀다고. 내가 봤을 때 저 형사 아저씨, 의사 누나한테 관심 있다.

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나는 눈치껏 모르는 척하며 교실을 나왔다.

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누나를 부축해주는 형사님, 이윤성. 마지막으로 윤지혜까지 나왔을 때 조심스럽게 문을 닫았다.

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갇힌 줄도 모르고 좀비들이 교실 안을 활보했다.

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윤지혜는 부서져 버린 앞문을 붉은 실로 촘촘하게 감쌌다. 안에 갇힌 좀비들이 나오지 못하기 위한 조치였다.

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"이제 1층으로 내려가죠!"

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형사님의 말에 막 걸음을 옮기려던 찰나였다.

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"저거···."

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창문에 비친 좀비를 보자마자 뇌가 깨지는 듯한 충격이 느껴졌다.

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난 좀비들이 NPC라고 생각했다. 팔이 길게 늘어나거나 손끝이 뾰족하길래 원래 그렇게 만들어진 게임 프로그램이라고.

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그런데··· 교실 안에 브릿지를 한 여자 좀비가 있었다.

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창문 앞에 우뚝 멈춰서자, 앞서 달리던 윤지혜가 뒤돌아와 내 팔을 붙잡았다.

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"미쳤어? 왜 가만히 있어?!"

"지혜야···."

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나직하게 부르자 윤지혜가 동그란 눈을 굴렸다.

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"저거··· 그 여자 아니야?"

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내 손가락을 따라 시선을 움직인 윤지혜의 표정이 삽시 굳었다.

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"···뭐야 저거. 이거··· 그냥 NPC 아니었어?"

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이번에는 이윤성이 돌아오더니 나와 윤지혜를 끌어당겼다.

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"문 부서진다고! 빨리 와!"

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그의 말처럼 좀비들이 윤지혜의 붉은 실을 잡아 뜯고 있었다.

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우리는 숨도 제대로 쉬지 못하고 계단을 내려갔다. 그동안 나는 이윤성에게 브릿지를 한 여자에 대해 설명했다.

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"···저것들이 다 사람이라고?"

"모, 모르겠어. 얼굴이 저러니까··· 모르겠는데···."

"으악!"

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나는 1층 로비에 도착하자마자 괴성을 질렀다. 각목을 든 남자와 야구방망이를 든 남자가 처참하게 죽어 있었다.

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목이 돌아가 있고 온몸이 찢겨 너덜너덜했다. 그들 근처에는 핏물이 웅덩이처럼 고여 있었다.

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우욱. 우리는 누구라고 할 것 없이 입을 틀어막았다. 그들을 피해 벽에 바짝 달라붙어 운동장으로 나갔다.

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죽었어···. 진짜 죽었어.

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다른 조폭들은 보이지 않았지만, 죽어있는 사람들을 보니 살아남은 사람도 멀쩡하지는 않을 것 같았다.

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설마, 설마 형도··· 어딘가에서 좀비의 공격을 당했거나 좀비가 되었으면 어떻게 하지?

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정말 싫었지만, 부정적인 생각을 멈출 수 없었다. 눈가가 불에 덴 듯 뜨거웠다.

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"거북이."

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[······.]

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"부기야."

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[왜 이수호야!]

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나는 부기를 내려다보며 운동장 한가운데에 멈추어 섰다. 좀비를 겨우 따돌린 사람들이 울거나 거친 숨을 몰아쉬었다. 누구도 섣불리 입을 열지 않는 긴장감에 온몸이 젖어 드는 것 같았다.

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"저것들··· 진짜 사람이야?"

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나는 제발 아니길 바라며 부기에게 물었다.

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하지만 부기는 말똥말똥한 눈으로 침묵할 뿐이었다. 저런 무표정을 할 때면 정말 이 세계의 것이 아닌 듯한 느낌이었다. 부기의 커다랗고 새까만 눈은 마치 무저갱의 한 부분처럼 보였다.

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대답하라고 닦달해도 소용없을 것 같아 말없이 땀을 닦았다.

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[5분 남았어!]

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부기는 제 몫을 다할 뿐이었다.

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침묵의 60초였다. 살아남은 사람들은 진이 빠진 듯 바닥에 전부 널브러져 있었다.

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그때 학교 안에서 좀비 떼가 쏟아져 나왔다. 앉거나 누워있던 사람들이 그 무리를 보고 벌떡 일어났다.

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앞이 보이지 않을 텐데 우리를 향해 똑바로 걸어오는 하얀 좀비들. 뾰족한 팔이 길게 늘어져 바닥에 질질 끌리고 있었다.

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더는 도망칠 곳이 없었다. 좀비는 빠르고 우리는 모두 지쳤다.

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"덤비면··· 싸워야 해요."

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그 말을 하면서도 나는 이루 말할 수 없는 두려움과 먹먹함에 짓눌리는 기분이었다.

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이 모든 걸 돌이킬 수 있다면 집에 있는 돈뭉치를 전부 갖다 바칠 수도 있었다.

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그러니까-

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"우리 형 돌려줘!"

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나는 가까워지는 좀비 무리를 향해 사시미칼을 들이밀었다.

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그때였다.

띵-

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[게임 종료. 살았어 이수호야.]

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부기의 마지막 메시지와 함께 좀비와 무기와 펫들이 사라졌다. 도망을 치던 사람들과 다리를 떨며 싸울 준비를 하던 사람들이 흙바닥으로 쓰러졌다.

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무기를 들고 있던 자세 그대로 굳어있던 우리는 넋을 놓은 표정으로 두 팔을 떨궜다.

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"···왔어."

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이윤성이 하늘을 올려다보며 중얼거렸다. 슈빌이 까마득히 높은 곳에서 내려와 우리를 바라봤다.

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"여러분. 게임이 종료되었습니다. 현금은 판이 나눠주고 있지만··· 여러분은 받을 수 없겠군요. 이거 참, 난처하군요. 페널티를 받을 인간이 이렇게나 많다니."

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그의 말에 대답하는 사람은 아무도 없었다. 모든 게 사라지고, 진이 빠진 사람들은 그에게 항의할 힘조차 남아있지 않았다.

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다들 절망스러운 눈으로 슈빌을 올려다볼 뿐이었다.

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"동물이 싫다고 하기에, 다른 것으로 바꿔봤는데. 이것도 성에 안 차십니까? 벌레는 그렇게 쉽게 잡으면서 말입니다."

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그가 한쪽 날개의 날갯짓을 멈추더니 위로 들어 올렸다.

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"아, 인간이란 원래 이중적인 족속들이었죠."

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사람을 비하하는 말투에 사람들이 얼굴을 와그작 구겼다.

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슈빌은 그런 사람들의 표정을 하나하나 구경하더니 기계처럼 말했다.

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"어제 총인원 600명에서 페널티를 받은 인간들은 300명입니다. 그러니까 오늘 참가자가 300명이라는 뜻이죠. 이 중 100명이 위반을 했고, 50명이 미션을 완수했습니다. 그리고 여러분은 페널티를 받아야 하죠."

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운동장에 모여 앉은 사람들이 주변을 이리저리 둘러봤다. 여기 있는 사람은 끽해봐야 30명이 조금 안 되었다.

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의사였던 유지영 누나가 슈빌을 향해 소리쳤다.

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"나··· 나머지 120명은요?!"

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누나의 절박한 외침에 슈빌이 입꼬리를 올리며 말했다.

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"그게 왜 궁금하십니까."

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120명의 생사가 어떻게 되었는지 알 수 없는데 궁금하지 않을 리가 없었다. 우리는 또다시 플레이워에 참가해야 하는 사람들이었으니까.

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만약 게임 안에서 사람이 죽었다면··· 우리도 죽을 수 있다는 뜻이었다.

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하지만 슈빌은 끝까지 그에 대해 말해주지 않았다.

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"여러분 29명은 페널티를 받게 됩니다. 다음 회차에서 또 만나 뵐 수 있겠군요."

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깔깔깔. 슈빌이 잔인한 소리를 내며 웃었다. 숨이 멎을 것 같은, 소름이 끼치는 소리였다.

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나는 한쪽 귀를 틀어막으며 슈빌에게 물었다.

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"저 좀비들, 사람 맞아?!"

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손가락으로 건물을 가리키자 슈빌이 눈을 동그랗게 띄웠다. 마치 '그걸 눈치챘냐'는 듯한 표정이었다. 그러나 놀란 표정과 달리 입에서 나온 말은 기계적이었다.

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"플레이워의 운영 방식에 대해서는 말씀드릴 수 없습니다."

"저게 사람이냐고!"

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윤지혜가 발악하듯 소리쳤다.

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그제야 사람들이 어리둥절한 표정으로 우릴 바라봤다.

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"사, 사람이라니, 가짜 좀비 아니었어?"

"팔이 막 늘어나는데··· 저게 어떻게 사람이야···?"

"너희들 무슨 소리를 하는 거야!"

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사람들의 원성이 커지자 슈빌이 절레절레 고개를 가로저었다.

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"이런, 정말 곤란하게 하는군요. 좋습니다. 다음엔 다른 사냥을 선사해드리죠."

"사냥···?"

"오, 아직도 눈치채지 못했습니까? 플레이워, 우리는 전쟁놀이를 하는 겁니다."

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슈빌에 말에 사람들이 턱 빠진 인형처럼 입을 벌렸다. 그때 형사님이 앞으로 튀어나와 슈빌에게 소리 질렀다.

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"이건 말도 안 되잖아! 벌레 잡는 게임이라며! 그게 어떻게 전쟁이 돼?!"

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판의 얼굴이 무표정하게 돌변했다.

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"자신보다 수천 배나 커다란 인간에게 쫓기던 벌레에겐, 전쟁이지 않았겠어요? 벌레를 죽일 때 뭔가 이상함을 느끼지 않았습니까? 하긴, 그랬다면 그렇게 많은 돈을 가져갔을 리 없겠죠."

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빙 돌려 말했지만, 그의 말을 이해 못한 사람은 없었다.

"자, 여러분도 벌레의 기분을 느껴보셨습니까?"

그의 말에 사람들은 절망스럽거나 혹은 당혹스럽거나 그것도 아니면 자책하듯 슬픈 표정을 지었다.