벌레 잡았더니 돈을 줍니다

​실종. 그리고 동료

​

​

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그의 반응이 범상치 않다고 느꼈는지 조폭들이 한 발짝 물러났다.

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"거, 씨버럴···. 다음에도 안 주기만 해보쇼."

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다음?

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그래, 맞다. 다음이 중요하다. 형이 밥을 잘 먹는지, 잠은 자고 있는지도 중요하지만, 다음 게임이 열리는지가 더 중요했다.

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정작 게임이 열리지 않으면 형을 찾을 수가 없었으니까.

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나는 앞뒤 보지 않고 판에게 달려갔다.

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"다음, 다음도 있는 거죠?!"

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판이 평소보다 매서운 눈으로 날 내려다봤다.

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"이런 일이 또 생긴다면 보장할 수 없습니다."

"뭐···."

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심각한 표정으로 쳐다보자 판이 양손을 뻗었다.

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"물론, 이번 사태를 계기로 규칙을 수정할 수는 있겠군요."

"규칙을··· 수정해요?"

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판의 눈이 반달로 휘었다.

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"플레이워는 항상 열려있으니 걱정하지 마십시오."

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그의 말을 더는 신뢰할 수 없었다. 하지만 안 믿는다고 해서 내가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.

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탓에 내가 물어볼 수 있는 건 형의 안위뿐이었다.

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"형이 이 안에 있으면 먹는 거랑 자는 건 어떻게 하는 거예요?"

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이윤성과 윤지혜가 내 뒤에 멈추어 섰다. 형에 대해 물어봤냐고 질문하는 듯한 표정들이었다.

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나와 이윤성, 윤지혜를 사열하던 판이 입꼬리를 반달처럼 휘어 올렸다.

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"게임을 하면서 느끼지 못했습니까?"

"······."

"플레이워 안에선 생리현상을 느끼지 못합니다."

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이윤성이 자신의 배를 쓰다듬었다. 윤지혜도 그것까지는 생각하지 못한 듯 머리를 쓸어 넘겼다.

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플레이 시간은 겨우 1시간. 그것보다 더 짧은 시간에 끝난 적도 있었다. 그러니 '배가 고프다'라거나 요의를 느끼지 못해도 그러려니 했다.

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그런데 그게 플레이워 때문이었다고?

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"말이 안 되잖아요."

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윤지혜가 톡 쏘듯 말했다. 그러자 판이 부서져 내린 문으로 발걸음을 돌렸다.

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"돌아갈 시간입니다."

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그리고 우리는 내쫓기듯 건물에서 빠져나와야 했다.

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건물의 문을 열려고 했지만, 잠겨 있었다.

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나와 이윤성, 윤지혜는 머리를 후드려 맞은 사람처럼 길바닥에 널브러졌다.

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보도블록에 걸터앉아 있던 윤지혜가 욕설을 뱉었다.

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"씨발, 욕을 안 할 수가 없네."

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우리는 아치형 문에 있던 '히든 맵'에 형이 있었다, 없다로 열띤 대화를 나눴다.

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"맵 하나에 히든 맵은 최대 세 개가 끝이야. 그러니까 있었을 확률이 높다고."

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윤지혜가 똑 부러지게 설명했지만, 이윤성은 매섭게 반박했다.

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"사람이 히든 맵에 들어갈 수 있는지 없는지도 모르잖아. 애초에 다른 장소를 찾는 게 나았을지도 몰라."

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나는 헐떡거리는 숨을 간신히 가라앉혔다.

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"고마워, 얘들아."

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하지만 목소리에 울음 섞여 있어 볼품없었다.

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윤지혜가 당황한 듯 나를 쳐다봤다.

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"···뭔. 왜 울고 난리야."

"우리 형··· 형인데···."

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내 형을 자기 형처럼 걱정해주고 찾아주려는 두 사람이 고마웠다.

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하지만 어디 있는지 찾을 수도 없었고 형의 생사도 불분명했다. 살아 있을 거라는 희망이 꺾이자 마음이 무너지는 것 같았다. 가슴이 조이고 눈시울이 뜨거워 참을 수가 없었다.

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나는 무릎에 얼굴을 묻고 울었다.

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게임이 끝나면 쌩하니 돌아가 버렸던 두 사람은 내가 진정될 때까지 옆에 있어 주었다.

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내가 조금 진정되자 윤지혜가 내 등을 퍽퍽 때렸다.

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"야, 울지마. 네가 무너지려고 하면 어떻게 해? 찾으면 돼. 찾은 다음에 신고해버려야지!"

"그래, 형은 능력치고 높고 체력도 좋잖아. 잘 버티고 있을 거 네가 제일 잘 알잖아."

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낯설기만 했던 두 사람이 대들보처럼 든든해지는 순간이었다.

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나는 히뜩거리며 고개를 끄덕였다.

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"고맙, 고마···."

"고마우면 오백원."

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이윤성의 같잖은 개그에 윤지혜가 혀를 찼다.

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"···존나 재미없다."

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그 뒤로 우리는 해가 저물 때까지 플레이워의 저의를 유추했다.

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​

*

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[다음 소식입니다. 어제 실종자 신고가 추가로 접수됐습니다. 일주일 동안 발생한 실종 사례는 총 21건. 21건 가운데 15건은 서울남대문경찰서에 접수됐고 6건은 경기도 지역에서 나왔습니다.]

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다음날, 대한민국이 뒤집혔다.

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[실종자가 급증하자 서울시는 실종자 추적에 나섰습니다. 연쇄 살인에 초점을 두고 수색했지만, 실종자들의 위치가 전부 명확하지 않아 수색에 난항을 겪고 있습니다. 한진서 기자의 보도입니다.]

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실종자 스무 한명에 우리 형은 포함되지 않았다. 내가 신고하지 않았으니까.

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[서울남대문경찰서 앞입니다. 실종자를 찾아달라고 애원하는 가족들이 경찰서 내부를 오갑니다. 21명의 실종자 중 5명은 서울에 위치한 고등학교 학생들입니다.]

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화면에 경찰을 붙잡고 오열하는 부모님들의 모습이 비쳤다.

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[고등학생 5명은 이틀 전이었던 5일 접수됐고, 어제 6일. 추가로 성인 다섯 명이 더 접수됐습니다.]

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[가출이나 외박으로 여겨졌던 다섯 명의 학생들은 오늘에서야 '실종자'로 분류되었습니다]

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이틀 전에 접수됐다는 고등학생은 우리 학교 애들이었다. 게다가 추가로 들어왔다는 실종자 다섯명.

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어제 나와 함께 플레이워에 참가한 사람들일 것이다.

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"씨발, 그러니까··· 진짜라고."

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핸드폰을 내려놓고 머리를 쥐어뜯었다.

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나는 오늘 학교에 가지 않았다. 대신 눈을 뜨자마자 경찰서로 달려갔다.

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그리고 실종 신고를 하러 왔냐는 경찰에게 '플레이워'에서 사람들이 없어졌다고 얘기했다.

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당연하게도 경찰은 내 말을 믿지 않았다. 허위 신고를 하면 징역 또는 벌금에 처한다고 말하며 날 내쫓았다.

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사실 경찰서로 가면서도 믿지 않을 거라고 생각했다. 거짓말은 아니었지만, 거짓말 같은 상황이었으니까.

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하지만 얘기도 제대로 들어보지 않고 '나가라'고 명령하는 경찰들의 대응에 나는 무기력함을 느꼈다. 그 후로 그냥 집으로 돌아왔다.

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뉴스를 뜨겁게 달군 '스물한 명의 실종자'. 아니, 스물두 명의 실종자.

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아마 서울의 모든 경찰이 총동원해도 그들을 찾지 못할 것이다.

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핸드폰도 사용할 수 없는 플레이워 안에 있는 사람들을 어떻게 추적할 거냐고.

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혼자 속앓이하고 있는데 또 다른 소식이 들려왔다.

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[속보입니다. 방금 실종자 한 명이 추가로 접수됐습니다. 학생과 성인이었던 기존 실종자와 다르게, 이번에 접수된 실종자는 60대 여성입니다.]

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60대···? 섬뜩한 느낌에 핸드폰을 집어 들었다.

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"이 할머니···."

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뉴스에 뜬 얼굴이 익숙했다. 조폭들에게서 형이 구해줬던 그 할머니였다.

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"하, 할머니까지···."

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[실종 신고를 한 사람은 60대 남편 A씨. 경찰은 살인이나 가출에 초점을 두지 않고 '실종'으로 분류해 수색을 벌일 예정입니다.]

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미친.

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나는 핸드폰을 들고 벌떡 일어났다.

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이대로 가만히 있을 수 없었다. 경찰들을 끌고 플레이워 건물로 가거나, 아니면··· 아니면.

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신발장에 멈춰서서 주먹을 꽉 쥐었다.

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지금 시간은 5시 58분. 플레이워 문자는 오지 않은 상태였다.

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지금은 경찰과 함께 플레이워 건물로 가도 별 소용이 없을 것이다.

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"씨발, 안 믿는데 어떻게 하냐고."

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그때 핸드폰이 진동했다.

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[이수호. 뭔 일인데 씨발. 얘기 좀 해보라고.]

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박건우였다. 학교에 안 갔더니 걱정이 되는지 줄기차게 메시지를 보내고 있었다.

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[나 일이 생겨서 당분간 학교 못 갈 것 같아.]

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연락을 안 하면 걱정할 것 같아서 답장을 보내놓고 밖으로 나왔다.

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그때 또다시 핸드폰이 울렸다.

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"아, 박건우. 제바···."

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문자를 보자마자 온몸에 소름이 돋았다.

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[플레이워 단체 페널티로 '강제 소환'이 진행됩니다.]

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"강제··· 소환?"

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​그 한마디를 뱉었을 뿐이었다. 내 주변엔 아무것도 없었고, 뭔가 이상한 징조도 보이지 않았다.

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그런데 순간 손바닥에서 엄청난 통증이 느껴졌다. 뼈가 갈라지는 듯한 고통에 손목을 잡으며 주저 앉았다. 무릎이 접힘과 동시에 하늘에서 하얀 벽이 떨어지더니 몸이 그대로 빨려 들어갔다.

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이게 뭔지 인식도 하기 전에, 머리가 새하얘지고 뼈가 아스러지는 고통이 느껴졌다. 눈앞이 빙글빙글 돌고 구역질이 올라왔다.

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참을 수 없는 고통에 그대로 정신을 잃은 것 같다.

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시간이 얼마나 지났을까.

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"윽···."

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다시 눈을 떴을 때. 나는 흙바닥 위에 누워있었다.

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"뭐야."

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상체를 일으키고 주위를 둘러봤다. 근처에 쓰러진 윤지혜와 이윤성이 보였다.

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그리고···.

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"씨발···."

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드넓은 운동장에 수백명의 사람들이 누워 있거나 헛구역질을 하고 있었다.

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"말도 안 돼."

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나는 사람들을 멍하니 둘러보다 이윤성과 윤지혜에게 달려갔다.

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기절한 듯한 이윤성과 윤지혜를 흔들어 깨우자 두 사람이 천천히 눈을 떴다.

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윤지혜는 속이 울렁거리는지 눈을 뜨자마자 구역질을 했다.

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이윤성은 그보다 괜찮아 보였지만, 영혼이 빠져나간 듯 멍한 표정이었다.

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"괜찮아?"

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조심스럽게 묻자 이윤성이 넋 나간 채로 중얼거렸다.

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"나··· 거실에 있었는데."

"난 길바닥에 있었어."

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이윤성이 날 휙 쳐다봤다.

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"여기가 어딘데?"

"···내 생각에는 플레이워의 화이트룸···."

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내 말은 들은 이윤성의 표정이 급격하게 어두워졌다. 구역질을 멈추고 정신을 차린 윤지혜도 충격을 받은 모습이었다.​

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나도 못지않게 당황했지만, 두 사람보다는 차분할 수 있었다.

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다시 형을 찾을 수 있게 됐으니까.

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나는 손을 뻗어 이윤성과 윤지혜를 일으켜주고, 새로운 맵을 둘러봤다.

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저 멀리 폐교로 보이는 낡은 학교가 있었다.

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플레이워가 말했던 패널티와 강제 소환이 이거였다.

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'어디에 있든, 뭘 하고 있든 '강제로 끌고 오는 것.'

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박건우가 없다는 건 어제 페널티를 먹은 사람들이 끌려왔다는 뜻이었다. ​

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"플레이워에 오신 여러분을 환영합니다."

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머리 위에서 낯선 목소리가 들렸다.

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독수리 가면을 쓴 남자가 허공에 뜬 채로 우리를 내려다보고 있었다.

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"제 이름은 슈빌. 플레이워의 '집행자'입니다. 여러분은 패널티를 받아 강제 소환됐습니다."

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진행자가 아니라 '집행자'.

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자신을 슈빌이라고 소개한 남자는 양쪽 팔 대신 날개가 있었고, 그걸로 하늘을 날고 있었다.

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판과 똑같은 정장 차림이었지만, 한 가지 다른 건··· 판은 사람의 다리였지만, 슈빌은 종아리 밑부분이 마치 새처럼 생겼다. 발가락은 세 개고 두꺼운 발톱이 나 있었다.

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나는 그를 보며 입술을 말아 물었다.

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이제 비현실은 없다.

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아니, 비현실을 현실로 만드는 미지의 존재들이 고개를 내밀고 있었다.

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